Capítulo 325 – Sin dolor

El imponente Lord Granbehl asestó un potente puñetazo a mi costado. Sus guardias me sujetaban firmemente por los brazos, mis manos aún encadenadas. El siguiente impacto resonó en mi rostro, seguido de una ráfaga de golpes en mis costillas. El corpulento noble sudaba, y algunos mechones de su coleta se habían soltado, confiriéndole un aire de desaliño. Tras varios golpes más, retrocedió y se recompuso, ajustándose el traje oscuro.

Un joven se apresuró a enjugar el sudor del rostro del Lord Granbehl. El muchacho compartía el cabello rubio característico de los Granbehl que había conocido, aunque su complexión distaba de la de Kalon y Ezra.

Una voz carraspeó desde el exterior de mi celda.

—¿Lord Titus?

Mi captor se giró y abandonó el lúgubre pasillo de piedra sin siquiera dedicarme una segunda mirada.

Habían transcurrido tres días desde que emergí del portal y me vi envuelto en esta maraña política. Cada jornada, el padre de Kalon, Lord Titus, me interrogaba con la misma pregunta: ¿Había asesinado a sus hijos? Y, cada vez que negaba la acusación, dedicaba unos minutos a golpearme antes de marcharse. El resto de mi tiempo lo pasaba en soledad, acompañado únicamente por Regis y mis propios pensamientos.

No era una situación del todo desfavorable. Mi nuevo cuerpo asura era más que capaz de soportar aquellos embates, y hasta el momento, no había habido interrogatorios prolongados. La peor parte radicaba en la expectación… no por el juicio inminente, sino por Ellie.

La reliquia, mi piedra clave, aún no se había recargado. La había estado revisando cada pocos minutos, pero en algún momento del segundo día, Regis me señaló que parecía un lunático, así que me había limitado a consultarla una vez por hora.

El anciano que había supervisado mi arresto, a quien identifiqué como el guardián del Lord Granbehl, se asomó a la puerta lo justo para dar una señal a los guardias, quienes me liberaron de las ataduras. En cuestión de instantes, me encontré de nuevo a solas.

«Por muy divertido que sea verte simular ser un saco de boxeo, empiezo a aburrirme —pensó Regis—. ¿De verdad vamos a seguir así durante tres semanas enteras?»

—Pues vete a echar una siesta —espeté.

«Grosero» —refunfuñó en respuesta.

Tras una rápida inspección a través de los barrotes para asegurar que el guardia del pasillo no pudiera verme, me recosté en el catre y extraje el fruto pétreo de mi runa extradimensional. El leve traqueteo de la semilla en su interior me transportó de inmediato a la aldea nevada en la cima de la montaña, donde había entrenado con Three Steps.

Visualizando los escarpados picos y los profundos valles, me sumergí en el estado meditativo que había perfeccionado con los Shadow Claws. Liberé una pequeña porción de éter de mi núcleo y la canalicé hacia la punta de mi dedo índice. La energía purpúrea zumbó suavemente mientras tomaba la forma de una extensión fina y ligeramente curvada. Deslicé esta “garra” etérica en la ranura del fruto y busqué la semilla del tamaño de un guisante.

Aunque logré asir la semilla, al intentar extraerla, el éter perdió su cohesión y se disipó.

Respiré hondo, conjuré la garra por segunda vez y repetí el intento con resultados análogos. Me concentré en la semilla durante una o dos horas antes de que Regis interrumpiera mi práctica.

«Llevas horas haciendo esto —refunfuñó Regis—. ¿No te hartas?»

—En realidad no. Me da algo en lo que concentrarme… supongo que ocupa mi mente.

«Oh. ¿Así que es como tejer?»

Puse los ojos en blanco.

—Sí, Regis. Manipular el éter hasta convertirlo en un arma sólida y letal es exactamente igual que tejer.

Tenía la intención de retomar mi práctica, pero el sonido de unos pasos en la escalera me alertó de la llegada de alguien.

Guardando la semilla con presteza, me puse de pie, avancé hasta la puerta de la celda y apoyé la mano en los barrotes. Una descarga de maná me recorrió el brazo como un rayo.

Gruñí y me aparté, flexionando los dedos que aún hormigueaban.

El guardián apareció de nuevo. Me dedicó una sonrisa sarcástica al percatarse de mi evidente malestar.

—Oh, disculpe, Ascendente Grey, ¿olvidamos mencionarle lo de la puerta? Los barrotes están potentemente encantados para repeler el contacto físico —para asegurar que nuestros invitados no intenten abrirse paso por la fuerza, por supuesto—. Ahora, si tuviera la amabilidad de retroceder hacia la pared…

Hice lo que me pidió. El anciano hizo un gesto con la mano y la pared a mis espaldas comenzó a moverse. De ella surgieron ataduras pétreas que se enroscaron alrededor de mis piernas y brazos, inmovilizándome contra el muro.

—No te molestes en luchar —dijo con aplomo—. Estas esposas fueron diseñadas por los mejores artifices del Dominio Central. Las cadenas y sus amarres son irrompibles.

Puse a prueba su resistencia, tensando mis brazos y hombros hasta que la piedra comenzó a vibrar.

*Vaya*, pensé. *Casi las rompo.*

El anciano de cabello dorado seguía sonriendo, ajeno a mi demostración de fuerza. Le sostuve la mirada con una expresión impasible, casi hastiada.

—Perfecto —declaré rotundamente.

Su sonrisa vaciló.

—Me doy cuenta, Ascendente Grey, de que tu paso por las Relictombs probablemente te ha vuelto inmune al miedo primordial, y ya has demostrado ser un experto en resistir el dolor. Lo admito, Lord Titus se siente sumamente frustrado por tu falta de expresividad. A él le gustaría verte retorcerte, en sus propias palabras.

El anciano se apartó para permitir que otro hombre abriera la puerta y entrara en la celda. Este individuo era alto y desgarbado. Vestía una armadura de cuero oscuro con tachuelas doradas que exhalaba un fuerte olor a aceite, a juego con su cabello negro y grasiento, y un anillo de oro que adornaba su oreja.

—¿Por dónde debería empezar, Maestro Matheson? —preguntó con voz chillona y una sonrisa forzada, mientras sus ojos oscuros me recorrían el cuerpo.

El anciano frunció la nariz con desagrado ante el torturador.

—Oh, no me atrevería a decirte cómo hacer tu trabajo. Solo hazlo hablar.

Matheson me dirigió una mirada penetrante desde detrás del torturador.

—Regresaré, digamos, en veinte minutos para el interrogatorio.

El torturador sonrió, revelando unos dientes negros y podridos.

—Sí, Maestro Matheson.

Luego, dirigiéndose a mí, añadió:

—Grey, ¿verdad? Soy Petras. Diría que es un placer, pero —su sonrisa se amplió— te prometo que no lo será.

«Ugh, eso fue tan vergonzoso que hizo que mis dedos inexistentes se retorcieran» —gimió Regis.

No emití sonido alguno, manteniendo mi expresión impasible y desinteresada.

Mi impasibilidad no pareció molestar a Petras en absoluto. Extrajo una daga de aspecto perverso con un floreo y, con el mismo movimiento, deslizó la hoja por la parte superior de mi brazo.

El filo era tan agudo que apenas lo sentí.

La herida dejó escapar un fino hilo de sangre antes de que comenzara a curarse.

La sonrisa de Petras se desvaneció. Me observó con recelo antes de realizar un corte en el mismo sitio, esta vez más lento y profundo.

Comprendí que mi curación acelerada atraería una atención indeseada e intenté cortar el flujo de éter de mi núcleo. Solo tuve un éxito parcial.

—Regis, ve a mi pie izquierdo.

«Si es por mi comentario anterior sobre los dedos, solo estaba…»

—Necesito limitar mi factor de curación. Solo hazlo.

Mi compañero se deslizó a través de mi cuerpo hasta mi pie, y el lento goteo de éter se redirigió, atraído hacia él por la afinidad inherente de su esencia.

El segundo corte tardó más en sanar. Petras no hizo un tercero de inmediato; en cambio, observó con curiosidad cómo el éter restante volvía a fusionar mi carne.

Para mí, el proceso de curación fue pausado, pero en comparación con el de una persona común, resultaba asombrosamente rápido.

Petras pasó un dedo áspero sobre el lugar donde el corte había desaparecido sin dejar cicatriz alguna. Revisó mis gélidas esposas de supresión de maná para asegurarse de que estuvieran bien ajustadas, luego retrocedió un paso.

—¿Cómo es que haces eso?

—¿Hacer qué? —repliqué, con el rostro impasible.

Frunciendo el ceño, el torturador apoyó el lado plano de su cuchilla contra el dorso de mi mano. La daga comenzó a irradiar un brillo al rojo vivo, mi piel chisporroteó y se agrietó, llenando la celda con el hedor acre de carne quemada.

Permití que mi mente se disociara del dolor, meditando en mi núcleo de éter y en la energía que giraba en su interior, a la que me aferré con todas mis fuerzas. Un sutil flujo se filtraba, en parte dirigido hacia Regis, pero otra porción viajaba por mis senderos de éter hacia mi mano.

Cuando Petras retiró su resplandeciente daga, la marca de la quemadura que había dejado era una cicatriz profunda en mi prístina carne. Sin embargo, en lugar de sentir dolor, solo experimenté un hormigueo a medida que el éter comenzaba a reparar el daño, aunque ahora actuaba con mayor lentitud en la herida más extensa.

El torturador hundió el pulgar en la carne viva de la quemadura y apretó con fuerza, sus ojos oscuros absorbiendo cada contracción, cada atisbo de movimiento en mí. Pero el dolor no era nada. Su rostro, antes relajado, se deformó en un ceño fruncido exagerado.

—Habilidades de curación menores, incluso con el maná suprimido —murmuró para sí mismo—. Alta tolerancia al dolor, probablemente debido a la misma habilidad. Sí, es hora de probar otra cosa.

Arrojó la daga, cuya hoja aún resplandecía, a un rincón y se hizo crujir los nudillos.

—Normalmente guardo esto para más tarde, pero… —Me dedicó una sonrisa maliciosa—. Puedo decir que tú requieres… un trato especial.

«Ooh, Arthur, trato especial. Creo que le gustas» —bromeó Regis.

Un atisbo de sonrisa se dibujó en mi rostro. Petras, en respuesta, frunció el ceño con renovada furia.

—¿Crees que esto es divertido, Ascendente Grey? —preguntó, su voz elevándose aún más—. ¡Que venga el dolor, entonces!

Sus dedos huesudos apretaron los míos con fuerza, y una especie de júbilo salvaje lo invadió. Por la concentración en su rostro, pude percibir que estaba lanzando un hechizo, pero nada ocurrió, incluso mientras el sudor resbalaba por su cara y cada respiración se convertía en un jadeo desesperado.

La quemadura en el dorso de mi mano seguía curándose, y Petras no dejaba de observarla, su expresión volviéndose más frustrada a cada segundo.

Mantuvo mis manos aprisionadas por otro minuto antes de soltarlas con disgusto.

—¡Eso no es posible! —gritó, andando de un lado a otro en la pequeña celda—. ¡Totalmente imposible! —Se giró hacia mí, clavándome una mirada feroz—. ¿Qué demonios eres?

—Inocente —declaré rotundamente—. Y un poco hambriento.

Siseando, Petras arrebató su daga del suelo, dio dos pasos veloces hacia mí y me hundió el arma en el costado, justo debajo de las costillas. Aunque ya no resplandecía, desprendía un calor abrasador, y pude sentir cómo me quemaba por dentro.

*Había soportado cosas peores.*

Sus ojos, negros como escarabajos, buscaron en los míos cualquier indicio de dolor o miedo con el que consolarse, pero no le ofrecí ninguno.

Retiró la daga y se quedó observando la herida. Dejé que el éter fluyera libremente.

La mitad se siguió filtrando hacia Regis, pero el resto se dirigió al profundo corte en mi costado. Lentamente, comenzó a curarse. Finalmente, Petras se desplomó sobre mi catre, dejándose caer pesadamente.

Permaneció así un par de minutos, contemplando en silencio el bajo techo.

—Nunca he visto a nadie curarse tan rápido como tú y, sin embargo, tu maná no reacciona a mi contacto. Mi toque debería hacer que todos los nervios de tu cuerpo se disparen si tuvieras algo de maná en ti. No lo entiendo.

Giró la cabeza para mirarme. Su furia se había transformado en una cautelosa curiosidad.

—¿Es un emblema? ¿Una… una insignia? Me dijeron que tus runas eran ambiguas, pero nada inusual.

Me encogí de hombros con torpeza, inmovilizado contra la pared como estaba.

—Un hombre misterioso… —dijo Petras en voz baja, alzando la vista hacia el techo—. Entonces, solo queda ver cuán resistente es esta habilidad.

El torturador se deslizó del catre y blandió su daga con una sonrisa desagradable.

*****

Para cuando el anciano de cabello dorado regresó, mi ropa estaba hecha jirones y teñida de mi propia sangre. Petras se había tomado su tiempo, infligiéndome herida tras herida con una concentración lenta y deliberada.

Mis heridas se estaban cerrando con algo más de lentitud ahora, así que llamé a Regis de mi pie, pero no había concedido al torturador la satisfacción de un solo parpadeo.

El anciano, Matheson, pareció sorprendido por mi estado. Dirigió una mirada a Petras, pero el larguirucho Alacryano se limitó a encogerse de hombros a modo de disculpa.

—Puedes dejarnos ahora. Espera en el pasillo.

Los hombros de Petras se desplomaron, y abandonó la celda con el ceño fruncido. Matheson esperó hasta que el torturador se hubo marchado para empezar su interrogatorio.

—Ascendente Grey —comenzó—, me gustaría que me explicaras por qué asesinaste a Lord Kalon de la Sangre Granbehl, a Lord Ezra de la Sangre Granbehl y a Lady Riah de la Sangre Faline. Por favor, no escatimes en detalles.

Con la mayor calma y claridad posibles, respondí:

—No maté a nadie. Las Relictombs resultaron mucho más arduas de lo que Kalon había anticipado, y sucumbieron ante los monstruos del interior.

Las cejas de Matheson se fruncieron ligeramente.

—Debes entender, Ascendente Grey, que contamos con un testigo presencial de estos actos. Sabemos lo que ocurrió. Mi Lord y Lady Granbehl ahora desean comprender la razón.

Dio un paso más hacia mí.

—¿Fue este un ataque de naturaleza política? ¿Eres un asesino enviado por un linaje rival?

—Si ese fuera el caso, hice un trabajo bastante deplorable, considerando que dejé un testigo presencial.

Matheson me instó a detallar nuestro ascenso, desde cómo me encontré con los Granbehl, las formas que adoptaron las bestias dentro de las Relictombs, hasta los más ínfimos pormenores, como lo que comimos mientras permanecíamos atrapados en la Habitación de los espejos, y la apariencia de las figuras reflejadas.

Relaté toda la verdad que pude, pero tomé buena nota de las omisiones que hice, previendo que, inevitablemente, me pedirían que repitiera cada palabra.

Finalmente, Matheson se giró para abandonar la celda, pero se detuvo en el umbral.

—Ah, sí. Una cosa más, Ascendente Grey. ¿Dónde ocultaste tu anillo dimensional?

—Lo perdí —respondí con un tono de pesar—, junto con todas mis pertenencias. Pero ya le informé de ello al guardia.

—Ya veo. Muy bien, entonces.

Matheson se marchó sin añadir una palabra más y cerró la puerta de la celda con un sonoro estruendo metálico a sus espaldas.

Regis, que había permanecido extrañamente silencioso durante la tortura y la posterior entrevista, se hizo notar con un revuelo en mi interior.

«¿Estás bien?»

—Bien —respondí, sentándome en el catre.

Me había sometido a pruebas mucho más exigentes al forjar mis senderos de éter y entrenar en las Relictombs.

El hábito me impulsó a extraer la reliquia multifacética de mi runa extradimensional para verificarla. De repente, una descarga de adrenalina me recorrió y me senté de nuevo con prontitud al darme cuenta de que la piedra estaba cálida al tacto y zumbaba suavemente con una tenue energía etérica.

—¡Está recargada!

«Ya era hora. Y bien, ¿qué es lo primero?»

No hubo duda. Apretando la reliquia en mi puño, evoqué el nombre de Ellie.

La niebla blanca se arremolinaba sobre la superficie de la piedra, y esta vez no me sentí atraído de inmediato como en ocasiones anteriores. Cerré los ojos y me concentré más intensamente, visualizando su rostro y susurrando su nombre en mi mente: Eleanor Leywin, Eleanor Leywin… Ellie…

«Arthur —pensó Regis con tono consolador—, lo siento…»

Aunque mis ojos estaban cerrados, sentí que mi percepción se alteraba de repente. La presencia de Regis se había desvanecido, al igual que la fría sensación de la piedra bajo mis pies.

Lentamente, abrí los ojos.

Lo primero que vi fue a Ellie. Mi hermana, viva y a salvo.