**Capítulo 341 – Cenizas y Polvo – Punto de Vista de Aldir**

Cenizas y polvo.

Todo —cada árbol, cada bestia, cada ser inferior—, cientos de miles de vidas, se había reducido a cenizas y polvo. Tal era el poder de los Asuras.

Examiné el árido paisaje en busca de cualquier signo de vida o maná que pudiera haber escapado a la devastación. Pero el vacío era absoluto.

Mis pasos crujían sobre la superficie fragmentada del suelo a cada avance mientras recorría el páramo desolado que antaño había sido Elenoir. Incluso el terreno era inestable, amenazando con ceder bajo mis pies a cada instante.

Yo era un soldado; cumplía con mi deber y seguía las órdenes de mi Señor. Aquel bosque calcinado debería haberme infundido orgullo, sabiendo que había propinado un golpe devastador a nuestros enemigos. Sin embargo, el orgullo estaba lejos de ser la emoción que me embargaba al contemplar aquel sombrío panorama. Ni remotamente.

Cuando se me ordenó eliminar a la Realeza Greysunders, lo hice sin dudarlo. No hubo orgullo —pues uno no se enorgullece al aplastar un insecto—, pero tampoco lástima ni remordimiento. Simplemente había sido un momento necesario en la guerra, la eliminación de dos piezas clave del enemigo.

Sin embargo, cuando Lord Indrath explicó lo que le esperaba a Elenoir…

“Ya no puedo permitirme permanecer de brazos cruzados mientras Agrona expande su control sobre los inferiores. Alacrya fue un sacrificio que estaba dispuesto a hacer, permitiéndole mantenerse ocupado con sus peones y experimentos, pero su continua expansión en Dicathen no será tolerada, especialmente ahora que, de alguna manera, ha logrado crear un arma de poder inconmensurable a través de la reencarnación.

Dicathen no es más que un trampolín hacia Epheotus, y me niego a permitir que esa serpiente traidora traiga esta guerra hasta aquí. Durante generaciones, hemos trabajado para asegurar que Dicathen pudiera resistir a Agrona, pero han fracasado. No nos sacrificaremos por su supervivencia.

Lo que haremos es enviar un mensaje que Agrona no pueda ignorar. Hasta ahora ha utilizado a los inferiores como escudo, usando sus vidas como rehenes para proteger la suya. No más. Si la elección es entre otorgarle el poder para moverse contra nosotros o reducir el mundo a cenizas, entonces no dudaré en consumirlo todo.”

Windsom fue el primero en dar un paso adelante, inclinándose tan profundamente que casi besaba las botas de Lord Indrath. “Me ofrezco voluntario para este honor, Mi Señor. Asestaré el primer golpe.”

Lord Indrath no sonrió, pero una luz victoriosa brilló en sus ojos. “Tú seguirás sirviendo en tu papel de guía y protector, Windsom, pero no empuñarás el hacha de la inminente sentencia. No, solo uno de nosotros posee la destreza para manejar la técnica Devorador de Mundos.”

La técnica secreta del Clan Thyestes es Marcha del Espejismo, una habilidad que nos convirtió en combatientes incomparables. Pero hace mucho tiempo, cuando los Asuras a menudo luchaban entre sí, poseíamos otra técnica, de tal magnitud destructiva que su uso fue prohibido al formarse los Ocho Grandes, y su enseñanza cesó, salvo a un único discípulo por cada generación.

Lo que me convertía en el único miembro vivo del Clan Thyestes con el conocimiento que Lord Indrath demandaba.

La técnica Devorador de Mundos permitía al lanzador canalizar una cantidad ingente de maná, concentrándolo hasta que sus partículas individuales estallaran, provocando una reacción en cadena que se extendería al maná atmosférico y continuaría hasta que no quedara un solo átomo del maná purificado del lanzador, liberando una devastación sin parangón.

“Esta técnica está prohibida, Lord Indrath,” insistió enfáticamente uno de los líderes del Clan Thyestes. “El conocimiento del Devorador de Mundos se mantiene vivo para que nuestro clan jamás olvide los horrores del poder ilimitado—”

“Este momento es precisamente la razón por la que se ha enseñado la técnica a un joven y talentoso miembro de tu clan a lo largo de las eras, tal como yo mismo dispuse, si bien recuerdas.”

Aunque hubo murmullos de desaprobación en mi clan, nadie más desafió a Lord Indrath cuando me llamó a presentarme junto a Windsom.

“General Aldir, lo convoco ahora para que demuestre su lealtad. Windsom y usted viajarán a Dicathen, a la tierra boscosa de Elenoir, y localizarán a la Guadaña Alacryana Nico y a la Princesa elfa Tessia Eralith —o su esencia vital— y activarán la técnica del Devorador de Mundos. Entregue mi mensaje a Agrona y, en el proceso, arrebátele su nueva arma.”

En ese momento, sentí que algo dentro de mí se quebraba, aquello que creí inquebrantable: el pilar sobre el que se edificó toda mi identidad como sirviente del Clan Indrath.

Arrodillándome, pasé los dedos por la árida desolación grisácea que había creado al seguir la orden de mi Señor —una orden que supe intrínsecamente errónea en el instante en que fue pronunciada, pero mi negativa habría comprometido el destino de todo mi clan. Lord Indrath no dudaría en elevar a uno de los otros —más serviles— clanes del Panteón de los Ocho Grandes, y etiquetar al Clan Thyestes como anatema…

Aun así, nuestro fracaso en destruir a los reencarnados había provocado la ira de Indrath. No habíamos previsto que poseyeran tal método de teletransportación, y Windsom se había dejado llevar divirtiéndose con el irascible muchacho de cabellos oscuros. Y aun así, la ira de mi Señor recayó sobre mí.

“No te deprimas, Aldir,” me dije a mí mismo. “Es impropio de un Thyestes.”

Mis dedos continuaron trazando a través de la densa capa de ceniza grisácea, y me encontré examinando las irregularidades y contornos del paisaje en busca de un vestigio de lo que había sido este lugar: un árbol caído, los escombros de una casa derrumbada, incluso los huesos calcinados de una de las incontables vidas que había segado.

Sin embargo, la técnica Devorador de Mundos no dejó rastro alguno; ninguna señal de que este lugar alguna vez fue un hermoso bosque habitado por millones de Elfos. La detonación de maná destruyó absolutamente todo.

‘No, todavía hay algo aquí,’ pensé, mirando el aire turbio como si esperara ver las motas de Aether amatista suspendidas en las densas nubes de ceniza humeante. Aunque no podía, sabía que estaba allí, a mi alrededor, imperturbado incluso por la técnica del Devorador de Mundos.

Una efímera paz me invadió, solo para ser desvanecida al instante.

Dos figuras se acercaban desde la distancia, interrumpiendo mi espiral de pensamientos. Aun cuando se aproximaron, no me levanté, no me giré para mirarlos. En cambio, recogí un puñado de ceniza y la dejé discurrir entre mis dedos, ofrendándola al viento.

“¿De vuelta otra vez, Lord Aldir?” dijo la voz fría y segura. “Has estado aquí a menudo desde… el cataclismo.” Aunque me irritaba saber que me observaban, no me sorprendió en absoluto.

Mi acto había restablecido la balanza de poder en Dicathen, enviando un escalofrío de pavor a todos los Alacryanos del continente.

‘Por supuesto, a alguien se le ha encomendado la tarea de vigilar el páramo, pero ¿por qué revelarse ahora?’ Me pregunté, todavía de espaldas a ellos.

“Dicen que diez mil Alacryanos murieron aquí,” continuó ella, con un tono indescifrable. “Pero ambos sabemos que fue apenas una fracción de las verdaderas bajas.”

Los dos permanecieron a una distancia prudente para conversar sin alzar la voz. Su maná resplandecía como un oasis en el desierto, ya que la atmósfera aquí todavía estaba desprovista de maná.

“¿Es confianza o la ingenuidad que te impulsa a revelarte aquí, Guadaña?” Mis palabras no contenían ninguna amenaza, simplemente una observación. Ellos sabían que podía atravesarlos con la misma facilidad que se disipa una telaraña; las amenazas resultaban superfluas.

“Sé que el genocidio te torna algo irritable, Lord Aldir, pero no fui yo quien ordenó la muerte de millones de Elfos inocentes,” respondió ella, con un dejo de burla, sin el menor rastro de miedo.

“¿Crees que él consideró lo que te haría semejante acto, Asura? Quizás lo hizo, pero entonces, si una espada se rompe, simplemente forjas una nueva, no lamentas la merma del metal.”

Entonces, volví mi mirada hacia ella. Para su mérito, no pestañeó, aunque no se podía decir lo mismo de su retén.

“¿Qué quieres, Seris?”

“Solo deseo hablar, Aldir. Intercambiar algunas palabras, con la esperanza de que las escuches.”

Ella sonrió, pero no fue ni sarcástica ni jocosa, solo… ¿triste? “Si estoy en lo cierto, en este mismo momento Kezess está tejiendo con denuedo su red de falacias, convenciendo a los Dicathianos de que fue el Vritra quien hizo esto” —ella señaló la desolación con una mano— “para que aquellos incautos ni siquiera perciban quién realmente los está matando.”

Estratégicamente ese sería el movimiento correcto, aunque eso corría el riesgo de quebrantar el menguado espíritu que les quedaba a los Dicathianos. Para contrarrestar esto, Windsom estaría trabajando con el Comandante Virion —uno de los pocos inferiores que pensé que tenía auténtica capacidad de liderazgo— para asegurar que eso no sucediera.

“Pero ¿quién crees que ha matado a más Dicathianos en esta guerra?” Seris continuó, con la cabeza ladeada, un dedo posado sobre sus labios. “Las fuerzas de Agrona han matado, ¿cuán pocos? ¿Veinte mil? ¿Cincuenta? Pero Kezess, bueno…”

“Muertes necesarias por la continua traición de Agrona,” dije, repitiendo las palabras de Windsom cuando compartí este mismo pensamiento en confianza después de la destrucción de Elenoir. Fue desconcertante que esta Vritra me espetara las mismas palabras ahora.

“Y así es Lord Indrath.”

“Suenas como él,” dijo Seris en voz baja, hundiendo la punta de su bota en la ceniza.

Levanté la barbilla y me puse de pie, alzando mi figura hasta alcanzar una vez y media su estatura. El Retenedor trató de interponerse ante su Guadaña, pero ella lo detuvo con una mano en su hombro.

“Me enorgullece sonar como el gran Lord Indrath, y no hablaré con un inferior como tú, mestiza.”

Ella sacudió su cabeza. “No quise decir Kezess. Tú suenas como Agrona.”

Con desprecio, convoqué a Silverlight, un fino estoque que refulgía bajo la pálida luz lunar, y lo apunté al corazón de Seris. “Has agotado mi paciencia, Guadaña. Puedo segarlos a ambos aquí mismo, y ningún alma a cientos de leguas osará interponerse.”

Lamenté de inmediato mi elección de palabras cuando Seris me lanzó una mirada burlona.

“Ya te encargaste de todo eso después de todo, ¿no es así, Aldir?” preguntó con ironía. El Retenedor le lanzó una mirada temerosa, como si incluso él pensara que ella estaba presionando su suerte. “¿Pero eso es todo lo que eres ahora, Asura? ¿Un Ejecutor? ¿Asesino? ¿Autómata fiel, desprovisto de empatía y capacidad de juicio propio?”

‘¿Por qué ella no te teme, Aldir?’ Me pregunté.

‘Porque ella sabe que has renunciado a la muerte,’ la respuesta retumbó en lo más hondo de mi ser.

Apreté los dientes y relajé mi agarre sobre Silverlight. “Si esperas que abandone a Lord Indrath por Agrona, estás —”

“Indrath, Agrona. Agrona, Indrath.” Seris pasó una mano a lo largo de uno de sus cuernos curvados. “Hablas como si fueran los dos únicos seres en el mundo, como si no existiera más opción que la servidumbre a uno u otro.”

Bufé con desdén. ¿Así que este era el plan de la arribista? ¿Erigirse como una suerte de reina contrapuesta al Señor Vritra? “Esta es una guerra de dos bandos. Todos deben elegir un bando, incluso tú, Seris.”

“¿Acaso lo es? Aún lo considero.” Una tormenta se agitaba en los ojos oscuros de la Guadaña mientras mantenía mi mirada. “Si el mundo es una moneda, Agrona en un lado, Kezess en el otro, entonces alguien más ha lanzado esa moneda, y no importa qué cara caiga hacia arriba —será ese ‘alguien’ quien la estará contemplando desde arriba.”

“¿De quién hablas con tanta reverencia?” Pregunté, algo perplejo por su comportamiento. “¿Quién crees que podría rivalizar con estos dos, que se consideran grandes incluso entre los Asuras?”

La mestiza Vritra sonrió con sutileza. “Oh, lo conoces bien, Aldir, quizás incluso mejor que yo. Un cierto mago humano con una tendencia a abarcar más de lo que puede apretar.”

Mis tres ojos se abrieron de golpe mientras mi mente regresaba a los momentos antes de culminar el lanzamiento del Devorador de Mundos, cuando sentí una presencia alienígena observándome, casi como si una deidad mayor —un dios verdadero— hubiera llegado para ser testigo de mi momento más abyecto y juzgarme por ello. No sabía quién podría haber sido en ese momento, pero ahora… “¡Arthur Leywin!”

**Punto de Vista de Seris Vritra**

Mantuve un optimismo cauto mientras sostenía la penetrante mirada de los tres ojos del Asura. Cylrit permanecía de pie protectoramente a mi lado, apenas contenido por su autocontrol, más que dispuesto a ofrendar su propia vida por mí en caso de un ataque.

Aunque la conversación había ido exactamente como esperaba, aún no me sentía segura para darle la espalda a Aldir. En cambio, nos quedamos así por algún tiempo, él observándome con una expresión que esperaba fuera pensativa, yo observándolo con la mayor serenidad posible, a pesar de su aura paralizadora.

Sabía que era arriesgado llegar a Elenoir sin la aprobación del Sumo Soberano y revelarme ante los Asuras, e incluso sentía un ligero remordimiento por revelar también la supervivencia de Arthur a los Asuras. Pero el chico necesitaba un impulso.

Agrona tenía su nuevo peón, y solo sería cuestión de tiempo antes de que decidiera usarlo. Si Arthur tardaba demasiado en recorrer las Relictombs perdiendo el tiempo con la joven Caera Denoir, o escondiéndose bajo el disfraz de “Profesor Grey” en la Academia Xyrus, la escala del conflicto entre Vritra y Epheotus lo echaría todo a perder.

Finalmente, Aldir soltó un profundo suspiro —mitad burla irritada, mitad resignado hastío— y redujo su imponente figura a proporciones humanas. Sin decir una palabra, levantó una mano, conjurando un portal de ópalo oscuro, y desapareció con una súbita oleada de maná.

Un jadeo ahogado escapó de mis pulmones mientras se vaciaban. Miré mi mano temblorosa, luego la cerré en un puño, tensa de frustración.

Me negué a sucumbir al miedo, a pesar del abismo de poder entre el Asura y yo.

“¿Le contará a Indrath sobre Leywin?” Preguntó Cylrit, mientras extraía las pocas partículas de maná que quedaban del hechizo de Aldir.

“No en este momento, no,” respondí, sopesando mis palabras con la misma cautela que mi conocimiento del Asura. “Reflexionará sobre lo que hemos dicho, inquieto por el motivo por el que hemos compartido esta información, temiendo que pueda ser un ardid o una celada. Entonces, eventualmente, su sentido del deber prevalecerá sobre su inquietud, y se lo dirá a Indrath. Tal como deseamos.”

Una lenta sonrisa se dibujó en mi rostro mientras consideraba nuestra situación actual. Mis planes seguían avanzando, anticipándome a la marea de la guerra, pero la reaparición de Arthur Leywin como el misterioso Ascendente Grey fue un elemento impredecible bienvenido. Y con mi protegida tan oportunamente junto a él, bueno… “Agrona nos matará si se entera de esta reunión,” dijo Cylrit en voz baja.

“Agrona no puede ver más allá de los muros de Taegrin Caelum, Cylrit,” respondí suavemente, golpeando con el codo a mi Retenedor en el hombro. “Su atención está fijada solo en ella en este momento, al menos hasta que decida si esta estratagema de reencarnación ha valido la pena.”

“¿Y si lo vale?” La voz de Cylrit tenía un matiz de nerviosismo poco habitual en el fiel Retenedor.

“Me imagino que será mucho menos cuidadoso con sus Guadañas y sus Retenedores,” respondí.

Un breve silencio se cernió. Entonces, Cylrit profirió una maldición.

“¡Los cuernos del Soberano! Es ominoso aquí, ¿no? Sin maná, sin ruido, sin vida en absoluto…”

“Esto,” dije, engarzando mi brazo en el suyo, “es cómo se verá nuestro mundo si Agrona y Kezess logran sus propósitos. Agrona con gusto reclamará Epheotus a cambio de Alacrya y Dicathen, y Kezess está dispuesto a rehacer la vida aquí desde las cenizas, si fuera preciso.”

Un escalofrío recorrió a mi Retenedor ante mis palabras mientras miraba alrededor de la desolación vacía. “Agrona realmente no dejaría que esto le sucediera a Alacrya, ¿verdad?”

Bufé con desdén. “Si, a cambio, pudiera gobernar sobre todos los demás clanes Asura —o destruirlos y tomar Epheotus para los Vritra— entonces bien sabes que lo haría. ¿Qué es un mundo mortal a cambio de la tierra de las propias deidades?”

“Pero hay una cosa que nunca he entendido realmente,” admitió Cylrit, aminorando su paso, lo que me obligó a soltar su brazo. Me giré para encontrarme con su mirada grave y resuelta.

“¿Por qué el humano? Él es fuerte, sí, pero solo vivió el tiempo suficiente para desarrollar su fuerza gracias a ti. ¿Qué tiene de particular?”

Me elevé en el aire y me giré hacia el suroeste, en dirección a Darv. “Incluso ahora, no puedo decir cuál será el papel de Arthur Leywin en todo esto. Él es una anomalía, una fuerza de cambio. Lo sentí en el momento en que lo vi por primera vez. En un mundo donde las deidades tienen la fuerza para aniquilar naciones enteras, un humano no debería importar. Incluso tú y yo somos una simple onda en el vasto océano de poder, junto a seres de la talla de los Asuras.”

“Fue el maná lo que me lo dijo, Cylrit. La forma en que parecía gravitar hacia él, como si aguardaran su mandato, como si estuvieran constantemente remodelando la realidad sin esfuerzo aparente. Él no solo se movía por el mundo; el mundo se movía para adaptarse a su partida.”