**Capítulo 342 – Dos Mentes, Una Identidad – Punto de Vista de Tessia Eralith**

Hacía un frío penetrante. Un frío gélido y absoluto.

Pero la punzada del aire helado sobre mi piel —mi propia piel, me recordaba a mí misma— era una sensación embriagadora. Me afirmaba: "Estoy viva".

Con mis manos desnudas posadas sobre la barandilla escarchada del balcón de tres metros de ancho, contemplaba la inabarcable extensión de cumbres nevadas; kilómetros y kilómetros de picos irregulares que se elevaban de la tierra como los dientes de un colosal dragón.

No, ya no era la Tierra. A pesar de haberme repetido este hecho alarmante al menos un centenar de veces, aún no lograba asimilarlo por completo.

¿Quién podría haber imaginado que existían otros mundos? ¿Y que uno podía… renacer en ellos?

Mi mirada se posó en la serie de runas grabadas en mis brazos desnudos, que emitían un débil resplandor cálido. Estos brazos eran más delgados de lo que recordaba… ¿Recordar de qué?

Cerré los ojos con fuerza contra la neblina que empañaba mi mente, apretando hasta ver estrellas antes de abrirlos de nuevo.

Había sido peor —mucho peor— la primera vez que vi esos brazos delgados y las runas tatuadas. Nico estaba allí, a mi lado, aunque, por supuesto, no lo había reconocido.

Sus ojos inusuales se habían clavado en los míos desde debajo de sus nuevas, oscuras cejas. Inmediatamente vomité sobre su camisa antes de desmayarme. En la distancia, una criatura alada del tamaño de un avión trazaba círculos alrededor de una de las cumbres, en plena caza.

¿Cómo había llamado Nico a esa criatura?

Una **bestia de maná**.

Mientras observaba, dejando que mi atención se desviara por completo de mi propio cuerpo y de las runas brillantes que ahora marcaban mi piel pálida, la majestuosa monstruosidad plegó repentinamente sus alas y se zambulló, desapareciendo al descender a los valles. Deseé poder unirme a ella, volando a través de las montañas, sin nada entre las rocas escarpadas y yo, excepto la magia que había heredado con este cuerpo.

De todas las cosas asombrosas que había visto y aprendido, volar era, sin duda, mi favorita.

Sin embargo, volar me retrotrajo a mi primera batalla en este nuevo mundo, a la fuerza abrumadora de nuestros enemigos, y un escalofrío que nada tenía que ver con el frío recorrió mi espalda, erizando la piel de mis brazos.

No esperábamos un ataque… Apenas entendía lo que sucedía, solo que mi nuevo amigo **Agrona** —el amigo que nos había brindado a Nico y a mí una segunda oportunidad en la vida— necesitaba mi ayuda. Simplemente repetía lo que me indicaban, hasta que… Volé, pensé aturdida.

Jamás había hecho algo así.

Girándome abruptamente, regresé a mi habitación y cerré la puerta, aislando el frío y el extraño paisaje. Una retorcida sensación de vértigo amenazó con abrumarme, así que me dejé caer en una silla frente a la chimenea encendida, frotándome con fuerza el puente de la nariz, mi cuerpo rígido por las náuseas.

Un recuerdo indeseado afloró. Yo, caminando por el campus de la escuela un día cualquiera, cuando mi cuerpo comenzó a dolerme y temblar, la oleada de **Ki** fluía a través de mí como olas en un océano tormentoso, y cuando esas olas de **Ki** se estrellaron contra el suelo… yacía en el suelo, mi cuerpo convulsionándose y retorciéndose dentro de un **capullo de enredaderas** oscuras con puntas de lanza, la presencia iracunda oculta en mi interior arremetiendo, rugiendo de odio y confusión… Sacudí la cabeza violentamente, retrocediendo ante las imágenes, encogiendo mis piernas hacia mi pecho y abrazándolas.

Respira, solo respira, Cecilia.

Esta sensación recurrente de malestar había sido común al principio. Nico me había dicho que era solo mi mente aclimatándose a mi nueva forma física, pero… Un golpe en la puerta me hizo sobresaltar.

Desdoblándome de la silla, miré hacia la puerta. "¿Sí?", pregunté después de unos segundos.

"Cecilia, soy Nico. ¿Puedo entrar?"

Me giré hacia el fuego, que danzaba en tonos de naranja y amarillo, y respiré hondo para disipar el persistente mareo. "Sí, por supuesto."

La pesada puerta de madera se abrió con suavidad, revelando una figura una cabeza más alta que yo, con piel de alabastro y cabello negro azabache. Entró y dejó que la puerta se cerrara sigilosamente antes de cruzar la habitación para sentarse rígidamente en mi cama.

Nico se veía tan distinto, y no solo en sus rasgos físicos. Lo que fuera que le había ocurrido en esta nueva vida le había pasado factura.

Lo había vuelto frío.

"¿Cómo te sientes?", preguntó, sus ojos penetrantes ardiendo sobre mí como si intentara escrutar mi alma, oculta bajo la piel que ahora habitaba.

"Bien", respondí, con demasiada presteza.

*Mentirosa.*

"Tuve un ataque de vértigo, justo ahora", admití. "Pero estoy bien."

Nico se levantó de la cama y se arrodilló a mi lado en un instante. Cuando su mano se posó sobre la mía, me aparté, pues algo en mi interior sintió una aversión instintiva.

"Lo siento", susurré, pero no volví a tender mi mano.

"No, Cecilia, está bien. De verdad, está bien". El evidente dolor que esto le causó hizo que el brillo regresara a esos ojos desconocidos, pero retiró su mano del brazo de mi silla. "Sé que todo esto es muy confuso."

*La confusión no empieza por encubrirlo.*

"Haz el ejercicio", sugirió Nico.

Asintiendo, cerré los ojos y comencé a concentrarme en el resplandor anaranjado del fuego que danzaba tras mis párpados. Luego, respirando profundamente, mi concentración siguió la inhalación a través de mi nariz hasta mis pulmones, donde la retuve.

Mientras exhalaba, mantuve mi atención en mis pulmones, en la forma en que mi esternón se movía cuando mi pecho se elevaba y mi abdomen se expandía, provocando una intrincada interacción de músculos, huesos y órganos internos. Allí, busqué mi **núcleo de maná**, tratando de sentirlo, de ser consciente de su presencia.

Me llevó un minuto, pero finalmente lo encontré cerca de mi plexo solar. Una vez que lo tuve en mente, me resultó imposible pasarlo por alto: una esfera de poder incandescente, que aguardaba a que yo aprovechara el huracán de energía que bullía en su interior.

Algo parecido a mi **Ki**, pero… más.

Pero también había algo más.

Dentro del **núcleo de maná**, pude sentir otra voluntad, separada de la mía, al igual que en los recuerdos. Tentáculos verdes iracundos se retorcían, haciendo que mi estómago se revolviera.

La **bestia del Guardián Elderwood**… Mis ojos se abrieron de golpe cuando la sensación de náuseas provocada por la **Voluntad de Bestia** me sacó de la meditación. Por el rabillo del ojo, vi a Nico observándome atentamente.

"¿Mejor?", preguntó cuando abrí los ojos.

Solo asentí con la cabeza.

"En fin". Nico se puso de pie y retrocedió con cautela. "A **Agrona** le gustaría que nos reuniéramos con él para cenar dentro de una hora, en sus habitaciones privadas. ¿Quieres que espere mientras te vistes?"

Negué con la cabeza esta vez, luego me pasé un mechón de cabello cobrizo detrás de la oreja.

"No, te… veré allí."

Nico asintió y buscó a tientas la manija de la puerta a sus espaldas, luego salió al pasillo, sin apartar los ojos de mí hasta que la puerta se cerró.

Suspirando profundamente —algo que no recordaba haber hecho a menudo en mi vida pasada, pero sentía la necesidad de hacerlo con frecuencia ahora— me dejé caer en la silla y acerqué los pies al fuego, lo suficiente como para sentirme incómoda.

Al igual que el frío, la sensación de las llamas demasiado cálidas lamiendo mis dedos desnudos me hacía sentir… ¿viva?

Recordando lo que Nico había dicho sobre la cena, me puse de pie de un salto y crucé una puerta al otro lado de la cama que conducía a mi propio vestidor privado. En su interior, había un escritorio con cajones llenos de perfumes y maquillaje, varios espejos, tres cómodas para diferentes tipos de ropa y un armario que ocupaba todo el largo de la habitación.

Ese era, pensé con un poco de culpa, mi lugar favorito en **Taegrin Caelum**.

Nunca antes había tenido mis propias cosas, en realidad. O al menos, no creo haberlas tenido.

Gran parte de mi vida anterior seguía siendo borrosa, aunque Nico y **Agrona** me aseguraron que todo volvería con el tiempo. Pero recordaba el **orfanato** y a la **Directora Wilbeck**, y recordaba las pruebas… Alejándome de los recuerdos para evitar otro ataque, comencé a seleccionar la ropa que colgaba en el armario.

Contenía principalmente vestidos y túnicas exóticas de cien colores y diseños diferentes, y todo solo para mí.

Mis dedos rozaron un sencillo vestido de color ónix con runas negras en la espalda que pensé que realzaría mi nuevo cabello, pero lo descarté por un vestido verde hasta los tobillos con hojas doradas bordadas en el costado.

Mientras me cambiaba rápidamente, me preparé mentalmente para una conversación con **Agrona**, ordenando mis pensamientos y formulando respuestas al aluvión de preguntas que sabía que me esperaban.

Una vez vestida, emprendí la larga caminata por la fortaleza hasta las habitaciones privadas de **Agrona** sin siquiera mirarme en los espejos para comprobar mi apariencia; ver el cuerpo cubierto de runas de la extraña y la cara desconocida que me devolvía la mirada solo me provocaría vértigo de nuevo.

Los pasillos de **Taegrin Caelum** siempre estaban bullendo de actividad: cientos de sirvientes se afanaban en atender las necesidades de los numerosos soldados, aristócratas y **líderes militares** que frecuentaban la fortaleza montañosa. El castillo era como una ciudad en sí misma, contenida dentro de los altos muros de piedra oscura.

Cada pasillo estaba adornado con pinturas y retratos, o **artefactos** expuestos en vitrinas de vidrio con **runas inscritas**. Las **bestias de maná** disecadas eran comunes, todas posadas como si estuvieran a punto de abalanzarse y atacar a los transeúntes.

Estaba fascinada por las formas grotescas y extrañas, y había trazado gran parte de la fortaleza memorizando la ubicación de los muchos **monstruos disecados**, pero no había tiempo para demorarme y examinarlos hoy.

Dondequiera que me cruzara con un sirviente que estaba puliendo un **artefacto** o restregando las manchas de la alfombra escarlata que recorría el centro del pasillo, estos apretaban la espalda contra las paredes y se inclinaban profundamente hasta que yo pasaba.

Al principio, había intentado hablar con algunos de estos sirvientes, pero no me respondían, excepto para contestar preguntas directas, y nunca me miraban a los ojos. De hecho, aparte de Nico y **Agrona**, no tenía con quién conversar.

*Quieren que estés aislada, que veas solo lo que te muestran.*

Negué con la cabeza, sabiendo que esta no era una observación justa. Demasiados estímulos me abrumaban, especialmente después del ataque… tenían que introducirme a este nuevo mundo lentamente, e incluso entonces me costaba retener información.

Como dónde estaban las cosas en la enorme fortaleza.

Fue cuando pasé junto a la forma de una bestia felina con dos cabezas y tres colas por segunda vez que me di cuenta de que había estado dando vueltas mientras estaba perdida en mis pensamientos.

"¿Era el segundo pasillo después de esta criatura felina, o el tercero?", murmuré para mí misma, escudriñando pasillo tras pasillo.

Girando hacia el tercer pasillo, aceleré el paso, dirigiéndome apresuradamente hacia la puerta de su extremo, que, según pensé, se abría a una estrecha **escalera en caracol** que me llevaría varios pisos hasta el nivel en el que **Agrona** mantenía sus habitaciones privadas.

En lugar de una escalera, encontré una suite grande y tenuemente iluminada. Sorprendida, me quedé paralizada en la puerta, mis ojos recorriendo lentamente la estancia mientras intentaba averiguar dónde me encontraba.

"¿Quién está ahí?", dijo una voz débil y cansada desde lo más profundo de la estancia. "¡Solo deja lo que sea junto a la puerta y vete!"

"Lo siento", respondí. "Estoy un poco perdida. Tú eres-"

Algo arañó el suelo cerca de la esquina, y pude distinguir una silueta ágil desplegándose y acechando hacia mí, en el anillo de luz de la puerta abierta.

Salí al pasillo, mi corazón de repente palpitaba con fuerza en mi pecho, aunque no estaba muy segura del porqué.

La mujer parecía llenar el umbral de la puerta, a pesar de su estatura delgada como un palo. Apoyó las manos en el marco a ambos lados de la abertura y frunció el ceño detrás de un flequillo fino, de color negro verdoso.

Me sorprendió lo enferma e… inhumana que se veía.

Tenía las mejillas hundidas bajo los ojos oscuros y enrojecidos, y cuando respiró con un siseo a través de sus delgados labios grises, vi que sus dientes habían sido limados en puntas afiladas. La túnica negra que vestía dejaba al descubierto sus brazos y costados, que eran esqueléticamente delgados.

"E…", me detuve, mi voz flaqueando mientras luchaba por superar cualquier instinto que me impulsara a huir de la mujer. Tragando saliva, lo intenté de nuevo.

"¿Estás bien?"

"¿Estoy…? ¿Estoy bien?", siseó, mirándome como si de repente me hubiera crecido un tercer brazo. "¿Hablas con Bivrae, la última de su linaje… y le preguntas si está bien?"

"Lo siento", murmuré, sin entender por qué la mujer me resultaba tan completamente repugnante.

*Ella se parece a él.*

Este pensamiento me tomó por sorpresa, pero en el instante en que lo tuve, supe lo que significaba. Pude imaginar al hombre, demacrado y esquelético a la vez, con cabello verde algas y cuencas hundidas por ojos… **Bivran**.

El **Retenedor**. ¿Su… hermana?

"Lamento tu pérdida", me atraganté, abrumada por una colisión asfixiante de emociones que no podía explicar. "Perdona mi intromisión."

Inclinándome ligeramente, huí por el pasillo.

"¡Espera!", chilló ella, pero no me detuve, doblé la esquina y casi choqué con una sirvienta.

La esquivé y estaba a mitad de camino hacia el siguiente pasillo antes de escuchar su grito de sorpresa, luego aceleré aún más mi paso, prácticamente volando por los pasillos, atravesando una puerta y subiendo una escalera en caracol.

Solo después de irrumpir por otra puerta en un amplio pasillo con un techo elegantemente curvado cubierto por un mural largo y detallado, me detuve, resbalando con dificultad.

"¿Cecilia?"

Saltando, me di la vuelta solo para darme cuenta de que Nico había estado parado cerca de la puerta de la escalera, admirando un escudo dorado y plateado colgado en la pared.

Su expresión decayó cuando notó mi respiración agitada y lo que asumí era un salvaje pánico en la mirada. "¿Qué ocurre? ¿Qué pasó?"

"Na-Nada", balbuceé, esforzándome por recomponerme. "Simplemente… fui a los alrededores; no quería llegar tarde."

"Llegas perfectamente a tiempo, en realidad", dijo una voz profunda desde el pasillo, cuyo estruendo atravesó las piedras y vibró hasta las plantas de mis pies. "No hace falta que te pongas nerviosa, querida Cecilia."

Volviéndome hacia la voz, hice una profunda reverencia, pero el movimiento hizo que mi cabeza diera vueltas cuando una ola de vértigo se estrelló a mi alrededor y tropecé hacia adelante. Un poderoso brazo de mármol gris me sujetó, y sentí que me levantaban como a un niño y me ponían firmemente de pie de nuevo.

De pie frente a mí, con las manos sobre mis hombros, estaba **Agrona**, sus ojos de un vibrante escarlata mirándome directamente a través de mí. El lord del **clan Vritra**, y mi nuevo hogar en **Alacrya**, era apuesto, de piel suave y mandíbula afilada que me recordaba a un actor.

Su cuerpo era ágil y elegante, y se movía con una confianza fácil que atraía la mirada.

Enormes cuernos brotaban de los lados de su cabello negro como las cornamentas de un alce, solo que brillantes y negros, cada punta rematada en un filo agudo como una lanza. Varios anillos de oro y plata se enrollaban alrededor de las muchas puntas, y cadenas de joyas trazaban las líneas de los cuernos.

A cualquier otra persona le habría parecido ostentoso, pero en **Agrona**, solo acentuaba la sensación de poder que lo envolvía como un manto.

Perdida en el vértigo retorcido, no pude evitar mirarlo mientras su presencia me abrumaba.

"Oh, esos molestos recuerdos", dijo en voz baja. "Te irritan de nuevo, ¿no es así? Permíteme ayudarte."

"¡No! Por favor, no…" Entonces **Agrona** estaba en mi cabeza, en mi mente, hurgando como un alfarero moldeando la arcilla. La confusión de recuerdos y pensamientos que no eran míos comenzó a desvanecerse, al igual que el aluvión de emociones en cascada.

Mientras sus dedos mentales amasaban mi cerebro, respiré hondo y me permití relajarme. Primero, eliminó sus recuerdos, apartándolos y enterrándolos profundamente, luego comenzó a examinar los míos, dándome un tirón aquí o un empujón allá para ayudarme a recordar cosas de mi vida anterior.

Una avalancha de imágenes se reprodujo en el ojo de mi mente, parpadeando en rápida sucesión: Nico, siendo solo un niño, invitándome a jugar con él y su amigo, a pesar de que era demasiado tímido para siquiera hablar.

Nico esquivando entre explosiones de energía de **Ki**, moviéndose más rápido de lo que su edad debería haberle permitido, presionó una mano enguantada contra mi abdomen, salvándome a mí y a todos los demás en el **orfanato** del **Ki** inestable que amenazaba con explotar fuera de mí.

Nico me entregó un **medallón** que había hecho solo para mí, para mantenerme a salvo; su sonrisa nerviosa decía más que sus palabras.

Nico salvándome de hombres violentos en un callejón, hombres que querían llevarme, quienes estaban dispuestos a matar para atraparme.

Nico, sus brazos envolviéndome en felicitaciones después de que nos aceptaron en el instituto de entrenamiento militar al que asistimos juntos.

Nico, sus brazos envolviéndome en… Mis ojos se abrieron de golpe y di un rápido paso hacia atrás del imponente **Vritra**, quien me dedicó una sonrisa de complicidad antes de enderezarme. "Ahí está, todo mejor ahora, ¿no es así Cecilia?"

"Sí, Lord **Agrona**", respondí con calma, el ruido en mi cabeza finalmente apaciguado. "Gracias por su ayuda."

A mi lado, los dedos de Nico estaban inquietos junto a su cuerpo, y supe que quería extender la mano para tomar la mía, pero se contuvo. No hice ningún esfuerzo por animarlo, apreciando la distancia.

Por alguna razón, el contacto físico con Nico, por inocente que fuera, siempre desencadenaba la repugnante sensación de vértigo.

"Ahora, he hecho preparar una exquisita comida para nosotros", continuó **Agrona**, girándose y haciendo un gesto para que lo siguiéramos. "**Bueyes lunares** y **carambolas de Elenoir** —un manjar un tanto raro ahora, considerando todo— pero esa no es la razón por la que quería hablar con ustedes."

"Sé que quieres salir y ver el mundo, querida Cecilia. Todo esto todavía parece muy extraño y de otro mundo, y no quiero que te sientas como un pájaro atrapado en su jaula. Por eso estoy enviando a Nico, contigo a su lado, como debería ser, para investigar algunos sucesos extraños en el Gran Salón dentro de las **Relictombs**."

Sonriendo al lord **Vritra**, Nico y yo lo seguimos a su comedor privado, ansiosa por la oportunidad de demostrar mi valía ante el **Alto Soberano**.