Capítulo 032 – Las Tumbas de la Desesperación II

Al otro lado de la puerta se desplegaba una pradera exuberante que evocaba la maestría de una obra de arte. Su vastedad se extendía a lo largo de varios centenares de metros, perdiéndose más allá de mi campo visual.

—Déjame adivinar, ¿este campo tampoco estaba aquí la última vez? —murmuró Reynolds, con la mirada fija en la escena que tenía frente a sí.

—N… No… —Brald respiró hondo, sobrecogido por el asombro.

Reynolds profirió un murmullo indescifrable y cruzó el umbral, una acción que el resto imitamos sin demora. Aquel lugar no se asemejaba en absoluto a una caverna, pues el resplandor que emanaba de su interior nos obligaba a entornar los ojos.

Solo las imponentes formaciones de estalactitas en lo alto del techo de la cueva reafirmaban nuestra convicción de que nos encontrábamos en una caverna subterránea.

—¡Magnífico! ¡Qué esplendor! —Samantha se extasió ante la serena pradera.

Árboles de imponente altura y una miríada de plantas esparcidas poblaban el campo. Ni yo mismo pude evitar la tentación de sucumbir a la calma y relajarme allí, pero desde que habíamos cruzado la puerta, un escalofrío recorría mi espalda, advirtiéndome de la necesidad de máxima cautela.

Aunque la guardia de todos parecía flaquear, noté que Jasmine, e incluso Elijah, escrutaban el entorno en busca de cualquier anomalía.

—Algo no está bien. Mantened la vigilancia, camaradas. —me posicioné en guardia, empuñando mi espada corta, mientras mi mano izquierda se aferraba a la empuñadura de Balada del Alba, aún ceñida a mi cintura.

—¿Estás seguro? Ni siquiera oigo algo, y mucho menos veo algo, aparte de hierba y árboles. —Kriol estaba visiblemente dubitativo, pero alzó su escudo y lo infundió con maná de afinidad acuática.

Estudié mi entorno para discernir la causa de mi creciente inquietud. La luz parecía provenir de las estalactitas, que irradiaban con una intensidad mucho mayor que en las cavernas anteriores.

Una leve neblina cubría la pradera, aparentemente inofensiva, y nada más. Más allá de la vegetación y esta bruma, el paisaje carecía de otros elementos.

—¿Qué se me escapa? —Noté que la niebla que nos rodeaba se volvía progresivamente más densa, hasta el punto de que solo podía discernir las siluetas de los que me rodeaban.

*Thump*

—¿Clara? ¿Eres tú? ¿C-Cómo es que estás viva?

Volví mi cabeza en dirección a la voz. Vi cómo Kriol dejaba caer su gigantesco escudo. Con los brazos extendidos, contemplaba algo en la lejanía.

—¡Sabía que no podías estar muerta, Clara! ¡Quédate ahí! ¡Voy por ti! —Kriol irrumpió en una carrera, abandonando su escudo a sus espaldas.

—¡Para! ¡Es peligroso! —le grité a su espalda, pero era demasiado tarde; su silueta se desvaneció en la bruma.

Jasmine me agarró del brazo y se aproximó a mí.

—Creo que la niebla es una ilusión.

—Comparto esa sospecha. —asentí—. ¡Todos! ¡Manteneos juntos! Esta niebla está engañando nuestros sentidos. ¡Samantha, barrera!

Apiñados, intercambiamos miradas, con la intención de pergeñar un plan dentro de la esfera acuática que nos protegía de la niebla.

—¿Quién es Clara? —preguntó Samantha.

Reynolds negó con un gesto de la cabeza.

—E… Era la prometida de Kriol. Pero es imposible que esté viva. La vi morir en una mazmorra con mis propios ojos. ¡La enterramos juntos!

Me di cuenta de que Reynolds y Brald estaban conmocionados. Los tres habían compartido expediciones en varias ocasiones, así que el nombre de Clara no era nuevo para ellos, y la imagen de Kriol persiguiendo a su prometida difunta solo auguraba un funesto presagio.

—¿Qué demonios está pasando…? —Lucas musitó con desasosiego.

Por el tenso agarre en su bastón, pude deducir que estaba reprimiendo el impulso de arrasar el lugar por completo.

—Jasmine, ¿puedes crear un viento lo suficientemente grande como para disipar la niebla que nos envolvía? —miré a mi compañera, con la esperanza de recibir una respuesta alentadora. Carecíamos de Conjuradores de atributo viento en el grupo.

Ella bajó la mirada y respondió:

—No con la fuerza para despejarlo todo, pero puedo abrir una senda.

Le dimos un poco de espacio dentro de la esfera acuática y empezó a irradiar un aura verdosa. El viento se alzó, arremolinándose y coalesciendo para formar un minúsculo torbellino alrededor de sus brazos.

Su pelo liso y negro latigueaba de forma caótica en torno a ella, mientras los pequeños vórtices que se formaban en sus brazos crecían en magnitud, fracturando la barrera acuática.

Aunque la principal limitación de los Potenciadores, en contraste con los Conjuradores, reside en el manejo de hechizos a larga distancia, después de un cierto nivel, los Potenciadores pueden almacenar y desplegar suficiente maná para ejecutar técnicas a distancia. Sin embargo, su poder y eficiencia son notablemente inferiores a los de un Conjurador de igual nivel.

La niebla que nos rodeaba se densificaba implacablemente, reduciendo nuestra visibilidad a apenas un metro. La pradera antaño apacible había adquirido un matiz ominoso, como si la bruma misma aspirara a engullirnos por completo.

—¡Vendaval de Tormenta!

Los torbellinos condensados que giraban alrededor de los brazos de Jasmine colisionaron violentamente mientras unía sus manos frente a su cuerpo. El choque de ambos vórtices se expandió y detonó hacia adelante, desgarrando la niebla y abriendo una senda despejada frente a nosotros.

Las miradas de todos, antes esperanzadas, se ensombrecieron ante la visión que teníamos delante. El tornado había revelado un camino, pero también había dejado al descubierto algo más: una maraña de lianas y ramas, con una forma tentacular, que se precipitaban hacia nosotros.

—¡Basta ya! —Lucas apuntó con su bastón hacia el embate de vides que se aproximaba y entonó un conjuro.

—¡Brasas de Media Luna!

Con un ágil movimiento de su bastón, el fuego que brillaba en la punta proyectó una vasta cuchilla de fuego.

*¡BOOOM!* Las vides y ramas que se deslizaban se apartaron de la llamarada, pero, salvo por una marca carbonizada en el punto del impacto, no sufrieron daño aparente.

—¡Maldita sea! ¿Qué clase de árboles no le temen al fuego? —Brald rechinaba los dientes mientras envolvía su enorme espada en un torbellino ígneo y se abalanzó contra la marea de vides que se arrastraba hacia nosotros.

—¡Samantha! ¡Elijah! ¡Lucas! ¡Apoyadnos! —ordené, infundiendo maná en mi cuerpo y espada.

Jasmine se situó rauda a mi lado, sus dagas desenvainadas. El hechizo que acababa de usar obviamente había mermado considerablemente su maná, pero no había logrado un efecto duradero, ya que la niebla ya había restaurado la senda que había despejado con su hechizo de tornado.

Reynolds permaneció para salvaguardar a nuestros Conjuradores mientras ejecutaban sus conjuros.

—¡RAAAAAAHHH! —Brald estaba segando la interminable embate de lianas que surgían de forma incesante.

Las lianas se regeneraban con una celeridad asombrosa, a medida que observaba cómo se sumergía cada vez más entre ellas. ¡Qué insensato!

¿Realmente es un Aventurero de Rango AA?

Había sucumbido al pánico y su atención al entorno había desaparecido por completo.

Por mi parte, infundí mi espada con fuego, acelerando para auxiliar a nuestro imprudente compañero.

—Látigo de Llamas.

El fuego alrededor de mi espada crecía en magnitud a medida que se formaba un látigo ígneo desde la empuñadura de la hoja. Al azotar mi arma contra las lianas que me asediaban, una lluvia de ramas desmembradas se esparció a mi alrededor.

Vigilé a Jasmine para asegurarme de que estaba bien, pero parecía defenderse con solvencia, ya que su cuerpo se había transformado en un torbellino de acero, segando cualquier liana que se atreviera a acercársele. Brald lo estaba pasando realmente mal y vi varias heridas en su cara y cuerpo.

—¡Ábrete y quema! ¡Fuego Líquido!

Lucas completó su conjuro y proyectó una ardiente rociada de líquido carmesí de su bastón mientras Reynolds bloqueaba las vides que se abalanzaban sobre nuestros Conjuradores. Los tres saltamos hacia atrás para evitar el alcance del hechizo.

Tenía que reconocer al joven noble que mantenía la lucidez en esta situación. El hechizo Fuego Líquido no poseía la potencia de otros conjuros ígneos, pero su particularidad residía en su rápida propagación; una vez encendido, el fuego se extendería incesantemente si no era sofocado.

El hechizo se abatió sobre el torrente de lianas, pero antes de que el líquido ígneo pudiera esparcirse, la bruma circundante se precipitó hacia el conjuro que impactaba las lianas.

*FSSSSSSSSSSS* El conjuro apenas duró dos segundos, ya que un líquido formado por la niebla condensada lo sofocó. El rostro de Lucas palideció, y gotas de sudor resbalaron por su cuello.

Creí que ese último hechizo era el límite de su capacidad en ese momento.

—Cráter.

Las cejas de Elijah se contrajeron al finalizar su conjuro. El terreno bajo la oleada de lianas se desintegró y un cráter de varios metros de profundidad contuvo momentáneamente el avance de las lianas.

—¡Drenaje de Agua!

Samantha cayó de rodillas mientras ejecutaba un potente conjuro. Drenaje de Agua era un conjuro eficiente que absorbía la humedad del área circundante al punto de invocación.

El único hándicap de este conjuro era la ingente cantidad de maná que consumía para influir en un espacio tan limitado.

*CRACKLE* Las voraces lianas que emergían del cráter que Elijah había conjurado comenzaron a marchitarse con pasmosa celeridad a medida que la humedad les era arrebatada. Pero antes de que el marchitamiento se generalizara, el resto de la bruma que impregnaba la caverna se arremolinó y coalesció, para ser absorbida por las lianas.

Las lianas, antaño secas y marchitas, recobraron su vigor y parecían arder con una furia aún mayor, si tal cosa era concebible.

—N… No puede ser… —el rostro demacrado de Samantha se descompuso por el impacto.

La niebla que nos había rodeado fue absorbida por el colosal embate de lianas y nuestra reducida visibilidad se disipó. Al ser la niebla engullida por las lianas, por fin pudimos discernir la magnitud de nuestra amenaza.

Aproximadamente veinte metros por encima de nuestras cabezas, se alzaba una colosal Bestia de maná. Esta Bestia de maná presentaba una forma semi-humanoide, evocando la imagen de un centauro.

Aunque compuesta enteramente de lianas y ramas entrelazadas, su torso, sin embargo, adoptaba la forma de un hombre acorazado. Sus ojos esmeralda nos observaban con una mezcla de orgullo y furia indomable.

Sus brazos humanoides empuñaban una gigantesca lanza de madera, que bien podría haber sido un taladro colosal. En lugar de patas, incontables lianas formaban su tren inferior.

Durante la última hora, los siete habíamos estado combatiendo, literalmente, contra las extremidades de esta Bestia de maná.

—H… He leído sobre este monstruo… Es una Bestia de maná de Rango S llamada G… ¡Guardián del Bosque Ancestral! —Samantha farfullaba, sumida en el horror y la desesperación de la inminente derrota.

—¿Qué hace aquí una Bestia de maná de Rango S? Esto es inaudito… —Reynolds estuvo a punto de soltar su gigantesco martillo mientras contemplaba horrorizado al Guardián del Bosque Ancestral.

Una Bestia de maná de Rango S significaba que estaba a la par de un Aventurero de Rango SS o de al menos diez Aventureros de Rango S.

—N… ¿No es ese Kriol? —Reynolds señaló el torso inerte y las piernas que emergían del cuerpo de la Bestia de maná.

—E… Estamos condenados… —Brald tenía una mirada vacía en su rostro mientras sonreía con una locura desquiciada a la colosal Bestia de maná. Había perdido un brazo y el combate lo había extenuado por completo.

Esto probablemente fue la gota que colmó el vaso para el veterano Aventurero.

—Debemos huir. —Jasmine me sujetó de la mano, instándome a abandonar al grupo y escapar.

—¿Qué hay de ellos? —murmuré, mis ojos nunca abandonaron la mirada del Guardián del Bosque Ancestral. A pesar de que no tenía un vínculo estrecho con ninguno de ellos, y, ciertamente, mi relación con Lucas no era la mejor, no podía traicionar su confianza como su líder de esa manera.

…

No respondió, pero tiró con más fuerza, urgiéndome a moverme.

*¡BOOOOM!* El Guardián del Bosque Ancestral nos atacó con su lanza-taladro.

—¡Escudo de Rocas!

Elijah erigió una pared de tierra, plana e inclinada, desde el suelo, desviando de nosotros la embestida del taladro.

—¡Ráfaga de Impactos por diez! —gritó Reynolds, empuñando su martillo.

El gigantesco martillo vibraba en sus manos, envuelto en un aura densa de color áureo.

*¡BOOM BOO BOO BOO BOOOM!* Cuando el martillo golpeó la lanza, múltiples protuberancias surgieron en el arma de la bestia y estallaron desde su interior. En el instante en que estaba por caer al suelo, las lianas fragmentadas que componían la lanza se retorcieron y lo envolvieron.

—¡GAAAH! ¡¡AYUDAA!! ¡NOOOO…!

Los zarcillos que configuraban la colosal lanza se retorcieron para reformarse, atrapando a Reynolds en su núcleo.

*CRUNCH* *CRUNCH* *SNAP* Oí a Samantha vomitar por el sonido del cuerpo de Reynolds siendo desintegrado brutalmente.

¡Maldición!

La lanza recobró su forma original, con el cuerpo y el arma de Reynolds integrados en su estructura. El Guardián del Bosque Ancestral no tenía boca, pero por la mirada en sus ojos, sentía que se deleitaba con nuestra miseria, como meros insectos ante su poder.

Sujeté a Samantha, aún paralizada por el shock, y la cargué sobre mis hombros.

—¡Jasmine! ¡Toma a Brald y escapemos! ¡Lucas, Elijah! ¡Debéis intentar contener cualquier asalto hasta nuestra retirada!

Jasmine alzó a Brald, cuya risa maniática resonaba incesantemente, y miramos hacia atrás para ver cómo el Guardián del Bosque Ancestral nos observaba fijamente.

—¡Tenemos que movernos! —Justo cuando infundía maná en mi cuerpo…

—¡Bola de Fuego! —una llamarada me impactó en el pecho, proyectándome hacia atrás, y Samantha cayó a un lado.

Si bien el maná reforzaba mi cuerpo y mi asimilación de maná en huesos y músculos impedía lesiones graves, aún me ahogaba por el impacto del conjuro a quemarropa lanzado por Lucas. Furioso y desconcertado por la repentina traición, aparté la mirada del joven rubio y busqué a Jasmine.

El conjuro la había arrojado con fuerza hacia atrás y estaba inconsciente, aunque no parecía haber fallecido.

—¿Qué demonios estás haciendo? —escuché a Elijah vociferar por primera vez mientras apuntaba con su bastón a Lucas, quien ya se encaminaba hacia la boca de la caverna.

—¡Pfft! ¿Creéis que arriesgaré mi vida para facilitar vuestra huida? ¡Tendréis el honor de ser los valientes héroes que contuvieron a la bestia el tiempo suficiente para que yo pudiera escapar! ¡Proclamaré vuestras valerosas hazañas a los cuatro vientos!

Me dedicó una mirada arrogante y un gesto de desprecio antes de ejecutar un conjuro de cortina de humo.

*CRASH* El suelo se dividió a nuestro alrededor mientras la lanza del Guardián del Bosque Ancestral se precipitaba en el orificio que Lucas había creado con su cortina de humo, pero él ya se había ido.

—¡Maldición!

Un entrecortado Elijah maldijo, mientras se ajustaba las gafas. Las innumerables lianas que formaban sus extremidades habían logrado emerger del cráter creado por el conjuro de Elijah y se aproximaban peligrosamente.

—¡GRAAAAAAAAH!

La caverna entera tembló cuando los ojos esmeralda de la colosal Bestia de maná adquirieron un tono carmesí fulgurante. El cuerpo entero del Guardián del Bosque Ancestral se desintegró en un tsunami de lianas, arrasando todo a su paso mientras se precipitaba sobre nosotros.

—¡JA, JA, JA! —escuché la risa maniática de Brald mientras era engullido por el embate de las lianas.

El rostro adusto de Elijah palideció, y sus piernas temblaron al tiempo que Jasmine, aún conmocionada por el conjuro de Lucas, permanecía aturdida. Sin duda, la había sorprendido con la guardia baja antes de que pudiera reforzar su cuerpo, y pude observar un leve sangrado en ella.

Empecé a sopesar las pocas opciones restantes. Aunque invocara la primera fase de mi Voluntad de Bestia, su duración no sería suficiente para salvar a todos y evacuarlos.

¡Maldición!

No sabía la magnitud de las repercusiones, pero no me quedaba más opción que intentarlo. Sentí una oleada de energía que se congregaba en torno a mi cuerpo y fui envuelto por un aura multicolor.

—Fase Dos. Despertar del Dragón.