**Capítulo 326 – Reacción violenta – Punto de Vista de Eleanor Leywin.**

Apreté los dientes, tratando de mantener la concentración a través del dolor punzante que cubría cada centímetro de mi cuerpo, mientras el Comandante Virion pronunciaba su discurso a todos los presentes. Mi madre había insistido tenazmente en que permaneciera en cama, pero no podía ausentarme de la reunión del Consejo. Habían aguardado mi recuperación para que pudiera relatarles lo sucedido después de que todos los demás se teletransportaran de vuelta al Refugio Secreto desde Elenoir… y por qué Tessia Eralith no había regresado.

Pero ahora que estaba sentada en la sala principal de conferencias del Ayuntamiento —la misma en la que Tessia Eralith me había introducido por primera vez en una reunión del Consejo— con todas las figuras prominentes de Dicathen escudriñándome, deseé haber atendido los consejos de mi madre. No obstante, ya les había informado a Virion y al General Bairon Wykes de la mayor parte de los hechos, pero había estado entrando y saliendo de la conciencia durante los últimos dos días, por lo que no creía haber sido de gran ayuda.

“¿—leanor?”

Caí en la cuenta de repente de cuánto tiempo había estado callada. “Lo siento, ¿qué?”

Virion carraspeó. Parecía… avejentado. Exhausto. “¿Te gustaría relatar al Consejo tu misión en Elenoir?”

Me incorporé con lentitud, solo para arrepentirme al instante y volver a desplomarme en mi silla. “Um, bueno, vera, yo… uh…”

Hubo un sordo estallido justo detrás de mí y un estrépito de exclamaciones llenó la sala. Kathyln Glayder, sentada a mi vera, profirió una exclamación ahogada.

Su hermano había desenvainado a medias su espada antes de darse cuenta de lo que estaba sucediendo.

Lord Bairon Wykes irradiaba una energía atronadora, pero retrocedió cuando me giré y apoyé mi mano sobre la criatura peluda que se había materializado tras de mí.

“Boo, te dije que esperaras fuera. No puedes simplemente aparecer de la nada cada vez que me pongo un poco nerviosa,” lo regañé, pero mi reprimenda fue desganada. Su presencia me infundía valor.

Gruñó, dejando claro su nulo arrepentimiento, luego se acostó frente a la puerta arqueada.

“Lo siento,” murmuré, mirando a Virion. Si el viejo elfo estaba indispuesto, no lo demostró.

“No te preocupes, Ellie. Continúa, si estás lista.”

Inhalé profundamente, con un temblor que me recorrió el cuerpo, antes de que las palabras brotaran con dificultad. Expliqué mi parte en nuestro plan para liberar a los prisioneros elfos del pequeño pueblo de Eidelholm, detallando mi enfrentamiento contra el hermano del Retenedor. Les conté cómo entregué mi colgante a Albold para que los elfos que quedaban pudieran escapar, y cómo Tessia Eralith había abatido finalmente a Bilal.

La parte más difícil fue narrar la irrupción de Elijah, pero nadie interrumpió mientras balbuceaba los detalles. Kathyln Glayder me observó con asombro cuando llegué a la parte en la que me había hecho pasar por un estudiante-soldado Alacryano, e incluso el General Bairon Wykes profirió un siseo grave, lo que interpreté como un signo de admiración.

Finalmente, les conté cómo Tessia Eralith había reaparecido junto a Elijah, y sobre el ataque, y cómo había tratado de rescatar a los elfos esclavizados… pero… La carga fue excesiva, e interrumpí mi relato en el momento de la explosión que me arrancó de Elenoir, luego me incliné, apoyando la frente en la fría superficie de la mesa.

Helen Shard rodeó la mesa para poner su mano en mi hombro. “Nadie podría haber hecho más, Eleanor. Lo que conseguiste… francamente, es asombroso.”

La Princesa Kathyln Glayder me estrechó la mano. La princesa habitualmente serena tenía lágrimas brillando en el rabillo de sus ojos.

Detrás de ella, el Príncipe Curtis estaba abatido y lívido.

“¿Cómo diablos escapaste?” preguntó la vieja soldado, Madame Astera.

Enderezándome, extraje el colgante de fénix wyrm de debajo de mi blusa. Era de un blanco lechoso, surcado de grietas y completamente desprovisto de maná. “Esto.”

Aún podía recordar claramente cómo me habían mirado los sirvientes elfos cuando intenté, sin éxito, activar el Medallón blanco de Tessia Eralith y llevarlos a todos conmigo. Sabían que no podía hacerlo. Sabían que iban a morir. Entonces la barrera de luz me envolvió y todo se tiñó de rosa.

Durante unos segundos, pude ver cómo el mundo se fragmentaba a mi alrededor a través del velo de energía rosada proyectado por el colgante de fénix wyrm. Los Alacryanos, los elfos, los asientos de la tribuna, el pequeño escenario, la mansión… todo se disipó en un parpadeo.

Y luego yo también.

Me había despertado gritando, con las piernas colgando en el pequeño arroyo que atravesaba el Refugio Secreto subterráneo. Boo estaba allí, con vapor emanando de su pelaje chamuscado, de alguna manera vivo. Su último recuerdo fue su profundo rugido resonando en la caverna antes de sucumbir a la inconsciencia a causa de la reacción violenta.

“¿Sabemos… la magnitud de la explosión?” preguntó una voz temblorosa. Era uno de los elfos a quienes habíamos rescatado, el hombre que conocía a Tessia Eralith y Kathyln Glayder: Feyrith.

Virion y el General Bairon Wykes intercambiaron una mirada sombría. “Tan pronto como Eleanor regresó, el General Bairon Wykes voló directamente a los Claros de las Bestias y hacia Elenoir,” dijo Virion, asintiendo con la cabeza hacia el Lance humano.

“Elenoir ya no existe,” espetó el Lance con brusquedad.

“¿Qué quieres decir con que no ‘existe’? ¡Un país no puede simplemente desaparecer!” Feyrith replicó.

“Bueno, desapareció.” El Lance lanzó una mirada penetrante al elfo. “No queda nada entre los Claros de las Bestias y la costa norte, excepto un páramo calcinado y desolado.”

La Princesa Kathyln Glayder se ahogó cuando sus manos cubrieron su boca.

El joven elfo se había puesto lívido, pero parecía petrificado, con la boca entreabierta y los nudillos blanquecinos por la tensión al aferrarse al borde de la mesa. Una mujer elfa, cuyo nombre no recordaba a pesar de que había residido en el Refugio Secreto desde el principio, comenzó a sollozar.

Detrás de mí, Helen Shard me apretó el hombro de nuevo en un gesto de apoyo.

“Pero los Asuras…” comenzó a decir el Príncipe Curtis, su voz baja y llena de energía vibrante.

“Éramos y seguimos siendo sus aliados,” dijo Virion con firmeza. “A pesar de las apariencias, no creemos que la mayor parte de la destrucción haya sido causada por el ataque de los Asuras, que solo tenía la intención de destruir a los Alacryanos reunidos en Eidelholm.”

Desde la puerta a mis espaldas, una voz suave dijo: “¿Cómo puedes saber eso?”

Pequeñas punzadas de dolor me atravesaron el cuerpo mientras me giraba en mi asiento para mirar al hablante. Albold, el guardia elfo, estaba de pie enmarcado por la entrada arqueada, al otro lado de la descomunal figura de Boo. Permanecía incómodo, ladeado hacia su flanco derecho. Había resultado gravemente herido durante la lucha contra el Retenedor; me sorprendió un poco verlo ya de servicio.

Albold continuó, sin esperar una respuesta a su pregunta. “Ellie presenció con sus propios ojos cómo el Asura conocido como Aldir inició el ataque.”

No pude ver el rostro de Virion, pero pude escuchar el sordo gruñido de ira en su voz. “Esta es una reunión del Consejo a puerta cerrada, Albold. Regrese a tu puesto. Discutiremos esto más tarde.”

Albold frunció el entrecejo, pero se dio la vuelta y desapareció de mi campo de visión.

Me incliné para acariciar a Boo antes de girar lentamente para mirar a los demás.

Albold no era el único. Los demás tampoco estaban precisamente satisfechos con la explicación de Virion.

Curtis Glayder fruncía el entrecejo con intensidad, su mirada fija en la mesa en lugar de Virion. La mujer elfa seguía llorando en silencio.

Feyrith se puso de pie. Sus piernas temblaban levemente y tuvo que apoyarse con una mano en la mesa. “Comandante Virion, si el General Bairon Wykes está en lo cierto, entonces nuestra tierra natal… la gran mayoría de los elfos…” Hizo una pausa y respiró hondo. “Alguien tiene que responder por esta atrocidad. Sabemos que los Alacryanos son nuestro enemigo, pero ¿qué prueba tenemos de que los Asuras siguen siendo nuestros aliados?”

La ira que repentinamente se había apoderado de Virion por la intromisión de Albold desapareció con la misma rapidez. Hizo un gesto para que Feyrith se sentara.

“Lo han sido desde el principio, Feyrith. No olvides que nos salvaron de la traición del Rey y la Reina Greysunders. Ellos guiaron la guerra en los primeros días, antes de que supiéramos a qué nos enfrentábamos. Intentaron poner fin a la guerra antes de que comenzara.”

“Esa es una forma extraña de decir que nos traicionaron cuando atacaron a los Vritra a espaldas del Consejo, un acto que los obligó a un acuerdo para dejar de ayudarnos por completo y derivó en la caída de Dicathen,” dijo el Príncipe Curtis. Aunque mantuvo la voz tranquila, las mejillas del Príncipe se habían enrojecido y miraba fijamente a Virion.

Virion desestimó el argumento del Príncipe Curtis. “Un acto que, de haber tenido éxito, habría salvado a Dicathen. Los líderes toman decisiones, Curtis, tú lo sabes tan bien como yo, y no todas esas decisiones terminan como esperamos.”

Madame Astera se inclinó hacia adelante, su prótesis se extendió de forma antinatural hacia un lado de su silla. “Pero, entonces, ¿cómo lo hicieron los Alacryanos? Si me estás diciendo que nuestro enemigo tiene el poder de aniquilar naciones enteras, ¿por qué no lo han hecho antes? ¿Y qué esperanza tenemos de derrotarlos?”

Virion asintió. “Esa es una pregunta mejor. Todavía lo ignoramos, pero creo que podemos adivinar la razón por la que no lo hicieron antes. Después de todo, querían apoderarse de Dicathen, no quemarlo hasta los cimientos.”

“Entonces, ¿qué cambió?” ella respondió.

“¿Qué fue, en efecto?” Virion dijo, y no pude evitar notar que ni siquiera había intentado responder la pregunta.

“¡Estamos hablando de la destrucción total de nuestro hogar!” Feyrith gritó, sus ojos grandes y encendidos saltaban de Virion a Madame Astera y viceversa. “¡Nada de lo que estás diciendo tiene sentido! ¡Es como si no te importara…!”

El puño de Virion impactó la mesa, haciendo que todos saltaran. Boo se sentó y miró por encima de mi hombro al Comandante.

“No me hables como si fuera un espectador, muchacho. ¡Yo, también, soy un elfo! ¡Uno que acaba de perder el mismo país en el que creció, por el que libró dos guerras!”

“¡Escúchense a ustedes mismos!” El rostro de Virion se volvió salvaje y desesperado cuando su semblante sereno se desmoronó. “Como si tener a un Asura como enemigo no hubiera sido lo suficientemente malo, ¿quieren ir a la guerra contra todo Epheotus? No, si los Asuras fueran realmente nuestros enemigos, entonces no tenemos ninguna posibilidad de prevalecer en esta guerra.”

El arrebato de Virion se encontró con un silencio atónito. No estaba segura de qué decir, ni siquiera de qué pensar.

Parecía más que solo esperaba que los Asuras no hubieran destruido a Elenoir, sino que habían descubierto algún tipo de prueba… Pero, ¿qué había pasado? Había visto al Asura, elevándose majestuosamente sobre el pueblo e irradiando una presión tan abrumadora que paralizó a todos, disparando una descarga de maná que destrozó a Eidelholm… pero ¿podría realmente haber sido lo suficientemente fuerte como para destruir todo el país?

Negué con la cabeza, aunque nadie me miraba. Estuve allí, y ni siquiera yo sé lo que pasó.

A pesar de su acre admonición, cuando la mirada de Virion recorrió la habitación, encontrándose con los ojos de todos por turno, su expresión no era dura ni enojada, solo cansada. “Pero tenemos que dirigir el reproche al verdadero culpable, no participar en una cacería de brujas contra nuestros aliados.

Fueron los Alacryanos los que nos atacaron y nos echaron de nuestro hogar. Fueron los Alacryanos los que asesinaron a nuestros reyes y reinas del Consejo de Dicathen y encadenaron a nuestro pueblo. Fueron los Alacryanos los que robaron nuestra tierra y quemaron nuestro bosque.”

“Los Asuras son ahora nuestra única esperanza de recuperar Dicathen. Corrieron un gran riesgo para atacar a los Alacryanos en Elenoir, un acto que habría roto el control de Agrona sobre nuestra tierra natal, pero los Vritra lo sabían. En lugar de permitir que se recuperara Elenoir, los Vritra la destruyeron por completo.”

El resto del Consejo miró con recelo a Virion. La pregunta de Albold y Feyrith todavía estaba resonando en mi mente. ¿Pero, como lo sabes?

Como si leyera mis pensamientos, dijo: “La Adivina Rinia vino a mí con una visión.” La voz de Virion era tajante y resuelta, como si esas palabras lo explicaran todo. “Ella me dijo que los Asuras de Epheotus vendrían en nuestra ayuda, pero que el Clan Vritra estaba esperando que su acuerdo se rompiera y que nos devolvería el ataque. Dijo que intentarían hacer que pareciera que los Asuras eran nuestros enemigos, pero no lo son.”

Incluso el General Bairon Wykes pareció sorprendido al escuchar esta noticia. El Príncipe Curtis y la Princesa Kathyln Glayder intercambiaron una mirada, mientras los elfos se apoyaban el uno en el otro para sostenerse.

Madame Astera resopló, su rostro se contrajo en una mueca de desprecio. “¿La vieja Adivina que dice haber visto venir todo esto y, sin embargo, no hizo nada para evitarlo? Qué conveniente es que siempre haya una visión de la que solo aprendamos después de que sea demasiado tarde para hacer algo.”

Eso no es justo, quería decir. Sin la Adivina, Tessia Eralith, mi madre y yo habríamos sido capturadas por los Alacryanos hace mucho tiempo.

Pero me mordí el labio y me contuve porque Madame Astera no era la única que se sentía así. Era parte de la razón por la que la Adivina Rinia había elegido aislarse tan profundamente en las cavernas. Porque cuando la gente descubrió lo que la Adivina Rinia había sabido, y lo que pudo haber hecho, nunca volvieron a mirarla de la misma manera.

Pensé — esperé — que Virion se enfadaría con Madame Astera, pero se limitó a negar con la cabeza y parecía incluso más exhausto. “No es su culpa, Astera, aunque sé que puede ser difícil confiar en ella. Rinia ha sacrificado mucho para ayudarnos en todo lo que puede, y eso le ha costado terriblemente a ella.”

Me di cuenta con una punzada de culpa de que había olvidado por completo ese aspecto de las habilidades mágicas de la Adivina Rinia; ella intercambió su propia fuerza vital para ver nuestros posibles futuros. “¿Se encuentra ella bien?” Pregunté, mi voz apenas un susurro.

Virion sostuvo mi mirada durante varios segundos antes de responder. “Me temo que está cerca del final de su poder.”

Madame Astera parecía como si no le hubiera importado menos la salud de la Adivina Rinia, pero tuvo la gracia de no compartir lo que estaba pensando.

Me mordisqueaba una uña mientras pensaba en cuando había visitado a la Adivina Rinia. Me parecía bastante saludable. No dudé de las palabras de Virion, pero, al mismo tiempo, tuve problemas para imaginarme la salud de la anciana elfa declinando con tanta presteza.

¿Y qué estaba buscando cuando tuvo esta visión? Cuando le pregunté acerca de nuestra misión, me dio una vaga advertencia acerca de que el costo era más de lo que Virion quería pagar. Pensé que había estado hablando de Tessia Eralith… pero ¿ya había visto el ataque de los Asuras a Elenoir y, en su lugar, se refería a perder todo el país? Pero si ese era el caso, ¿por qué no me había dicho más en ese momento? ¿Lo vio más tarde?

Odio esta futilidad de visiones del futuro, pensé miserablemente. Nunca tenía sentido.

Decidí ir a verla de nuevo y retomar mi atención a la reunión, pero la reunión parecía haber terminado. Todos los demás parecían tan sorprendidos por la súbita clausura como yo me sentía.

Feyrith ya estaba ayudando a la elfa a salir de la habitación, rodeando nerviosamente a Boo, que ocupaba la mayor parte de la entrada. Virion estaba teniendo una conversación en susurros con el General Bairon Wykes, mientras el Príncipe Curtis y la Princesa Kathyln Glayder esperaban una conversación privada con el Comandante.

Helen Shard me ayudó a ponerme de pie y me guio hacia la puerta.

“Gracias,” dije agradecida.

Caminamos por el pasillo y atravesamos la gruesa cortina de cuero que servía de puerta.

Albold no estaba en su puesto cuando nos marchamos, pero la otra guardia, Lenna, me asintió con firmeza cuando pasamos.

Los costados de Boo se restregaron contra las paredes del pasillo detrás de nosotros, y tuvo que atravesar la puerta. Mi vínculo me dio un gruñido refunfuñón cuando finalmente logró salir a los escalones.

“No me mires. Te dije que esperaras afuera,” le dije, esperando a que me alcanzara. Cuando lo hizo, hundí mis dedos en su denso pelaje y dejé que me sostuviera mientras caminábamos.

“Sé que no te sientes así, Ellie, pero… lo hiciste bien,” dijo Helen Shard cuando reanudamos la marcha.

“Sí…” Tienes razón, realmente no me siento así…

“Hay una cosa que realmente no entiendo,” dijo Helen Shard, con su tono de conversación. “¿Cómo escapó Boo? ¿El colgante que Arthur Leywin les dio los trajo a ambos de regreso?”

No respondí de inmediato. La verdad era que todo después de que Aldir y Windsom aparecieran en Elenoir fue algo borroso.

Boo se había estado ocultando en el bosque alrededor de Eidelholm, y debería haber sido asesinado, pero… cuando volví al Refugio Secreto, él estaba justo a mi lado.

“¿O has estado ocultando estas poderosas y misteriosas habilidades a tu maestra?” preguntó, dándome una mirada de sorpresa fingida.

Negué con la cabeza, permitiendo una leve sonrisa. “No creo que fuera el colgante de fénix wyrm, y esto definitivamente no era algo que mantuviera en secreto para todos. Para ser honesta, nunca he descubierto realmente qué tipo de bestia de maná es, por lo que desconocemos la extensión de sus poderes.”

Gimió detrás de nosotros. “Sí, estamos hablando de ti.

Desde que regresamos, cada vez que me… estreso o me asusto un poco, él simplemente aparece de la nada justo a mi lado. Así que debe ser así como escapó. Sin embargo, drena mi propio maná y estuvo a punto de matarme por la súbita reacción violenta…”

Los ojos de Helen Shard se abrieron desmesuradamente, elevando sus cejas hasta que desaparecieron tras la línea de su cabello. “De cualquier manera, creo que compartes más similitudes con tu hermano de lo que jamás se te ha reconocido.”

Desde Elenoir, había sentido que había una especie de grieta que se extendía por mi interior y se hacía un poco más grande con cada cosa agradable que alguien me decía. No me sentía como Arthur Leywin. No fui heroica, valiente, talentosa o poderosa… si lo fuera, entonces podría haber hecho algo. Podría haber rescatado a Tessia Eralith, o a esos elfos o… ¿Arthur Leywin podría haber impedido la destrucción de Elenoir?

Me preguntaba.

“Oye, mírame.” Helen Shard sujetó mi barbilla con firmeza y alzó mi cabeza para que nuestras miradas se encontraran. “No te culpes por todo lo que salió mal y no te niegues a reconocer en qué medida contribuiste a un desenlace favorable.

Tu misión, tú, Ellie, salvaste a mucha gente.”

“Lo sé,” dije, pero las palabras salieron ahogadas, mi garganta contraída y mis ojos anegados en lágrimas. “Yo solo… yo…”

Las palabras me fallaron. Los brazos de Helen Shard me envolvieron y me dejé hundir en ella. Cada sollozo convulso me atravesaba con un punzante dolor ardiente. El fuerte calor de Boo presionó contra mi espalda mientras se unía a nuestro abrazo.

“¿Por qué no te llevo a conocer a algunas de esas personas que salvaste?” Helen Shard dijo suavemente. “Para que recuerdes por qué fue todo esto.”