**Capítulo 310 – Punto de Vista de Ellie (Volumen 8)**

El riachuelo en nuestra urbe subterránea, una obra de los magos ancestrales, murmuraba plácidamente. Pensé que era una bendición. Podía sencillamente existir, serpentear entre las rocas y entonar su diminuta canción burbujeante. Incluso cuando Boo pescaba un pez, no era como si el arroyo sufriera su ausencia. No tenía un corazón que pudiese quebrarse.

Pero yo sí… y se había roto.

A cada instante, a cada paso, el entorno me recordaba el ominoso legado de fracaso, pérdida y muerte que pesaba sobre mi familia. Veía nuestro fracaso reflejado en cada rostro agotado y sin esperanza, en cada mirada triste y cómplice que se posaba en mí. Aunque ellos también hubieran sufrido sus propias tragedias, a mi madre y a mí nos trataban como delicadas copas de cristal, como trofeos frágiles. Era como si debiéramos sonreír, exhibidas para que todos nos vieran, pero vedadas a la interacción; nos trataban como si aún importáramos, aunque éramos meras reliquias de tiempos más prósperos, cuando el gran Arthur Leywin aún velaba por la protección de Dicathen.

Cuando mi hermano y Sylvie desaparecieron, fue como si el último bastión de tierra firme bajo nuestros pies se hubiera desmoronado, y ahora todos nos hundíamos inexorablemente en las oscuras simas de la desesperación. O, al menos, así lo describió Kathyln Glayder. Extraño, pensé. Hubiera esperado que la muerte de sus propios padres le afectara más que la ausencia de mi hermano, pero supongo que no debería haberme sorprendido; al fin y al cabo, todos amaban a Arthur la Lanza, a Arthur el General, a Arthur el Héroe.

Pero yo amaba a Arthur el hermano, a Arthur el amigo… cuando estaba cerca, por supuesto.

Mi madre había adoptado un papel secundario, feliz de ofrecer una sonrisa lánguida y un "gracias" cada vez que alguien le expresaba sus condolencias. En el mejor de los casos, ofrecía alguna sanación esporádica a un refugiado herido que los soldados arrastraban hasta el refugio. Creo que ya estaba tan al borde del abismo que, cuando Arthur no regresó tras su misión de rescatar a Tessia Eralith, la esperanza se desvaneció por completo. Me dolía admitirlo, pero si no fuera por mí, creo que se habría acurrucado y se habría sumido en un sueño eterno, sin volver a abrir los ojos jamás.

Cogí una roca plana y pulida, la lancé al aire y la atrapé. ¿Cuánto tiempo había transcurrido desde que Arthur y yo estuvimos aquí, a la orilla de este arroyo subterráneo, y me enseñó a hacer rebotar piedras sobre el agua? ¿Días? ¿Semanas? Bien podría haber muerto y renacido desde entonces.

Con un bufido de desdén, arrojé la piedra con furia a la superficie del agua, donde salpicó de manera satisfactoria. Boo, que había capturado su pesca y se había apartado pesadamente para encontrar un mullido lecho de musgo donde alimentarse, levantó la cabeza y me observó con gravedad. Las manchas oscuras sobre sus ojos se fruncieron, confiriéndole su habitual semblante malhumorado.

"Lo siento, Boo. Estoy bien." Aunque no estaba segura de que me creyera, la bestia de maná con forma de oso gigante resopló y regresó a su comida.

"Con un brazo así, ¿has considerado lanzar piedras a nuestros enemigos en lugar de flechas?"

Me giré, sobresaltada, pero me relajé al reconocer a Helen Shard, líder de lo que quedaba de los Cuernos Gemelos. Helen había sido mi mentora en el castillo, enseñándome y ayudándome a perfeccionar mi habilidad para disparar flechas de maná puro desde mi arco. Fue un gran alivio cuando llegó al refugio con Durden y Angela, asumiendo de inmediato su rol de mentora. Parecía poseer una especie de sexto sentido para detectar cuando yo caía en "un estado de mal humor", como solía decir, pues siempre aparecía para brindarme su apoyo.

Me revolví el cabello con esa actitud infantil que sabía que la irritaba y miré hacia el arroyo.

"Estaba tratando de pescar para la cena de mamá."

Por el rabillo del ojo la vi alzar una ceja, sonriendo. "¿Un pez? ¿Con una piedra?"

"Disparar a un pez con mi arco sería demasiado fácil", declaré con altivez, levantando ligeramente la nariz y proyectando la barbilla, la viva imagen de una niña demasiado confiada en sí misma. Helen siempre me había instado a ser diferente de los niños nobles del castillo, y le exasperaba sobremanera cuando yo actuaba como ellos.

Poniéndose seria, Helen hizo un gesto hacia el agua. "Vamos a verlo entonces."

Devolviéndole una mirada seria, tomé mi arco de donde descansaba contra una roca cercana e inspeccioné las aguas cristalinas. Cada treinta segundos, aproximadamente, un pez que emitía un tenue resplandor pasaba nadando con lentitud, corriente abajo. Mi hermano me había explicado una vez que lo que se ve en el agua no está exactamente donde parece, porque el agua refracta la luz. Con esto en mente, tensé la cuerda del arco y conjuré una fina flecha de maná.

Luego esperé.

Una temblorosa línea azul en el sombrío arroyo me anunció la proximidad de un pez. Aguardé hasta que se adentró en la parte ancha y poco profunda del arroyo donde yo me encontraba, entonces me preparé para disparar. En el último instante, vinculé la flecha a mí con un hilo de maná puro y la liberé. El delgado dardo de luz blanca se deslizó en el agua con un suspiro apenas audible, y el pez se agitó, provocando un ligero chapoteo. Tiré del hilo de maná, lo que hizo que la flecha saltara del agua y regresara a mi mano, con el pez brillante cuidadosamente ensartado a través de las branquias.

Helen comenzó a aplaudir lentamente, sacudiendo la cabeza y con la boca ligeramente abierta, como si estuviera asombrada. "Increíble, Eleanor, simplemente increíble".

Luego se acercó, extrajo el pez resplandeciente de la flecha, le asestó un único golpe contundente contra una de las grandes rocas que bordeaban el arroyo, me hizo un gesto con el pez ya inerte y se giró para marcharse.

"¡Oye, eso es mío!"

"Considéralo el pago por una lección bien aprendida", dijo por encima del hombro, sin interrumpir su paso. "Con un talento como el tuyo, ¿seguramente no tendrás problemas para encontrar otro?"

Entre irritada y feliz, me volví hacia el agua, sintiéndome mejor. Decidí que podría pescar unos cuantos peces más y llevarlos a casa para la cena de mamá.

Sin embargo, cuando volví a tensar el arco, un movimiento al otro lado del arroyo llamó mi atención e instintivamente apunté en esa dirección.

"¡Oh!"

Mis ojos tardaron un segundo en enfocarse en la penumbra, pero cuando lo hicieron, cancelé de inmediato mi hechizo, y la brillante flecha blanca chisporroteó antes de desvanecerse.

"Lo siento, Tessia Eralith."

Tras una pausa incómoda, sus ojos me escudriñaron como si intentara leer mi mente. La Princesa Real continuó su andar por la orilla empinada del otro lado del arroyo. Allí era un poco más profundo, y un antiguo tronco petrificado incrustado en la tierra formaba un banco perfecto para sentarse y refrescarse los pies en el agua.

"Lo siento", dijo Tessia en voz baja, su mirada perdida en el arroyo. "No me percaté de que hubiera alguien aquí cuando decidí venir a darme un chapuzón."

*Pero llegaste aquí, me viste y decidiste importunarme de todos modos.*

"Está bien", respondí con el tono que indicaba que no estaba nada bien. "De todos modos, ya me iba."

Colgando mi arco al hombro y haciendo un gesto a Boo, me di la vuelta para ascender por la orilla, pero mi corazón se aceleraba con cada paso, bombeando ira y resentimiento por todo mi ser hasta que solo deseaba detenerme y gritar. Tessia Eralith no había salido mucho desde la desaparición de Arthur. La había visto un par de veces, pero esta era la primera ocasión en que estaba lo suficientemente cerca como para hablarle, y de repente me di cuenta de que rebosaba de reproches que quería expresarle.

*Nada de lo que digas aquí va a cambiar algo, Ellie*, me dije a mí misma con los dientes apretados. *Gritar y maldecir a Tessia no va a revertir…* Me giré sobre mis talones y miré a Tessia Eralith a los ojos.

"Es tu culpa que se haya ido, espero que lo sepas."

Ella se estremeció, pero permaneció en silencio, lo que me enfureció aún más.

"Es tu culpa y nunca, jamás, podrás enmendarlo." Mi voz se elevó mientras persistía. "Era nuestra mejor oportunidad de tener una vida fuera de esta cueva, pero él era un estúpido y necio que no podía dejarte ir. ¡Deberías haberlo sabido!"

Mi voz se quebró mientras enjugaba una lágrima de ira con el dorso de la mano. "¿P-por qué no te quedaste aquí? ¿Por qué?"

La Princesa Real apretó la mandíbula y bajó la mirada, pero cuando habló, su voz era exasperantemente tranquila. "No pude, Ellie. Lo siento. Lo siento mucho. Quizás, si hubiera sabido entonces cómo terminaría… pero eran mis padres." Tras un momento de silencio, Tessia Eralith me miró, sus ojos verde azulados brillando con lágrimas. "Dime, honestamente, ¿qué habrías hecho?"

Quise agarrarla por su estúpido y hermoso cabello plateado y empujarla de cabeza al agua. Se había escapado del refugio, desafiando tanto la lógica como las súplicas de mi hermano y de Virion, y obligó a Arthur a ir tras ella. Debido a su egoísmo, Sylvie y Arthur habían desaparecido. Boo gruñó y se puso de pie, sintiendo mi ira. Su presencia me infundió valor.

"¡Yo habría escuchado!", grité, ni siquiera segura de si era cierto.

"Entonces, quizás seas más sabia que yo, Ellie, y por eso te necesito… y tal vez tú también me necesites a mí." Los ojos brillantes de Tessia Eralith se clavaron en los míos, su mirada implorante y esperanzada, aunque conflictiva.

"No te necesito", siseé.

Un ceño fruncido cruzó su rostro. "¿No crees que me doy cuenta de cómo te tratan? ¿Como si fueras una niña, como si no tuvieras nada que aportar? ¿Como si tu único valor residiera en tu conexión con Arthur Leywin? ¿No crees que sé cómo se siente eso?" Tessia Eralith se puso de pie, con la mandíbula apretada, su expresión a medio camino entre el estoicismo y la desesperación.

"Escucho lo que otros susurran a mis espaldas, Ellie, y muchos ni siquiera se molestan en ocultar sus dudas, sino que las proclaman abiertamente para que todos las oigan."

"Pero tú eres diferente… eres mucho más que la hermana de un héroe y quiero demostrárselo a todos. No te pido que me perdones; nunca podría pedirte eso después de lo que hice. Sé que, si no me hubiera escapado, Arthur podría estar aquí con nosotros, pero nada de lo que pueda hacer ahora lo traerá de regreso y…"

"No puedes simplemente aceptarlo y seguir adelante, Princesa Real. ¡Arthur no debería haberte salvado! ¡Deberías estar muerta y él debería estar aquí conmigo!"

Ella me sonrió, triste, hermosa y exasperante. "Yo he pensado lo mismo. Una y otra vez. Si Arthur Leywin estuviera aquí, ahora… y yo estuviera muerta…" Tessia Eralith hizo una pausa, respiró hondo y forzó la triste sonrisa de nuevo en su rostro.

"Pero no lo está. No importa cuánto deseara que no lo hubiera hecho, Arthur Leywin se sacrificó por mí. Y el precio que pagó por eso es algo que nunca podré retribuir."

Prácticamente temblaba de ira, lágrimas ardientes corrían por mis mejillas. Abrí la boca para reprenderla, para maldecirla, para vaciar mi furia sobre ella, pero las palabras murieron en mi garganta. Quería odiarla tanto, pero no podía. No podía odiarla, porque Arthur Leywin la había amado. La había amado tanto que había trocado su vida por la de ella.

Eso era lo que ella quería decir. Su vida fue el último acto de heroísmo de mi hermano.

*No es justo*, pensé. *¿Por qué lo hiciste, Arthur? ¿Por qué me dejaste por ella, otra vez?*

Tessia Eralith vadeó con cuidado el arroyo poco profundo y se acercó a mí. Enganchó la cadena que llevaba alrededor de su cuello con el pulgar y sacó un colgante de debajo de su camisa, extendiéndolo hacia mí.

"Arthur Leywin me dio esto, Ellie." Era un pequeño colgante de hoja de plata. "Él me dio esto y una promesa."

Tomada con la guardia baja, mi voz apenas fue un susurro agudo. "¿Qué promesa?"

"Una promesa que solo uno de nosotros podía cumplir. Así que voy a vivir, Ellie. Voy a vivir por Arthur Leywin, ¿entiendes?"

Me quedé observando mientras Tessia Eralith acariciaba el colgante como si fuera un recién nacido. La Princesa Real era una poderosa maga en la cúspide de alcanzar la Etapa blanca de su núcleo de maná, una Domadora de Bestias capaz de nivelar montañas… sin embargo, sus estrechos hombros y sus brazos delgados y pálidos parecían tan delicados.

Entonces, esos mismos brazos delgados me rodearon, y mi rostro se hundió en su hombro, mis lágrimas empapando su camisa. Me quebré. Dejé que la tristeza, la ira, el miedo y la soledad brotaran de mí, todo mi cuerpo temblaba mientras sollozaba.

"Superaremos esto", repitió Tessia Eralith en voz baja, su mano acariciando la parte posterior de mi cabeza. "Y tenemos que ser fuertes, porque incluso si esta gente me maldice y te menosprecia, nos necesitan. A ambas."

"Ahora se siente tan inútil, tan desesperanzador", dije entre dientes, mi llanto casi agotado.

Apretándome más fuerte, Tessia Eralith dijo: "Así es como me sentí yo también. El abuelo Virion me abrazó y me dejó llorar hasta que me desmayé. Luego, cuando me desperté, seguí llorando. Perdí a mis padres, perdí a Arthur Leywin y perdí la esperanza. Pero el abuelo Virion no me dejó rendirme y yo tampoco te dejaré a ti."

Me aparté de Tessia Eralith y me limpié las lágrimas de la cara con la manga. "¿Qué vamos a hacer?"

Tessia Eralith miró por encima de mi hombro hacia el centro de la aldea oculta. "Dicathen puede estar perdido, pero no ha desaparecido. Y si eso significa que tenemos que entrenar o tenemos que luchar, haremos todo lo posible para recuperarlo." La Princesa Real me miró con el ceño fruncido en determinación. "Ya no más sentarse al margen."