**Capítulo 347 – Un Paseo Con Los Dioses**

**Punto de Vista de Aldir:**

Un mar de niebla, denso y ondulante, se movía al ritmo incesante de la tierra y el aire, arremolinándose alrededor de la base de la montaña y bajo el puente iridiscente que custodiaba el majestuoso Castillo Indrath. Más allá, ríos anchos y blancos discurrían a la distancia, lejos de las vertiginosas corrientes que abrazaban los escarpados acantilados de piedra.

Era casi como si uno pudiera surcar el indómito río de nubes, alejándose del Castillo Indrath hacia los confines de Epheotus, donde la política y las intrigas de la guerra se desdibujaban en una sombra distante e insignificante.

Llevaba varios días siendo consciente de la supervivencia de Arthur Leywin, pero ignoraba cómo proceder ante tal revelación. Como soldado, le debía a mi Lord informarle de inmediato, y sin embargo… Mis dedos trazaron la historia tallada en el muro ante el que me había sumido en mis cavilaciones.

Narraba la leyenda de un antiguo príncipe del Clan Indrath y cómo desafió a Geolus, la montaña viviente. Cientos de millas habían sido devastadas por la ferocidad de su batalla, pero al final, Arkanus Indrath partió a Geolus casi en dos, y la imponente montaña quedó inmóvil.

Años después, los descendientes de Arkanus construyeron su hogar sobre el vasto lomo de la montaña. Como muestra de respeto, prohibieron el uso de maná al ascender o descender Geolus, una tradición que ha perdurado hasta la época actual.

Un tenue hilo de maná terroso emanó de las runas y se deslizó a lo largo de mis dedos extendidos, imbuyéndome de la impasible esencia del antiguo lecho de roca. Mi mente se apaciguó y mi espíritu encontró la calma. Este cuento era uno de mis favoritos; me infundía la serenidad inmutable de la roca y la piedra, favoreciendo la reflexión racional.

“Supuse que podría encontrarte aquí, viejo amigo,” la voz de Windsom resonó desde el pasillo.

“¿Tu mente aún asediada por la duda?”

“No,” respondí, girándome a medias para observar al dragón que se aproximaba. Llevaba su uniforme como siempre, un atuendo que distinguía su rango como servidor de Lord Indrath. La tela azul noche estaba bordada con hilo dorado en los puños, los hombros y el cuello, y un cordón dorado trenzado le colgaba del hombro derecho hasta el botón central de su casaca. Yo, en cambio, había optado por mayor comodidad, vistiendo una sencilla túnica de entrenamiento gris atada con un cordón de seda.

Su mirada, grave como el cielo nocturno, gravitó sobre mí. “Cuando hablamos por última vez…”

Dejó la frase inconclusa, pero la comprensión mutua fluía entre nosotros. Había expresado mi preocupación de que nuestras acciones hubieran provocado más muertes en Dicathen de las que Agrona había causado, o de las que probablemente causaría, un momento de debilidad del que ahora me arrepiento.

“No afronté las consecuencias de mis actos con la entereza necesaria, pero el devenir de los acontecimientos expande la perspectiva,” respondí.

Windsom contempló el muro tallado con la leyenda. “¿Son estas las palabras de Aldir o de Geolus?”

“Soy un guerrero,” respondí con sencillez. “Mi mente bulle de tácticas y estratagemas, y, en ocasiones, anhela la calma.” Apartándome del muro, señalé el pasillo. “¿Caminarías conmigo? Doy un paseo matutino por el castillo.”

Windsom asintió y reanudó la marcha a mi lado, con las manos unidas a la espalda y la mirada fija al frente. “Me alegra que hayas asimilado la ineludible necesidad de nuestros actos. Por el momento, tu cometido está cumplido.”

Nos apartamos respetuosamente cuando pasaron dos guardias ataviados con armadura. Se detuvieron para ofrecernos una profunda reverencia antes de continuar con su patrulla.

“¿Fue por eso que te ofreciste con tanta presteza para liderar el ataque? ¿Para poner fin a tu penoso rol como guía de los inferiores?”

Windsom ajustó su uniforme. “Haré lo que Lord Indrath ordene, ahora y siempre. Pero la verdad es que la tarea te ha resultado sencilla, viejo amigo. Los inferiores se tornan más tediosos con cada jornada. Al menos el chico, Arthur, era interesante. El resto son solo luciérnagas.”

No podía discernir si el dragón hablaba por ignorancia o si me estaba sometiendo a prueba con su sugerencia de que mi tarea había sido insospechadamente “fácil”. Era posible que intentara provocar mi ira para desvelar alguna reticencia encubierta. Dejé que sus palabras quedaran sin réplica.

“¿Se puede salvar el curso de los acontecimientos en Dicathen?” Pregunté.

“No han aceptado nuestra versión de los hechos con la misma presteza que los Asuras,” respondió con reproche. “Los inferiores son intrínsecamente desconfiados y anhelan la esperanza por encima de toda razón, incluso si ello implica desestimar la lógica.”

Asentí solemnemente mientras giramos por un breve pasillo. A nuestra derecha, una sala de entrenamiento se abría al corredor, separada solo por una serie de columnas esculpidas con intrincados motivos de dragones serpentinos. Cuatro estudiantes ejecutaban una secuencia coordinada de movimientos y golpes, cada uno en un unísono casi impecable.

Me detuve a contemplar la escena por un momento. Había sido testigo de mil —tal vez incluso diez mil— de estas demostraciones en mi vida, pero ahora no pude evitar verlo como algo más que la pausada perfección de la forma, la velocidad y la ejecución que enseñamos a nuestros jóvenes. Con cada golpe y bloqueo practicado, aprendían una técnica diseñada para desarmar o neutralizar a un adversario. Si los Asuras continuaban en su camino actual, estos jóvenes guerreros no tardarían en tener la necesidad de aplicarlos.

“Taci muestra una gran fortaleza,” comentó Windsom, con los ojos fijos en un joven y alto Panteón. La cabeza del muchacho estaba pulcramente afeitada, como era tradición entre la clase guerrera de los Panteones. Sus ojos, antes castaños como la nuez —de los cuales solo había dos, una singularidad entre los Panteones— se habían oscurecido hasta adquirir un tono negro azabache, similar al de un escarabajo.

Taci, el único Panteón entre ellos, estaba en su adolescencia, pero el tiempo dedicado a entrenar en el Reino del Alma —un privilegio, especialmente para aquellos que no pertenecían al Clan Indrath— lo había forjado más fuerte y maduro de lo que su corta edad dictaba. Al verlo entrenar, estaba claro que no buscaba un mero ejercicio físico o mental. No, para Taci, el objetivo era la maestría en el arte letal del combate. Casi podía ver la imagen que tenía en su mente: un enemigo quebrándose bajo cada golpe y patada, un ejército cayendo ante él.

Comprendí lo que sentía, porque yo fui un reflejo similar una vez, hace mucho tiempo.

Los jóvenes guerreros terminaron su formación y se detuvieron para ofrecernos una profunda reverencia a Windsom y a mí. Mientras los demás comenzaban a prepararse para continuar su entrenamiento, Taci corrió hacia nosotros y se inclinó de nuevo.

“Maestro Windsom. Maestro Aldir. Por favor, acepte mi gratitud de nuevo por permitirme entrenar dentro del Castillo Indrath,” dijo con una voz clara y solemne.

“Kordri ha visto un gran potencial en ti,” respondió Windsom. “Asegúrate de honrarla, Taci.”

El joven y feroz Panteón se inclinó una vez más y se apresuró hacia su compañero de entrenamiento.

“Si continúa como lo ha hecho durante los últimos años, podría ser el próximo portador de la técnica Devorador de Mundos,” comentó Windsom.

“Tenía más de doscientos años cuando fui elegido,” señalé. “Si fuera elegido, no lo sería sino dentro de muchas eras.” Sin embargo, por dentro, no pude evitar preguntarme: Cuando los ancianos inevitablemente me pidieran que legara la técnica a otro guerrero, ¿lo haría? ¿Podría imponer esta carga sobre otro miembro de mi clan, consciente de que, un día, podrían verse compelidos a emplearla?

Dejando atrás a Taci y los demás, continuamos nuestro pausado recorrido por el interior del castillo. Caminamos en un silencio cómplice durante un minuto antes de que Windsom volviera a hablar.

“¿Por qué crees que eligió usarlo esta vez? Incluso con la cuestión del…” —Windsom escudriñó la sala, cerciorándose de nuestra soledad— “exterminio Djinn, Lord Indrath jamás contempló su uso.”

“Tus oídos están más próximos a los designios de nuestro Lord que los míos,” señalé. “Pero no veo ninguna razón por la que lo hubiéramos necesitado. Los Djinn eran pacifistas. No tenían ejército y escaso dominio de la magia de combate. Aquello fue un sacrificio, no una guerra.”

“Fue una guerra,” respondió, lanzándome una mirada de reojo. “Simplemente realizamos un ataque preventivo.”

Había pocos, incluso entre los Asuras, que realmente entendían lo que les había sucedido a los Djinn. La mayoría de los Asuras nunca miraron más allá de Epheotus y se despreocuparon de los inferiores. A los que lo hicieron se les alimentó con una mentira convincente. Aquellos que vieron a través de la mentira y se preocuparon fueron debidamente atendidos.

“Nuestro Lord hizo lo que consideró necesario hacer, tanto entonces como ahora,” dije.

Windsom soltó una risa seca. “Y dices que no te preocupas por la política. Eres tan circunspecto en tus palabras como el más avezado cortesano.”

“No hay necesidad de cautela cuando las palabras se intercambian entre viejos amigos, ¿verdad?” Pregunté, deteniéndome para reflexionar sobre un tapiz que cubría la pared de suelo a techo. “Toma esta imagen, por ejemplo.”

El tapiz mostraba a un joven Kezzess Indrath reunido en consejo con su gran amigo, Mordain, un miembro de la raza Fénix. Una placa dorada debajo estaba grabada con el título: «El Reposo ha Llegado».

“Incluso después de la formación de los Ocho Grandes, los dragones y la raza Fénix mantuvieron abiertamente su ancestral animosidad, pero Kezzess y Mordain hablaron sinceramente entre sí, abriendo los ojos del otro a las atrocidades de su guerra intergeneracional.”

Windsom se había detenido a mi lado y se acarició la barbilla con gesto pensativo.

“¿Y en esta comparación, cuál soy yo?”

Mi ceño se frunció al contemplar el tapiz. “No quise dar a entender…”

“Porque, por supuesto,” dijo Windsom con desenfado, “Mordain se enfrentó más tarde con nuestro Lord por el asunto de los Djinn, ¿no es así? Como príncipe del Clan Asclepio, amenazó con revelar las acciones de Lord Indrath antes de desvanecerse de Epheotus.”

De los pocos que sabían sobre el exterminio de los Djinn, aún menos sabían que Mordain y Kezzess habían confrontado. Su disputa se mantuvo en estricto secreto para que ningún Asura pudiera sospechar que Lord Indrath desempeñó un papel en la desaparición de Mordain. Más tarde circuló el rumor de que el Príncipe Desaparecido, como se le conocería, dejó Epheotus para unirse a Agrona.

Era una analogía casi perfecta, si yo hubiera querido comunicar algo así a Windsom. Pero tal no era mi intención.

“Fue el azar lo que nos condujo hasta este tapiz, viejo amigo, y mi atención no se centraba en la vasta historia entre estos dos.” Apoyé una mano en el hombro de Windsom. “Yo no soy Mordain y tú no eres Indrath.”

“Por supuesto que no,” respondió Windsom, volviéndose para reanudar la marcha. “Me preguntaste sobre la situación en Dicathen, pero mi réplica fue superflua. La verdad es que ya no tienen líderes de calado o magos formidables entre ellos. A menos que me equivoque, entrará en conflicto bélico con el Clan Vritra y sus acólitos.”

Giramos por un breve pasillo y emergimos a una terraza abierta que dominaba el puente iridiscente. Una brisa constante acarició los muros del castillo. “Ese es mi miedo también.”

“Es una pena,” continuó Windsom. “Tanto esfuerzo, malgastado… pero siempre pensé que darles esos artefactos era una mala idea.”

Y, sin embargo, tú mismo los dotaste y enseñaste a los inferiores a blandir tal poder, pensé, pero lo mantuve para mis adentros.

“Los habitantes de Dicathen se volvieron indolentes,” prosiguió, despreocupado. “Con un mago con el núcleo blanco vinculado por un pacto de alma para su protección, las familias de la realeza nunca necesitaron defenderse, y su fuerza mágica menguó. En cuanto a los magos que se beneficiaron de los artefactos…” Windsom emitió un bufido irritado. “Nunca aprendieron a ser fuertes. Se hicieron fuertes. No es lo mismo.”

Un ser alado surgió de las nubes, sus escamas iridiscentes relucían bajo el sol. Su cuerpo largo, con la esbeltez de un pez, estaba sostenido por alas triangulares que se plegaban y extendían para surcar las corrientes ascendentes. Observé cómo la bestia de maná se deslizaba por la parte superior de las nubes por un momento antes de plegar las alas a los lados y sumergirse en las profundidades, desvaneciéndose a la vista.

Los ojos de Windsom se posaron en mí, ignorando la majestuosa criatura alada.

“¿Visitarías al Lord Indrath conmigo?” Pregunté, habiendo tomado una resolución respecto al joven Leywin. No supe discernir si era desconcertante o, por el contrario, tranquilizador que Windsom no se sorprendiera por mi pregunta, quien se limitó a responder: “Por supuesto, Aldir.”

No fuimos a la sala del trono. En cambio, nos internamos más profundamente en el castillo. Los corredores intrincadamente tallados y cargados de historia dieron paso a túneles naturales a medida que descendíamos. Musgo fosforescente cubría los riscos y pendía en jirones del techo y de las paredes. En varios lugares, los manantiales naturales daban origen a arroyos cristalinos que serpenteaban por las paredes de los túneles.

En estas profundidades, no había relieves, ni tapices, ni pinturas. Estos túneles, las venas de la montaña, habían permanecido intactos durante una docena de generaciones de Asuras. El maná terroso era denso en el aire, y solo se hizo más pesado a medida que avanzábamos hacia abajo. Se adhería a nosotros con la tenacidad del lodo a nuestras botas, dificultando el avance. Los Asuras de menor fortaleza encontrarían estos pasajes difíciles de transitar, pues el denso maná los oprimía, y los inferiores sucumbirían velozmente bajo su abrumadora influencia.

Pasamos junto a varios guardias en forma de golems terrosos invocados, pero no nos molestaron. Arriba, en una cámara de guardia más cómoda, los dragones que los controlaban nos reconocieron y nos dejaron pasar.

El túnel terminó en un muro desmoronado. Rocas fragmentadas, entrelazadas con densas raíces, bloqueaban el camino. O, al menos, así lo simulaba.

Atravesé la ilusión y emergí a una pequeña gruta. Un espeso tapiz de musgo cubría el suelo, mientras que gemas titilaban como estrellas en el techo abovedado, reverberando la luz del estanque iridiscente que dominaba la gruta.

Lord Indrath estaba sentado inmóvil en el centro del estanque, con las palmas de las manos apoyadas sobre las rodillas y los ojos cerrados. Permanecía inmutable desde que tengo memoria. Su cabello color crema, húmedo, se adhería a su cabeza, mientras su figura, sorprendentemente poco intimidante, goteaba con la condensación del estanque.

Windsom y yo nos hicimos a un lado y aguardamos. Lord Indrath hallaba cierto deleite en manifestar su desagrado de maneras sutiles. Por ejemplo, era célebre por excluir a sus consejeros de las reuniones cuando estaba disgustado con ellos, o por hacer aguardar a los enviados de otros clanes durante días —o incluso semanas— si sus convicciones disentían con las del lord en cuestión.

Después de varias horas, Lord Indrath finalmente se movió. Un fulgor azul se reflejó en sus ojos púrpuras, tiñéndolos de un índigo sobrenatural. La mera alteración en su expresión transfiguró su semblante, y tuve que contener el impulso de retroceder.

De pie, el Señor de los Dragones salió del estanque y agitó la mano, invocando una túnica inmaculada.

“Windsom, Aldir. Gracias por esperar.”

Cada uno de nosotros realizó una profunda reverencia, permaneciendo inclinados hasta que Lord Indrath habló de nuevo.

“Has tenido algo en mente, Aldir,” dijo con desparpajo, mientras entrelazaba sus manos a la espalda. Sonrió suavemente, pero sus ojos eran incisivos y gélidos como la obsidiana. “Has venido a decirme qué es eso.”

“He venido a decirle, mi Lord,” contesté, abriendo mis dos ojos inferiores para fijarlos en los suyos, un gesto considerado de sumo respeto. “Tengo noticias que podrían alterar significativamente el curso de nuestra contienda.”

Podía sentir la mirada de Windsom clavada en un costado de mi cabeza, pero mantuve mis ojos en nuestro Lord. Permaneció absorto en la contemplación por un instante, luego hizo otro gesto con la mano.

La cueva se disipó a nuestro alrededor. En cambio, estábamos parados en una estancia elegantemente ataviada: una de las habitaciones privadas de Lord Indrath.

“Siéntate,” ordenó con concisión.

Hundiéndome en el grueso cojín de un sillón de un regio púrpura, apoyé mis brazos, con una torpeza impropia, sobre los reposabrazos. Lord Indrath tomó asiento frente a mí, mientras que Windsom se colocó a un lado, asumiendo el rol de mero testigo antes que el de participante en la conversación. Para evitar su mirada, dejé que la mía se posara sobre el hombro de Lord Indrath, concentrándome en la pared de enredaderas trepadoras de oro y plata. Flores púrpuras florecían esporádicamente sobre las enredaderas. En contadas ocasiones, brotaba también una diminuta fruta de zafiro azul.

Lord Indrath asintió con la cabeza, señalando que debía dar comienzo.

“Un emisario del enemigo se me aproximó, procurando explotar una debilidad percibida para volverme contra mi Lord,” declaré con nitidez. “Con este fin, me trajo esta información, aunque creo que el mero hecho de que pensara que podría influir en mi lealtad revela más de su persona que de la mía.”

Los dos dragones esperaron a que continuara.

“Según la Guadaña Alacryana, Seris Vritra, Arthur Leywin permanece con vida,” anuncié formalmente. “Actualmente se encuentra en Alacrya y ha manifestado un poder inusitado. Creo que fue testigo de mi uso de la técnica Devorador de Mundos contra la tierra natal de los elfos, Elenoir.”

Ni un parpadeo, ni el más mínimo atisbo de tensión en su postura o en su respiración indicara que mi Lord estaba sorprendido. Pero había una sutil fluctuación en su aura, y eso fue suficiente: lo desconocía.

“Entonces Lady Sylvie puede que aun…”

Lord Indrath levantó una mano para acallar a Windsom. “Debemos determinar la magnitud del poder de este humano, así como sus intenciones. Aún puede ser una herramienta útil contra Agrona y este… Legado.”

“¿Y si ya no está dispuesto a trabajar junto a los Asuras, mi Lord?” Pregunté.

La mirada de mi Lord permaneció inquebrantable, su voz, impasible. “Entonces morirá.”