**Capítulo 318 – Punto de Vista de Ellie 9: Victoria**

La noche era fresca, y la niebla, que había descendido desde el **Bosque de Elshire**, se filtraba hacia el norte, flotando ligeramente sobre el suelo y creando la ilusión de caminar entre nubes. Reinaba un silencio sepulcral, solo interrumpido por el lejano canto de alguna ave nocturna.

Ante nosotros se extendía un vasto anillo de bosque talado. Las copas redondeadas de los **tocones** sobresalían por encima de la bruma gris, marcando el camino hacia la aldea aún adormecida, como peldaños gigantes.

Una mano firme se posó en mi hombro. Me volví, encontrándome con los ojos de Curtis.

"Combate bien, Ellie."

"C-Combate bien", repetí, mi voz traicionada por un notorio temblor.

Hornfels nos obsequió a todos con una sonrisa. "Nos veremos al otro lado, ¿no?"

**Tessia Eralith** nos dedicó un leve saludo. "Pase lo que pase, recuerden el plan."

**Tessia Eralith**, **Albold** y yo permanecimos inmóviles mientras los demás se dirigían hacia la aldea, donde se encontraban los prisioneros. Les daríamos quince minutos antes de que **Tessia Eralith** y **Albold** iniciaran el ataque.

**Tessia Eralith** aprovechó el tiempo para despeinarse el cabello y la ropa, y para ensuciarse la piel. Arrancó docenas de diminutas ramitas de una rama y se las frotó en el cabello; luego, con un pequeño cuchillo que llevaba **Albold**, se hizo un corte de una pulgada cerca de su ojo izquierdo y se untó la mitad del rostro con su propia sangre.

Hice una mueca al observar, pero el corte sanó en cuestión de segundos. La sangre, sin embargo, permanecía, tiñendo su pálida piel.

"Te tomará una eternidad quitarte esas ramitas del cabello", comenté con una sonrisa.

"Un pequeño precio a pagar", respondió ella con una suave sonrisa. "¿Necesitas repasar tu parte de nuevo?"

Asentí con firmeza. "Me mantendré fuera de la vista y observaré. Una vez que haya confirmado que el **retenedor** ha mordido el anzuelo, enviaré la señal a los demás para que actúen y luego me dirigiré a través del bosque hasta su ubicación. Cuando los prisioneros hayan sido liberados y todos se hayan teletransportado de regreso al santuario, les enviaré la señal para que se retiren."

"Perfecto", dijo ella, su expresión volviéndose resuelta. "Eres fuerte, Ellie. Más de lo que imaginas."

Metí un mechón de cabello detrás de mi oreja, usándolo como excusa para ocultar mis mejillas enrojecidas, y solo me volví hacia **Tessia Eralith** cuando pude controlar mi expresión.

"Gracias." Dejé escapar un suspiro tembloroso antes de esbozar una sonrisa. "Y no estoy segura de habértelo dicho antes, pero… te perdono, **Tessia**."

Los ojos de nuestra líder se abrieron de par en par, y su boca se entreabrió como si fuera a decir algo, justo cuando **Albold** apareció a la vista.

"Es el momento", murmuró él, su aspecto tan desaliñado como el de **Tessia Eralith**.

Ella asintió, me miró y distorsionó sus rasgos faciales: sus ojos se abrieron, vidriosos, y su boca colgó ligeramente torcida.

"Sí, eso definitivamente va a asustar a algunas personas", le dije con seriedad.

Soltando la máscara por un segundo, extendió la mano y apretó la mía. "Mantente a salvo."

Luego partieron, corriendo silenciosamente por el bosque hacia la aldea. Habían cruzado la línea de árboles y estaban a medio camino del claro cubierto de niebla antes de que un guardia los divisara.

"¡Intrusos!"

El grito rasgó la quietud de la noche, pero era parte del plan. **Tessia Eralith** le dio al hombre el tiempo justo para gritar una segunda vez antes de que una ráfaga de viento condensado lo lanzara contra una pared cercana con un crujido.

Los gritos se extendieron por toda la aldea mientras el resto de los guardias era alertado.

Tres individuos, todos magos, aparecieron corriendo desde el este, irrumpiendo entre dos pequeñas construcciones y casi chocando con mis compañeros.

El arco de **Albold** ya estaba alzado y, con un rugido gutural, disparó una flecha hacia el **Alacryan** más cercano. Decenas de pequeñas piezas de piedra brotaron del suelo, desviando la flecha mientras comenzaban a girar alrededor de los **Alacryans**.

El más grande de los tres empuñaba guanteletes de hielo alrededor de sus enormes manos, y se abalanzó sobre **Albold**, lanzándole un puñetazo. Las placas de piedra se movieron para evitar golpearlo mientras giraban una y otra vez.

**Albold** saltó hacia atrás y la **bastón-espada** de **Tessia Eralith** ya describía un arco hacia el **Alacryan**. Una de las piedras planas se interpuso, pero la hoja la atravesó y luego se abrió paso por el brazo extendido del **Alacryan**. Su grito ronco se interrumpió un instante después cuando una flecha lo golpeó en el corazón.

El mago, aún protegido por el conjuro del escudo, un hombre de hombros anchos con una túnica verde, había estado reuniendo su poder y aún no había lanzado un hechizo.

Cuando **Tessia Eralith** comenzó a cortar los discos giratorios de piedra, el mago levantó ambas manos y una nube ondulante de vapor amarillo emanó de él, envolviendo a **Tessia Eralith**, **Albold** y a su compañero agonizante.

Capas de **maná** resplandecieron alrededor de mis compañeros mientras su protección luchaba contra la nube cáustica, pero pude percibir que el hechizo debía ser potente por la forma en que **Albold** se desplomó bajo su efecto.

**Tessia Eralith** hizo girar su **bastón-espada** como un abanico, utilizándola para canalizar un chorro de viento que empujó el hechizo de gas hacia los magos **Alacryans**. El conjurador parecía inmune a su propia magia, pero el que sostenía los escudos no lo era.

Gritó de dolor mientras su carne comenzaba a derretirse como cera caliente, y en cuestión de momentos, pereció.

Aparté la mirada por un instante, tratando de no vomitar. Cuando volví a mirar, el último mago también había muerto, pero seis guerreros no magos habían aparecido desde el oeste.

Bien podrían haber sido niños con palos en lugar de espadas.

Las alarmas continuaban resonando por toda la aldea. Activé mi **Voluntad de Bestia** para escuchar mejor lo que sucedía.

Mis sentidos fueron instantáneamente abrumados por un hedor a podredumbre, descomposición y muerte. Me giré, buscando a alguien cerca, pero **Boo** y yo estábamos solos en el bosque.

Volví mi atención a la aldea, tratando de entender el revoltijo de órdenes y preguntas gritadas: "—¡Desde el Este!"

"—¡Una elfa enloquecida—"

"¡Despedazando a nuestros hombres!"

"—¡Bilal! ¿Dónde está Bilal?"

Entonces la voz de **Tessia Eralith** resonó por encima de todas ellas. "¡Los mataré! ¡Los mataré a todos por lo que le hicieron a mi hogar! ¡Justicia para los elfos! ¡Por Elenoir!"

'Está sobreactuando un poco', pensé. Sin embargo, pude percibir por el repentino silencio que se apoderó de Eidelholm que había sido eficaz.

Extendí la mano para acariciar a mi vínculo, pero mi mano se detuvo a medio camino. **Boo** se puso rígido y dejó de caminar.

Un aura oscura y temible me envolvió, agarrando mis entrañas en un puño helado. No podía moverme, ni siquiera estaba segura de si seguía respirando.

El **retenedor** emergió de las sombras a menos de tres metros de **Tessia Eralith**, apareciendo de repente de la nada. Era su intención asesina lo que sentía, incluso a salvo en la profundidad del bosque.

**Albold** se apartó de él, pero **Tessia Eralith** dio un paso confiado hacia el **retenedor**, su rostro contorsionado en una mueca.

"Oh, vaya, si no es la princesa perdida, hija del rey y la reina de traidores", dijo Bilal, con voz tranquila y burlona mientras sus ojos recorrían a **Tessia Eralith** de arriba abajo. "Parece haber enloquecido por completo."

Sin responder, **Tessia Eralith** activó su **Voluntad de Bestia**. Una luz esmeralda infundió el aire a su alrededor, y el peso de la presencia del **retenedor** se desvaneció de mi pecho.

Respiré profunda y temblorosamente, y **Boo** gruñó a mi lado.

Enredaderas esmeralda brotaron del suelo formando un anillo alrededor de **Tessia Eralith**, **Albold** y Bilal.

Un **maná** verde enfermizo se extendía desde los brazos del **retenedor** en dos largas cuchillas que se arrastraban por el suelo, provocando que chisporrotearan, explotaran y desprendieran un olor fétido.

Cuando **Albold** colocó una flecha, me encontré tratando de alejarme lo más posible de la contienda.

'Aún no', me dije, plantando los pies con firmeza. 'Necesito asegurarme de que Bilal esté completamente inmerso en la batalla antes de dar la señal a los demás.'

"Esto será interesante, elfa", dijo el **retenedor** con su voz áspera y muerta. "Siento una gran curiosidad por ver qué puede hacer la famosa **Tessia Eralith**. He escuchado las historias de su glorioso fracaso al intentar repeler nuestro asalto a esta tierra."

**Tessia Eralith** frunció el ceño. "Y yo he oído hablar del temible título de **retenedor** tantas veces desde que comenzó esta guerra. Honestamente, esperaba algo más de quien reemplazó a Jagrette. ¿O eres realmente lo mejor que pudieron encontrar?"

Ella debió de tocar una fibra sensible con su burla, porque la arrogante mofa del **retenedor** se transformó en una expresión de ira.

"Me he ganado el título de **retenedor** gracias a mis habilidades, princesa ignorante", gruñó. "La estupidez que emana de ti es verdaderamente la marca distintiva de ustedes, los **Dicathianos**, ¿no es así?"

**Tessia Eralith** abrió la boca para responder, pero el **retenedor** se abalanzó, la cuchilla de **maná** alrededor de su mano derecha se extendió varios pies de largo. El **maná** verde enfermizo barrió hacia el cuello de **Tessia Eralith**, pero ella lo esquivó con facilidad y contraatacó con un movimiento de su brillante **bastón-espada**.

Bilal levantó su otra espada tóxica justo a tiempo para bloquear el golpe, creando una pequeña onda de choque por el mero impacto.

Sin embargo, el ataque de **Tessia Eralith** había sido solo una distracción, ya que la tierra explotó bajo los pies del **retenedor**, liberando docenas de espinosas enredaderas esmeralda a su alrededor.

Con una mueca, el **retenedor** retrajo su espada de **maná** y la enfermiza energía verde se dispersó a su alrededor como una armadura tóxica que el ataque de **Tessia Eralith** no pudo penetrar.

El **retenedor** saltó con una fuerza tan increíble que se liberó de las enredaderas y voló cinco metros en el aire. Dos flechas chispeantes se dispararon contra su escudo de energía, luego ambas cuchillas se extendieron de nuevo hasta alcanzar varios pies de largo, y cayó en picado hacia **Albold**.

La figura de **Tessia Eralith** se desdibujó a través de un marco de enredaderas antes de saltar entre el pálido **Alacryan** y **Albold**. Balanceó su espada una vez más, obligando a Bilal a usar sus dos espadas de **maná** para bloquear su golpe.

El **retenedor** continuó con una patada cubierta de **maná**, barriendo las piernas de **Tessia Eralith** por debajo, pero las enredaderas la pusieron a salvo antes de que pudiera aprovechar la oportunidad.

Cuando intentó reformar su espada, **Albold** disparó a las partes expuestas de su cuerpo, lo que obligó a Bilal a mantenerse a la defensiva.

**Tessia Eralith** no le dio al **retenedor** la oportunidad de concentrarse en **Albold** mientras lanzaba una andanada de penetrantes puñaladas con su espada. Sus enredaderas de esmeralda parecían tener vida propia, sirviendo para atacar a Bilal o para agarrar sus brazos y piernas, dificultando el desvío de sus golpes.

Aun así, aunque **Tessia Eralith** logró infligirle algunos cortes sangrientos al **retenedor**, no había conseguido asestar un golpe decisivo. La capa de **maná** verde pálido que fluía alrededor de su cuerpo anguloso se mantuvo firme, amortiguando los ataques de **Tessia Eralith** mientras disolvía las flechas cubiertas de **maná** de **Albold**.

'¡Necesito enviar la señal ahora!', pensé para mí misma, alejándome de la feroz batalla.

Si **Tessia Eralith** y **Albold** podían mantener su ímpetu actual, no solo rescataríamos a los prisioneros, sino que también podríamos eliminar a otro **retenedor**.

Saltando sobre la espalda de **Boo**, nos adentramos en el bosque y rodeamos el borde exterior de la aldea. Necesitaba alejarme más de la batalla antes de enviar la señal o, de lo contrario, Bilal podría percatarse.

De repente, **Boo** derrapó hasta detenerse, y antes de que pudiera preguntar por qué, supe la respuesta.

Un agrio olor a podredumbre nos envolvía como un pez-mandíbula que huele sangre. Salté de **Boo** y preparé mi arco mientras él se erguía sobre sus patas traseras.

"Me alegro de haber mantenido mi distancia de su grupo hasta ahora", una voz entrecortada y chillona resonó desde las sombras.

Una silueta negra apareció entre dos árboles cercanos: un hombre alto, con su túnica negra ceñida al cuerpo y una piel pálida fantasmal en la penumbra.

'¡El **retenedor**!', pensé en un instante de pánico ciego, pero luego mis agudos ojos, potenciados por mi **Voluntad de Bestia**, se enfocaron correctamente en él y me di cuenta de que este era un hombre diferente.

Aparte de las diferencias físicas, siendo más pequeño y con fino cabello negro, me sentí aliviada al percibir que la presión que esta persona emitía no era tan potente como la de Bilal.

A mi lado, **Boo** gruñó profundamente, un sonido salvaje lleno de ira y miedo.

El hombre levantó las manos mientras sus ojos saltones nos estudiaban. "Por favor, no luchen. Me gustaría hablar contigo. La verdad es que siento una gran curiosidad por saber cuál es el plan aquí." Su voz aguda me raspó la oreja de manera incómoda.

"Sé que tus compañeros se están preparando para emboscar a los hombres que protegen a los prisioneros mientras la princesa detiene a mi hermano. Pero ustedes, los **Dicathianos**, no poseen ni la magia ni la tecnología necesarias para transportar a tantos prisioneros, y no podrían esperar conducir a estas personas a través de las profundidades del bosque maldito."

Continuó mirándome, un ceño pensativo se dibujó en su pálido rostro. "Pero en aquel entonces, había dicho lo mismo del ataque al transporte de esclavos. ¿Cómo es que se llevaron a todos esos esclavos, ¿eh? ¿Los **Asuras** los están ayudando?"

Mi mente daba vueltas, tratando de estimar cuánto tiempo este mago nos había estado siguiendo.

Cuando no respondí, frunció el ceño. "¡Contéstame, niña!"

**Boo** gruñó y dio un tembloroso paso hacia adelante, pero puse una mano en su hombro para evitar que atacara.

El **Alacryan** se inclinó y me miró a los ojos. "Estos rebeldes **Dicathianos** deben estar realmente desesperados para traer a niñas como tú." Sus ojos se movieron hacia **Boo**. "Por otra parte, eres uno de esos vínculos de magos de los que he oído hablar. Una extraña tradición, unirse a simples bestias. ¿Cómo funciona exactamente? ¿Te apareas con ellos?"

Sus ojos oscuros brillaron perversamente ante la idea. "Bueno, esto está resultando infructuoso, supongo que simplemente…"

Las palabras del hombre se cortaron en un siseo cuando **Boo** se abalanzó sobre él, reaccionando a la menor presión de mi mano. Salté hacia atrás y envié una flecha volando sobre la cabeza de **Boo**, pero el **Alacryan** había desaparecido de mi vista.

Arrugué la nariz, sin embargo, aún podía olerlo. Su hedor se mezclaba con los árboles como si estuviera dentro de ellos, y fue entonces cuando recordé una de las habilidades de Jagrette.

Si Bilal podía usar el mismo tipo de magia tóxica que usaba, entonces tal vez este mago, que parecía tan similar al **retenedor** en todos los demás aspectos, también podría hacerlo.

Haciendo caso omiso de mi corazón palpitante, condensé una flecha de **maná**, más delgada y larga de lo normal.

Al percibir una bocanada de su olor a podrido detrás de mí y a mi derecha, me giré y disparé a la base de un árbol torcido donde el hedor era más fuerte.

Mi flecha atravesó el tronco del árbol como un rayo de luz y apenas, apenas, pude oler una pizca de sangre.

"Interesante mocosa", gruñó desde el interior del árbol, su voz amortiguada.

Su movimiento cambió de nuevo, esta vez más rápido.

Un ligero paso crujió en la tierra detrás de mí, pero fui demasiado lenta para evitar el golpe a mi costado que me lanzó a estrellarme contra el suelo.

**Boo** rugió y pasó corriendo a mi lado, pero me di cuenta por su bufido frustrado de que el hombre se había ido de nuevo.

Su olor a podredumbre y muerte me inundó cuando se agachó a mi lado. Un dedo largo, torcido y cubierto de **maná** presionó mi espalda, justo debajo de mi hombro izquierdo.

Pasó sin esfuerzo a través de la armadura ligera que llevaba, así como la capa de **maná** que me protegía, y luego a mi carne.

Ni siquiera pude oír mi propio grito por el latido de la sangre en mis oídos. Quizás eso fue lo que me permitió actuar.

Mi mano se extendió y se envolvió alrededor de su tobillo. Como había hecho contra el **incinerador de plagas**, condensé un pico de **maná** puro en mi palma y lo disparé a través de su pierna.

Pude escuchar el rompimiento de huesos incluso por encima de su horrible grito, luego la presión de mi hombro se liberó.

Los gruñidos me indicaron que **Boo** había abordado al **Alacryan** antes de que pudiera levantarme para mirar. El hombre delgado estaba completamente oculto bajo el volumen de **Boo**, y por un momento pensé que teníamos la ventaja.

Sin embargo, antes de que pudiera siquiera ponerme de pie, **Boo** fue lanzado por los aires. Mi corazón se detuvo cuando vi a la enorme bestia de **maná** con forma de oso caer y estrellarse contra el suelo con la fuerza suficiente para enviar temblores a través de mis manos y rodillas.

Un grito de impotencia salió de mi garganta. "¡**Boo**!"

"Maldita bestia", murmuró el **Alacryan** mientras luchaba por ponerse de pie.

Su tobillo derecho estaba roto y sangraba profusamente, y tenía varias heridas punzantes en el hombro y el cuello donde las poderosas mandíbulas de **Boo** habían perforado su **maná** protector.

La ira, una rabia ardiente como nunca antes la había sentido, me dio la fuerza para ponerme de pie antes de que el **Alacryan** pudiera terminar de levantarse.

Cogí mi arco con la punta de mi bota y lo pateé hacia mi mano, luego lancé y disparé un rayo de **maná**. No lo atravesó, pero la explosión fue lo suficientemente potente como para derribarlo al suelo debido a su tobillo herido.

Una risa fría acompañó mi ataque. "Estás animada, niña. Serías un buen regalo para mi hermano, pero creo que prefiero tener el placer de matarte yo mismo."

Mi mente seguía dando vueltas y me encontré buscando esa voz en mi cabeza que sonaba como **Arthur**. ¿Qué haría él en esta situación?

Al ver la sonrisa confiada en el rostro del **Alacryan** de cabello oscuro mientras se incorporaba lentamente del suelo y cojeaba hacia mí, el **maná** ya comenzaba a curar su pie, un plan empezó a formarse.

Disparé otra flecha que hice estallar antes de que lo golpeara, usé la abertura para correr hacia **Boo**.

"¡**Boo**!", grité mientras vigilaba la ubicación del **Alacryan** usando mi nariz.

Disparé otra flecha hacia atrás, esta la hice girar como un taladro. El **Alacryan** esquivó lanzándose a otro árbol y pude olerlo acercándose… pero no importaba.

Alcanzando a **Boo**, que acababa de volver a ponerse de pie, me coloqué entre él y el **Alacryan**.

"Ir tan lejos por una simple bestia. Me conmovería, si no fuera tan idiota", dijo con una carcajada, emergiendo de un gran árbol cercano.

'Debería estar lo suficientemente lejos ahora.'

Alzando mi arco, conjuré otra flecha, esta con agujeros a lo largo del eje brillante.

El **Alacryan** conjuró su propio y enfermizo cuchillo verde de **maná** y me lo arrojó.

**Boo** lo interceptó a tiempo, golpeando el cuchillo con su gran pata. Parte de su pelaje chisporroteó por el **maná** tóxico, pero me dio tiempo suficiente para terminar mi flecha especial.

Soltando la cuerda del arco, la flecha emitió un chirrido penetrante mientras surcaba el aire hacia el **Alacryan**.

Con el ceño fruncido por la confusión, mi oponente decidió no arriesgarse a bloquearla; en cambio, se apartó y dejó que la flecha pasara a su lado.

'Señal enviada', pensé con un suspiro de alivio.

Sin perder tiempo, disparé de nuevo, esta vez con una flecha explosiva que estaba destinada a inhibir su línea de visión mientras **Boo** corría hacia él.

"¡Basta de patéticos trucos, niña!", gruñó, lanzándose hacia adelante con un cuchillo de **maná** tóxico en cada mano.

Al ver la gigantesca forma de **Boo** a punto de saltar sobre él, la sonrisa del **Alacryan** se curvó en una mueca maliciosa mientras se preparaba para hundir sus cuchillos mortales en mi vínculo.

Mi corazón seguía latiendo con fuerza contra mis costillas mientras hacía todo lo posible por mantenerme estable. Colocada contra la cuerda de mi arco había otra flecha, brillando intensamente mientras contenía el resto de mi **maná**… y estaba dirigida directamente a mi vínculo.

Al ver esto, la expresión del **Alacryan** se volvió aún más complacida.

Mi flecha golpeó la espalda de **Boo** con un destello dorado justo cuando las cuchillas gemelas de mi enemigo se hundieron profundamente en el pecho de mi vínculo.

"¿Pensaste que tu flecha sería lo suficientemente fuerte como para atravesar a tu vínculo y a mí?" El **Alacryan** se rió maniáticamente. "¡Parece que el sacrificio de tu bestia fue en vano!"

Dejé caer mi arco, cayendo de rodillas… una sonrisa apareció en mis labios.

**Boo**, protegido con un traje de **maná** dorado, envolvió sus brazos alrededor del cuerpo del **Alacryan**.

"¿Q-qué? ¡Cómo!", nuestro oponente luchó desesperadamente mientras era levantado. **Maná** verde pálido brotó salvajemente de su cuerpo mientras intentaba usar el resto de su energía para liberarse del agarre de **Boo**.

Cuando quedó claro que no podía liberarse, sus gritos de pánico se transformaron en alaridos de terror. "¡Bilal! ¡Hermano! Ayúdam—"

Las mandíbulas de **Boo** se cerraron sobre su rostro, silenciando sus gritos con un crujido húmedo.

Mi vínculo liberó el cadáver sin vida, escupiendo lo que fuera que tenía en la boca mientras se alejaba. Sus pequeños ojos oscuros se encontraron con los míos por un largo momento antes de inclinarse para rascarse la lengua con una pata.

Apartando la mirada del **Alacryan**, escaneé a **Boo** en busca de heridas. "¿Estás bien, amigo?"

Mi vínculo dejó escapar un bufido triunfal, y fue solo entonces cuando comprendí plenamente lo que acababa de suceder.

"Yo… yo gané", murmuré, mirando mis manos temblorosas. "¡Yo gané!"

Enterré mi rostro en el cuello de **Boo**, abrazándolo mientras reía y lloraba al mismo tiempo.

"Me estoy volviendo más fuerte", murmuré en el grueso pelaje de mi vínculo.

Tuve sentimientos encontrados al mirar el cuerpo. Sabía que no debía alegrarme de que alguien hubiera muerto, pero este hombre había sido cruel y malvado.

Había merecido morir.

Mi mirada se fijó en un **anillo dimensional** negro azabache que llevaba alrededor del dedo medio de su mano derecha.

'Un **anillo dimensional**.'

A pesar de la sensación de que estaba mal, me incliné y tomé el anillo, que se ajustaba perfectamente a la mano del muerto. El anillo podría contener todo tipo de cosas útiles.

'Se lo llevaré a **Virion**', pensé, metiéndomelo en el bolsillo.

Apartándome del cadáver, apreté mis manos todavía temblorosas en puños y asentí a mi vínculo. "Vamos a liberar a los prisioneros."