**Capítulo 324 – Lazos de Sangre – Punto de Vista de Caera Denoir**

“La Sangre Granbehl ha ido demasiado lejos.” Yo rebosaba de malicia, y un pulso de maná se escapó de mi control, provocando un leve estremecimiento en mi madre adoptiva. Nos aproximábamos a la puerta exterior del prístino complejo de mármol y piedra alba de la Alta Sangre Denoir, situado en el segundo nivel de las Relictombs.

“Seguramente no permitirás que se perpetúe este oprobio,” dije, mi voz se tornó grave y amenazadora. “¿Verdad?”

“Sería prudente refrenar tu lengua hasta que estemos adentro y a salvo de oídos indiscretos, Caera,” respondió antes de escrutarme con una mirada inquisitiva. “No es habitual verte tan conmovida por ajenos afanes.”

Dejé escapar un suspiro mientras dirigía una mirada inexpresiva a mi madre adoptiva. Lady Lenora de la Alta Sangre Denoir, eternamente absorta en las apariencias. Las costumbres Vritra dictaban que nadie debía vernos sino en nuestra mejor presentación.

Nuestra comitiva atravesó los portales exteriores, profusamente grabados con protecciones rúnicas de multifacéticas aplicaciones, energizadas por ingentes cantidades de cristales de maná. Varias personas aguardaban en el patio inmaculadamente arreglado, incluidos Taegen y Arian.

Los ojos de mis guardias personales permanecían bajos, con rostros tensos y ligeramente pálidos. Si bien poco me importaba la agitación emocional de mis padres adoptivos, sentía un peso de culpa por ellos. Aunque estaba acostumbrada a guardar secretos, incluso de Taegen y Arian, mi partida a las Relictombs sin su compañía no podía interpretarse sino como un desaire. Sabía que mi madre y mi padre adoptivos les habrían sometido a un rigor implacable durante las últimas semanas, aunque supongo que el impacto de mi ausencia había sido menos prolongado para ellos.

La verdad era que cada hombre había luchado valerosa y lealmente a mi lado en incontables ocasiones, y aunque no podía revelarles la verdad sobre la manifestación plena de mi linaje Vritra, les confiaba todo lo demás, e incluso los consideraba mis amigos; y eso era suficiente para mí.

Salvo Nessa, eran los únicos miembros de la Alta Sangre Denoir en los que podía confiar. Habrá tiempo para reparar esa relación después de que averigüe cómo auxiliar a Grey.

Lenora y Nessa me escoltaron hasta la mansión mientras la comitiva de guardias se disolvía en el patio. El Alto Lord Corbett, mi padre adoptivo y tutor, se irguió, ataviado con un traje blanco y azul marino que acentuaba su atlética complexión, junto a su hijo mayor, Lauden Denoir.

Desafortunadamente, a diferencia de Sevren —mi fenecido hermano, sucumbido en las Relictombs—, Lauden heredó la soberbia de su progenitor, lo que lo convertía en un fanático engreído, siempre dispuesto a pisotear a otros para ensalzar su propia persona y el ilustre linaje Denoir.

“Nessa, estás despedida,” espetó mi padre con frialdad para luego señalar una silla. “Caera, toma asiento.”

“Corbett, yo…”

“Padre, Caera,” dijo con vehemencia, reiterando el gesto hacia el asiento.

Crucé el salón en silencio y me senté. Corbett me dirigió una mirada furibunda.

Era un hombre imponente: el arquetipo del noble perfecto con cabello oliváceo impecablemente peinado, enmarcando su rostro severo y de innegable apostura.

Lauden, una réplica más joven y fornida del alto lord, se movió por el salón para servirse una bebida de una jarra de cristal. A espaldas de Corbett, levantó el vaso y me dedicó un saludo burlón.

Finalmente, Corbett rompió el silencio. “Tu madre y yo estamos profundamente decepcionados por tu manifiesto desprecio por tu propio bienestar y el de nuestro linaje.

No,” dijo, interrumpiéndome justo cuando abría la boca para replicar, “aún estoy hablando.”

“Sabes tan bien como yo las consecuencias nefastas para la Alta Sangre Denoir si sufrieras daño en las Relictombs, particularmente viajando en solitario, desprovista de toda escolta. Hemos accedido a tus improcedentes deseos de ponerte a prueba en estas ascensiones con el único fin de que manifestaras tu linaje Vritra, pero esto constituye una flagrante traición a nuestra confianza.”

Lenora entrelazó su brazo con el de Corbett y dejó que su mirada de matrona desilusionada me envolvió con la gélida intensidad de la luna. Una expresión perfeccionada tras incontables horas de silenciosa lealtad junto al alto lord. Mis ojos oscilaban entre ellos.

Corbett se disponía a pronunciar un reproche, pero yo ya anticipaba sus palabras. “Entiendo que traicioné vuestra confianza, y estoy dispuesta a aceptar cualquier reprimenda que estiméis apropiada, incluso si decidís desterrarme de las Relictombs,” dije con un tono mesurado y profesional.

“Sin embargo, es imperativo que continúe desafiándome si aspiro a la manifestación plena de mi ascendencia Vritra, un anhelo que compartís conmigo, e incluso superáis.”

Varias emociones encontradas se libraban en el semblante de Corbett: frustración, ira, cautela y reconocimiento. Sabía que nada avivaba su codicia más directamente que la mención de mi linaje Vritra.

Los Denoir todavía albergaban la vana esperanza de que esta se manifestara plenamente en mí, ajenos por completo a la realidad de que ya había ocurrido.

Lenora respondió en cambio, con la cabeza ligeramente inclinada y una dulce y empalagosa sonrisa dibujada en su semblante. “Caera… Queridísima Caera.

Solo nos guía tu seguridad y bienestar. Aunque no compartes nuestra sangre, sigues siendo parte de nuestro Linaje; nos concernimos por ti y te hemos considerado siempre nuestra hija. Si tu… linaje Vritra se manifiesta, entonces, por supuesto, nos embargará la emoción, por ti. Pero no podemos consentir que tu sed de aventura te conduzca a la perdición.”

“El hombre con el que viajaba, el hombre al que acaban de permitir que sea arrestado por un asesinato que no perpetró, posee cierta pericia en estas lides.” Corbett frunció el entrecejo, dirigiéndome una mirada desconfiada.

Quizás aquello sonara excesivamente oportuno, me di cuenta, pero demasiado tarde.

“Si en verdad os preocupa mi seguridad y bienestar —” Hice una pausa, las palabras siguientes se anudaron en mi garganta— “por favor, ayúdenlo.”

Los ojos de Lenora se agrandaron con asombro e intercambió una mirada con Corbett. Detrás de ellos, Lauden observó su vaso como sorprendido y articuló la palabra ‘¿por favor?’, como si la incredulidad le impidiera pronunciar algo más.

“No permitiremos que te inmiscuyas en este asunto con la Sangre Granbehl,” respondió Corbett después de un momento. “El bien mayor de la Alta Sangre Denoir, y el tuyo, Caera, exige que dejemos que los acontecimientos sigan su curso. Tienes que entender que quedaría bastante mal si…”

“¡Por el amor de Vritra, ¿eso es en todo lo que piensas?!” Espeté, un pulso de maná se escapó, a pesar de mi férreo control. Aquello le valió un ceño fruncido a Corbett, pero también una sombra de cautela, incluso de temor.

Lenora dejó escapar un gruñido de desaprobación. “¿Cómo se vería si la Alta Sangre Denoir capitulara y permitiera que un mero linaje menor acusara y aprisionara falsamente al hombre que me salvó la vida?”

“No es tan malo como se vería tener a nuestra hija adoptiva arrastrada ante un panel de jueces por una nimia disputa entre casas menores,” respondió Corbett, su voz profunda se convirtió en un gruñido. “Además de—”

Alguien carraspeó discretamente desde la puerta del salón, y los cuatro nos volvimos para identificar al osado que se atrevía a interrumpir una conversación familiar.

Una oleada de alivio me inundó.

De pie en la puerta estaba mi mentora. Su cabello nacarado estaba elegantemente recogido entre sus amplios cuernos de obsidiana, vestía una túnica de batalla negra y fluida, portando una expresión imperiosa.

Corbett, Lenora y Lauden se inclinaron profundamente y permanecieron en silencio, esperando a que ella hablara. Me miró a los ojos, una ceja ligeramente arqueada.

También hice una reverencia, si bien no tan profunda como la de los otros.

“Levántate,” dijo con sencillez. “Lauden, sírveme un trago antes de ir.”

Lauden se apresuró a obedecer. Lenora dio unos pasos dubitativos para darle la bienvenida al salón, pero se detuvo cuando Corbett empezó a hablar.

“Guadaña Seris Vritra, no la estábamos esperando,” dijo, su voz, unas octavas más alta de lo habitual.

Siempre disfruté viendo a Corbett esforzarse por mantener su regio porte mientras se dirigía a la Guadaña, especialmente cuando otros estaban mirando. Incluso el Alto Lord y Lady Denoir no pudieron evitar doblegarse bajo el aplastante peso de su presencia.

“Soy consciente de que estoy interrumpiendo,” declaró con dulzura la Guadaña. “Sin embargo, deseo hablar con Caera. Sola.”

La mirada de Corbett se desvió velozmente hacia mí antes de posarse de nuevo en la Guadaña Seris. “Quizás podría esperar hasta después de…”

“Alto Lord Denoir,” dijo con frialdad, interrumpiéndolo tan abruptamente que su boca se cerró con un chasquido audible. “Enviaré a Caera a tu estudio una vez que ella y yo hayamos terminado.”

“Como desee… Guadaña Seris Vritra.” Corbett hizo una profunda reverencia y se retiró precipitadamente del salón, arrastrando a Lenora detrás de él.

La Guadaña Seris volvió su mirada penetrante hacia Lauden, quien todavía estaba de pie junto a la vitrina con un vaso lleno en la mano. Dio un paso atrás al percatarse de su prolongada presencia, luego se apresuró a entregar su copa antes de que prácticamente se teletransportó de la sala, presa de su urgencia por huir.

Mi mentora debe haber estado esperando a que regresara y se le habría notificado de inmediato al momento de mi salida del portal de las Relictombs. Le dediqué una cálida sonrisa, un gesto que reservaba para contados individuos.

“No te regocijes tanto al verme, jovencita,” dijo, pero su relajado semblante me confirmó que no había venido a reprender a su pupila. “Siéntate. Espero que tengamos mucho de qué hablar.”

Me posé apenas en la silla, con la espalda recta y la mirada fija en la Guadaña.

Tomó un sorbo de su bebida, observó el vaso con aprobación y luego tomó el asiento más cercano a mí.

“Entonces,” Ella comenzó, “¿encontraste al peculiar ascendente de nuevo — y pasaste semanas dentro de las Relictombs aventurándote a su lado?”

Asentí con la cabeza, ávida por relatarle cada detalle, pero entendiendo que existía un compás en nuestras conversaciones. Sería indecoroso iniciar mi relato antes de que ella, a su debido tiempo, condujera la conversación hacia ese punto.

“Grey, ¿verdad?” preguntó, agitando su bebida con aire pensativo. “¿Descubriste su linaje?”

Negué con la cabeza.

“Háblame acerca de él.”

Abrí la boca para pronunciar lo primero que me vino a la mente, pero me detuve y me tomé un momento para organizar mis pensamientos de manera coherente.

“Él es una presencia intensa, casi una fuerza de la naturaleza… y aún más enigmático y formidable de lo que te había revelado. Era obvio que, a pesar de sus demostraciones de fuerza en la zona de convergencia donde nos conocimos, se contenía. Con todo, su autocontrol era mucho mayor de lo que jamás pude haber intuido.”

Hice una pausa, considerando sus habilidades inusuales —y su carencia de maná—. ¿Sería esto, en cierto modo, una traición a mi mentora? ¿A quién, en verdad, debía mi lealtad?

Ella percibió mi vacilación. “Continúa.”

“Su habilidad con la espada es impecable, sin tacha, simplemente… deslumbrante. Y junto con su magia única, estoy casi convencida de que podría medirse incluso contigo, Guadaña Seris.”

Mi mentora no mostró enojo ni sorpresa ante mi osada declaración. Si acaso, parecía aún más intrigada.

“¿Qué tiene de especial su magia?” ella preguntó.

“Él… no emplea maná para canalizarla,” dije vacilante. “Y puede hacer cosas que desafían la lógica. Lo he visto teletransportarse, regenerar extremidades, e incluso, de algún modo, retroceder en el tiempo.”

La Guadaña Seris se inclinó hacia adelante, con un dedo en forma de aguja posado ante sus labios. “Fascinante. ¿Cómo logra tales proezas si no es mediante el maná?”

“Éter,” dije, sintiendo ahora un punzante remordimiento. Él me había confiado estos secretos, pero… no podía mentirle a la Guadaña Seris. Ni por todo el mundo.

Los ojos de mi mentora centellearon y se recostó en su silla, dando un sorbo a su vaso. “Solo los Asuras del Clan Indrath pueden manejar el éter con tal maestría. Pero un dragón no podría entrar en las Relictombs.”

“¿Quizás podría ser… algo como yo?” Era un pensamiento extraño, pero electrizante. Aunque había otros alacrianos de linaje Vritra, apenas los había conocido y, desde luego, nunca sentí lazos de parentesco alguno con ellos. “¿Un humano de linaje Indrath?”

“No,” Ella dijo, desestimando la idea sin un ápice de vacilación. “Los dragones nunca permitirían que eso sucediera. Son demasiado puros para mezclar su linaje con meros inferiores.” Se inclinó hacia adelante de nuevo, sus ojos oscuros se fijaron intensamente en mí.

“Háblame de tu ascenso. No omitas detalle alguno.”

La Guadaña Seris escuchó durante media hora, ocasionalmente solicitando la confirmación de algún detalle o mayor especificidad, pero por lo demás solo escuchó mientras le contaba mi tiempo con Grey, desde disfrazarme de Haedrig hasta nuestro letal encuentro con los atrapados Vritra de sangre en la Habitación de los espejos, hasta nuestra salida de la sala del santuario y el regreso al segundo nivel.

Ella estaba particularmente interesada en nuestras conversaciones y me interrogó para asegurarse de que recordaba cada palabra. “¿Y parecía ajeno a la cultura Alacryana?” ella preguntó.

“Sí, incluso en los aspectos más triviales. Como ya he mencionado, cuando nos conocimos nos hizo todo tipo de preguntas extrañas, pero su tono sugería que nos ponía a prueba. Hablamos mucho en nuestro viaje y me asombraba constantemente su ignorancia.”

“¿Y cuando conoció tu identidad? ¿Y cómo había sido rastreado?”

“Pensé que me iba a matar al principio, pero… bueno, obviamente no lo hizo. Parecía aterrorizado ante la posibilidad de ser rastreado… pero luego el temor se disipó con igual celeridad una vez que comprendió que solo yo podía hacer uso de esa información.”

Seris parecía sumida en la reflexión, haciendo girar su bebida con aire distraído. “Entonces, nuestro misterioso ascendente es increíblemente poderoso, ignorante de nuestras costumbres y teme que lo descubran. Maneja el éter con la destreza de un mago ancestral, pero es incapaz de canalizar maná.” Vació su vaso y lo dejó sobre la mesa con un delicado tintineo. “Describe al hombre. Con todos los detalles que puedas.”

Sentí un rubor ascender por mis mejillas al evocar el rostro de Grey, una mezcla de belleza y severidad, y esperaba que la Guadaña Seris no lo hubiera notado. “Es alto y delgado, con un… físico atlético.

Tiene rasgos angulosos y una tez tan nívea como la leche. Su cabello rubio ceniza, pálido como el trigo, cae en un desorden calculado alrededor de su rostro, y tiene esos ojos dorados tan penetrantes que parecían escrutar mi alma. Parecía realmente frío y distante, pero después de pasar tiempo con él, es fácil darse cuenta de que se preocupa profundamente…” Me detuve al ver que los labios de la Guadaña Seris se contraían en una sonrisa.

“Solo tenía curiosidad acerca de su apariencia física, pero si deseas exponer tus sentimientos hacia él, lo escucharé.”

Se me escapó una risa ahogada. “¿M-mis sentimientos? Pensé que te interesaría saber qué tipo de persona es.”

Mi mentora permaneció en silencio, una sonrisa aún curvaba las comisuras de sus labios.

Fruncí el ceño, en un gesto de enfurruñamiento. “No sé qué hice para merecer tal burla, Guadaña Seris.”

La Vritra de cabello perla dejó escapar una risa melódica, un privilegio reservado para unos pocos, antes de alzar una mano en un gesto apaciguador.

“Independientemente de tus sentimientos por este ascendente, es probable que su camino esté plagado de adversidades y tragedias.”

Quise replicar, pero sus palabras resonaban con verdad. Grey era claramente un experto en meterse en problemas a sí mismo y a quienes lo rodeaban, cuando menos.

“Sin embargo, al mismo tiempo, pocos habrá que igualen tu intelecto o tus habilidades mágicas, Caera. Quizás podamos ayudar a tu misterioso romeo.”

“Él no es mi romeo,” balbuceé, a pesar del palpitar incesante de mi corazón. Si alguien podía rescatar a Grey de la Sangre Granbehl, esa era la Guadaña Seris. Ella podría finiquitar esta farsa de juicio con un simple chasquido de dedos.

“Pero este misterioso ascendente… ¿por qué este ‘Grey’ suena cada vez más como—” Los ojos penetrantes de mi mentora se abrieron de par en par y una sonrisa de picardía floreció en su inmaculado rostro. “Así que, en verdad, no te has resquebrajado…”