**Capítulo 332 – Cadenas Rotas**

—Grey no los mató —reiteró Ada, con una fuerza inusitada en su voz.

La mano de Titus Granbehl se extendió prestamente para acallar a su hija.

—¡Ada! ¿Qué estás…?

Zafándose del asimiento de sus padres, avanzó un paso hacia el estrado de los jueces. Las palabras brotaron impetuosamente de sus labios, mientras un rubor intenso ascendía por sus mejillas.

—Yo estaba atrapada en un espejo, y Grey intentaba salvarme, pero Ezra desoyó las advertencias y liberó al ascendente cornudo del espejo mágico mientras Grey manipulaba ese artilugio. Entonces, el otro ascendente asesinó a mis hermanos, y yo habría permanecido prisionera allí para siempre, pero Grey me salvó.

La joven ocultó su rostro entre las manos, mientras sus padres, con semblante pétreo, permanecían inmóviles a cada lado.

Darrin me dedicó una mirada de triunfo antes de volverse hacia Blackshorn.

—Bien, allí tienen…

—Lord Granbehl —declaró Blackshorn, abordando el alegato de mi abogado—, es evidente que su hija está sumamente consternada. Aunque apreciamos la valerosa presencia de su estirpe en este juicio, este panel considera que no podemos admitir el testimonio de Ada en este momento y, en cambio, nos ceñiremos al relato escrito de los hechos que ya obran en nuestro poder.

Ada observó atónita al juez supremo cuando su padre asintió, la mejilla de este último se contrajo en un intento por sofocar una sonrisa de triunfo.

—Pueden retirarse, todos ustedes —añadió Blackshorn con autoridad.

Las cadenas, obedeciendo mi creciente ira, volvieron a tensarse. Apreté la mano contra el metal afilado y retorcido del apoyabrazos destrozado, permitiendo que el dolor quemara mi mente mientras desgarraba mi piel.

Alguien a mi espalda vociferó que aquello era injusto, aderezado con una sarta de maldiciones, y en cuestión de segundos, la sala del tribunal estalló en un clamor unánime de gritos e injurias dirigidas a los jueces.

—…tiene que estar bromeando…

—…Ni aun escuchando a la joven…

—…Una farsa, un fraude total…

—…Más les vale dejar marchar al Ascendente Grey o…

Todos los jueces se habían puesto en pie —salvo Tenema, cuyo rostro vetusto y surcado se contrajo en una mueca de disgusto—, mientras Blackshorn golpeaba con su mazo una y otra vez. Sin embargo, la sala del tribunal bullía en una revuelta detrás de mí. El estruendo de la multitud, alzándose contra los jueces corruptos, me proporcionó la templanza necesaria para que las cadenas se limitaran a constreñirme, sin amenazar mi vida.

—¡Silencio! —rugía el juez supremo—. ¡Silencio! ¡Silencio!

Harcrust se volvió hacia un funcionario que había permanecido oculto a medias tras los escritorios.

—Desaloja la sala. ¡Ahora mismo!

De repente, soldados con armaduras negras irrumpieron en la sala del tribunal, pero todo se desarrollaba a mis espaldas. Me retorcí en mi asiento para obtener una mejor vista, mas las cadenas me mordieron, heladas e inflexibles, manteniéndome inmovilizado en la silla de hierro.

Regis profirió una burla. «Están desalojando a todos». Un grito de pánico resonó por la sala.

«Maldita sea, uno de los soldados acaba de dejar inconsciente a alguien. Y, por supuesto, los Caballeros de Granbehl están ayudándoles». Frente a mí, Darrin observó con horror cómo los guardias de la corte escoltaban a la multitud a través de las enormes puertas dobles y se dirigían al largo pasillo. Los jueces exhibían una mezcla de disgusto y complacencia en sus semblantes.

Las puertas se cerraron de golpe, y los gritos y los pasos pesados se amortiguaron y, poco a poco, se desvanecieron, hasta que la sala del tribunal quedó sumida en un silencio sepulcral.

Aparte de los cinco jueces y un puñado de guardias de la corte con armadura negra, solo Darrin, Alaric, Matheson y yo permanecíamos en la sala.

—¿Tiene algún sentido recordarle al juez supremo que un juicio presidido por un panel de cinco miembros debe ser público? —preguntó Darrin, con un gruñido de furia apenas contenida en su voz.

—Ninguna en absoluto —rezongó Blackshorn, observándonos a los cuatro con semblante sombrío.

Darrin y Blackshorn sostuvieron la mirada, pero al cabo de unos segundos, mi abogado se sometió al juez, bajando la mirada al suelo del estrado.

Alaric se había colocado a mi otro flanco, mientras Matheson mantenía su distancia. Alaric se inclinó un poco y susurró:

—Sé que la situación parece aciaga, muchacho, pero no hagas ninguna tontería. Aún nos quedan un par de ases en la manga… espero —añadió con un matiz de vacilación.

Blackshorn se aclaró la garganta, con un sonido húmedo y áspero que recordaba el roce de una cuchilla al afilarse.

—Para mí está claro que alguien ha conspirado para antagonizar a esta turba e interrumpir estos procedimientos. Afortunadamente, habíamos sido prevenidos de esta eventualidad.

Frihl profirió un agudo «¡Ajá!» que silenció al juez supremo y provocó que el resto del panel se volcara hacia él con expectación.

—Cuando escuché que alguien difundía historias e irritaba a la gente, supe que debía ser el 'abogado del pueblo', Darrin, envileciendo este juicio con su plebeyo sentido de la justicia. ¡Bah!

El rostro de Frihl se contorsionó en un ceño de desdén exagerado.

—Te has vuelto predecible, Ordin. Pero tus artimañas no surtirán efecto esta vez.

«Me pregunto cuántos vasallos cornudos tuvo que adular para alcanzar el cargo de juez» —preguntó Regis con una mezcla de asombro y horror.

—Gracias, Juez Frihl —dijo Blackshorn con un tono apaciguador—. Como dije, esperábamos tales tácticas, pero no permitiremos que este juicio se convierta en una especie de circo.

Solté una carcajada, fría y desprovista de humor. Darrin me lanzó una mirada de advertencia y Alaric negó con la cabeza, pero ya había terminado.

—Parece que el Ascendente Grey finalmente está revelando su verdadera naturaleza —dijo Blackshorn con una ceja arqueada—. Su capacidad para reír después de que han ocurrido sucesos tan espantosos lo dice todo.

—Honestamente, siento que esto ha sido una prueba para mi paciencia más que para las ridículas acusaciones de la Casa Granbehl —dije con total naturalidad—. ¿Qué sigue? Quizás los honorables jueces revelen que los cadáveres de Kalon, Ezra y Riah fueron recuperados milagrosamente de las Relictombs, y que sus heridas demuestran, más allá de toda duda razonable —de alguna manera inexplicable—, que yo soy el asesino. O, mejor aún, tal vez hayan encontrado mi diario secreto, convenientemente extraviado en algún lugar público, detallando mi siniestro plan para aniquilar a todos los miembros de la Casa Granbehl, excepto, por supuesto, a la única a la que salvé.

Frihl se irguió de su asiento y me señaló con un dedo nudoso.

—¿Cómo te atreves a proferir semejante blasfemia ante…?

Blackshorn levantó una mano, silenciando a su colega antes de recostarse en su silla. En lugar de irritarse por mi sarcasmo apenas velado, se limitó a estudiarme, con los dedos entrelazados ante sí.

Frihl tenía el rostro encendido por la ira, pero contuvo la lengua, al igual que Falhorn y Harcrust. Tenema era la única que parecía desinteresada; parecía encontrar más interés en un hilo suelto de su túnica que en mi persona.

—La ausencia de evidencia física no es un problema, considerando los convincentes testimonios que hemos recibido —respondió Blackshorn con un leve encogimiento de hombros—. Lo cual nos conduce a la fase de deliberación de este juicio, supongo.

Tenema, con un leve fruncir de ceño, soltó el hilo y lo dejó caer sobre su pupitre.

—Culpable, diría yo. Puedo verlo tan claro como el día.

El semblante de Darrin se ensombreció mientras miraba hacia los portones principales. Frente a él, Matheson permitió que una sonrisa de complacencia se dibujara en su rostro.

«En este punto, es difícil saber cuáles son corruptos y cuáles son simplemente estúpidos» —dijo Regis con un suspiro.

—No es necesaria ninguna deliberación. ¡Culpable! —escupió el Juez Harcrust, girando de nuevo con el dedo su aceitosa perilla.

Las mandíbulas de Falhorn se agitaron en un gesto pendular mientras negaba con la cabeza.

—Una lamentable exhibición. Culpable.

La aguda mirada de Frihl se clavó en Darrin mientras siseaba:

—¡Culpable, tres veces!

Un fugaz movimiento en el rabillo del ojo captó mi atención: Lord Granbehl, erguido entre las sombras de un nicho en el extremo más distante de la cámara. Incluso en la penumbra, sus dientes blancos y relucientes destellaron mientras sonreía con victoria.

Blackshorn se inclinó sobre su elevado pupitre.

—Culpable —dijo lentamente, saboreando la palabra.

Alaric negaba con la cabeza, como si no pudiera creer lo que estaba escuchando.

—No vinieron, maldita sea —dijo con un susurro ronco.

—En cuanto a la cuestión del castigo —dijo Blackshorn, repentinamente serio—. Primero, todas las posesiones materiales y la riqueza del Ascendente Grey serán confiscadas de inmediato y transferidas a la Sangre Granbehl como compensación por las pérdidas sufridas a manos de Grey. El Ascendente Grey deberá entregar todos los activos, incluidos los objetos traídos de las Relictombs, a esta corte de inmediato. Deberá revelar la ubicación de cualquier patrimonio o posesión que ostente y que no porte consigo en este momento, incluida cualquier propiedad parcial de un linaje de sangre.

—No olvide, Juez Supremo —dijo Matheson—, los artefactos ilícitos que el ascendente haya poseído.

—Por supuesto —añadió Blackshorn—. En caso de que el Ascendente Grey se niegue a divulgar la ubicación de sus posesiones, su mente será destrozada por nuestros más poderosos centinelas antes de su ejecución.

Hizo una pausa, sus ojos me perforaron mientras esperaba mi respuesta.

Le dediqué una sonrisa encantadora.

—No puedo esperar.

—¡Guardias! —dijo Blackshorn, con la nariz arrugada como si acabara de pisar algo inmundo—. Encierren a este asesino infame en la celda más recóndita y diminuta disponible.

«¿Ahora vamos a aniquilar a todos estos payasos?» —suplicó Regis—. «Reclamo al imbécil de la perilla».

«No. Aquí no» —respondí fríamente.

Un clamor de gritos llegó a mis oídos desde fuera de la sala del tribunal; se escuchaba una conmoción en el pasillo más allá de los enormes portones dobles.

—Esa podría ser nuestra carta de triunfo —siseó Alaric—. Necesitamos mantener tu trasero pegado a esa silla, muchacho.

Mientras observaba a los guardias que nos rodeaban con lentitud, una gélida calma se apoderó de mí. En cierto modo, sentí un frío consuelo al saber que se había tomado una decisión y que mi calvario judicial había concluido.

Darrin y Alaric se vieron obligados a alejarse de mí y quedar fuera de mi campo de visión. Incluso mientras la docena de guardias con armadura negra avanzaban hacia mí, con sus armas en ristre, permanecí sentado, imperturbable y sereno.

—Deseo caminar hacia la celda por mi propio pie —dije, con voz uniforme y suave, a pesar de la miríada de armas afiladas, infundidas con maná, que me apuntaban.

—¿Aún crees tener derecho a esa libertad? —replicó Blackshorn—. No. Serás despojado y encadenado hasta el momento de tu ejecución.

Dejé que una oleada de emanación etérica surgiera de mí, que atravesó a los guardias, dejándolos petrificados. Algunos de los más débiles cayeron de rodillas, con los ojos desorbitados y sin aliento.

Los jueces habían palidecido, sus ojos buscando una explicación a lo que estaba sucediendo. Después de todo, yo era un prisionero atado y desprovisto de todo acceso al maná.

Normalmente, algo como esto nunca sucedería.

Normalmente.

—¡Exijo…! ¡Exijo saber lo que estás haciendo! —logró gritar Frihl.

—¡Debe ser una reliquia, su señoría! ¡Sabía que lo estaba ocultando de alguna manera!

Matheson reunió fuerzas para ponerse de rodillas, con su expresión tensa mientras se volvía hacia mí.

—¡Exijo que entregue la reliquia de una vez!

Mi mirada se clavó en el mayordomo, haciéndolo retroceder con un sobresalto.

—¿Por qué no vienes aquí y la tomas?

Matheson, con las finas cejas perladas de sudor, tragó saliva.

El tiempo se detuvo en la habitación, ya que ninguna de las personas presentes pudo reunir el coraje para dar un paso más hacia mí.

Fue solo cuando las puertas de la sala del tribunal se abrieron de par en par que liberé la sofocante presión que mantenía en la sala. Girando contra las cadenas que me constreñían, miré por encima del hombro, divisando un par de rostros familiares.

—Ya era hora —suspiró Alaric.

«Ha llegado nuestra caballería, Afeminado» —dijo Regis con una sonrisa burlona.

El primer hombre que noté fue el fornido Taegen, el Artillero de cabellos carmesí, y junto a él estaba su esbelto compañero, el espadachín Arian. Los dos ascendentes flanqueaban a un hombre musculoso de cabello oliváceo, a quien no reconocí, quien a su vez seguía a una mujer de semblante airado, con cabellos rojos como el fuego y ojos resplandecientes de un azul gélido.

Los cuatro se detuvieron en lo alto de las escaleras, observando el enfrentamiento entre los guardias y yo.

—¡Gracia de Vritra!… Blackshorn, ¿por qué he tenido a una docena de personas diferentes llamando a la puerta de mi oficina en los últimos quince minutos? ¡Explíquese de inmediato!

El juez supremo se encogió ante la autoridad que resonaba en la voz de la mujer, y su boca se abrió y cerró repetidamente, como un pez boqueando en la orilla.

—Oh, bien —dijo el hombre de cabello oliváceo detrás de la mujer, haciendo un gesto hacia la sala del tribunal con una pila de pergaminos en una mano—. Parece que llegamos justo a tiempo para evitar un flagrante error judicial.

El rostro de Harcrust se iluminó cuando se abrieron las puertas, pero decayó al reconocer a la mujer pelirroja y su séquito.

—¡Juez Suprema! Y… heredero Denoir, aquí, en persona. ¿Nos ha traído la declaración de Lady Caera? —preguntó, mientras su aire de altiva superioridad se desvanecía—. No es necesario que se haya molestado; por supuesto, casi hemos terminado con este criminal desequilibrado. Juez Suprema, no había necesidad de que…

Cuando los ojos azul gélido de la mujer se clavaron en Harcrust, fue como si lo hubieran petrificado hasta su Mana core.

—No se atreva a dictarme lo que debo hacer en mi propio salón, Harcrust.

—El caso es —dijo el hombre de cabello oliváceo—, que estamos aquí en nombre del criminal desequilibrado.

El heredero Denoir… Entonces, Caera había convencido a su estirpe de Alta Sangre para que interviniera después de todo. No pude evitar que una sonrisa fugaz cruzara mi rostro.

—Cállate, Denoir —espetó la mujer.

Harcrust comenzó a vociferar, habiendo recuperado parte de su aplomo, pero la mujer chasqueó los dedos, acallándolo.

—Si incluso la mitad de lo que me han dicho es cierto, ustedes han vejado la justicia del Gran Salón, contraviniendo todas las normas que consideramos sagradas. —Su mirada incisiva recorrió a los cinco jueces—. ¿Rechazar el interrogatorio? ¿La expulsión forzosa de observadores públicos? ¿El despliegue de soldados de terceros dentro de estos sagrados muros?

Dada la intensidad de la mirada de la mujer, me sorprendió que Blackshorn y los demás no estallaran en llamas en el acto.

—Juez Suprema, no pretendo faltarle el respeto al decir esto —dijo Blackshorn, enderezando su túnica—. Pero en aras de la celeridad, no pudimos seguir estrictamente el protocolo estándar. Solo buscábamos mantener a nuestros ciudadanos a salvo de este asesino.

—¿Es así? —Una sonrisa irónica se dibujó en el rostro de la juez suprema cuando el hombre de la Casa Denoir le entregó un fajo de pergaminos—. Así que supongo que esta extensa lista de sus muchos tratos clandestinos, promesas carentes de ética y acciones fraudulentas que condujeron a este juicio, fue todo en nombre de mantener a nuestros ciudadanos a salvo, Blackshorn.

La piel pecosa del viejo juez palideció visiblemente.

—E-eso… Juez Suprema, permítame explicar…

—Como juez suprema, juez principal del Gran Salón de las Relictombs, declaro nulo este juicio y libero al Ascendente Grey, con efecto inmediato.

—Pero…

Una mirada fulminante de la juez suprema obligó a Blackshorn a cerrar la boca.

Me relajé, permitiendo que las cadenas se aflojaran, y exploré los rincones sombríos de la sala en busca de Titus Granbehl. Había retrocedido aún más hacia las sombras con la llegada de la juez suprema.

Nuestras miradas se encontraron brevemente: la suya centelleando de furia, la mía entrecerrados con diversión, antes de que se volviera y se desvaneciera.

—¡Guardias, asegúrense de que los jueces de este panel no vayan a ninguna parte, y por Vritra, que alguien libere a ese hombre de sus cadenas! —espetó ella.

—No es necesario —dije con simplicidad.

Un quejido agudo y metálico llenó la sala del tribunal cuando las cadenas que me sujetaban se hicieron pedazos. Fragmentos de metal volaron por la sala mientras las miradas de los guardias se ensancharon con asombro y pavor, haciéndolos tropezar hacia atrás, la mitad de ellos apuntando sus armas a los jueces, la otra mitad a mí.

Blackshorn y los otros jueces observaban incrédulos las cadenas; cualquier rastro de aplomo que les quedara había desaparecido.

Mientras me frotaba las muñecas, me volví hacia Blackshorn, cuya mandíbula había caído de asombro.

—Mis disculpas por arruinar su artificio, pero… —Le brindé una sonrisa—. Ya sabe… en aras de la celeridad.