Capítulo 329 – Una súplica de ayuda – Punto de Vista de Caera Denoir.

**Punto de Vista de Caera Denoir.**

“Así que, supongo que tu prolongada estancia en la propiedad Denoir de las Relictombs ha sido particularmente… desagradable,” comentó Nessa mientras acomodaba suavemente mi cabeza.

“Ha sido… pasable,” respondí con serenidad, permitiendo que mis ojos se cerraran.

Una risa suave resonó. “¿Estás segura de ello?”

“Por supuesto que estoy segura,” espeté, intentando concentrarme en el denso aroma de flores y especias que emanaba de la profusión de velas “relajantes” dispuestas por el baño.

“Entonces, ¿podrías intentar decírselo a tu pierna?” Inquirió Nessa, esforzándose por reprimir otra risa. “Porque, por el modo en que se contorsiona, me temo que amenaza con salirse de la bañera, Lady Caera.”

Abrí un ojo, solo entonces notando el vasto charco de agua y las fragantes burbujas que se habían desbordado y acumulado alrededor de la bañera.

Exhalando un suspiro, inmovilicé mi pierna. “El tiempo parece avanzar con exasperante lentitud estos días, Nessa.”

Cerré los ojos una vez más, intentando relajarme al concentrarme en la combinación del agua caliente, el sudor y mi piel, ahora cubierta por una deliciosa espuma aromática.

Mientras tanto, Nessa se sentó en la cabecera de la bañera, enjabonando mi cabello con jabón perfumado y masajeando mi cuero cabelludo entre mis cuernos, los cuales, gracias a mi reliquia, permanecían imperceptibles, incluso cuando ella los rozaba inadvertidamente.

“Un baño es uno de los métodos más eficaces para mitigar la ansiedad y apaciguar la fatiga muscular,” me explicó Nessa mientras continuaba desenredando mi cabello.

“Se siente más como un período de reflexión que como un baño,” repliqué con un refunfuño.

“Mmmm,” asintió ella, sin cesar su labor.

La frustración hervía en mi interior a cada pensamiento. “¡Por los Vritra, juro que saltaría por esa ventana y correría por las calles desnuda con tal de tener otra oportunidad de adentrarme en las Relictombs!”

“Bueno, eso sin duda captaría la atención del Alto Lord Corbett y Lady Lenora,” replicó Nessa, y pude percibir el matiz de diversión en su voz.

“Además, falta una semana entera para el juicio. Y, por supuesto, ni siquiera se me permite asistir,” continué, sumergiéndome un poco más, permitiendo que las burbujas cubrieran mi barbilla y boca.

“Todos debemos acatar los deseos del Alto Lord Corbett y Lady Lenora, después de todo,” sentenció Nessa con simplicidad.

Abrí los ojos y exhalé, soplando un cúmulo de burbujas. “Quizás podríamos…”

Un sonoro repique en la puerta principal interrumpió mi frase. Nessa cesó de masajear mi cabello, y ambas aguzamos el oído.

Voces amortiguadas, pero desconocidas, provenían del vestíbulo principal.

“Averigua quién es, Nessa.”

“Solo si promete no saltar desnuda para correr hacia las Relictombs, Lady Caera,” replicó mi asistente personal con una sonrisa.

Le dediqué una leve sonrisa. “Solo ve.”

Se irguió con presteza y abandonó el baño con celeridad, cerrando la puerta en silencio tras de sí.

Una vez que se marchó, me sumergí bajo la superficie del agua y me forcé a relajarme, permitiendo que mis brazos flotaran con naturalidad mientras mi cuerpo reposaba con ligereza en el fondo de la espaciosa bañera de mármol.

Mi mente, por su parte, también estaba a la deriva, perdida en la maraña de pensamientos conflictivos que había intentado descifrar a lo largo de las últimas dos semanas.

Las palabras de Guadaña Seris sobre Ascendente Grey resonaban en mi cabeza. Parecía saber más de lo que me revelaba, pero yo no lograba comprenderlo del todo, y ella se había negado firmemente a darme más detalles.

Mi mentora, una vez tomada una decisión, no cedería, y yo sabía que era inútil presionar. Todo se aclararía a su debido tiempo.

Ascendente Grey… Intenté evocar su rostro, pero fue el recuerdo de su cuerpo, suavemente presionado contra el mío mientras compartíamos su saco de dormir en busca de calor, lo que invadió mi mente.

Me incorporé de golpe, salpicando aún más agua jabonosa sobre el suelo de mármol y observándome. Yo era Caera Denoir.

No añoraba a nadie.

Me levanté, salí con cautela de la bañera y me envolví en una toalla gruesa justo cuando llamaron a la puerta.

Asumiendo que era mi asistente, dije: “No estoy presentable, Nessa. Dame un momento.”

“Hay dos hombres aquí para verla, Lady Caera,” dijo Nessa en voz baja a través de la puerta. “Quieren hablar con usted. Sobre… él. Están con el Alto Lord Corbett en la sala de recepción.”

Mis ojos se abrieron de par en par ante su mención y me sequé y vestí con celeridad.

*Alguien que conoce a Ascendente Grey. Deben estar aquí para ayudarle,* pensé mientras me ponía una túnica blanca bordada.

La idea de que Ascendente Grey tuviera amigos me resultó inesperada. Parecía tan distante e inaccesible… Ansiosa por saber más, me apresuré a salir del baño, pero una desesperada Nessa se plantó en mi camino.

“¡Oh, no, no lo hará, Lady Caera! Tendrá que pasar por encima de mi cadáver si cree que voy a permitirle entrar con un aspecto que sugiera que acaba de ser sorprendida en una aventura ilícita.”

“Has estado leyendo demasiadas de esas novelas, Nessa,” la reprendí.

Ella sonrió mientras desenredaba mi cabello, lo peinaba con los dedos y, a continuación, se tomó un momento para alisar el dobladillo de mi túnica.

Con un resoplido, esperé impaciente a que terminara, luego me deslicé junto a ella hacia la sala de recepción. Mis pies descalzos avanzaban sin ruido por la gruesa alfombra escarlata que cubría el centro del pasillo.

No obstante, tuve la prudencia de recuperar la compostura antes de cruzar la puerta abierta.

El salón de recepción era menos confortable que la sala de estar —esta última reservada exclusivamente para los miembros de nuestro linaje—, pero rebosaba de opulencia, diseñada meticulosamente para inspirar asombro y fascinación en los invitados del Alto Lord.

No es que alguna vez hubiéramos tenido invitados o visitas en este lugar.

Retratos de hombres y mujeres de aspecto severo —en su mayoría, anteriores Altos Lords y Ladys— nos observaban con severidad desde las paredes, mientras varias sillas de respaldo alto rodeaban una chimenea abierta que, cuando estaba encendida, crepitaba en un azul o escarlata vibrante.

Dentro de la sala, encontré al Alto Lord Corbett conversando con los dos hombres. Los tres permanecían de pie y la chimenea, en aquel momento, estaba fría y vacía.

Aunque la postura de Corbett, con los brazos cruzados y el ceño altivo, no era inusual en el Alto Lord, nuestros visitantes no se ajustaban a mis expectativas.

El primer hombre era mayor y corpulento, quizás un antiguo soldado o incluso un ascendente, pero claramente se había descuidado. Su barba y cabello gris estaban aceitados y brillaban bajo la luz cálida del salón de recepción, y sus ropas, antaño finas, le colgaban con desaliño.

Él observaba inquieto al Alto Lord mientras su compañero hablaba, y sus manos, por su parte, acariciaban con disimulo algo dentro de su chaqueta.

Ciertamente, no era la clase de hombre que solía visitar al Alto Lord Denoir.

Su compañero, por otro lado, era su antítesis en casi todos los sentidos. A pesar de la fría mirada de Corbett, el forastero parecía sentirse perfectamente a gusto.

Alto y de hombros anchos, con la gracia innata de un guerrero entrenado, poseía un aura de nobleza, aunque no recordaba haberlo visto antes. Vestía un traje de fina confección, de un tenue verde olivo que realzaba sus ojos verde esmeralda y acentuaba su físico atlético.

“—entiendo su postura, Alto Lord Denoir, por supuesto,” decía, “y mi compañero y yo no deseamos, bajo ninguna circunstancia, colocarle a usted o a su hija en una posición políticamente incómoda, pero la vida y el sustento de un hombre inocente penden de un hilo.”

El hombre me percibió por el rabillo del ojo, y retrocedió un paso lateralmente, girándose para saludarme sin darle la espalda a Corbett, lo cual habría sido una grave falta de educación en los círculos nobles.

El Alto Lord Corbett me fulminó con la mirada; sus afilados ojos verde grisáceo se clavaron en mis pies descalzos.

“Lady Caera Denoir,” dijo el extraño, inclinándose profundamente antes de regalarme una amplia sonrisa y mantener mi mirada.

El hombre mayor, que había estado observando atentamente al Alto Lord Corbett y no había percibido de inmediato mi llegada, gruñó y se dio la vuelta. Su reverencia fue tardía y torpe, lo que me causó aún más hilaridad debido a la irritación que le provocó a Corbett.

“Lady Caera,” dijo, su voz era un áspero gruñido. “Soy Alaric, el tío del Ascendente… uh… Grey, y este es Darrin Ordin. Esperábamos hablar con usted…”

Corbett dio un paso adelante, extendió los brazos y su pecho se hinchó. “Algo que todavía no había aceptado permitir.” El Alto Lord Corbett me miró con imperiosidad, casi desafiándome a replicar.

Sin embargo, mis pensamientos se fijaron en las palabras del anciano. ¿El tío de Ascendente Grey?

Lo observé, buscando algún indicio de parecido familiar, pero no había ninguno. Aunque vestía bien, Alaric parecía más propio de haberlo encontrado desmayado en la esquina de algún antro de mala reputación.

Por la expresión de disgusto de Corbett, comprendí que pensaba algo similar.

Crucé la mirada con el Alto Lord. “Menos mal que me ‘tropecé’, entonces, padre, si tenías invitados.” Dirigiéndome a Darrin, le pregunté: “¿Por qué me siento como si hubiera escuchado su nombre antes?”

El hombre sonrió y se pasó una mano por su cabello rubio y fino. “Soy un Ascendente. Casi jubilado, ahora, pero logré cierta fama…”

“¡Por supuesto!” Dije, interrumpiéndolo y ganándome otra mirada severa del Alto Lord Corbett, la cual ignoré. “Usted fue el principal Asaltante/Artillero del grupo Unblooded, ¿no es así?”

Sus cejas se alzaron con sorpresa, pero la sonrisa que me dedicó Darrin parecía genuinamente complacida. “Es un honor ser reconocido por un miembro de la Alta Sangre Denoir, Lady Caera. No esperaba…”

“Estos hombres,” retumbó la voz de Corbett, interrumpiendo nuestra conversación, “han venido a suplicar tu testimonio sobre los acontecimientos de tu ascenso más reciente.”

Todos guardaron silencio cuando nuestra atención se dirigió hacia el Alto Lord. “Pero, como ya les he dicho,” continuó, “es nuestro deseo que no te veas arrastrada a este juicio.”

Abrí la boca para responder, pero él prosiguió con celeridad, dirigiéndose a Alaric: “Si bien la posición de su… sobrino es desafortunada, señor, la Alta Sangre Denoir no es responsable ni de sus acciones, ni de las de la Sangre Granbehl. Quizás sea mejor que emplee su tiempo hablando con ellos directamente.”

“Con el debido respeto, Alto Lord Denoir,” respondió Darrin, “Lady Caera es, según me han hecho creer, la única testigo, aparte de Ascendente Grey y la joven Lady Ada of Blood Granbehl, cuyo testimonio creemos que es sospechoso. La justicia exige…”

Corbett enarcó las cejas y le dirigió al hombre una mirada fulminante. “Ni siquiera la justicia puede hacerme exigencias aquí, bajo mi propio techo. Nuestro linaje ya ha discutido este asunto y la decisión está tomada. Han perdido su tiempo y el mío.”

*Ciertamente, no estaba de acuerdo con eso,* pensé, mis uñas se clavaban en mis palmas mientras apretaba los puños.

“No se apresure a despedir a nuestros invitados, Padre,” le dije, forzando una sonrisa. “Darrin Ordin es un Ascendente afamado. Lideró un grupo de Ascendentes muy exitoso de linaje sin nombre. Seguramente podemos permitirnos unos momentos para escucharlo.”

Corbett arrugó la nariz, como si le acabara de decir que Darrin era un wogart granjero. “Sí, bueno, sea como sea, me temo que no podemos ayudar con su solicitud actual.”

“Por el contrario, creo que podríamos ser de gran ayuda,” respondí, procurando mantener mi voz serena. “Honestamente, es casi como si temieras a estos Granbehl… pero son solo un linaje con nombre, así que estoy segura de que eso no es cierto.”

La mandíbula de Corbett se apretó, pero por lo demás no mostró la ira que sabía que se gestaba en su interior. “Hemos hablado de esto, Caera, y sabes cuál es mi posición. Si sientes la necesidad, podemos continuar con nuestra conversación una vez que nuestros invitados se hayan retirado.”

Darrin Ordin se aclaró la garganta. “Pedimos disculpas por la intrusión. Nos retiraremos, Alto Lord Denoir.”

“Le agradezco su tiempo,” gruñó Alaric, arrastrándose ya hacia la puerta.

El súbito chasquido de un panel al otro lado del salón de recepción hizo que todos se volvieran de repente, pero era solo Lady Lenora.

Lady Lenora vestía cómodamente una túnica verde oscuro bordada con runas doradas.

El atuendo no era realmente mágico, pero las runas le conferían, no obstante, un aspecto poderoso y autoritario.

Sonrió cálidamente a nuestros invitados. “Disculpen, lamento mucho entrometerme. No les importaría si compartiera unas breves palabras con mi esposo, ¿verdad?”

Darrin se inclinó profundamente y le dedicó a Lady Lenora una sonrisa encantadora. “Por supuesto que no, Lady Lenora, pero me temo que solo nos estábamos retirando…”

“Eso no será necesario, al menos, no en este preciso instante. Solo será un momento.” Con estas últimas palabras, le lanzó a Corbett una mirada significativa mientras le ofrecía el brazo.

El Alto Lord se movió rígidamente, un músculo se crispó en su mandíbula cuando pasó junto a Lady Lenora y desapareció a través del panel en la parte trasera de la habitación, que funcionaba como una entrada de servicio.

Ella dedicó a nuestros invitados una sonrisa deslumbrante mientras dejaba caer el brazo a su costado antes de seguir a su esposo fuera del salón.

Cuando estuvimos solos, me enfrenté a Corbett y a Lady Lenora. “¿Qué ha sido eso?”

Corbett agitó una mano y el fuego cobró vida, crepitando en un profundo escarlata sanguíneo que se reflejaba en las paredes y el suelo blancos. Dándome la espalda, cruzó el salón y se sirvió un vaso de agua de un recipiente de cristal.

Lady Lenora caminó hacia la puerta y miró por el pasillo, asegurándose de que nuestros visitantes se hubieran retirado. Cuando se giró, lucía una sonrisa de regocijo.

“Parece, querida Caera, que tu mentora y nuestra protectora, Guadaña Seris Vritra, ha expresado cierto interés en este Ascendente tuyo.”

Habiendo hablado extensamente con Guadaña Seris sobre Ascendente Grey, esto no me resultaba precisamente una novedad. Pero no capté de inmediato la intención de Lady Lenora.

“Parece que tu relación con este hombre podría tener algún valor para la Alta Sangre Denoir, después de todo,” proclamó Corbett con seriedad.

Miré entre ellos; su repentino cambio de opinión comenzaba a cobrar sentido. “Quieren que esté en deuda con la Alta Sangre Denoir… por su ayuda para liberarlo,” articulé lentamente.

Lady Lenora se movió al lado de Corbett y deslizó su brazo por el de él. “Si es de valor para Guadaña Seris, entonces puede que valga la pena, sí.”

*De valor para Guadaña Seris…*

“¿Pero cuándo fue valioso para mí?” Dije con frialdad, mi garganta apretándose alrededor de las palabras. “¿Entonces se alegraron de que los Granbehl se lo quedaran?”

“Oh, no seas así, Caera,” dijo Lady Lenora, agitando la mano como si mis palabras fuesen un mal olor que pudiera ahuyentar. “Obtienes lo que quieres al final, y tu linaje también se beneficia.”

No sabían con qué tipo de fuego estaban jugando. Me estremecí al recordar la furia helada que se había apoderado de mí como una presencia física cuando Ascendente Grey descubrió mi verdadera identidad.

Él podría haberme matado en un segundo; lo sabía tan claramente como sabía que corría linaje Vritra por mis venas.

Nos habíamos vuelto cómodos juntos, pero estaba segura de que aún no me había ganado completamente su confianza. Si pensaba que de alguna manera lo estaba manipulando…

“Sonríe, querida,” dijo Lady Lenora, mostrando sus propios dientes blancos relucientes. “Esto podría terminar funcionando de maravilla para nosotros.”

Miré fijamente a la mujer.

“Deberías estar más agradecida con Lady Lenora,” dijo Corbett, dejando su vaso sobre la mesa con tal fuerza que el agua salpicó del borde. “Mientras estabas deprimida en casa, ella se enteró de que la Sangre Granbehl parece tener algún tipo de tratos indirectos para garantizar el veredicto de culpabilidad de este Ascendente.”

Levantó una mano para mantenerme en silencio. “Necesito que comprendas tu papel en esto, Caera. Si la Alta Sangre Denoir va a invertir tiempo y capital, tanto financiero como político, para ayudar a este Ascendente, debo estar seguro de que apreciará plenamente de dónde vino su ayuda.”

“Se te permitirá ponerte en contacto con él… después del juicio e invitarlo a nuestra propiedad en el Dominio Central. Luego, podremos discutir los planes de nuestro linaje para el futuro y dónde encaje Ascendente Grey en esos planes.”

Aunque estaba hirviendo por dentro, por fuera sonreí como había sugerido Lady Lenora. “Como quieras, por supuesto.”

Su conversación se centró en los planes de la Sangre Granbehl y en lo que Guadaña Seris podría querer de Ascendente Grey. Me quedé y escuché, pues no quería que Corbett y Lady Lenora tramaran planes a mis espaldas.

Necesitaría saber exactamente qué estaban haciendo, si quería ayudar a Ascendente Grey a evitar cambiar una prisión por otra.