Capítulo 033: Las Tumbas de la Desesperación III

“¿Kyuu?”.

Mi inmersión en el Despertar del Dragón pareció alarmar a Sylvie, quien ahora me inquiría con frenesí sobre lo que acontecía y por qué activaba mi segunda fase.

—*Está bien, Sylvie. Por ahora, necesito que te mantengas alejada. Si algo sale mal, regresa a la casa de los Helstea por mí.*

—*¡No! Voy hacia ti ahora mismo, Papá. ¡Aguanta!* —Pude sentir la aproximación de Sylvie, aunque aún se encontraba a varias decenas de kilómetros de distancia.

—*¡Aléjate, Sylvie! ¡Por favor! Necesito que alguien informe a mi familia sobre lo sucedido, en caso de que lo peor ocurra* —pensé con desesperación.

Ignoraba si saldría vivo de esta situación, y no deseaba que mi familia se consumiera en la incertidumbre sobre lo ocurrido y el porqué de la activación del anillo.

—*Ten cuidado…*

—*Gracias, Sylvie.*

La fase de Absorción, la primera de mis habilidades, me permitía desvincularme temporalmente del flujo espacio-temporal circundante, lo que parecía ser una de las habilidades inherentes de Sylvia. Esa fase, sin embargo, se veía limitada para mí de diversas maneras, ya que yo no soy un dragón. La limitada cantidad de maná que puedo emplear constriñe mis capacidades al activar esta etapa de Absorción.

La estrategia más eficaz que ideé para emplear mi primera fase, y que descubrí al entrenar con el Abuelo Virion, era combinarla con el Impulso de Palma de Trueno. Activaba esta primera fase en breves ráfagas milisegundos, mientras que mi tiempo de reacción corporal se incrementaba drásticamente gracias a mi afinidad con los rayos; lo que me facultaba para reaccionar y contrarrestar casi cualquier amenaza.

Esta era la mejor forma que se me ocurrió para utilizar mi primera fase, dado que soy incapaz de interactuar con lo que se encuentra ‘congelado’ mientras está activa. A pesar de no poder mantenerla por mucho tiempo, representa mi mayor baza; y el hecho de que la primera fase de mi Voluntad de Bestia pase desapercibida para quienes me rodean la torna aún más ventajosa.

Recuerdo que la primera vez que empleé esta fase de Absorción sobre otra persona, no sobre mí, fue en la casa de subastas. Sebastian fue incapaz de comunicarse con nadie salvo conmigo, pues nos había segregado del espacio-tiempo circundante. Apenas pude mantenerla activa unos segundos antes de quedar postrado en cama hasta el día siguiente.

En este preciso instante, sin embargo, mi primera fase se revelaba poco práctica. Por mucho que pudiera reaccionar a este torrente de lianas, no lograría esquivarlas todas ni escapar de esta bestia indemne. La elección se había desvanecido.

*¡FWOOOOM!* Sentí cada poro de mi cuerpo abrirse y una marea de maná fluyó por mi ser, inundándome y abandonándome a un tiempo. El aire circundante se distorsionó, y la tierra bajo mis pies se resquebrajó, víctima del maná que envolvía mi cuerpo. Mi visión se tornó monocromática. Los únicos tintes que percibía eran los de las innumerables partículas de maná en la atmósfera, cada una resplandeciendo con los colores de sus elementos correspondientes.

De improviso, la marea de maná que me rodeaba se comprimió en mi cuerpo, y la sensación de un poder insuperable me embargó. Una supremacía abrumadora sobre toda existencia, animada o inerte, en este universo casi me sumió en la locura. Reprimí el impulso de aniquilar todo cuanto me rodeaba, solo por la insignificancia que parecían ostentar en comparación con mi estado actual.

“¡Kuh!”.

El maná atmosférico parecía doblegarse a mi voluntad, como si la mismísima Naturaleza se sometiera a mi yugo.

—«Fase Dos. El Despertar del Dragón… ¡Integración!» —

Las mismas marcas que adornaban a Sylvia, runas de un amarillo dorado fulgurante, serpenteaban por mis brazos y espalda. Vi cómo mi cabello se alargaba hasta los hombros y mi castaño natural transmutaba en un blanco brillante y luminiscente, ondeando al compás del torbellino de energía que me envolvía sin cesar. Evidentemente, la fase de Integración acentuaba mi parecido con Sylvia.

Sosegando mi voz interior, que clamaba desbocada, miré a mi alrededor. Jasmine y Elijah eran los únicos que permanecían. Elijah, ahora junto a Jasmine, la sostenía por los hombros. Ella seguía sin aliento y sudaba copiosamente a causa del impacto a quemarropa del hechizo de Lucas. Él me miraba con expresión aturdida; su rostro, habitualmente serio, ahora adquiría un matiz casi cómico, con las gafas ladeadas y la mandíbula caída.

—¡GRRRAAAAAAAAAAAAWRR! —

El torrente de lianas que conformaba al Guardián de Elderwood se expandió, y un rostro se materializó en su seno. Ese rostro me observaba; el mismo que antes nos había contemplado con desprecio, como meros insectos, ahora revelaba un atisbo de temor.

—«Juguemos» —sonreí.

El mundo se ralentizaba a mi alrededor mientras yo saltaba, impulsado por el viento bajo mis pies. De inmediato, acorté la distancia con el Guardián de Elderwood en una fracción de segundo, y el vendaval con el que me propulsé excavó un cráter más profundo que el generado por el hechizo de Elijah.

—«Impulso de Palma de Trueno» —

Una oleada de rayos envolvió mi cuerpo mientras esquivaba sin esfuerzo el millar de lianas que se lanzaban contra mí. Cada liana que rozaba los zarcillos de los rayos negros que me rodeaban se desintegraba y marchitaba al instante; sin embargo, por cada una abatida, diez más surgían para reemplazarla.

Empleando las lianas que me asaltaban como puntos de apoyo, sorteé sin dificultad la embestida de enredaderas espinosas del tamaño de mi cuerpo mientras me aproximaba al núcleo del Guardián de Elderwood.

Ya empezaba a sentir el contragolpe de la segunda fase; mi cuerpo temblaba y tuve que reprimir el impulso de vomitar sangre. Era el momento de poner fin a esto.

—«Fuego Blanco» —

Mis manos se encendieron, envueltas en una llama blanca tan intensa que casi congelaba el aire circundante. Esta constituía la habilidad ofensiva más formidable de mi arsenal, pero también la más ardua de dominar.

Mientras mis habilidades de atributo Trueno estaban orientadas a situaciones de combate singular, había moldeado mis técnicas de atributo Hielo para desatar el mayor caos posible, previendo cualquier necesidad.

El fuego blanco que ardía en mis manos crecía en magnitud a medida que absorbía las partículas de agua presentes en mi cuerpo. Con lo último de mis fuerzas, desaté mi habilidad final.

—«Cero Absoluto» —

El Guardián de Elderwood, que había tomado la forma de una oleada gigante de lianas enredadas, se transformó rápidamente en hielo, pues los mismos átomos que componían a la bestia de maná se congelaron al propagarse el Fuego Blanco. Los relámpagos negros atravesaron el torrente de lianas congelado y lo hicieron añicos al instante, dejando tras de sí únicamente el núcleo de maná de la bestia.

*¡Cof!* La segunda fase se disipó mientras yo tosía sangre. Mi cuerpo se desplomó sin fuerzas, acompañado por los brillantes fragmentos de hielo que antaño conformaron a la legendaria bestia de maná de Rango S. Lo último que percibí fue el eco distante de la voz de Sylvie en mi mente.

***

—¡GAHHHHH! —

Un dolor punzante me sacudió al despertar, desatando un torrente de lágrimas por mis mejillas. Expulsé sangre y los escasos restos de alimento que había ingerido desde mi llegada a la mazmorra. Cada músculo, poro y fibra de mi cuerpo se sentía como si fuera aserrado lentamente por una hoja dentada.

¡Maldición!

—¡Estás despierto! —

Mi cuerpo no cesaba de temblar a causa del dolor, e ignoré la voz preocupada.

—G… guante. Mi guante —logré musitar entre jadeos de dolor y la sangre que manaba de mi boca.

—¿Qué ocurre con tu guante? —La cara de Elijah se cernía sobre la mía mientras me despojaba del guante que mis padres me habían obsequiado.

—R… rompe uno de los cri… cristales del guante y d… dámelo —

Estuve a punto de desvanecerme de nuevo por el dolor, pero antes de que eso ocurriera, Elijah logró comprender mis entrecortadas instrucciones. Una oleada de luz agradable y reconfortante envolvió mi cuerpo, y el dolor, otrora insoportable, se atenuó lo suficiente como para permitirme recobrar cierta serenidad.

Intenté incorporarme, pero mi cuerpo se negaba a obedecer. Tendido de espaldas, finalmente comencé a evaluar la situación, ahora que mis facultades cognitivas no estaban por completo subyugadas por el dolor.

A nuestro alrededor reinaba la oscuridad y la penumbra, con la única fuente de luz emanando de una pequeña hoguera en el centro.

—¿Dónde está Jasmine? —

Apenas pude girar el cuello. Un recuerdo acudió a mí, una situación inquietantemente similar a cuando caí por primera vez por el acantilado a los cuatro años. ¡Ah, qué tiempos aquellos!

—Está allí —

Apenas alcancé a levantar la cabeza lo suficiente para ver a Jasmine recostada contra el otro extremo del oscuro y angosto recinto donde nos hallábamos. Sus quejidos y las perlas de sudor que perlaba su pequeño rostro evidenciaban su mal estado.

—Fue impactada con gran fuerza por el hechizo de Lucas, y su cuerpo no estaba imbuido de maná como el tuyo. Llevaba algo de equipo médico, así que traté la quemadura externa en su abdomen, pero sospecho que el hechizo ha provocado daño interno —dijo Elijah, negando con la cabeza mientras se ajustaba las gafas.

Pude apreciar que él tampoco se encontraba en buenas condiciones. Su cabello negro, habitualmente pulcro, estaba revuelto, como si acabara de despertar, y su rostro presentaba múltiples contusiones y cortes.

Sentí que mi rostro ardía de ira al pensar en el imbécil traidor de Lucas.

—Usa mi guante en Jasmine. Rompe otra de las gemas y presiónala contra sus heridas —murmuré, mientras la fuerza de mi cuello flaqueaba y mi vista se perdía en el oscuro techo de dondequiera que estuviéramos.

—Entendido —Elijah se arrastró hacia Jasmine, y escuché un leve zumbido proveniente de la luz que la envolvía.

Su respiración irregular era ahora notablemente más estable y, haciendo acopio de mis limitadas fuerzas para volver a mirarla, constaté que su rostro, otrora agotado, ahora reflejaba serenidad.

—Creo que estará bien con un par de horas de descanso —una inusual sonrisa se dibujó en el, por lo general, severo rostro de Elijah.

—*¡Papá! ¡Ya estás despierto! ¿Te encuentras bien? ¡Ya casi llego!* —La voz de Sylvie resonó en mi cabeza, vibrante.

—*Estoy bien, por ahora. Creí que habías dicho que tenías algo que terminar… ¿Ya lo has hecho?* —inquirí a mi pequeña dragona.

—*No… ¡Ya casi termino! ¡Te encontraré en cuanto finalice! Te extraño, Papá…* —La voz desilusionada de Sylvie casi me incitó a llamarla, pero me contuve. De algún modo, podía percibir los cambios en el cuerpo de Sylvie, y sabía que estaba experimentando algo trascendental.

—Nunca imaginé que el legendario espadachín enmascarado, alias Note, sería alguien de mi edad —la voz de mi compañero de gafas agitó mi hilo de pensamientos.

—¡Mi máscara! —Mi voz adquirió un tono frenético al darme cuenta, por primera vez, de que no llevaba la máscara que Vincent me había obsequiado.

—L… Lo siento. Salió volando mientras caías. No pude evitar mirar mientras os ponía a salvo —lo vi rascarse la mejilla, avergonzado.

—¿Qué hay de mi espada? ¿Has visto por alguna parte el palo negro que llevaba? —Mi mirada se movía inquieta a través de la tenue luz.

Mis ojos captaron el contorno de mi espada mientras Elijah señalaba ligeramente a la derecha de la dormida Jasmine.

—Sí, está al lado de Jasmine. No sabía si era valioso, pero lo guardé por si acaso —

—Uff… Gracias… Por todo. Por salvarnos a Jasmine y a mí, y por recuperar mi espada cuando pudiste haber escapado tú solo. Gracias —Dejé escapar una profunda respiración, como si un gran peso se hubiera aliviado de mi pecho.

—Ja, ja… Tienes razón —también dejó escapar una risa adolorida.

Vi a Elijah acercarse un poco más, sentándose a mi lado.

—¿Por qué te quedaste, de todos modos? Vi a Jasmine intentar arrastrarte para escapar. Creo que vosotros dos podríais haber huido en ese momento —

No pude evitar reflexionar sobre su pregunta.

—¡Un Rey jamás traiciona la confianza de su gente! —sonreí, provocando una burla en él—. Le prometí a alguien muy importante que me convertiría en una persona mejor y que valoraría a quienes me rodeaban.

—Pfft. Suenas como un anciano. Somos muy jóvenes… Me pregunto qué clase de vida habrías llevado para que alguien te hiciera una promesa así —

El gesto serio de Elijah era mucho más natural ahora; su semblante, antes pétreo, rebosaba vida.

—A veces me pregunto lo mismo, ja, ja. De todos modos, ¿cuánto tiempo he estado inconsciente? —Cambié de tema.

—Es difícil decirlo, pero sin duda más de un día. Jasmine se despertó un par de veces durante ese lapso, pero apenas lo suficiente para poder alimentarla —respondió, apoyándose en la pared.

Con lentitud y dolor, me moví para sentarme también contra la pared, con la ayuda de Elijah, y entonces me percaté de que la pared era de metal.

—Esto no parece una formación natural. ¿Dónde estamos? —Sentí la fría superficie de la pared, trazándola con mis dedos hasta el suelo.

—Lo he conjurado. Creo que el cuerpo del Guardián de Elderwood sostenía todo el nivel de la cueva en la que nos encontrábamos. Después de que lo derrotaras, el suelo colapsó, y una vez que aterrizamos, construí un pequeño refugio para evitar que las rocas nos sepultaran vivos —dejó escapar un suspiro.

Hasta entonces, no había mostrado el menor indicio de ser un Anormal. Sin embargo, en lugar de sorprenderme, mi mente experimentó una extraña sensación de alivio, como si las dudas que albergaba sobre él se hubieran disipado de alguna manera.

—Pensaba que solo los enanos eran capaces de manipular el metal… Incluso entonces, me enseñaron que los enanos solo pueden manipular el existente, no crearlo y conjurarlo —

—Demasiados secretos para guardar, ¿eh? —Elijah sonreía, recostándose aún más, con una expresión de fatiga en su rostro.

—Ja, ja, dímelo a mí —también me reí, soportando el dolor mientras mi cuerpo protestaba ante el menor movimiento.

—De acuerdo… Pero tú también tienes que decirme qué demonios hiciste allí. ¡Tu cabello se volvió blanco! Y… Y tus ojos… ¡Brillaban con un tono morado! ¡Aparecieron unas runas resplandecientes en tu cuerpo! —Se estremecía ante la escena que se había desplegado ante él.

Solo asentí con la cabeza, instándolo a continuar.

—Soy del Reino Darv, pero no estoy seguro de dónde provengo. El anciano que me crio desde pequeño siempre eludía el tema de mis padres, así que nunca obtuve una respuesta clara. Hace aproximadamente un año, al despertar, generé una implosión tan potente que toda mi habitación desapareció. Después de un breve entrenamiento, descubrí que tenía una aptitud anormalmente superior para los hechizos de atributo tierra… Hasta el punto de que no era capaz de lanzar más que los hechizos elementales de agua, fuego o viento… Incluso ahora —Elijah miraba fijamente la palma de sus manos—. Desde que desperté, mi núcleo de maná se ha condensado por sí solo a un ritmo vertiginoso. Por alguna razón, ni siquiera necesito meditar. El anciano que me crio me envió al Reino Sapin como representante, indicándome que forjara una buena reputación y me relacionara bien con los humanos, pero, sinceramente, no sé por qué lo estoy haciendo. Después de entrar en la etapa de color naranja oscuro, experimenté una extraña sensación en mi cuerpo y, antes de darme cuenta, un campo de puntas de metal se conjuró a mi alrededor. Afortunadamente, estaba solo cuando ocurrió, así que no maté a nadie… Pero desde entonces… He vivido con miedo. Temo lo que soy y lo que puedo hacer. Al principio me emocionaba pensar en lo fuerte que podría llegar a ser, pero ahora mismo, apenas puedo controlar mis poderes. Sabes… En cierto momento pensé que tal vez era medio enano, pero ya no sé lo que soy —

Miré a Elijah, notando el temblor en sus manos mientras apretaba los puños, buscando autocontrolarse.

—…

Me recosté en silencio. No iba a fingir que lo comprendía, y cualquier cosa que le dijera ahora serían solo palabras vacías de consuelo.

—A veces, tengo esta sensación… como si lo que puedo hacer ahora mismo ni siquiera fuera mi límite. Sé que puede sonar extraño, pero tengo la persistente certeza de que hay algo más en mí, y una vez que pueda controlar ese poder, sabré lo que realmente soy… Lo siento, ja, ja… Esto ha terminado siendo una sesión de terapia para mí, ¿no? —El chico de gafas, que tanto se esforzaba por mantener una fachada severa y fría, resultaba ser frágil por dentro.

Apreté los dientes, soportando mi dolorido cuerpo para sentarme erguido y enfrentar a Elijah. Al mirarle a los ojos, distinguí un rastro de desesperación, pero también una dulzura subyacente y un firme orgullo de sí mismo, que afianzaban mi decisión.

Años de realeza, de representar a mi país y de conocer a toda clase de personas, me habían habituado a discernir la verdadera esencia de cada individuo. Mi impresión de Elijah era que podía ser un amigo leal.

—Soy un Potenciador cuadra elemental con dos Anormalidades: Hielo y Trueno —declaré con sencillez, sin ocultar nada.

Antes de que tuviera la oportunidad de reaccionar a la bomba que acababa de detonar, continué.

—También soy Domador de Bestias. Lo que viste antes fue cuando activé mi Voluntad de Bestia —

La mano que sostenía a Elijah mientras se recostaba contra la pared de metal que había conjurado se resbaló, y él se golpeó la cabeza contra el duro y frío acero.

—¡Santo cielo! —

*¡ZAS!* —¡Auch! —Se levantó y se frotó la cabeza.

—Pensaba que era un monstruo, pero supongo que tú ganas. Espera… ¿Cuántos años tienes? —preguntó.

—Cumplí once hace un par de meses —

—¡No puede ser! ¡Cumpliré doce en un par de meses! No sé mi fecha exacta de nacimiento, pero el anciano convirtió la fecha en que me encontró en mi cumpleaños, el 10 de enero. Sabes que mi nombre es Elijah, pero no el tuyo. ¿Cómo te llamas? —Extendió la mano en señal de amistad.

Tomando su mano con la mía, que aún temblaba, respondí con una sonrisa.

—Arthur. Arthur Leywin, pero llámame Art —

Durante las horas siguientes, intercambiamos historias. La infancia de Elijah no había sido tan azarosa antes de su despertar. Se quedó con el anciano, ya que a los niños enanos no les gustaba mezclarse con los humanos. Debido a ello, Elijah pasó la mayor parte de su tiempo inmerso en la lectura de diversos libros. Escuchándole hablar sobre su vida, pude comprender por qué era mucho más maduro para alguien de su edad. Solo conversaba con adultos, sobre todo con el anciano que lo cuidaba, y el hecho de vivir en una sociedad donde casi todos preferían no tener nada que ver con él, lo había hecho madurar mucho más rápido de lo que le correspondía.

Rompí la última gema del guante para aliviar el dolor justo cuando Jasmine se despertó. Tan pronto como abrió los ojos y me vio despierto, se levantó y me dio un largo abrazo. Pude sentir sus lágrimas mientras caían sobre mí.

—Siento no haber podido protegerte… —era todo lo que ella decía mientras contenía sus sollozos.

—Está bien, Jasmine. Yo fui el testarudo. Siento haberte metido en este embrollo conmigo —le di una palmadita en la espalda. ¿Siempre había sido así de pequeña?

Este cuerpo ya había superado los once años, pero yo era considerado alto para mi edad. Tengo más o menos la misma altura que la pequeña Jasmine, algo de lo que no me había percatado hasta ahora. Crecer a su lado me había hecho creer que siempre sería más alta que yo.

—Vamos a casa, chicos —anuncié mientras Jasmine y Elijah me apoyaban, uno a cada lado.