Capítulo 322

La imagen de Ellie desvaneciéndose en una ola de destrucción se repetía sin cesar en mi mente. Mi hermana… vestida como soldado alacryano, atrapada en un asalto de un Asura contra la patria de los elfos, Elenoir… donde Nico y Tessia luchaban hombro con hombro, como viejos camaradas… Visto así, parecía inverosímil.

Cada elemento de la visión superaba al anterior en inverosimilitud. «Quizá no era más que una quimera», me dije, a pesar de la certeza interna de lo contrario. Ya fuese por la influencia de la magia de la reliquia o por mi propia intuición inquebrantable, sabía que lo que había presenciado era real, que acababa de ocurrir.

Ellie estaba viva. Tenía que estarlo. Me negaba a aceptar un mundo sin ella.

—¿Cómo te sientes? —inquirió Caera, con el ceño fruncido por la preocupación.

Exhalé un profundo suspiro —como si así pudiera aligerar la carga de lo que acababa de presenciar en Dicathen—, y asentí hacia la noble alacryana.

—Estaré bien.

—¿Qué ha sucedido? La piedra en tu mano resplandecía, y luego, de repente, tus ojos se velaron y quedaste inmóvil como una efigie —Caera se aferró a mi brazo, su mirada escrutaba mi rostro en busca de respuestas.

Regis aguardaba, expectante y casi torpe, y pude percibir su acuciante anhelo de respuestas. Respuestas que aún no estaba dispuesto a ofrecer.

Aunque me había aferrado mentalmente a la idea de que Ellie debía estar a salvo —como si mi mera voluntad pudiera materializar esa realidad, si tan solo creyera con suficiente fervor—, ni siquiera había empezado a asimilar las implicaciones de lo que aquello significaba para Dicathen, para la contienda… para el mundo entero. Era una carga inmensa.

Apartando los cálidos dedos de Caera de mi brazo, avancé, aturdido, hacia el portal de regreso al segundo nivel de las Relictombs. La punta de mi bota rozó la reliquia, que rodó por las baldosas inmaculadas hasta el borde del estanque central de la sala. Resistí la tentación de arrojarla al estanque y abandonarla allí; en cambio, recogí la piedra multifacética y la examiné. Su superficie, antes prístina y refulgente, había vuelto a tornarse opaca y sin lustre. Aunque no poseía la misma textura de piedra elemental que cuando la obtuve, se sentía inerte y vacía en mi mano.

Al observar con más detenimiento, percibí una tenue grieta a lo largo de uno de sus flancos, pero mi mente estaba demasiado agobiada para ahondar en los misterios de la reliquia, por lo que la guardé en mi runa extradimensional.

Caera se interpuso ansiosamente entre mí y el refulgente portal, su cuerpo tenso y su mirada vacilante mientras obstruía mi paso. Sus cuernos habían vuelto a desaparecer, ocultos por la reliquia que portaba, ya no reprimida por el páramo gélido de la zona anterior.

—Grey, espera.

Estaba furioso, ansioso, exhausto y temeroso; una parte de mí anhelaba sumergirse en la negación y el olvido de todo cuanto la reliquia me había desvelado. Pero había una tarea ineludible. Debía regresar y encontrarme con Alaric Maer. Necesitaba recursos, un plan y, sobre todo, volver a las Relictombs. Por lo que la reliquia me había mostrado, ahora tenía una certeza: el Clan Vritra no era la única estirpe de Asuras que representaba una amenaza para Dicathen.

Los ecos amortiguados de mis pisadas resonaban en mis oídos, ahogando las palabras de Caera mientras me adentraba tambaleante en el portal.

Una falange de soldados alacryanos me recibió, dispuestos en una formación de media luna. A mi izquierda, caballeros ataviados con armaduras de acero ennegrecido mantenían sus armas en alto, prestos para la batalla, cada silueta irradiando magia. A mi derecha, otros caballeros, cubiertos con relucientes armaduras de plata blanca, completaban el flanco opuesto de la media luna; a diferencia de sus contrapartes oscuras, su postura no denotaba agresión. Justo frente a mí, en el corazón del semicírculo, se erguían varios individuos enfundados en túnicas de diversos colores, todos tensos y en silencio.

Caera emergió del portal a mi lado. —¡Maldita sea, Grey! ¿Por qué no esperaste…?

El clangor metálico de acero contra piedra la interrumpió abruptamente, mientras los caballeros de plata refulgente golpeaban sus lanzas contra el suelo y se arrodillaban al unísono.

«Todo un comité de bienvenida», reflexionó Regis. «Supongo que esto es por la dama demoníaca que tenemos aquí, o…»

—¡Tú… tú! ¡Eres… el asesino! —tartamudeó, señalándome con un dedo trémulo.

—¡Lady Caera! —Una mujer de cabellos anaranjados y vivaces, recogidos en un moño desenfadado, se abalanzó a través de la línea de soldados de blanco, deteniéndose casi con un patinazo ante mi compañera—. ¿Estáis herida? ¿Afligida? ¿Dolorida? —balbuceó, sus ojos desorbitados escudriñando cada centímetro del cuerpo de Caera.

Pese a su agotamiento, Caera esbozó una sonrisa. —Estoy bien, Nessa, de verdad.

La mujer de cabellos anaranjados frunció el ceño mientras palmeaba el brazo de la noble alacryana. —¡Cómo pudiste escabullirte en otra ascensión! ¡Y sin tus custodios! ¿Sabes los inconvenientes que me ha causado con el Alto Lord y la Dama? ¡Dios mío! Y, por si eso no fuera suficiente, pensar que te involucraste con…

Nessa, la mujer, lanzó un chillido de pánico, como si en ese instante reparara en mi presencia. Tiró de Caera unos pasos hacia atrás y se ocultó tras ella.

—¿Has concluido, acólita?

Una voz resonante retumbó en la terraza y todas las miradas se volvieron hacia la fuente. Crucé la mirada con un anciano alacryano que se adelantaba del resto de sus compañeros ataviados con túnicas. Fue entonces cuando reparé en la corona estampada en el pecho de su túnica oscura. De hecho, al prestar más atención, noté que todos los soldados con armadura oscura también lucían una corona dorada grabada en sus petos. Los recuerdos de los hermanos Granbehl inundaron mi mente, sus muertes repitiéndose con la misma nitidez que el instante en que ocurrieron.

¡Maldita sea!

«Al parecer, Caera tenía razón», reflexionó Regis. «Deberías haber matado a la muchacha.»

Eso no es lo que Haedrig hubiera dicho —o lo que Caera dijo, en realidad— y tampoco es útil, Regis.

Introduciendo una mano pálida y huesuda en su túnica, el anciano de cabellos dorados extrajo y desenrolló un pergamino, procediendo a leer: «Grey, sangre sin linaje. Por la presente, se le acusa del asesinato de Kalon y Ezra de la Sangre Granbehl, y de Riah de la Sangre Faline.»

Caera dio un paso al frente, con el brazo alzado en señal de defensa. —Grey no fue quien los mató.

El anciano alzó la vista, sus puños apretados delataban el forzado respeto en su voz. —Poseemos la declaración de un testigo clave que afirma lo contrario, Lady Denoir.

—Yo misma soy testigo ocular, al igual que Lady Ada de la Sangre Granbehl —replicó.

Los ojos del anciano de cabellos dorados se entornaron. —Vuestro testimonio y participación en este asunto han sido revocados, Lady Denoir. Por favor, apartaos.

La ira se filtró en Caera mientras daba un paso amenazante al frente. —¿Por derecho de quién?

—Por orden del Alto Lord Denoir, mi lady —respondió el anciano sin titubear—. A petición suya, y con la aquiescencia de la Sangre Faline y la Sangre Granbehl, la Asociación de Ascendentes ha dispuesto esto para evitar que se os interrogue y someta a juicio también.

Caera prosiguió su disputa, mas era evidente que estaba perdiendo la contienda. Mi mente exhausta intentó sopesar las opciones disponibles. Era palmaria la improbabilidad de un juicio justo, dado que estaban dispuestos a desestimar a Caera como testigo. Además, no albergaba el menor deseo de someterme a interrogatorio alguno por parte de los funcionarios alacryanos, lo cual podría llevarlos a descubrir mi verdadera identidad.

A pesar de la plétora de magos listos para el combate que nos rodeaba, sabía que no sería excesivamente arduo escapar ahora que habíamos regresado al segundo piso de las Relictombs. No obstante, abrirme paso por la fuerza, convirtiéndome en un fugitivo con mi apariencia expuesta, complicaría cualquier ascenso futuro y, sin duda, atraería una atención indeseable. Quizá incluso la atención suficiente para involucrar a una Guadaña.

«En serio, no estarás pensando en tolerar toda esta patraña, ¿verdad?», inquirió Regis, cuya irritación crecía. «Déjame salir y yo les despejaré el camino.»

Por ahora, seguirles la corriente parecía la opción más prudente. Un pensamiento cruzó mi mente: quién sabe, quizá podríamos tornarlo en nuestra ventaja de alguna manera. Como mínimo, sabía que ninguno de sus artefactos de supresión de maná surtiría efecto en mí, y siempre podríamos evadirnos más tarde si resultaba imprescindible.

Una voz brillante y argéntea irrumpió en mis pensamientos. —Caera, basta. —La voz acalló a todos los presentes, atrayendo mi atención hacia una mujer suntuosamente ataviada, cuyo cabello blanco resplandecía con fulgor.

—Nos marchamos, querida. Deja esto en manos de los administradores.

—Pero madre…

—Ahora, Caera. —La autoridad en la voz de la mujer era absoluta, y Caera se doblegó bajo su influjo. No recordaba haber visto jamás a la maga alacryana de linaje Vritra tan desdichada, ni siquiera cuando estuve a punto de segar su vida al revelar por primera vez su verdadera identidad.

Se giró, y sus ojos escarlates se encontraron con los míos.

—Está bien —dije—. Solo ve. Estaré bien.

—¡Caera! —exclamó de nuevo la mujer de cabello blanco, su voz resonando por la terraza como una campana.

Caera se estremeció y se apresuró a seguir a su madre adoptiva, quien guio a los caballeros de armadura blanca lejos del portal. Me lanzó una mirada furtiva al tiempo que se alejaba, y me sorprendió cuán diferente se veía y actuaba en presencia de su linaje.

«Las familias son extrañas», sentenció Regis. «Es decir, mira todo el embrollo en el que me has involucrado.»

Me percaté de que el anciano de cabellos dorados retomaba la palabra. «…y así, el sospechoso, Grey, será trasladado a la Mansión Granbehl para ser interrogado antes de que se celebre el juicio. Este, a su vez, está programado para —volvió a consultar el pergamino— la tercera semana a partir de hoy.»

Me burlé. —Es un procedimiento estándar que el acusado sea encarcelado por sus propios acusadores? Difícilmente parece justo e imparcial, ¿verdad?

El orador se aclaró la garganta y frunció el entrecejo. —La Sangre Granbehl tiene todo el derecho a asegurarse de que se os juzgue por vuestros crímenes. Si fueseis miembro de una sangre con linaje reconocido o de la Alta Sangre, es posible que os entregaran a la custodia de vuestro propio linaje mientras aguardáis el juicio, pero…

Descarté sus explicaciones, sabedor de que no eran más que vanas palabras. La verdad innegable era que los poderosos siempre operaban bajo reglas distintas a las del resto.

—Acabemos con esto de una vez, ¿quieres?

Sostuve la mirada del hombre hasta que, visiblemente, se estremeció y desvió la vista. —Engrilletad a este individuo y metedlo en la carreta —ordenó, con un matiz de amargura y cautela en su tono.

Tres caballeros se adelantaron. Uno inmovilizó mis brazos frente a mí, mientras otro ajustaba mis muñecas con un par de esposas de supresión de maná. El tercero mantuvo su lanza firmemente apoyada contra mi espalda.

Una vez concluyeron, me condujeron a una pequeña carreta, tirada por una bestia, que había sido dispuesta en el borde de la terraza, y me introdujeron en su interior sin mediar palabra. Era estrecha, apenas con espacio para mí y un Caballero de Granbehl que ya se encontraba sentado. Los rasgos del guardia quedaban ocultos tras un casco integral. Una espada corta reposaba sobre su regazo, meticulosamente ubicada en el pliegue de su brazo, de modo que, si surgía la necesidad, una estocada rápida perforaría mi núcleo vital.

Un instante después, la carreta se tambaleó cuando la bestia caprina que la arrastraba avanzó a las órdenes de nuestro conductor. Apoyé la cabeza contra la parte trasera del vehículo y cerré los ojos. Mis pensamientos eran un torbellino, una masa indescifrable de recuerdos, temores y planes para lo que estaba por venir.

Tan absorto estaba en mis propias cavilaciones que no advertí que el guardia se quitaba el casco, y fui sorprendido cuando una voz familiar interrumpió mi fatigada contemplación.

—Bueno, vaya lío infernal en el que te has metido, ¿eh, niño bonito?