**Capítulo 34: Impetuosidad y Límites**

Con Jasmine y Elijah sosteniendo mi cuerpo maltrecho, conseguimos ascender a la superficie de la mazmorra, al lugar donde habíamos combatido contra el Guardián de Elderwood. El sereno prado, antaño idílico, se había transformado en un paisaje caótico; el terreno estaba cubierto de profundas fisuras y los árboles yacían destrozados, sus troncos hundidos en la tierra.

—Busquemos si alguien ha podido sobrevivir. Si no, al menos un cuerpo para que su familia pueda darle digna sepultura —declaré, con la mirada fija en el desastre circundante.

Elijah negó con un gesto sombrío.

—Reginald y Brald fueron congelados junto con la Bestia de Maná por el último ataque que empleaste. Yo tampoco estaba lo suficientemente cerca para salvar a Samantha, pues había sido derribada y precipitada cerca del Guardián de Elderwood. Había conjurado un refugio de metal para protegerla de los escombros, mas la certeza de su supervivencia se me escapaba.

Atormentado por el dolor de haber empleado la segunda fase y la angustia por Jasmine, sentí una punzada de vergüenza al admitir que el resto del grupo apenas había ocupado mis pensamientos. La ausencia de otros en nuestro refugio me había llevado a presumir, quizás con demasiada rapidez, su fatal desenlace.

—¡Pulso de Tierra! ¡Rastrea! —Elijah se arrodilló y colocó ambas manos en el suelo.

Tras iniciar el hechizo, una onda vibratoria se propagó por la caverna, y la expresión en el rostro de Elijah me confirmó que había detectado algo.

—¡Samantha sigue viva!

Elijah murmuró un hechizo y confirmó que Samantha estaba enterrada dentro del refugio de metal que él había conjurado para protegerla de los escombros. Un capullo metálico liso emergió del suelo y se desplegó ante nosotros para revelar el lastimoso estado en el que se encontraba Samantha.

Tenía ambas piernas fracturadas en múltiples puntos debido a los impactos con los zarcillos del Guardián, y el resto de su cuerpo estaba cubierto de cortes y contusiones. Los huesos sobresalían de sus piernas y, por el color ominoso de sus heridas, estas presagiaban una infección inminente.

Jasmine se precipitó a su lado y se arrodilló.

—Samantha, ¿puedes oírme? Todo ha terminado. Te llevaremos a casa. Aguanta.

A lo largo del viaje por la mazmorra, Samantha, siendo la única otra mujer además de Jasmine, había procurado entablar conversación con ella en numerosas ocasiones. Su animada personalidad era diametralmente opuesta a la de Jasmine, pero gradualmente, esta última comenzó a responder con mayor apertura, llegando incluso a esbozar una o dos sonrisas.

El rostro de Samantha estaba pálido y empapado en un sudor frío. Empecé a pensar en cómo procederíamos para regresar a casa. Tanto Samantha como yo representábamos una carga que ralentizaría su progreso. Justo cuando estaba a punto de sugerir a Elijah y Jasmine que regresaran primero con Samantha, un rugido ensordecedor me sobresaltó.

—¡ROOAAAAAAR!

—¿Qué está pasando ahora? —Elijah también se encogió de sorpresa y apuntaba su varita mágica en la dirección de la que emanaba el estruendo.

*¡Papá! ¡Estoy aquí!*

—¡Espera! ¡Espera, Elijah, está bien! —lo apacigüé antes de que pudiera conjurar sus hechizos.

Sabía que había dicho que todo iba bien, pero cuando Sylvie aterrizó frente a nosotros, luché por mantener la compostura.

—S-Sylvie… Has crecido… Mucho —logré balbucear.

Sylvie, la pequeña Bestia de Maná con forma felina que siempre estaba encima de mi cabeza, era ahora la encarnación del dragón que la inspiró, la majestuosa Sylvia. Su cuerpo no era tan grande como el de Sylvia, pero aun así medía aproximadamente ocho metros de longitud. Ahora podía afirmar con absoluta certeza que Sylvie era un dragón.

Sus escamas eran de un negro obsidiana, que reverberaban la luz de la mazmorra con un fulgor casi divino. Sus dos cuernos eran más afilados, incluso más amenazadores que los cuernos de los titanes que había visto hacía unos años. Poseía alas muy parecidas a las de Sylvia, con plumas negras que parecían cuchillas. Por algún motivo, las protuberancias rojizas que adornaban su espalda y cola habían desaparecido, pero las escamas a lo largo de las crestas de su columna vertebral se erguían, otorgándole un aspecto aún más feroz.

Las extremidades de Sylvie eran robustas, protegidas por puntas óseas en codos y rodillas, y de sus patas emergían garras afiladas. El rostro antaño adorable de Sylvie ahora irradiaba una elegancia y un aplomo majestuosos, realzados por su esclerótica negra y sus iris amarillos; sus ojos se asemejaban a joyas de ámbar incrustadas en el firmamento nocturno.

Aterrizó con un impacto sordo frente a nosotros y acercó su hocico a mi rostro.

*¡Lamer!* La fuerza de su lengua lamiendo mi cara me levantó del suelo y me bañó en su saliva.

—¡Auuh! Sylvie, cuidado… ¡Estoy herido! —murmuré con voz lánguida desde el suelo.

*Jeje, lo siento, Papá.*

—D-d-d-dragón… ¡Es un dragón! —Elijah estaba ahora atónito y se restregaba los ojos, como si dudara de la realidad de lo que veía, mientras que incluso Jasmine, quien ya sabía que era un dragón, contuvo el aliento con asombro.

—Elijah, este es mi vínculo, Sylvie.

Estiré mi mano para frotar el hocico de mi dragón, y su pata trasera comenzó a golpear el suelo por la emoción.

*Pfft…* Sigue siendo la misma Sylvie.

La miré con seriedad.

—Jasmine ya lo sabe, pero quiero que me prometas que lo mantendrás en secreto. El hecho de que sepas que Sylvie es un dragón significa que eres consciente de lo excepcional que es y de las repercusiones si su existencia se hiciera pública.

Elijah asintió frenéticamente, con sus gafas torcidas y colgando de su nariz.

—Pero tenemos que darnos prisa. Su llegada ha sido providencial. Debemos trasladar a Samantha al lomo de Sylvie.

Ahora apenas podía ponerme de pie por mi cuenta, y caminar más de unos cuantos pasos era impensable. Observé cómo Elijah y Jasmine alzaban con sumo cuidado a la todavía inconsciente Samantha sobre el lomo de Sylvie, antes de que me asistieran a mí para ocupar mi lugar. Se acordó que solo Samantha y yo viajaríamos a lomos de Sylvie hasta la cueva de entrada de la mazmorra, mientras que Jasmine y Elijah les seguirían de cerca.

El viaje de regreso solo nos llevó un par de horas, en contraste con el día entero que nos había tomado descender.

*Sylvie… ¿Todavía puedes transformarte?* —no pude evitar formular la pregunta en el camino de regreso. Sería considerablemente más complejo tenerla a mi lado si debía permanecer en esta forma. Afortunadamente, parecía que todavía tenía la capacidad de retomar su forma miniatura.

*¿Qué hiciste durante este tiempo? ¿Cómo has crecido tan rápido?* —le pregunté a Sylvie mientras estaba recostado contra su imponente cuello.

*¡Cacé muchos monstruos y me comí sus Núcleos de Maná! Te extrañé mucho, Papá, pero sentí que debía hacerlo una vez llegamos a los Claros.*

Sus alas crearon una ráfaga de viento adicional cuando aleteó, impulsándonos hacia nuestro destino. Parecía que su cuerpo no podía crecer sin la ayuda de los Núcleos de Maná, lo que me recordó el Núcleo de Maná que el Guardián de Elderwood había dejado al morir.

Me maldije a mí mismo. Aunque no lo usara para mí, habría sido un recurso invaluable, una contingencia valiosa para cualquier eventualidad.

Al llegar a la cueva donde estaban los murciélagos corredores, empecé a prepararme para luchar contra un par de ellos en mi estado actual de incapacidad, pero para mi sorpresa, cuando los murciélagos corredores vieron a Sylvie, tal fue su terror que simplemente hundieron sus cabezas en el suelo, apiñados en la esquina opuesta de la cueva.

Cuando Jasmine llegó una hora más tarde, el cuerpo de Sylvie brilló y se redujo al tamaño de un felino cachorro. Su apariencia regresó a su forma anterior; las puntas rojizas se desvanecieron y su color se tornó un negro oscuro, dejando solo unas finas rendijas amarillas en sus iris. Sus alas no eran visibles en esta forma y, después de que su transformación terminara, solo me recordaba a un pequeño felino demoníaco de pelaje oscuro.

—¡Cough! —Samantha se despertó, retorciéndose de dolor por sus piernas.

—T-Todos vosotros lo habéis logrado —nos dio una sonrisa débil, mientras sus labios agrietados se partían.

—Deja de hablar, debes conservar tus fuerzas. Pronto te llevaremos a un mago sanador.

—M-Mira lo que encontré —ignorando mi reprimenda, lentamente buscó dentro de su túnica y sacó mi máscara y una gema de un verde apagado.

—¡El Núcleo de Bestia! —Elijah contempló con excitación el objeto de valor incalculable mientras Samantha dejaba caer los artículos en mis manos.

—Gracias —le di una sonrisa y Samantha cayó de nuevo en la inconsciencia.

Una vez con la máscara puesta, me dirigí a Jasmine.

—Jasmine, quiero que tú y Elijah vayáis primero al Salón del Gremio y consigáis ayuda. Yo me quedaré aquí con Samantha.

Ambos asintieron y se marcharon. Su ida y vuelta tomaría un par de horas adicionales. Durante ese tiempo, absorbería el Núcleo de Bestia del Guardián. Con eso, y el hecho de que mi cuerpo había asimilado la Voluntad de Sylvia, debería ser capaz de lograr algo más que una mera recuperación completa.

Antes de meditar, saqué el pergamino que me habían dado los Cuernos Gemelos y envié un mensaje, diciéndoles a mis padres que estaba bien y que pronto volvería a casa. Me senté con las piernas cruzadas y tomé una respiración profunda antes de comenzar a absorber el maná del Núcleo de Bestia del Guardián, mientras pensaba en qué debía hacer con Lucas.

No quería conformarme con una simple retribución. Quería hacer algo más.

Lucas provenía de la Casa Wykes, un linaje de magos renombrados y poderosos, y su linaje le otorgaba una cierta inmunidad ante los elfos. Por supuesto, con mis conexiones con la familia real, no creía que eso importara en demasía, pero la influencia de la familia Wykes a la que pertenecía podría complicar las cosas.

Llegaron antes de lo que esperaba, porque después de solo un par de horas de meditación, oí pasos que se acercaban. Por los uniformes que usaban las personas que entraban, reconocí a los médicos que Jasmine y Elijah habían podido conseguir.

Entre ellos estaba Kaspian, quien enviaba órdenes a los médicos y a un par de trabajadores del Gremio. Ocultando el maná remanente del Núcleo, vi cómo los médicos trabajaban en Samantha. Usaron una mezcla de hierbas para anestesiarla y recolocaban los huesos fracturados. El campo de la medicina no gozaba de un avance tan notable en este mundo, así que dudaba de su capacidad para curar por completo las piernas de Samantha, pero me sentí aliviado cuando vi a un mago sanador entre ellos.

Kaspian se aproximó a mí, y yo me puse en pie.

—Buenas noches, señor Note. No esperaba que nos encontráramos así. La señorita Flamesworth me ha contado la situación y sé cómo debe sentirse.

—Oh, ¿Ya lo sabe? Entonces, ¿podría ser tan amable de informarme sobre la ubicación actual de Lucas para que pueda responder adecuadamente a su agresión contra nuestro grupo? —dije con los dientes apretados.

Mis puños se apretaban con fuerza y, por el tono en que Kaspian hablaba, sabía que había venido aquí con la clara intención de advertirme que me mantuviera al margen.

—Debo advertirle, señor Note, que no debe tomar medidas contra el señor Wykes… Por ahora —negó con la cabeza, confirmando mi suposición.

—¿Y por qué ‘por ahora’? Mi identidad es un secreto y tengo la capacidad de erradicar sin esfuerzo la existencia de ese insecto. ¿Cree que tiene el poder para protegerlo de mí? —mis ojos se clavaron con frialdad en el hombre enjuto.

—Por supuesto que sé que no tengo el poder para luchar contra usted cuando está en pleno uso de sus facultades, señor Note, pero le aseguro que, en este instante, puedo representarle una amenaza —dijo enderezando sus gafas—. Pero aunque pudiera, no lo necesitaría. Señor Note, le estoy advirtiendo porque, lo crea o no, tengo la obligación de velar por usted, dada su afiliación con la señorita Flamesworth, a pesar de que ella sea una hija desfavorecida de su casa. Los Wykes son el tipo de gente que ejecutará su venganza de la forma más implacable.

Asumiendo que matase a su precioso Lucas Wykes, ahora mismo, no posee el poder para aniquilar a toda la Casa Wykes. Aunque no conozcan su identidad, eso no les impediría asesinar a cualquier persona vinculada a usted. Esto incluye a la señorita Flamesworth y a las personas con las que está afiliado, los Cuernos Gemelos. Es más, creo que los Wykes tomarán represalias contra todos los allegados al grupo de los Cuernos Gemelos, incluyendo a Reynolds Leywin y su familia.

En ese momento, supe que Kaspian albergaba al menos sospechas sobre mí. No sé cómo se las había arreglado para deducirlo, pero su mirada revelaba que poseía cierto conocimiento.

—Como le he dicho, señor Note, mi intención es apoyarle. Lo que he dicho sobre la familia Wykes se basa en precedentes históricos, así que puedo asegurarle que no dudarán en eliminar a cualquier persona, incluso si no está directamente implicada. Hasta que posea el poder y la autoridad necesarios para proteger a sus seres queridos, le insto a no actuar en su contra, por ahora. Con eso, me despido. La Aventurera, Samantha, debe ser llevada a una instalación para recibir la atención adecuada —tras ofrecerme una reverencia abrupta, se alejó con Samantha, dejándome con un regusto amargo.

Solo pude reírme del patético estado en el que me encontraba. Él tenía razón.

Hasta que no pudiera aniquilar por completo a la Casa Wykes, sería peligroso para mi familia y amigos si actuaba en su contra. Por muy despreciable que fuera Lucas, el riesgo para mis seres queridos era inaceptable.

Con los puños cerrados, me juré a mí mismo que Lucas pagaría por este día. Elijah y Jasmine posaron una mano reconfortante en mi hombro y yo asentí con la cabeza.

Llegamos al Salón del Gremio, ubicado en las afueras de los Claros de las Bestias, un par de horas después. Samantha estaba ahora descansando en la sala de recuperación, y Jasmine, Elijah y yo reposábamos en una habitación trasera. Kaspian había trasladado su oficina de la Academia Xyrus a este lugar y estaba sentado detrás de su escritorio cuando la puerta se abrió.

—¡Así que lograron salir con vida! —detrás de un grupo de lo que parecían ser guardias, estaba Lucas.

Kaspian, literalmente, se cubrió el rostro con la palma de la mano ante la audacia de Lucas y me miró, recordándome nuestra conversación. Elijah y Jasmine se levantaron de su asiento y lo miraban fijamente, desenfundando sus armas mientras yo permanecía sentado.

Tuve que emplear toda mi fuerza de voluntad para no abalanzarme y silenciar a ese mocoso que nos había traicionado y que era tan estúpido como para venir aquí a mofarse de nosotros. No sabía si su osadía se debía a la estupidez o a la excesiva confianza en sus guardias, pero se atrevía a presentarse ante nosotros; sin embargo, sabía que estaba bien resguardado, pues contaba con un poderoso grupo de magos como guardias, quienes también habían desenfundado sus armas en defensa contra mis dos compañeros.

—Me pregunto cómo lograste escapar de la Bestia de Maná. ¿Tuviste que sacrificar a alguien más para salvarte? Samantha ahora es una lisiada y no veo a Brald… No me digas que lo sacrificaste…

Desde la punta de mis dedos índice y medio, un rayo condensado impactó en Lucas, arrancándole un chillido agudo. La idea de esta técnica provenía de mi mundo anterior. Usaba electromagnetismo para crear un láser condensado; era un ataque letal, pero dejaba mi mano entumecida por varios minutos, ya que mi propio cuerpo no podía soportar la tensión necesaria para su creación.

Antes de que nadie pudiera reaccionar, el delgado rayo atravesó la oreja izquierda de Lucas, amputando por completo su lóbulo. Conteniendo el impulso de quejarme por el impacto en mi propio cuerpo ante la descarga del rayo, miré a Lucas, cuyo semblante petulante había desaparecido por completo.

—Antes de que te haga otro agujero en un lugar más vital, deberías irte y asumir que tu familia no podrá protegerte indefinidamente.

Al ver la oreja de Lucas, los guardias comprendieron que, de alguna manera, le había atacado, e instantáneamente apuntaron sus armas hacia mí. Entonces me levanté y los miré fijamente.

Los guardias de élite que protegían instintivamente a Lucas retrocedieron un paso, y sus manos comenzaron a temblar de un miedo palpable. Eran veteranos entrenados que habían derramado sangre y sabían que, en este momento, sus vidas pendían de un hilo.

—¡Ya, ya! Señor Lucas, no es prudente que se exponga de esta manera. Dejemos este asunto aquí —Kaspian conminó al grupo a salir por la puerta, suspirando profundamente antes de mirarme.

—Hoy te has controlado con una contención admirable, pero me temo que te has granjeado la enemistad de una de las Casas más poderosas del Reino de Sapin —negó con la cabeza.

—Está bien. No emprenderé acciones por lo ocurrido hoy. A pesar de su actitud engreída, Lucas es cauteloso. Sabe que, ahora mismo, si no provoca mi ira, no le haré nada.

Me puse en pie; Sylvie, que había permanecido a mi lado, se despertó, y Samantha y Elijah me siguieron. Era hora de ir a casa.

El silencio de hoy no fue un signo de debilidad, sino el preludio de mi venganza.