**Capítulo 320 – Punto de Vista de Ellie**

“¿Estás bien, Ellem?” preguntó Tedry.

Asentí.

“Servicio de guardia para la tripulación maderera hoy”, comentó el joven esbelto de cabellos oscuros, sentándose en su catre mientras se ponía una bota.

Asentí de nuevo.

“Ha pasado casi una semana desde que estamos aquí, Ellem, y juro por los *Vritra* que no creo haberte oído decir más de tres palabras. ¿Por qué será?” El *Alacryan* me observaba con una ceja enarcada.

Me limité a encogerme de hombros.

Tedry sonrió. “Sabes, por eso me agradas, Ellem. No me interrumpes cuando estoy narrando una buena historia.”

Rolluf, desde su catre, exhaló con desdén. “¡Nadie te ha interrumpido nunca contando una buena historia, Ted, porque jamás has contado una!”

Tedry se detuvo mientras se calzaba la otra bota y le arrojó el pesado zapato a Rolluf, impactándolo de lleno entre las piernas. Rolluf profirió un gruñido de dolor mientras forcejeaba por levantarse, preso en la maraña de su manta. El corpulento *Alacryan* cayó al suelo, derribando su ligero catre.

Tedry prorrumpió en una carcajada histérica mientras Rolluf, mascullando, se liberaba de su enredo.

Yo ya me había ataviado con el uniforme azul y plateado que se me había asignado. Siempre procuraba estar despierta y vestida antes que los demás, mi cabello recogido en un discreto nudo en la nuca para ocultar su longitud. Al principio, emular la apariencia de un muchacho había resultado sencillo, pero con cada día que pasaba en Eidelholm, la farsa se volvía más ardua.

“Vamos, holgazanes”, espeté, forzando mi voz a una tonalidad más grave. “Llegaremos tarde al desayuno.”

***

Tras la captura de *Tessia*, consideré usar el *Medallón blanco* para retornar al *Refugio Secreto*. Aquello era, sin duda, lo que todos, y *Tessia* en particular, me habrían instado a hacer.

Me imaginé emergiendo del portal, cómo las miradas expectantes se tornarían en confusión al no aparecer *Tessia*. Visualicé sus semblantes al explicarles que *Tessia* había sido capturada por salvarme… y que yo, cobardemente, había escapado.

Entonces, por supuesto, todos me habrían dicho que no fue mi culpa, que no podría haber hecho nada, que lo comprendían y se alegrarían de que estuviera viva. Serían amables… como siempre. Sentirían lástima por mí, compadeciéndose de mi ineptitud. Me tratarían, una vez más, como a una niña indefensa.

Carecía de un plan, al menos al principio, pero una certeza me invadía: no podía regresar en tales condiciones. Había presenciado a *Tessia* a su regreso, cuando volvió sin *Arthur*. En aquel entonces, yo había sido la consoladora, pero ahora comprendía la magnitud del sufrimiento de *Tessia*, su profunda soledad e impotencia.

No. No podía retornar al *Refugio Secreto* sin, al menos, intentar rescatar a *Tessia*.

Al fin y al cabo, mi insensatez había propiciado su captura. Debí haberme retirado con *Albold*, pero en mi lugar, me empeñé en interpretar a la heroína.

‘Es mi mejor amiga, y su captura fue directamente mi culpa. Si me hubiera concentrado en los prisioneros, como *Rinia* advirtió, *Elijah* jamás me habría tomado como rehén’, me recriminé. ‘Debo intentarlo, cueste lo que cueste…’

Eidelholm se agitó con la frenética actividad de un hormiguero alterado durante un par de días después de nuestro asalto.

Activando la primera fase de mi *Voluntad de Bestia*, me oculté entre el follaje de los árboles, espiando con cautela cualquier manifestación de *maná* en la aldea. No podía arriesgarme a ser detectada por *magos* con habilidades de detección a distancia.

Personalidades de prominencia visitaron la aldea, y decenas de nuevos *Alacryans* llegaron para reemplazar a los caídos en nuestro asalto. Vi a *Elijah* en una ocasión, instruyendo a los visitantes de la aldea y señalando el epicentro del ataque, pero no volví a avistarlo a él ni a *Tessia*.

Por un golpe de fortuna, el tercer día tras la captura de *Tessia*, mis oídos captaron la conversación de *Tedry* y *Rolluf* cerca del linde del bosque. Descubrí que eran estudiantes de una academia de *Alacrya*, parte de una división de entrenamiento para jóvenes soldados. Al principio, su charla se había centrado principalmente en el ataque. Los líderes de la aldea eran de la *Casa Milview*. Los dos chicos bromeaban sobre la cobardía de los *Milview*, cómo habían reservado la mitad de sus soldados para su protección personal en lugar de utilizarlos para defender la aldea contra los “insurgentes *Dicathianos*”.

Un guardia veterano había propinado un golpe en la nuca a *Rolluf*, amonestándole a moderar su lenguaje. Después de eso, *Tedry* y *Rolluf* se alejaron un poco del resto de los guardias, lo que hizo aún más fácil escuchar.

Me acurruqué en un recoveco bajo un frondoso arbusto, encontrando cierta comodidad. *Boo* me vigilaba desde las profundidades del bosque.

Los jóvenes *Alacryans* se lamentaban largamente de haber sido asignados a aquel remanso de paz, mientras sus amigos se dirigían a lugares como *Ciudad Zestier*, donde la verdadera acción se desarrollaba. Todo aquello sonaba tan… ordinario. Eran simplemente un par de muchachos comunes, inmersos en conversaciones triviales.

Fue entonces cuando *Tedry* rememoró la pesadilla vivida al llegar a Eidelholm. El instructor a cargo de su programa había sido asesinado, lo que los había dejado a la deriva, asignados a meros puestos de guardia. Aquello, por descabellada y estúpida que pareciera, sembró una idea en mi mente… una idea que no podía ignorar.

***

*Tedry* y *Rolluf* me siguieron hasta el comedor común, donde cada uno recibió un cuenco de avena con leche, y nos acomodamos en nuestros asientos habituales, al final de una de las largas mesas.

“Un gran evento en un par de días”, masculló *Rolluf*, con la boca aún llena de avena. “Escuché a uno de los *Retenedores* hablando de eso.”

*Tedry* puso los ojos en blanco. “Siempre hay algún ‘gran evento’. Probablemente solo un noble más de alto linaje que viene a amonestar a la *Casa Milview* por la fuga de todos esos *elfos* esclavizados.”

*Rolluf* negó con la cabeza, derramando gotas de avena sobre la mesa. “No, esto es algo grande. Realmente grande.”

“¿Tan grande como tu cabeza?”, inquirió *Tedry* en tono de broma. *Rolluf* arrojó una cucharada de avena sobre la mesa, salpicando el uniforme de *Tedry*. “¡Maldición, me castigarán si me presento al servicio de guardia con una mancha de avena en mi túnica, *Roll*!”

“Quizás debiste pensar en ello antes de abrir esa bocaza, ¿eh?”, replicó *Rolluf* con una sonrisa amplia y socarrona en su rostro bronceado.

“¿Aquel *Retenedor* mencionó algo más sobre lo que está por ocurrir?”, inquirí, mi mente trabajando a mil por hora. No había visto a *Tessia* desde su captura, o mejor dicho, desde que se entregó para salvarme; sin embargo, sabía que *Elijah* aún permanecía en Eidelholm, o al menos lo había hecho intermitentemente, por lo que asumí que *Tessia* también debía estarlo. Quizás este ‘gran evento’ guardaba relación con ella… “Un anuncio. Algo relacionado con Elenire…”

“¿*Elenoir*?”, lo corregí, interrumpiendo a *Rolluf*.

“Sí, eso.”

*Tedry* simuló quedarse dormido sobre su cuenco. “No se ilusionen, ustedes dos. Saben que lo presentarán como un acontecimiento trascendental, pero al final será simplemente: ‘¡Felicidades a quien sea de alta alcurnia, les están dando un empujón al trasero hasta el final en Elenire…’”

“*Elenoir*.”

“…y se espera que aplaudamos, vitoreemos y finjamos conocer sus identidades”, prosiguió *Tedry*, haciendo caso omiso de mi corrección. De pronto, sus ojos se iluminaron con una idea. “¡Quizás sea una ejecución! Podrían haber capturado a los *Dicathianos* que atacaron los carruajes…”

*Rolluf* resopló, salpicando motas de avena sobre la mesa. “Golpearon a un *Retenedor*, *Tedry*. Nadie en este mísero remanso podría ni tocar a esos… *Dicathianos*…”

“Él sí podría”, sentenció *Tedry* con un tono sombrío, provocando que *Rolluf* fijara su mirada en su avena. Un silencio tenso se cernió sobre la mesa por un instante.

No era la primera vez que los jóvenes *Alacryans* aludían a *Elijah*, por quien parecían sentir un respeto elevado, aunque teñido de temor. Había sido extremadamente cautelosa en mis preguntas para evitar que *Tedry* y *Rolluf* descubrieran mi ignorancia sobre *Alacrya*, lo que había restringido mi búsqueda de información. No obstante, si quería obtener alguna información sobre *Tessia*, era consciente de que, en algún momento, debería asumir mayores riesgos.

“¿Creen que podremos asistir?”, inquirí, procurando mantener la voz grave que había adoptado desde que me infiltré en Eidelholm.

“Solo si es un fastidio”, refunfuñó *Tedry*, intentando con ahínco restregar la avena de su uniforme.

“Quizás, como jóvenes soldados en Eidelholm, podríamos… organizar una pequeña exhibición o algo similar”, propuse con titubeo. Sabiendo el desdén de ambos por el trabajo adicional, anticipaba su rechazo, pero si esto me permitía participar en el ‘gran evento’, el esfuerzo valdría la pena. O eso esperaba.

Una voz, surgida a mis espaldas, respondió: “Esa es una excelente idea”.

Todos nos giramos para encarar a nuestro preceptor. El hombre al mando de la supervisión de los jóvenes soldados en Eidelholm era un *mago* de carácter nervioso, llamado *Murtaeg*. Sin embargo, no parecía poseer ni el tiempo ni el interés en gestionar nuestros asuntos. Se limitaba a indicarnos dónde debíamos presentarnos cada día y a verificar que nuestra pequeña vivienda, antaño propiedad de los *elfos*, se mantuviera en orden.

*Murtaeg* lucía un cabello de un rojo oxidado, una barba rubicunda e irregular, y unos ojos llorosos que escudriñaban la estancia con celeridad.

“Oye, *Murt*”, musitó *Rolluf*, señalando al preceptor con un gesto de cabeza.

*Murtaeg* miró a *Rolluf*. “Mi nombre, como estoy seguro de haberles aclarado en múltiples ocasiones, no es *Murt*. Tampoco es *Murty*, Em, Teach o cualquiera de los otros motes pueriles con los que persisten en llamarme. Es *Murtaeg*. Recuérdalo bien, *Rolluf*.”

Con las orejas enrojecidas, *Rolluf* clavó la mirada en su cuenco vacío de avena y guardó silencio.

“Como decía”, prosiguió *Murtaeg*, irguiéndose ligeramente, “considero que la idea del joven *Ellem* es excelente”. Sus ojos errantes se posaron en mí solo un instante antes de volver a recorrer la habitación. “Me acercaré a la *Mansión Milview* y lo gestionaré con *Silas Milview*.”

“¿Sabe qué está sucediendo?”, inquirí, antes de poder refrenarme.

La mirada de *Murtaeg* volvió a posarse en mí, fugazmente. “Dado que esta es tu iniciativa, *Ellem*, ¿por qué no coreografías una breve exhibición para el evento? Te eximiré de tres de tus tareas habituales hoy y mañana para que te prepares.”

El preceptor no aguardó respuesta, sino que giró sobre sus talones y abandonó el salón con presteza.

*Tedry* y *Rolluf* me observaban.

“¿Qué?”, pregunté a la defensiva.

“No sé si sentirme impresionado o molesto”, comentó *Tedry*, con las cejas fruncidas, pero una sonrisa irónica curvando sus labios.

*Rolluf* ostentaba una expresión profundamente pensativa, como si sopesara mentalmente si él también debía sentirse impresionado o irritado conmigo. “Por un lado, dos días completos sin tareas, lo cual es una victoria absoluta.”

“Por otro lado”, replicó *Tedry*, retomando el hilo del pensamiento de *Rolluf*, “tenemos que planificar, ensayar y luego ejecutar una demostración frente a una multitud de presuntuosos engreídos de ‘alto linaje’… lo cual es francamente detestable.”

‘¿Cuál es el plan ahora?’, inquirió la voz en mi cabeza, extrañamente similar a la de *Arthur*. ‘Si *Tessia* está aquí, solo necesito acercarme lo suficiente a ella’, respondí en mi fuero interno.

“Supongo que lo mejor será ponernos manos a la obra”, sugerí.

“Espera”, gruñó *Rolluf*. “Primero debo decir algo de suma importancia.”

*Tedry* y yo lo observamos con expectación, ambos a medio levantar de nuestros asientos.

*Rolluf* eructó ruidosamente, exhalando luego una bocanada de gas fétido sobre la mesa. *Tedry* le propinó una patada en la espinilla con contundencia, y salió disparado del pasillo, con *Rolluf*, que cojeaba levemente, persiguiéndole justo detrás.

‘Vaya par’, pensé, poniendo los ojos en blanco mientras los seguía.

***

A pesar de encontrarme rodeada de mis enemigos, individuos que no dudarían en aniquilarme si descubrieran mi verdadera identidad, los dos días siguientes resultaron ser, sorprendentemente… divertidos. *Tedry* y *Rolluf* no eran las máquinas de matar sin sentido que me había autoimpuesto creer que eran los *Alacryans*, especialmente los guardias caídos por mis flechas. Para ellos, la guerra entera no era más que una especie de juego, una fantasía lejana y romántica.

Eran encantadores, ingenuos y divertidos; disfrutamos con la creación conjunta de nuestra breve exhibición. Ninguno de los dos poseía aún ‘marcas’ —los tatuajes que otorgan a los *Alacryans* su magia—, por lo que no se sorprendieron en absoluto cuando les revelé que yo tampoco podía conjurar magia. Mi conocimiento de la magia *Alacryana* era insuficiente para justificar el uso de mis flechas, por lo que me pareció más seguro afirmar que había recibido lecciones de tiro con arco.

*Tedry* propuso tomar prestado equipo de entrenamiento para escenificar una especie de batalla simulada, en la que mis habilidades con el arco y yo misma seríamos los protagonistas. Esa tarde, delineamos los conceptos básicos de nuestra actuación.

De pie en medio del claro, *Tedry* se abalanzó sobre mí con una espada de práctica y un escudo. Me deslicé bajo su embestida y levanté el robusto arco *Alacryan* para disparar una flecha a su espalda. La flecha de práctica sin punta se partió de forma dramática en el punto exacto donde la espada de madera de *Tedry* interceptaría mi ataque al girar y desviar. Acto seguido, lanzaría otra flecha que lo impactaría en su grueso peto acolchado, provocando su caída hacia atrás, un grito ahogado y su simulacro de muerte.

*Rolluf* pasó corriendo a su lado, empuñando con firmeza una lanza desafilada con ambas manos. Retrocedí un salto cuando me arrojó la lanza, desviándola con mi arco. Usando el extremo posterior, intentó barrerme la pierna, pero salté por encima, rodé sobre la espalda del voluminoso muchacho y aterricé a su otro flanco.

Dejándome caer de espaldas, realicé una voltereta hacia atrás para aumentar la distancia entre nosotros, luego disparé una flecha a su izquierda. Él giró y simuló desviar la flecha. Disparé otra a su derecha, la cual también desvió con destreza simulada.

Un movimiento en el bosque cercano captó mi atención, y la espada de práctica de *Tedry* impactó mi hombro.

“¡Auch!”

*Tedry* se estremeció y levantó la espada. “¡Maldición! Lo siento, *Ellem*, se suponía que debías agacharte, ¿recuerdas?”

Me froté el hombro y me aparté del bosque, con la esperanza de que ninguno de los jóvenes *Alacryans* hubiera notado a *Boo* asomando la cabeza para verificar mi estado.

“Lo siento, yo… lo olvidé. Repitamos.”

*Tedry* negó con la cabeza mientras *Rolluf* sonreía. “Espero ese tipo de errores de *Rolluf*, pero *Ellem*, vamos a actuar frente a toda la aldea. Será mejor que no me avergüences.”

Le sonreí y recogí las mitades rotas de la flecha de práctica. “¿Avergüenzarte? *Tedry*, soy la única que te hace parecer competente en combate.”

*Rolluf*, cuyo rostro se había fruncido en un ceño gradual mientras descifraba el insulto de *Tedry*, prorrumpió en carcajadas y empujó al muchacho esmirriado, casi derribándolo.

“¿De qué te ríes?”, inquirió *Tedry* a *Rolluf*. “Si yo soy simplemente competente, ¿qué crees que te convierte a ti?”

“Aproximadamente en la mitad de eso, en volumen”, bromeó *Rolluf*, dándose una palmada en el vientre con grandilocuencia.

***

Me sorprendió la evidente ansiedad de *Tedry* y *Rolluf* al acercarse el momento de actuar. Creí que yo debería estar mucho más nerviosa que ellos, pero una calma inusual se había apoderado de mí desde que adopté la personalidad de “*Ellem*” y me adapté a la rutina de cualquier joven *Alacryan* promedio. Además, no me importaba mucho la actuación. Solo quería ver cuál era el gran anuncio.

Nuestros dos días de preparación transcurrieron rápidamente según lo planeado y ensayado. La noticia de un importante anuncio en Eidelholm se había propagado, suscitando un sinfín de comentarios, aunque nadie parecía conocer los detalles específicos. De hecho, numerosos soldados *Alacryans* se habían acercado a preguntarnos qué sabíamos, dado que participábamos en el evento. Nos limitamos a encogernos de hombros y a despacharlos sin respuestas concretas.

La aldea estaba mucho más concurrida de lo habitual la mañana del anuncio. Carruajes rebosantes de visitantes llegaban desde el norte, y las patrullas de los guardias de la aldea se habían cuadruplicado.

Tomamos nuestro desayuno habitual de leche y avena. Luego, al no tener otras tareas asignadas, los tres nos dirigimos a la *Mansión Milview* y observamos a los trabajadores afanarse en completar los preparativos.

Lo más arduo de mi estancia en Eidelholm fue lidiar con la situación de los *elfos*. A pesar de haber liberado a más de doscientos esclavos, docenas de otros *elfos* permanecían en la aldea, aquellos que “pertenecían” al linaje de la *Casa Milview* y que estaban destinados a vivir, trabajar y morir en este lugar como siervos. Mis responsabilidades como miembro de la división de jóvenes soldados no me habían expuesto a muchos *elfos*, lo cual agradecía, pero sentía una punzada de angustia cada vez que veía a los trabajadores *elfos* apresurarse bajo la amenaza de azotes, o algo peor, por parte de los guardias que los supervisaban.

Se trabajaba en una opulenta mansión en el corazón de la aldea —ahora la *Mansión Milview*—. Un balcón, casi terminado, se añadía a una habitación del tercer piso, y amplias secciones del tejado habían sido reemplazadas, pues cualquier material vegetal que los *elfos* utilizaban para su crecimiento parecía haber perecido sin su cuidado.

Un pequeño estrado también se erigía en la plaza que precedía a la mansión. Imaginé que sería el lugar de nuestra exhibición, aunque una parte de mí no pudo evitar pensar que también era el escenario idóneo para… ejecuciones públicas. Dos pequeños conjuntos de gradas elevadas se habían dispuesto alrededor del estrado.

‘Probablemente un lugar para que se sienten los visitantes de alto rango’, pensé, mi furia y temor incrementándose a medida que asimilaba la escena.

En algún momento, debimos habernos demorado demasiado, porque un sirviente del linaje *Milview* nos interceptó y nos ordenó ayudar a colgar tapices de seda alrededor del exterior de la Mansión. Eran de tonalidades azul y plateada, como nuestros uniformes, y representaban árboles argénteos con un sinuoso rastro de estrellas que los surcaban sobre un profundo fondo azul.

Poco después, la gente comenzó a afluir de todos los rincones de la aldea. Los *elfos* fueron conducidos al interior y obligados a permanecer de pie frente al estrado. Había más de los que esperaba, y me pregunté si habrían traído a más solo para este evento. Los soldados de mayor rango, aquellos no asignados al aumento de patrullas, se posicionaron alrededor o detrás de las gradas, mientras hombres y mujeres ataviados con elegancia comenzaban a ocupar los asientos.

Dado que había limitado deliberadamente mi interacción fuera de mi pequeño grupo, la mayoría de los rostros de la multitud me eran desconocidos. Observar a tantos no-soldados era una novedad para mí, y esto acentuó la peculiaridad de los *Alacryans*. Su indumentaria, su léxico, sus costumbres sociales: todo difería drásticamente de lo que conocía.

Intenté prestar atención mientras *Tedry* y *Rolluf* se entretenían señalando a *Alacryans* prominentes y explicándome sobre sus linajes, pero mis pensamientos vagaban. Empezaba a temer haber malgastado el tiempo y arriesgado mi vida en vano.

Mi plan ingenuo —acercarme lo suficiente a *Tessia* para activar mi *Medallón blanco* y teletransportarnos al *Refugio Secreto*— ahora me parecía infantil e irrealizable.

‘Si ella no aparece en este evento, partiré esta misma noche’, decidí.

*Rolluf* me dio un codazo. Lo miré, sin comprender su intención.

Su atención se dirigía al balcón sobre nosotros, de donde acababan de emerger un hombre y una mujer. La multitud enmudeció en una oleada de silencio a medida que la gente se percataba de la presencia de la pareja.

Ambos eran de una belleza notable. El hombre lucía un cabello corto, rubio miel, que centelleaba bajo el sol, mientras que el de la mujer se asemejaba al color de la paja recién segada. Ambos vestían túnicas de *mago* azules con forro plateado. La suya era de un corte más tradicional de *mago* de batalla, mientras que la de ella se asemejaba casi a un vestido.

‘Deben ser los *Milview*.’

El hombre apoyó ambas manos en la barandilla del balcón y se inclinó. “¡Bienvenidos!”, exclamó, su voz, un estruendo confiado que juraría haber escuchado desde nuestra casa en las afueras de la ciudad. “Para aquellos de ustedes a quienes aún no hemos tenido el placer de conocer, soy *Silas Milview*, y esta es mi hermosa esposa, Cerise.” El hombre aguardaba un educado aplauso de las gradas. No pude evitar notar que la mayoría de los soldados no aplaudieron al señor y la dama.

“Como algunos de ustedes sabrán, los *Milview* provienen de raíces humildes. ¡Es con la bendición de los *Vritra* que me dirijo a ustedes hoy como un noble, una gratísima recompensa de nuestro señor el Alto Soberano por un increíble acto de valentía de nuestra difunta hija, Cercei Milview!”

*Silas* aguardó de nuevo mientras un aplauso más fuerte y genuino brotaba de la audiencia. Ambos *Milview* sonrieron a la multitud ante esta muestra de respeto por su hija.

‘Así que ella fue quien abrió una brecha en *Elshire*’, pensé con tristeza.

“Esa muchacha”, murmuró *Tedry*, aunque con la cautela de mantener la voz lo suficientemente baja para que solo *Rolluf* y yo pudiéramos escucharlo. “Si ella no hubiera hecho eso, todavía estaría en casa, en *Alacrya*, besando a mi novia entre clases…”

*Rolluf* resopló. “No le mientas a *Ellem*, *Ted*. Ambos sabemos que la única chica a la que besas es a tu madre.”

*Tedry* se ruborizó alrededor del cuello y propinó un puñetazo en el brazo a *Rolluf*, pero ambos muchachos se irguieron y se calmaron ante la mirada de *Murtaeg*, quien se encontraba cerca con un grupo de guardias.

“—Los logros de nuestra familia no son la razón por la que nos encontramos ante ustedes hoy”, prosiguió *Silas*. “Aunque nos sentimos honrados de que nuestro humilde nuevo hogar haya sido elegido como escenario para esta ocasión verdaderamente monumental.”

*Silas Milview* se embarcó en un discurso inconexo sobre la historia de su familia, jactándose de las hazañas de su hija en la guerra y de su hijo en la escuela de *Alacrya*, describiendo el ascenso de los *Milview* con detalles superfluos. Pronto se hizo patente que la multitud, especialmente los visitantes ataviados con elegancia, no mostraba interés alguno en sus palabras. Justo detrás de él y a su izquierda, Cerise Milview continuaba mirando fijamente la nuca de su esposo, y aunque su sonrisa nunca flaqueó, sus ojos comenzaron a dilatarse, revelando un creciente pánico.

Cuando un hombre de cabellos oscuros, ataviado con una túnica negra y sedosa, tosió deliberadamente y golpeó su bastón de ónice contra las gradas, *Silas Milview* pareció salir de un trance. Miró a la multitud, su sonrisa se desvaneció, y luego dijo: “Bueno… sí… gracias por… por su atención.” El *Alacryan* de alto linaje dirigió una mirada a su esposa, quien seguía sonriendo forzadamente, y luego se volvió hacia la multitud.

“Habíamos preparado algo de entretenimiento adicional para ustedes hoy, pero… en fin, puedo percibir la impaciencia de todos por conocer el motivo de nuestra reunión aquí, así que… uhm… ¿por qué no pasamos directamente al anuncio, eh?”

En el silencio absoluto que siguió a esta declaración, la única voz audible fue la de *Tedry*, que mascullaba una maldición. Algunos guardias dirigieron miradas hacia nuestra dirección, unos con una sonrisa, otros con el ceño fruncido, pero fue la mirada asesina de *Murtaeg* lo que hizo que *Tedry* palideciera como la cera.

“Sin… sin más preámbulos, es un privilegio y un honor para mí presentarles a *Nico*, la poderosa *Guadaña*, quien acaba de regresar de un viaje a *Alacrya* junto con la *Princesa Real Tessia Eralith* de *Elenoir*.” El señor y la dama *Milview* hicieron una reverencia y saludaron a la multitud, retirándose luego de la vista cuando otras dos figuras emergieron al balcón.

Un gemido colectivo se propagó entre los *elfos* congregados frente al escenario al ver a *Tessia*.

Ella lucía… deslumbrante. Su cabello plateado había sido recogido y extendido detrás de su cabeza como la majestuosa cola de un pavo real. Sus ojos estaban delineados con trazos oscuros y sus labios lucían un rojo vibrante. Vestía una túnica de batalla ceñida, confeccionada con un elegante baño de plata y una tela esmeralda que se deslizaba por su cuerpo como líquido, brillando como escamas de dragón. Tatuajes rúnicos, levemente resplandecientes, se vislumbraban en la nuca, y por el brillo sutil de sus brazos bajo la túnica de batalla, supuse que había más.

Mi mente se sentía vacía, mis pensamientos reemplazados por un zumbido ensordecedor, como un enjambre de avispas ígneas entre mis oídos. En verdad, no sabía qué esperar, pero presenciar a *Tessia* saludando y sonriendo cálidamente a su pueblo esclavizado, ataviada como una princesa guerrera, ciertamente no era lo que había anticipado.

¿Y qué eran esos tatuajes? ¿Algún mecanismo para reprimir su *maná* o controlarla de alguna forma? No tenía ni la menor idea. Me resultaba difícil articular un solo pensamiento. ¿Debía correr hacia la estructura y activar el *Medallón blanco*? Podría llevarme a los *elfos* y a *Tessia*, pero ¿lograría sobrevivir el tiempo suficiente para escapar? *Kathyln Glayder* había evitado de alguna manera teletransportar a Bilal con ellos, pero ¿fue una acción intencionada o simple fortuna?

Ahora que la tenía a la vista, comprendí que no podría salirme con la mía, al menos no allí mismo, rodeada de *magos* enemigos… *Elijah* —o *Nico*, como lo había nombrado *Silas Milview*— alzó una mano y los *elfos* enmudecieron. La reacción de los *Alacryans* fue, en el mejor de los casos, un silencio expectante mientras aguardaban las palabras de *Elijah*.

“Hoy me dirijo tanto a mi pueblo de *Alacrya* como al de *Dicathen*. ¡Les hablo como un hijo de ambos continentes! Aunque nací en el *Dominio* Central de *Alacrya*, fui criado y educado en *Dicathen* junto a su gente, incluida la *Princesa Real Tessia Eralith* de *Elenoir*, hija del difunto *Rey Alduin* y Merial Eralith.”

Un gemido colectivo se propagó entre los *elfos* cuando *Elijah* pronunció los nombres del difunto *Rey Alduin* y la *Reina Merial*.

*Tessia* se acercó y *Elijah* la rodeó por la cintura con un brazo, atrayéndola hacia sí.

Observé a *Tessia* en estado de shock, esperando que al menos una pizca de ira o disgusto se manifestara en su rostro. Sin embargo, lo que vi fue una sonrisa preocupada, aunque de alguna manera genuina.

*Elijah* prosiguió: “Hoy es un nuevo día. La guerra ha terminado y nuestros dos continentes se unen al servicio de los *Vritra*. El Alto Soberano solo desea que dejemos a un lado la animosidad de nuestro pasado y nos unamos bajo un estandarte de paz.”

Unos cuantos aplausos corteses surgieron de las gradas, pero los *elfos* permanecieron en un silencio sepulcral. La mayoría miraba a *Tessia* con la misma confusión y sensación de traición que yo sentía.

“Ahora, por favor, presten atención a la *Princesa Real Tessia Eralith*.”

*Tessia* se adelantó hasta el borde del balcón. Sus pasos parecían inciertos, y rápidamente se estabilizó aferrándose a la barandilla. A pesar de su exquisita indumentaria y maquillaje, pude percibir las oscuras sombras bajo sus ojos, los contornos afilados y hundidos de sus mejillas.

‘¿Qué te ha ocurrido, *Tessia*? ¿Qué te han hecho?’

“Mi… mi gente”, pronunció ella, con la voz ligeramente temblorosa. Dirigió una rápida mirada hacia atrás, pero continuó tras un asentimiento alentador de *Elijah*. “Sé que están aterrados, pero quiero que sepan que… que yo siempre, siempre me he interpuesto entre ustedes y la oscuridad. No pierdan la esperanza. Por favor, escuchen mis palabras.”

“Me presento ante ustedes hoy para anunciar que yo…”, titubeó de nuevo, sus ojos parpadearon, recorriendo la audiencia.

Esta vez, *Elijah* se acercó a ella y le colocó una mano en la espalda. Ella se irguió un poco más.

“Yo, *Tessia Eralith*, la última miembro restante de la *Familia Real*… he cedido el derecho a gobernar *Elenoir*” —un coro de jadeos se alzó entre el grupo de *elfos*— “y he jurado lealtad al Alto Soberano de *Alacrya*… otorgándole legalmente la autoridad suprema sobre todas las tierras que antaño pertenecieron a la raza de los *elfos*.”

“¡No!”, gritó un *elfo* esclavizado.

“¡No puede ser cierto!”, suplicó otro.

“¡Traidora!”, aulló un tercero.

Esta protesta se prolongó varios segundos antes de que los guardias intervinieran, realizando movimientos amenazantes con sus armas y silenciando a los *elfos*.

*Tessia* pareció inclinarse hacia *Elijah* antes de continuar: “He hecho esto a cambio de sus propias vidas.” Mi amiga, aunque apenas podía reconocerla como tal, dirigió una débil sonrisa a la multitud. “Serán liberados de inmediato… y enviados de este lugar para buscar a sus amigos y familiares… dondequiera que estén.”

Ahora eran los *Alacryans* quienes se movían, mientras los *elfos* permanecían en silencio y aturdidos.

“Todos los *elfos* serán liberados y… y se les ofrecerá un lugar junto al pueblo *Alacryan*… como compañeros en un mundo nuevo.” *Tessia* se detuvo un momento y *Elijah* se inclinó para susurrarle algo al oído. “Ya no seremos considerados una raza menor, temorosa de transitar por nuestras propias fronteras.”

Yo negaba con la cabeza, incapaz de asimilar lo que escuchaba. Los *humanos* de *Dicathen* no siempre habían tratado bien a los *elfos*, y algunos lugares de *Sapin* aún permitían la esclavitud, pero *humanos* y *elfos* no estaban en guerra. ¡No habíamos asesinado al *Rey Alduin* y la *Reina Merial* y exhibido sus cadáveres en público!

Mis puños estaban apretados mientras observaba a *Tessia*, y por un breve instante, juraría que nuestros ojos se encontraron. No hubo señal alguna de reconocimiento en sus cansados ojos turquesa.

‘Simplemente no me reconoció con mi disfraz’, me dije a mí misma, apretando los dientes.

Casi deseé arrancarme el sombrero y soltarme el cabello, pero permanecí inmóvil. No, no pude… ninguno de nosotros pudo. Todos los presentes estaban paralizados, los ojos desorbitados por el miedo, mientras una presión distinta a cualquier otra que hubiera sentido jamás oprimía cada centímetro de mi cuerpo.

*Elijah* y *Tessia*, junto con algunos de los otros *magos Alacryans*, miraban hacia arriba, sumidos en un silencio absoluto. Algo se aproximaba.