**Capítulo 334 – Último Acto de Misericordia**

Mi mirada se desplazó de la mujer ataviada con la armadura naranja al círculo de **ascendentes** que nos rodeaba, estrechando el cerco. Sus expresiones endurecidas, su postura, sus ademanes… todo ello corroboró mi impresión de que la **Familia Granbehl** había realizado una inversión considerable para orquestar este desesperado y postrer esfuerzo.

Deteniéndose frente a Darrin, nuestra asaltante posó una mano sobre el **aura dorada** que lo contenía.

—Siento que hayas quedado envuelto en esto, Ordin. Sé que hablo en nombre de todos los presentes cuando afirmo que se han ganado nuestro respeto a lo largo de los años.

—Bueno, entonces podrías dejarnos ir —aventuró Darrin, el encanto de su voz mermado por la constricción del **aura dorada**.

La mujer negó con la cabeza, observándonos con severidad.

—No, me temo que no será posible.

Observé a los mercenarios, que apretaban con firmeza sus armas a pesar de su ventaja numérica. Mis ojos se volvieron hacia el punto donde habíamos accedido a este nivel. Un flujo constante de **ascendentes** debería seguir transitando en ambas direcciones, pero nadie nuevo atravesó el portal desde el segundo nivel, y el sendero que llevaba al primer nivel también estaba vacío.

—¿Sigues planeando alguna estrategia de escape? —preguntó la mujer con una ceja arqueada—. Admiro tu compostura, pero es inútil.

—¿Planeando? —repetí, alzando una ceja—. ¿Es eso lo que parecía que estaba haciendo?

—Este fenómeno cree que es invencible después de haber sido liberado —dijo uno de los hombres más cercanos a ella entre carcajadas. Su cabello pelirrojo estaba rapado a los lados y cicatrices surcaban su rostro, los laterales de su cabeza y la piel expuesta de sus brazos.

Aparentemente, ni siquiera el más profesional de los mercenarios era inmune a la soberbia, pues otro hombre, este de complexión más robusta y portador de un hacha, se apoyó con indolencia en su arma.

—Esa es una **jaula de fuerza** de manufactura excepcional, idiota —dijo con una sonrisa—. Lo que sucede con estas caras jaulas es que, si bien cuestan tanto como una propiedad en las **Relictombs**, absorben tu propio **maná** para volvérselo en tu contra, fortaleciendo así la barrera.

—Así que, por supuesto —se burló el pelirrojo cicatrizado, con un ademán de desdén, encogió los hombros—, lucha todo lo que desees.

La mujer de armadura naranja profirió una risa burlona, y los mercenarios detrás de ella interpretaron aquello como una señal para desatar carcajadas y mofas.

Entonces, cuando la supuestamente inquebrantable **barrera dorada de maná** se hizo añicos a mi alrededor, sus semblantes se transfiguraron al instante.

*—¡Puajajaj! ¡Mira sus caras! —* **Regis** explotó en una carcajada, prácticamente revolcándose en mi fuero interno.

—Eso… eso es imposible… —tartamudeó la mujer, su piel bronceada se volvió un tono más pálido.

—Ya me lo han dicho con bastante frecuencia —respondí casualmente, sacudiéndome los fragmentos dorados de **maná** solidificado de mi hombro.

Recuperándose rápidamente de su incredulidad, la mujer ataviada con la armadura naranja dejó escapar un rugido gutural mientras avanzaba; sables gemelos surgieron en sus manos, llameando con un fuego rojizo y dorado. Mi figura se difuminó cuando utilicé el **Paso de Ráfaga** para acortar la distancia entre nosotros, tomándola desprevenida. Le propiné una patada en las rodillas y la derribé de bruces contra el suelo con un rápido y certero golpe en la nuca. Para cuando el resto de los mercenarios se repusieron de su estupor y terror, su líder ya estaba sometida bajo mi pie.

Mi mirada recorrió a la veintena de hombres y mujeres con fría apatía. Les había dado suficientes oportunidades a los **Granbehl**.

*—Regis, mata al resto —* pensé.

Un **lobo de sombra**, envuelto en llamas violetas, irrumpió, desencadenando una tempestad de maldiciones y exclamaciones de sorpresa. No obstante, la curtida naturaleza de los mercenarios los llevó a reaccionar con eficacia practicada, mientras mantos fulgurantes de diversos elementos brotaban a su alrededor. Los escudos de **maná** también se materializaron, impregnando la plataforma con un torbellino de luces policromáticas.

Me tomé un momento para mirar a **Alaric** y Darrin, cuyas expresiones de asombro indicaban que todavía estaban procesando lo que estaba sucediendo exactamente. Si bien la idea de liberarlos para obtener ayuda adicional cruzó por mi mente, no parecía necesario… y quería que vieran un atisbo de la verdadera índole de aquel a quien estaban asistiendo.

Cubriéndome con una capa de **Aether**, me concentré en mis oponentes, listo para enfrentar su andanada de hechizos.

**Regis** se abalanzó como un meteoro, esparciendo sangre a cada embestida de sus garras y colmillos sombríos, pero después de matar a algunos de sus camaradas, nuestros atacantes lograron rodearlo con escudos de **maná**, mientras sus conjuradores lo asediaban con una lluvia de hechizos.

El **ascendente** cicatrizado de cabello rojizo y flamígero fue el primero en acercarse a mí, corriendo hacia adelante con un gigantesco martillo de guerra en la mano, dejando una huella profunda en el suelo con cada pisada infundida de **maná**.

—¡Al diablo con llevarte vivo! —rugió—. ¡Muere!

Con los ojos inyectados en sangre, rebosantes de venganza, el **Artillero** blandió su martillo de acero ennegrecido, que parecía latir con una vida propia. Clavé mis talones en el suelo, dirigiendo una ráfaga de **Aether** desde mi **núcleo de Aether** a través de mi brazo y hacia mi puño, mientras mantenía un flujo constante por el resto de mi cuerpo para mantenerme estable. Mi puño desnudo chocó con la superficie de su martillo de metal, creando una onda de choque de energía que desgarró el aire.

Los mercenarios cercanos fueron abatidos por la energía cinética mientras el martillo del pelirrojo se fragmentó, al igual que la **jaula de fuerza** en la que intentaron atraparme. Antes de que mi oponente de ojos desorbitados pudiera recuperarse, seguí con un puñetazo imbuido de **Aether** en el pecho que garantizó que jamás lo haría.

Mientras tanto, **Regis** tenía sus mandíbulas fijas en la cabeza del portador del hacha de complexión robusta. Su grito agonizante se transformó en un crujido desgarrador cuando mi compañero cerró sus fauces antes de pasar a su próxima víctima. Aunque los paneles protectores de **maná** lograron disuadir al **lobo de sombra** por un momento, las garras de **Regis** se infundieron con **Destruction**, disolviendo con lentitud cada hechizo que los mercenarios lograban conjurar.

A mi alrededor, los mercenarios se agitaban caóticamente, tal vez percatándose de su abrumadora desventaja. Un **Artillero** vino desde mi izquierda, sosteniendo una enorme espada rodeada por un impetuoso torrente de viento, pero esquivé el arma desmañada con facilidad, desatendiendo los superficiales cortes de su aura afilada. Cuando la hoja golpeó el suelo, propiné una patada al borde plano. Hubo un chirrido metálico cuando la hoja dentada se separó de su empuñadura y se deslizó por el suelo en la distancia. El **Artillero** solo tuvo un momento para contemplar atónito su arma fragmentada antes de que mi segunda patada lo impactara en el costado, proyectándolo contra la pared de uno de los edificios circundantes.

Girando, esquivé un arco voltaico crepitante que dejó un surco de tierra calcinada en su camino. El conjurador de la túnica soltó una risa maníaca mientras movía su brazo, controlando el flujo de **maná** voltaico hacia mí. Con otra serie de ráfagas de **Aether** canalizadas a través de mi cuerpo, me deslicé con celeridad junto al conjurador; mi brazo, ensangrentado, le abrió un orificio en el estómago. Su risa se tornó en un grito histérico mientras miraba su herida fatal.

Cuando el **ascendente** se desplomó, la sangre goteó de su boca; sostuve su cuerpo y giré, usándolo como escudo para atrapar una serie de **carámbanos dentellados** que volaron hacia mí. Sentí el cuerpo de aquel hombre estremecerse con el impacto de las púas, para luego quedar inerte en mi agarre. Dejé que el cuerpo inerte cayera al suelo.

Sacudiendo la sangre de mi brazo, barrí con la mirada el campo de batalla; uno de los mercenarios se había escapado hacia el portal. Un poderoso vendaval desdibujó su forma, y estaba a solo un paso de escapar, con un brazo ya dentro de los umbrales luminosos del portal.

El mundo cambió cuando mi percepción se amplificó y las corrientes de **Aether** aparecieron a mi alrededor. Dejando que los filamentos del *Spatium* me proveyeran de información, pude encontrar la ruta que me llevó al fugitivo. Luego di un paso.

Filamentos de relámpago violeta crepitaron a mi alrededor mientras mi visión se desplazaba justo detrás del conjurador de viento. Agarrándolo por la parte de atrás de su cuello blindado, lo tiré hacia mí.

—¿A dónde crees que vas? —pregunté.

A pesar de mi dulce sonrisa, el rostro del **ascendente** se contorsionó en una mueca de horror.

—Có-cómo… —balbuceó, antes de que su cráneo impactara con el suelo.

Sintiendo la ausencia de la rica atmósfera de **Aether** de las zonas más profundas de las **Relictombs**, noté la caída en mis reservas de ese único **Paso de Dios** y supe que no podía permitirme el lujo de malgastar **Aether**.

Volviendo a la batalla, vi a **Regis** que se había movido hacia otra víctima, el enorme **lobo de sombra** desgarrando con facilidad la armadura y la carne. Cuando me volví hacia el resto de los combatientes enemigos, una sombra se agitó en el aire justo frente a mí. Levanté mi brazo izquierdo justo a tiempo para agarrar la mano que sostenía una **daga**, que centelleaba en movimiento, al igual que su portador. Mi atacante, una chica de pelo corto, de alguna manera se había mimetizado a sí misma y a sus armas, haciéndola prácticamente imperceptible contra el caótico escenario circundante.

—Deberías haber escapado cuando tuviste la oportunidad —dije, fracturando su muñeca bajo mi agarre.

—¡Púdrete! —la **ascendente** camuflada gritó mientras giró sobre sus talones, blandiendo la segunda **daga** que sostenía en la otra mano.

La **daga** nunca me alcanzó. La punta de mi dedo, extendida en una garra afilada, desgarró su garganta. Con un chorro de sangre y un gorgoteo ininteligible, cayó de rodillas.

Detrás de ella, vi cómo **Regis** saltó sobre un **Artillero** que empuñaba una lanza, agarrando el eje de la lanza entre sus mandíbulas y partiéndola en dos antes de derribar al hombre. Discos giratorios de luz blanca seguían centelleando más allá de la silueta de **lobo de sombra** de **Regis** desde detrás de la esquina de un edificio cercano, donde un par de mercenarios se estaban retirando. El movimiento hizo que mi atención volviera a centrarse en la **ascendente** que empuñaba una **daga** y que —mientras se aferraba a su garganta desgarrada con una mano— logró reunir la fuerza para clavar una de sus **dagas** en mi pierna.

Fruncí el ceño, más por molestia que por dolor, mientras extraía la **daga**. La **ascendente** de camuflaje quedó petrificada, incapaz de hacer nada más que mirar mientras la herida que había infligido desesperadamente comenzaba a sanar visiblemente frente a ella, antes de que la herida mortal la reclamara.

Finalmente, el enemigo empezó a desmoronarse cuando un par de hombres intentaron huir. **Regis** ya había matado a uno de ellos, y perseguía al segundo cuando uno de los discos blancos lo alcanzó en el hombro. Una oleada de ira invadió a mi compañero, quien ignoró el impacto a favor de matar al fugitivo primero.

Para cuando di cuenta de los últimos atacantes restantes, **Regis** concentró de nuevo su atención en el conjurador que lo había herido con los brillantes discos blancos. Estaba escondido detrás de una mujer de cabellos canosos y ataviada con una armadura de placas de acero superpuestas. Mientras los dos se retiraban con dificultad hacia un callejón lejos del **lobo de sombra** que los acechaba, la mujer conjuró una barrera cúbica de **maná** resplandeciente a su alrededor y del conjurador. Una segunda y una tercera caja se manifestaron alrededor de la primera, y respiró hondo; sus ojos, implacables, se fijaron en **Regis** mientras el conjurador aliviado detrás de ella comenzaba a convocar más discos blancos abrasadores.

Con cada paso que mi compañero daba hacia los dos mercenarios restantes, sus garras, cada vez más brillantes y siniestras, relucían, mientras la **Destruction** parpadeaba en silencio, fundiéndose sin esfuerzo a través de cada una de las tres barreras conjuradas. Me di cuenta de que mi compañero estaba disfrutando de sus dos últimas presas.

Dejando a **Regis** terminar, caminé hacia donde Darrin y **Alaric** me observaban con ojos desorbitados bajo el **aura dorada** que los aprisionaba. El **artefacto de la jaula de fuerza** brillaba desde el suelo donde había sido arrojado, proyectando etéreas cadenas doradas que serpenteaban alrededor de mis compañeros. Sin preámbulos, dejé caer mi peso sobre la pirámide desplegada y —junto con el suelo— crujió bajo mi bota. Cuando la luz dorada se desvaneció, ambos hombres se tambalearon hacia adelante.

Mientras se frotaba las rodillas, la mirada de **Alaric** recorrió el campo de batalla teñido de sangre antes de posarse en mí. Aclarando su garganta con incomodidad, dirigió una mirada a Darrin antes de volverse hacia mí.

—¿Estás… eh… herido?

—Hubiera sido más rápido si ustedes dos hubieran contribuido —dije, encogiéndome de hombros.

—Parecías tener las cosas… bajo control —murmuró Darrin, con sus ojos verde esmeralda todavía absortos en el macabro espectáculo que nos rodeaba.

Una figura se removió en el suelo a la izquierda de donde estábamos. **Alaric** y Darrin me miraron pero negué con la cabeza. Permití que se repusiera, mientras se incorporaba del suelo con un gemido lúgubre. La que una vez fue una armadura naranja ahora estaba teñida de carmesí, pero la mayor parte de la sangre no era de ella. Aparte de un rasguño en la cara y lo que probablemente sería un terrible dolor de cabeza, no estaba gravemente herida.

Caminé hacia ella y esperé en silencio hasta que finalmente logró asimilar la escena que la circundaba.

—No… —ella susurró, con los ojos enrojecidos y anegados en lágrimas.

La **ascendente** volcó su cuerpo tembloroso hacia donde yo estaba.

—Por favor… déjame vivir —graznó.

—No te dejé con vida solo para mostrarte este espectáculo —respondí, con voz imperturbable—. Tengo un trabajo para ti.

Ella asintió con vehemencia.

—Lo… Lo que quieras.

—Dile al hombre que te contrató esto —recorrí con la mirada la plataforma del portal, ahora sembrada de cuerpos sin vida—: que este ha sido mi postrer acto de clemencia.

La mandíbula de la mercenaria se tensó, pero asintió una vez más en comprensión.

—Si elige ignorar el último vestigio de cordura que le quede y vuelve a perseguirme, me aseguraré de que **Ada** sea la única **Granbehl** que quede para llorar a su estirpe —le dije, con una sonrisa desprovista de alegría—. Después de todo… sé dónde viven.

Con un último asentimiento, se arrastró, apenas capaz de cruzar el portal.

Me dirigí hacia Darrin y **Alaric**, que habían observado mi interacción con la mujer en un silencio sombrío.

—¿No están de acuerdo con cómo manejé esto? —pregunté.

—¿El resultado? No, en lo más mínimo —respondió Darrin antes de mirar a la distancia—. El método, bueno…

—El resultado habría sido mejor si pudieras sacarnos de la **jaula de fuerza** sin romperla —masculló **Alaric Maer**, sosteniendo con delicadeza los fragmentos destrozados del artefacto—. ¿Tienes idea de cuánto vale esto?

—Si lo vendieras, terminaría de nuevo en manos de alguien como los **Granbehl** —respondí, inexpresivo.

—Bueno, claro —farfulló—, ¡pero yo sería mucho más rico mientras tanto!

Exhalé un bufido y Darrin se encogió de hombros con impotencia.

**Regis** eligió ese momento para reaparecer fuera del callejón. Saltó a mi lado, con las fauces teñidas de sangre, y no pude evitar notar la forma incómoda en que Darrin lo miraba. **Regis** se sacudió y envió una fina llovizna de cálidas gotas rojizas al aire, salpicando a **Alaric**, Darrin y a mí con pequeñas motas de sangre. Darrin retrocedió, cubriéndose la cara con un brazo, mientras **Alaric** miraba a lo lejos, con una expresión de disgusto y el rostro manchado de rojo.

*—Me siento mucho mejor —*pensó, con la lengua ladeada*. —Voy a tomar una siesta ahora.*

Darrin y **Alaric** observaron, asombrados, cómo **Regis** se desvanecía, reintegrándose en mi ser.

—Tu magia y… **invocaciones**… —Darrin hizo una pausa, como si buscara las palabras adecuadas. Abrió la boca, vaciló y volvió a cerrarla. Al final, solo negó con la cabeza impotente.

—Tengo más curiosidad por saber cómo escapaste de la **jaula de fuerza**, por mí mismo —admitió **Alaric** mientras trataba de cerrar uno de los paneles triangulares—. Aquello debería ser imposible.

—¿Realmente quieres saber? —pregunté, mirando a **Alaric** a los ojos.

Su mirada se posó en la tierra compactada durante un instante antes de patear una piedra suelta.

—No, supongo que no.

Por encima de mi hombro, Darrin dijo:

—Bueno, ciertamente me gustaría saberlo, y espero que algún día confíes en mí lo suficiente como para contarme tu secreto, **Grey**.

*—¿Cuáles secretos? —* **Regis** resopló en burla.

Cuando no respondí de inmediato, el rostro de Darrin se iluminó con una sonrisa tentativa y se volvió, guiando a nuestro grupo fuera de las **Relictombs**.