**Capítulo 345 – Una Inesperada Sociabilidad**

Dejando el pergamino que detallaba las lecciones que se esperaba que impartiera, exhalé un suspiro y me recliné en mi silla. Rememoré con un esfuerzo palpable la academia militar de mi vida anterior, evocando sensaciones que distaban de ser agradables.

El guerrero que habitaba en mí —el hombre que había sido un espadachín maestro, un rey, una Lance— observó estos ejercicios, diseñados para la maestría de movimientos repetitivos y la perfección de los pormenores de la postura, la colocación de manos y pies, y percibió en ellos una rigidez que sofocaba cualquier atisbo de creatividad en el combate. Esa faceta de mi ser sabía que mi potencial iba más allá de la mera instrucción rutinaria a estudiantes de clase.

Pero también había otra parte: el hermano, el amigo y el hijo. Yo era un Dicathiano, desplazado y rodeado de enemigos, y se me exigía entrenar a soldados que, un día, podrían emplear estas mismas habilidades contra aquellos a quienes más amaba, todo por la mera promesa de mi seguridad.

Apenas habían transcurrido dos días, y ya se me antojaba una tarea ardua concentrarme, pues esa parte de mí no cesaba de plantear la misma incógnita.

«¿Cuál es el sentido?», me pregunté por décima vez desde la aparición de la Guadaña, Dragoth, en la Academia Central. Desde entonces, una furia latente se había adherido a mí, tiñendo cada interacción, envenenando cada pensamiento.

Quería hacer algo más que la tediosa revisión de legajos detrás de un escritorio.

Todos los argumentos de Alaric y Darrin se sentían tan lejanos ahora que estaba aquí, sentado en una oficina en la Academia Central, preparándome para impartir lecciones. ¿Acaso no había existido una mejor manera de escapar del enmarañado nudo político que me aprisionaba, cercado por la hostilidad de los Granbehl y la insidiosa manipulación de los Denoir?

¿Acaso merecía la pena todo aquello?

—¿Todo esto merece la pena? —interrumpió Regis desde su cómodo rincón—. ¿La protección política, el libre acceso dentro y fuera de las Relictombs, sin preguntas? ¿O quizás el vasto tesoro de reliquias ancestrales y volúmenes de conocimiento a los que ahora tenemos libre acceso?

Cerré los ojos. —Sabes a lo que me refiero.

—Admítelo: temes ver a estos alacryanos como personas de carne y hueso, en lugar de demonios encarnados —espetó con una sonrisa socarrona—. Me figura que humanizar a tus adversarios no debe ser sencillo, con tu brújula moral ya bastante maltrecha.

Abrí un ojo y arrojé un pergamino a la masa de pelaje y llamas que era Regis. Justo cuando debería haber rebotado, su cuerpo se encendió en llamas púrpuras, consumiendo el proyectil.

La sonrisa de suficiencia de Regis se amplió aún más mientras su cola agitaba con irritante alegría. —Espero que no fuera nada de lo que necesitabas.

Abrí la boca para refutarlo, pero un suave golpe en la puerta me interrumpió.

«¿Deseas que me retire?», preguntó Regis.

Negué con la cabeza. A estas alturas, la situación debería ser manejable.

—¿Quién llama? —inquirí en voz alta, mis palabras emergieron con una brusquedad mayor de la que pretendía.

La puerta de la oficina se abrió hacia adentro y una mujer entró, sus flotantes ondas de cabello rubio danzaban tras ella, como si una brisa invisible la envolviera. —¡Grey! Espero que no le moleste mi intromisión.

La reconocí con un asentimiento conciso. —Mis disculpas, pero me encuentro algo absorto…

—¡Ah! ¿Necesitas ayuda con la preparación de tu clase? Imagino que tienes un sinfín de tareas pendientes. —Cruzó la estancia con ligereza y se apoyó con desenfado en el borde de mi escritorio para observar los materiales dispersos frente a mí—. Esta es mi tercera temporada impartiendo clases; tanto mis lecciones como yo misma estamos más que preparadas. Estaría encantada de dedicarte mi tiempo… para asistirte, quiero decir.

Con un fruncimiento de ceño, consideré la mejor manera de alejar a la mujer sin comprometer la cordialidad, pero Regis se removió con un leve arrastre, sus llamas se avivaron, y Abby profirió un grito ahogado y retrocedió al extremo opuesto de la pequeña oficina.

—¿Q-qué es eso? —exclamó, con los ojos ambarinos desorbitados por el temor.

—Es mi Invocación —respondí con estudiada indiferencia.

—¡Vaya! ¿Una Invocación? —inquirió Abby sin aliento, sus mejillas enrojecidas, no solo por el miedo—. Nunca había visto uno como este antes. —Dio unos pasos tentativos, alejándose de Regis, quien se esforzaba por mantener una expresión seria, y se sentó en mi escritorio, con una pata cruzada sobre la otra—. Eso es, en verdad, impresionante. Aun así, ¿le importaría si le preguntara? —Sus labios se curvaron en una sonrisa sardónica—, al tener a su Invocación visible, ¿se siente en peligro, o algo por el estilo?

Regis arqueó las cejas mientras veía a Abby inclinarse más cerca de mí, disfrutando ostensiblemente de mi incomodidad. Estuve tentado a llamarle de regreso con la señal verbal que Regis y yo habíamos pactado para tales eventualidades, pero mi compañero negó con la cabeza ahora que Abby no lo estaba mirando.

«Me agrada la vista desde aquí, si no te importa», transmitió con una sonrisa complacida. «Y verte contorsionarte lo hace aún más deleitable.» Negando con la cabeza, sostuve la mirada de Abby y le correspondí con una leve sonrisa. —Quizás solo pretendía impresionar a una colega.

—V-vaya —los ojos de la profesora de cabellos rubios se abrieron de asombro, desorientada. Los ojos de Regis reflejaron idéntico desconcierto.

Tras una breve pausa, le guiñé un ojo. —Es broma, Señorita Redcliff. Aunque, estoy seguro de que está acostumbrada a desdeñar a pretendientes lascivos.

—Es usted incorregible —dijo ella con una risita, sus orejas sonrojadas mientras apartaba la mirada—. Y por favor, llámame Abby.

—Muy bien. —Me puse de pie y rodeé el escritorio, apoyándome en él, junto a ella. Le tendí la mano y esperé a que ella la tomara. Sus dedos apenas rozaron los míos al devolverme el gesto.

—Es un placer volver a verte, Abby.

—El placer es mío —respondió con un leve apretón de mi mano.

Al alejarme, observé de reojo a mi compañero, cuya mandíbula estaba desencajada, antes de volver mi atención a mi invitado. —Espero no estar sentado demasiado cerca. Conversar contigo desde detrás de mi escritorio me hace sentir como si estuviera interpelando a mis alumnos.

—No, yo también lo prefiero, quiero decir… no soy una estudiante, después de todo —dijo ella, negando con la cabeza.

—Bien, me alegro —reí con discreción, antes de que mi sonrisa se desvaneciera—. Aunque quizás debamos abreviar nuestra conversación hoy.

Abby mantuvo su expresión impasible, mas sus hombros se encogieron ante mis palabras. —Ah, sí? ¿Supongo que ya ha concertado planes para el resto del día?

—Me dispongo a disfrutar de una encantadora cita con estos montones de legajos —dije con una sonrisa cansada.

—Como le mencioné antes, estaría encantada de asistirle en la preparación de su clase, Grey —dijo.

—No se trata exactamente de mi clase, en puridad. —Me rasqué la mejilla mientras desviaba la mirada, simulando pudor—. No importa, me resulta algo embarazoso confesarlo en voz alta.

—¿De qué se trata? —los ojos ámbar de Abby brillaron con curiosidad mientras se inclinaba aún más hacia mí—. Prometo que no se lo diré a nadie.

Exhalé un suspiro. —Verá, provengo de una región bastante remota de Sehz-Clar, por lo que estoy lamentablemente desinformado sobre gran parte de lo que aquí se consideraría conocimiento general.

El rostro de Abby se iluminó con la comprensión. —¡Oh! ¡No podría haberlo confiado a una persona más indicada que yo!

Enarqué una ceja y le dirigí una mirada inquisitiva. —¿Qué quiere decir?

Mi colega me ofreció una sonrisa pícara. —Verá, he conocido a la mayoría de los otros profesores aquí mucho antes de que yo misma ocupara un puesto, y a muchos de nosotros nos complace conversar.

Me incliné aún más hacia Abby, hasta que nuestros hombros se rozaron. —¿De verdad?

Ella observó nuestros hombros antes de alzar la vista nuevamente. —Y un tema de conversación recurrente que todos compartimos gira en torno a los estudiantes de aquí, en especial a cuáles de las Alta Sangre debemos vigilar.

—Qué envidia —dejé escapar una risa contenida—. Anhelo convertir este lugar en mi hogar y encontrar mi sitio, pero solicitarle que comparta tanto conmigo sería una carga excesiva para usted.

—¡No sería ninguna carga en absoluto! —exclamó, iluminándose como la Academia Xyrus durante el festival de la Constelación Aurora—. ¡Oh, ¿por dónde empiezo?!

*****

Dejé que mi mano se posara con suavidad sobre su brazo por un momento mientras le ofrecía a Abby una sonrisa nostálgica. —Eres un ángel, Abby. Eso ha sido de una ayuda inestimable.

Con una sonrisa, se deslizó de mi escritorio y ejecutó una elegante reverencia, recogiendo su túnica blanca de batalla como si fuera el dobladillo de un vestido. —A su entera disposición, Profesor Grey. Por favor —sus ojos, teñidos de miel, sostuvieron los míos con fiera intensidad—, no dude en volver a llamarme, ¿de acuerdo? ¿Quizás para tomar algo la próxima vez?

La seguí hasta la puerta, mi mano se posó levemente en su espalda baja mientras una sonrisa acompañaba el gesto. —Permítame acompañarle.

—Vaya caballero para alguien tan socialmente reacio, o eso es lo que usted alega —espetó la Conjuradora con una sonrisa pícara antes de salir de mi oficina.

Tan pronto como cerré la puerta tras Abby y su cabello, que danzaba al compás de un viento que, era obvio, ella misma había conjurado, mis hombros se desplomaron y un suspiro escapó de mis pulmones. La persistente cólera se había extinguido por fin, pero me dejó con una sensación de frialdad y distancia.

Al darme la vuelta, me encontré con un Regis estupefacto, cuyos ojos me observaban con total incomprensión.

—¿Qué ocurre? —espeté.

—¿Quién eres y qué le has hecho a mi antisocial y encantador como un tronco gruñón amo? —preguntó, con una mezcla de sospecha y admiración filtrándose en mi mente.

—El hecho de que elija la reserva no implica que no pueda ser encantador cuando la ocasión lo amerite —argumenté, mientras me dejaba caer en mi silla.

Regis me siguió hasta mi asiento y apoyó su hocico en mi escritorio. —¿No te inquieta que la señorita Bocazas les cuente a los demás profesores todo sobre tu conversación con ella?

—Cuento con ello —respondí con cansancio, echando la cabeza hacia atrás—. Mi falsa procedencia será mucho más plausible si emana de boca ajena.

—¿Debería temer ahora tu asombrosa habilidad en el arte de la seducción?

—Haces que suene como si me hubiera vendido a ella o algo parecido —me burlé.

—Y la forma en que eludiste su última pregunta al posar tu mano en su espalda… ¿lo aprendiste de algún manual o algo similar? Porque me gustaría leerlo también —dijo, negando con la cabeza.

Ignoré a mi compañero mientras apoyaba un pie en el escritorio, el tacón de mi bota hundiéndose entre la pila de pergaminos.

—¿No deberías estar ocupándote de todo eso, de todos modos? —señaló Regis.

—Sí, suponiendo que tuviera algún interés en instruir a estos jóvenes. —Me puse de pie de nuevo y salí de la oficina—. Vamos, aprovechemos este centro de entrenamiento antes de que comiencen las clases.

Regis se tambaleó tras de mí. —¡Oh! ¿Una batalla por el bombón que desafía la gravedad?

—Saca la cabeza de la alcantarilla. Ella no es un objeto —le reprendí—. Y además, creí que tenías predilección por Caera.

—¿Por qué limitarme a una? —inquirió Regis con solemnidad.

Puse los ojos en blanco mientras me encaminaba al panel de control. —Solo haz estiramientos o algo parecido, para que no culpes a la pérdida de un golpe de éter en la *ingle*.

Tras manipular algunos interruptores, la barrera protectora cobró vida con un zumbido apenas perceptible. Acto seguido, elevé la gravedad dentro del ring hasta el límite permitido por el sistema, reprimiendo una sonrisa.

—Te enseñaré una *ingle* etérea —bromeó Regis, saltó a la plataforma e, inmediatamente, tropezó bajo el peso de su propio cuerpo—. ¡Oye, espera un maldito segundo!

Me reí entre dientes y salté junto a él. La fuerza de la gravedad aumentada era opresiva —tal vez siete veces la normal—, pero nada que no pudiera manejar al infundir éter en mis músculos y huesos.

—¿Qué te ocurre, Cachorro? —bromeé, comenzando a rebotar sobre las puntas de mis pies mientras me aclimataba al nuevo entorno.

Regis emitió un gruñido bajo y caminó de un lado a otro en su extremo de la plataforma, mientras él también intentaba adaptarse. —¡Oh, vaya! Tienes mucha suerte de que probablemente dejarías de existir si te atacara con Destruction ahora mismo.

Conteniendo una sonrisa, comencé a lanzar golpes y patadas al aire, sintiendo el peso adicional en cada impacto, luego adopté una serie de movimientos que había aprendido durante mis estudios con Kordri. La ejecución, minuciosa y precisa, que exigían la mayoría de las habilidades marciales asuras se tornó considerablemente más ardua debido a la intensa pesadez de mis extremidades.

Regis torció el cuello con un resonante crujido, y todo su cuerpo se estremeció con anticipación —o quizás por el mero esfuerzo de mantenerse en pie bajo la gravedad incrementada—. ¿Estás listo para esto, Princesa?

Concentrándome, fijé mi atención en el lobo de sombras, bloqueando el sutil zumbido de la barrera y el sonido de las voces de los estudiantes que, ocasionalmente, llegaban desde el patio exterior.

Las caderas de mi compañero se tensaron y, en el instante siguiente, se precipitó por el aire como un dardo de ballesta, pero yo ya me había desplazado a un lado, la palma de mi mano elevándose para desviar sus mandíbulas chasqueantes.

Mientras pasaba veloz, mi otra mano aferró una de sus patas traseras. La simple alteración de su ímpetu, combinada con el incremento de la gravedad, bastó para que girara y se estrellara con fuerza contra la colchoneta, aterrizando de espaldas y golpeándose dolorosamente contra la barrera.

—¿No pudiste… activar la amortiguación de impactos? —resopló Regis mientras luchaba por incorporarse.

—¿Ya terminaste? —pregunté con un tono de fingida decepción.

Las llamas alrededor del cuerpo lupino de Regis se avivaron, tiñendo el aula con destellos de luz púrpura. Una vez que estuvo de pie de nuevo, se preparó para otro salto, aparentemente sin palabras por una vez.

La tensión de su cuerpo fue aún más marcada en su segundo ataque, pero en lugar de lanzarse directamente hacia mí, hizo una finta hacia adelante a solo unos pocos pies, aguardando que me apartara, y luego redirigió su asalto.

Alcé mis manos, envueltas en éter, con la intención de atrapar a Regis en el aire, pero su forma se transformó, volviéndose etérea, y se desvaneció en mi cuerpo. Me giré, anticipando lo que seguiría, pero mi cuerpo, abrumado, no fue lo suficientemente rápido, y sus mandíbulas se engancharon alrededor de mi pantorrilla, tirando de mi pierna y enviándome a estrellarme pesadamente contra el suelo.

La cabeza del lobo de sombras, envuelta en fuego, me sonrió. —Uno a uno, Jefe.

Incorporándome sobre un codo, inspeccioné con detenimiento a mi compañero. —Emplear tu forma etérea para superarme de ese modo fue bastante ingenioso.

Regis hinchó el pecho. —Soy un arma viviente diseñada por una deidad, en pro de los Vritra. ¿Crees que yo—? —Regis se detuvo, observándome con los ojos desorbitados.

Le devolví la mirada con una sonrisa irónica y enarqué una ceja. —¿Por el bien de Vritra?

—Uf, lo siento. Algo de Uto se me escapó. —Se sentó y me dirigió una sonrisa pícara—. Esa parte disfrutó de verdad poniéndote en ridículo, por cierto.

Me incorporé. —Veamos si puedes hacerlo de nuevo.

*****

Continuamos el *sparring* y el entrenamiento hasta que nuestras piernas temblaron por el esfuerzo y mi Núcleo de Éter me dolía por la cantidad de éter que se requería para fortalecer mi cuerpo contra la gravedad incrementada. Regis me circundaba, aguardando el momento propicio antes de otro asalto.

Aunque trataba de velar sus pensamientos, sabía que sus fuerzas físicas estaban, por el momento, al límite.

Fue por eso que creí sorprenderle cuando crucé el ring de duelo y aterricé sobre su espalda, pero antes de que sus piernas pudieran colapsar bajo la carga adicional, el lobo de sombras desapareció, deslizándose a salvo dentro de mi cuerpo mientras yo impactaba contra el suelo con la fuerza suficiente para hacer vibrar toda la plataforma.

«Tenemos visita», resonó la voz de Regis en mi mente. «Ocúpate de este tipo. Me tomaré una siesta larga y placentera en tu Núcleo de Éter.»

«Recuérdame que empiece a sellar la entrada cuando estemos aquí», me quejé.

Me incorporé del tapete, escudriñé la habitación y vi que un hombre bajaba lentamente las escaleras hacia mí, cojeando ligeramente al descender cada escalón. Parecía unos diez años mayor que yo, pero algo —quizás su porte, las líneas sutiles de su rostro o la expresión de juvenil picardía que ostentaba— me indicó que era más joven de lo que aparentaba.

Una vez que me vio levantar la vista, me saludó con la mano, un gesto que no correspondí de inmediato. Su mano se dirigió a su cabello castaño rojizo, alborotándolo para que pareciera aún más agitado y despeinado de lo que ya estaba, pero mi atención se posó en su otra mano —o, más bien, en la ausencia de ella, ya que terminaba en un muñón a la altura del codo—.

—Hola, Grey, ¿verdad?

—Sí —dije, recuperando el aliento—. ¿En qué puedo ayudarle?

Inclinó la cabeza con curiosidad antes de ofrecerme una sonrisa cortés. —No, no particularmente. Mi aula se encuentra al final del pasillo y quería pasar para presentarme. Soy Kayden de la Sangre Aphelion.

Le ofrecí un único asentimiento, lo que provocó una nueva oleada de sudor por mis mejillas y nariz. En mi mente, Regis transmitió: «Incluso Uto había oído hablar de los Aphelion. Alta Sangre, familia militar.» Un leve ceño fruncido cruzó su rostro por menos de un segundo, pero se suavizó con la misma rapidez con que cojeó hacia el ring de duelo. —Es usted tan lacónico como sugieren los rumores, lo que es un cambio bienvenido en estos lares.

—Su tono insinúa que le disgustan las habladurías, pero parece que usted mismo se inclina bastante hacia los rumores —respondí, con una ceja enarcada.

—Prefiero escuchar en lugar de participar, pero admito una hipocresía menor —dijo con una sonrisa, y continuó descendiendo las escaleras con cautela—. De todos modos, logré captar su último movimiento y debo decir que su velocidad es casi tan impresionante como su control de maná. Incluso ahora, no puedo percibir una sola pizca de maná escapando de usted.

No fue hasta que cruzó el límite de la plataforma que me percaté… —Personalmente, no paso tanto tiempo mientras— ¡Uf!

Como si hubiera caído por el borde de un acantilado, Kayden se desplomó, su pierna lesionada cediendo de inmediato al contacto con la plataforma cuando su peso se multiplicó por siete.

Ignorando a Regis, quien se reía a carcajadas, salté al suelo y accioné el control para restablecer todos los ajustes. La barrera de maná crujió mientras se desvanecía, y el alacryano de Alta Sangre pudo incorporarse y sentarse en una posición incómoda.

—¡Por los cuernos de los Vritra, ¿cómo es que estaba de pie aquí?! —preguntó, mirándome boquiabierto. Luego, dejó escapar una risa sorprendentemente genuina—. Claro, el hombre que rompió las cadenas de su detención justo frente al panel de jueces que intentaba ejecutarle entrenaría de esta forma.

—Lo lamento —dije, aunque en el fondo de mi mente me preguntaba cuánta gente de aquí conocía lo del Juicio—. ¿Está usted bien?

—No he sufrido daño alguno —dijo con una sonrisa—. He pasado por situaciones mucho peores.

—Yo… no lo dudo —respondí, con la mirada fija en el muñón de su brazo.

Tras una breve pausa, Kayden ahogó una risa.

Fruncí el ceño. —¿Ocurre algo?

—No, no es nada —agitó la mano sin dejar de sonreír—. Solo que he visto a muchas personas observar lo que queda de mi brazo izquierdo, pero usted es el único cuya expresión no se tornó en lástima.

—¿Y quién soy yo para compadecerle cuando eso podría ser su medalla de honor o una muestra de sacrificio? —dije con sencillez.

La alegría de Kayden se disipó mientras me observaba como si me hubieran brotado alas en ese instante, antes de recomponerse y negar con la cabeza mientras murmuraba: —Me alegro mucho de haber traído esto.

Usando mi camisa para secar mi rostro sudoroso, observé al hombre mientras se sentaba y balanceaba sus piernas sobre el borde de la plataforma de duelo. Extrajo un paquete blanco reluciente de su anillo dimensional, que parecía ser un simple brazalete dorado alrededor de su muñeca restante.

Le tendió el paquete con estudiada indiferencia. Cuando dudé, me dirigió una sonrisa de complicidad. —No se preocupe, no tengo la costumbre de dar obsequios que puedan perjudicar al destinatario.

Tomé el regalo de su tenue agarre. Fue suave al tacto.

Lo desplegué para que el contenido se revelara, revelando una capa blanca resplandeciente con una capucha forrada de piel blanca. Estaba adornada con una plata sutilmente brillante que se sentía metálica al tacto.

Una mirada más atenta reveló runas casi invisibles bordadas en la capucha. —¿Magia? —pregunté con suspicacia.

El hombre sonrió. —Pensé que quizás podría apreciar un poco de anonimato al viajar fuera de los terrenos de la academia, dada su situación.

Froté mis dedos sobre el hilo blanco sobre blanco que delineaba las runas. —¿Es algún tipo de hechizo de ocultación?

Kayden asintió, sus cejas se alzaron. —Específicamente, la capa le ocultará de la atención de los demás, haciendo que sus ojos se deslicen de su rostro. Solo cuando la capucha está levantada y solo si no miran con demasiada atención. —Se aclaró la garganta y se removió ligeramente—. Espero no haber malinterpretado la situación…

Con el ceño fruncido, observé al hombre, quien me miraba con escrutinio. Me percaté de que había estado observando las runas mientras cavilaba sobre lo que implicaba su obsequio… y sus palabras.

—Este es un obsequio costoso —dije, doblando la capa—. No puedo aceptarlo.

La expresión de Kayden se suavizó, pero no hizo ademán de retractarse. —Entiendo por qué lo piensa, pero no es nada, honestamente. Ya sea que elija usarlo o desecharlo, haga con él lo que desee.

Tras un momento de vacilación, asentí, aceptando la capa mágica. —Tiene mi gratitud —dije con formalidad, ofreciéndole al otro profesor una leve reverencia.

Kayden desestimó mi gesto con un ademán antes de descender, con cierta torpeza, de la plataforma. —Fue un placer conocerle, Grey. —Comenzó a cojear hacia las escaleras, luego se detuvo y miró por encima del hombro—. Todo el mundo aquí tiene sus propios demonios, Grey. La mayoría de la gente no podrá ver los suyos más allá de los propios.

Sonriendo para sí mismo, el hombre ascendió con delicadeza las escaleras y salió de mi aula.

«Un tipo peculiar», señaló Regis. «Pero trajo obsequios, así que le perdonaré.»

—La mayoría de la gente no verá los suyos más allá de los propios —repetí, hallando consuelo en esas palabras.

«Sí, deja de ser tan paranoico. Es básicamente lo que te he estado diciendo», intervino Regis.

Observé la refinada capa blanca. —¿Cuántos días restan para que comiencen las clases?

«Sí. Pregunta así», transmitió Regis, leyendo mis pensamientos.

*****

—¿Y está seguro de que desea entrar solo? —me preguntó la mujer de nuevo. Era una mujer de mediana edad, con destellos de gris en su cabello castaño. Una cicatriz de quemadura desfiguraba el lado izquierdo de su rostro.

—Hay muchos grupos en busca de…

—Estoy seguro —dije con una sonrisa forzada.

La empleada, finalmente, cedió con un encogimiento de hombros mientras anotaba algo en el pergamino que tenía frente a ella. —Profesor Grey de la Academia Central, Ascensión en solitario. Su identidad ha sido verificada. Todas las reliquias y Galardones deben registrarse a su salida. Que su Ascensión sea fructífera.

Me aparté de la caseta, volví a subirme la capucha forrada de piel para ocultar mis rasgos y eché un vistazo a mi alrededor.

Unas pocas docenas de ascendentes se congregaron frente al enorme portal de ascensión, ya sea formados detrás de mí o preparándose para ingresar. Escudriñé las pancartas que exhibían los sellos de las numerosas Altas Sangre y linajes ‘con nombre’ que pendían de las paredes blancas, y reprimí una carcajada al ver que alguien había desfigurado la pancarta de los Granbehl.

Un grupo de jóvenes, no mayores de la adolescencia, estaba apostado cerca, y uno de ellos intentó llamar mi atención. Sostenía un artefacto que parecía una simple caja negra con un cristal de maná adherido.

—Disculpe, siento molestarle —dijo, con una sonrisa tímida—, pero ¿le importaría hacernos una fotografía? Es nuestro primer ascenso sin un mandante…

—No —dije con sencillez, pasando junto al grupo sorprendido y dirigiéndome directamente hacia la luz blanca dorada del portal.