Capítulo 307

Observé con asombro cómo Regis emergía de las profundidades de mi sombra. Más allá de que solo le llegaba al pecho cuando se irguió sobre sus cuatro patas, con las extremidades delanteras ahora más largas y musculosas que las traseras, la apariencia del lobo sombrío se había transmutado drásticamente.

El pelaje de Regis se erizaba en puntas duras, reluciendo como obsidiana bajo las llamas purpúreas, afiladas como hojas, que danzaban sobre él. Cuernos, semejantes a lanzas, brotaban de sus sienes, curvándose hacia delante como los de un toro, mientras colmillos, como hileras de dagas dentadas, sobresalían de sus fauces.

Un poderoso rugido escapó de la garganta de mi compañero sombrío, liberando una presión palpable, similar a la versión etérica de la Fuerza del Rey que había aprendido de Kordri. Al percibir el peligro, la atención de los tres gólems gigantes se volcó en Regis.

Volví la cabeza hacia Caera. "Cambio de planes. ¡Apoya a Regis!"

Caera, a pesar de su agotamiento, asintió con firmeza e infundió fuego del alma en su espada escarlata mientras Regis se lanzaba hacia adelante, levantando una estela de nieve a su paso.

Los movimientos de mi compañero se difuminaron mientras desgarraba un fragmento de uno de los gólems con sus garras antes de girar y atacar a otro con su cola puntiaguda. Donde sus zarpas se movían, una línea violeta se arrastraba detrás, impregnando el aire con la esencia de la Destruction.

Aunque no era tan potente como las llamas violetas que yo podía producir utilizando la runa divina, sus ataques lograron impedir la capacidad de regeneración de los gólems, a diferencia del fuego del alma de Caera.

Asimilando la información que el éter me ofrecía, activé God Step y me acerqué al gólem gigante que aún intentaba regenerar parte de su torso, salté sobre su hombro y hundí mis manos en su cuerpo.

Mientras comenzaba a absorber la nebulosa etérica que conformaba su verdadera forma, el tercer gólem contraatacó conjurando una lanza de carámbano en su mano engarfiada y arrojándomela. Antes de que pudiera reaccionar, una esfera de fuego del alma impactó contra el carámbano colosal, consumiendo el proyectil del gólem antes de expandirse.

Mi expresión debió de revelar mi sorpresa al ver su nuevo hechizo, porque Caera me dedicó una sonrisa y dijo: "¡No eres el único que ha estado entrenando, Grey!"

Con mis reservas casi repletas, comencé a condensar éter en mi palma en preparación para otra explosión de éter cuando el gólem sobre el que estaba se tambaleó, arrojándome.

"¡Míralo!", le gruñí a Regis, quien había golpeado su cabeza contra el gólem sobre el que yo estaba, empalándolo con sus cuernos.

Girando mi cuerpo para reorientarme, lancé la ráfaga condensada de éter a la cabeza del gólem. Una resonancia silente se propagó cuando mi hechizo impactó, pero incluso decapitado, el gólem aún logró aprisionar a Regis con sus seis extremidades.

Los otros dos gólems aprovecharon sin dilación la movilidad limitada de Regis y comenzaron a golpearlo con un aluvión de puños, garras y carámbanos. A pesar de la embestida que enfrentó, su pelaje erizado de púas y llamas irregulares disipó la mayor parte del daño que sufrió, dándonos a Caera y a mí otra oportunidad.

Canalicé más éter en mi mano derecha, lo condensé tanto como pude antes de teletransportarme hacia el grupo de gólems gigantes y desatar mi ataque a corta distancia. Si bien el ataque a corta distancia minimizó la dispersión de éter mientras viajaba en el aire, la fuerza del impacto del hechizo fue lo suficientemente potente como para hacerme retroceder varios metros en el aire.

Con God Step, aterricé en el suelo, absorbiendo el impulso del retroceso, y luego activé nuevamente la runa divina para evitar un carámbano colosal, del tamaño de un carruaje, que me habían arrojado.

Caera lanzó otra ráfaga de esferas de fuego del alma más pequeñas que se expandieron al impactar, desintegrando fragmentos de las extremidades y el cuerpo del gólem gigante y liberando a Regis.

Exhalando otro rugido que sonaba más como un dragón que un lobo, Regis se convirtió en un torbellino de llamas, colmillos y garras irregulares, arrasando al trío de gólems como una trituradora implacable.

"Ni siquiera creo que nos necesite en este momento", dijo Caera con una risa cansada, las llamas negras danzando alrededor de sus dedos se atenuaron.

Como si los gólems tomaran sus palabras como un desafío, las formas físicas que revestían sus cuerpos colapsaron súbitamente al suelo. La niebla púrpura que componía sus verdaderas formas comenzó a fusionarse, volviéndose más espesa y clara al mismo tiempo que se reducía a una forma más compacta.

Una cúpula de fuerza cinética surgió de donde se reunía el ser etérico, enviando a Regis a volar sobre la nieve. Caera apenas pudo afirmarse, clavando su espada en la nieve, mientras yo opté por envolverme en un manto más denso de éter y clavar mis talones en el suelo.

Desde el epicentro de la explosión apareció un ser humanoide etéreo con cuatro brazos violáceos y translúcidos, y un par de alas que se extendían al doble de su altura de dos metros. Cubriendo sus miembros había placas de armadura hechas de hielo. Pero la característica más sorprendente fue el fragmento del portal blanco que cubría la mitad de su informe cabeza como una máscara decorativa.

Caera dio un paso adelante. "¿Es eso…?"

Una sonrisa se formó en el borde de mis labios. "La pieza del portal."

Mi cuerpo estaba impregnado de un fulgor violeta mientras el éter se adhería con tenacidad a mi alrededor. Sin embargo, mientras me preparaba para enfrentar al humanoide de cuatro brazos, una repentina irrupción de pensamientos maliciosos rompió mi concentración.

'¡Este es mío!', gruñó Regis con una voz apenas reconocible como la suya.

Mi compañero sombrío se lanzó hacia adelante como un borrón, golpeando al humanoide violáceo con sus garras mortales. Sin embargo, la nieve debajo de Regis cedió y se solidificó, aprisionando sus extremidades. Exhalando un gruñido frustrado, el lobo sombrío comenzó a sacudir su cuerpo, tratando de liberarse, pero incluso con el poder de la Destruction cubriendo su cuerpo, el hielo se mantuvo firme.

Con un batir de sus alas violetas translúcidas, el ser se disparó por encima del suelo y comenzó a llover una ráfaga de carámbanos teñidos de éter. Caera se interpuso delante de mí, poniéndose entre Regis y la ráfaga de carámbanos revestidos de éter con presteza, y conjuró un muro de fuego del alma.

Mientras tanto, activé God Step, teletransportándome en pleno aire sobre nuestro oponente para detener su ataque. Envolviéndome en un nimbo de energía violeta, me posicioné mientras descendía directamente sobre los hombros del humanoide.

Agarrando el cuello del ser, envolví mis piernas alrededor de su cintura e intenté arrancar la pieza del portal de su cabeza. Sin embargo, la pieza del portal permanecía inamovible, y las placas de armadura congelada comenzaron a erosionar la capa protectora de éter que me rodeaba.

Al ver que Caera había logrado bloquear la mayor parte del ataque con sus llamas negras y liberar a Regis, cambié de táctica. En lugar de intentar arrancar la pieza del portal, agarré la cabeza del ser humanoide con ambas manos. Sin embargo, mientras trataba de absorber el éter que formaba su carne violácea, me sentí abrumado por un torrente de energía. Era como intentar beber agua del fondo de un lago. Para no sucumbir a la sobrecarga, solté mi agarre alrededor de su cabeza y me concentré en las alas del humanoide.

El ser comenzó a retorcerse de dolor, tratando de desprenderme de su espalda con sus brazos, pero me aferré firmemente incluso cuando el frío glacial de mi enemigo emanaba a través de mi manto protector.

Moldeando una esfera concentrada de éter alrededor de mi mano derecha, que amenazaba con explotar con la más mínima ruptura en mi concentración, comencé a modelarla como si hubiera practicado usando el juguete de cáscara de nuez que Three Steps me había dado. Descargas de energía violácea se filtraron mientras trataba de modelar el éter, pero persistí hasta que fui capaz de crear algo parecido a un disco amorfo.

Continué absorbiendo el éter del humanoide mientras seguía tratando de afinarlo, pero un crujido agudo resonó en la llanura nevada y un dolor paralizante irradió de mi pierna izquierda. A punto de perder la concentración y desatar prematuramente la explosión del disco etérico que sostenía en la palma de mi mano, elegí disparar el hechizo en su lugar, apuntando a la base del ala derecha de la criatura.

El disco violeta translúcido se proyectó de mi mano, disolviéndose en el aire en instantes, pero no antes de seccionar limpiamente el ala del humanoide.

Un estridente zumbido y un chillido escaparon del ser etérico antes de que ambos comenzáramos a precipitarnos hacia el suelo nevado.

"¡Regis!", rugí, tanto en voz alta como en mi cabeza para captar la atención de mi compañero sombrío.

Al ver la gran mancha oscura acercándose a nosotros en el suelo, aflojé mi agarre alrededor del humanoide antes de activar God Step una vez más. Con un crepitar de electricidad etérica, aterricé en el suelo, pero inmediatamente caí hacia adelante cuando mi pierna izquierda colapsó bajo mi peso.

"¡Grey!"

Caera corrió a mi lado, sus ojos escarlatares contemplando con horror mi pierna destrozada. Sin embargo, mi propio enfoque se centró en la herida sangrante en su omóplato.

"¿Cómo te hiciste esa lesión?", pregunté, haciendo una mueca por el dolor de mi pierna crujiendo y restañándose mientras sanaba.

La noble Alacryan negó con la cabeza. "Fue Regis, pero no creo que fuera consciente de haberme golpeado. No está en su sano juicio en este momento."

Una punzada de enojo me recorrió al ver a Caera herida por nuestra culpa, pero también estaba agradecido de que la habilidad de Destruction recién adquirida por Regis no fuera tan potente como la mía.

Volviendo mi mirada hacia la batalla que se desarrollaba en la distancia, pude ver a Regis y al ser etérico enfrascados en un feroz combate cuerpo a cuerpo. Cada ataque llevaba suficiente fuerza detrás de él para emanar ondas de choque energéticas que se podían sentir incluso desde donde Caera y yo mirábamos.

"Debería ir a ayudar", dije, levantándome.

Caera miró mi pierna curada, su expresión oculta detrás de su cuerno de obsidiana, luego volvió a mirarme. "Sin embargo, Regis no parece aceptar ayuda."

"Lo sé." Fruncí el ceño. "Pero puedo sentir cómo esta nueva forma consume a Regis."

Con un asentimiento, dio un paso adelante, de pie a mi lado. "He agotado demasiado maná para poder mantenerles el paso a ustedes dos. Los apoyaré desde atrás."

Mi mirada se posó en el corte curvo que le llegaba hasta el hombro. Si bien había dejado de sangrar, pude distinguir un tinte violáceo sobre él.

"Lamento eso."

Caera me instó a avanzar con una leve sonrisa. "Si se cicatriza, tendrás que responderle a mi mentor. Ahora ve."

Un rayo etérico crepitaba a mi alrededor mientras activaba God Step. El entorno se difuminó mientras aparecía unos pasos detrás del humanoide justo cuando sus brazos se multiplicaron y golpearon a Regis, creando un cráter debajo de él.

'¡Esta cosa es mía!', gruñó Regis con veneno.

'Cállate', respondí, corriendo hacia adelante con una zancada imbuida de éter. Derribando al ser, continué con un impacto explosivo antes de que Regis me empujara con el hombro y comenzara a despedazar al gólem humanoide.

Una burla escapó de mis labios mientras la ira crecía por la rebeldía de mi compañero. "¿Así es como quieres hacer esto?"

Un aura de energía violeta zumbó alrededor de mi mano engarfiada mientras caminaba hacia Regis y el ser etérico revolcándose en la nieve como bestias salvajes enzarzadas.

Sin más reparos, levanté mi palma abierta y apunté a los dos antes de desatar el torrente de éter.

Un chillido inhumano y un aullido gutural de dolor resonaron en los picos de las montañas. Tanto Regis como la criatura habían caído al suelo donde se retorcían, aturdidos por el dolor.

"Gracias por sostener esta cosa con firmeza, amigo", dije antes de hundir una mano en el cuerpo violáceo del ser y drenar su éter. Al mismo tiempo, manipulé la pieza del portal con la otra mano, tratando de liberarla de la cabeza informe.

Usando el propio cuerpo del humanoide para nutrir el mío, finalmente pude liberar la pieza del portal.

La densa concentración de éter que formaba el cuerpo del humanoide se disolvió. Sin la pieza del portal actuando como anclaje, el ser etérico explotó en una vasta vorágine de energía violeta que pronto desapareció.

Una extraña quietud me envolvió por un momento, el silencio abrupto e incómodo tras el estruendo de la batalla, hasta que Regis finalmente encontró la fuerza para erguirse sobre sus zarpas.

"¡Mira lo que has hecho!", escupió Regis, acercándose con una furia letal. "Si no estuvieras tan obsesionado con esa insignificante pieza de portal, ¡habría sido capaz de absorber todo su éter!"

"¿Y qué?", sostuve la mirada amenazante de mi compañero, ni una pizca de simpatía evidente en mi voz. "¿Ibas a matarnos a mí y a Caera y deambular a tus anchas por este páramo?"

Regis mostró sus colmillos de obsidiana. "Tal vez yo podrí…"

Mi puño impactó en un lado de su rostro, golpeando su cabeza contra el suelo.

Extendiendo una mano para evitar que Caera se acercara, mantuve mi mirada en Regis. "Parece que he sido demasiado blando contigo."

Con un gruñido alimentado por la ira, el lobo sombrío contraatacó con un golpe de su enorme garra, luego me atacó con las fauces imbuidas de Destruction. Sin embargo, sus movimientos eran erráticos en el mejor de los casos e infantiles en el peor, por lo que era fácil de esquivar.

Respondí a cada uno de sus ataques con un golpe de éter propio, excepto que el mío realmente conectó. Después de toda mi práctica para asimilar información de los senderos de éter para usar God Step, pude sentir notables mejoras en mi tiempo de reacción y agudeza mental en combate.

"¿Olvidaste que no tienes idea de lo que te pasaría si yo muriera?", gruñí, asestando un gancho en su costado que lo envió deslizándose sobre la nieve por varios metros.

Soltó una risa fría y cruel. "No finjas que te preocupas por mí. ¡Solo me has visto como un arma, una mera herramienta! Ahora que has visto mi potencial, me tienes miedo, ¿no es así?"

"Estaría mucho más emocionado si realmente te hubiera visto como un arma", me reí. "Has sido más bien una sanguijuela que cualquier otra cosa."

Con un aullido furioso, Regis cargó hacia mí, la esencia de Destruction ardiendo aún más ferozmente.

Girando sobre mis talones, esquivé y paré las garras mortales de mi compañero, provocando que despilfarrara sus ya menguadas reservas.

"¿Has estado drenando mi núcleo de éter hasta secarlo estos últimos días, y de repente piensas que eres poderoso?", dije con una burla. "Creo que los Asuras cometieron un error cuando me dijeron que serías un arma."

"¡Cállate!", rugió Regis, su voz lentamente se volvió más distorsionada cuando la influencia de la Destruction se apoderó de su cuerpo.

Finalmente, cuando sentí que mi compañero casi había agotado sus últimas reservas de éter, me lancé hacia adelante para agarrarlo por el cuello, luego lo derribé con un hombrazo y lo aplacé contra el suelo. "¿No crees que si puedo sacarte de mi cuerpo, no puedo llevarte de vuelta?"

El lobo del tamaño de un oso se debatió mientras su forma comenzaba a disiparse, convirtiéndose en humo y éter mientras retrocedía hacia la sombra bajo mis pies.

Regis resplandecía como un sol dentro de mí. Activé mi runa divina en un esfuerzo por tomar el control del influjo desbocado de la Destruction. Se necesitó cada fibra de mi ser para canalizar la fuerza pura del éter para someter a la entidad de la Destruction, semejante a una plaga, pero después de lo que pareció una eternidad, mis párpados se abrieron con lentitud.

Por encima de mí, el cielo brillaba de un azul glacial y era surcado por la aurora. Los ojos escarlatares de Caera me miraron, mezclados con sorpresa y preocupación.

"Estás despierto", dijo con una sonrisa de alivio.

Solté una risa ronca mientras luchaba por sentarme. "¿Puedo literalmente regenerar mis extremidades perdidas y aún así te preocupas?"

"Sí, me preocupas", dijo con seriedad, ayudándome a levantarme.

Sorprendido por su franqueza, volví mi atención hacia mi interior, hacia donde la presencia de Regis irradiaba con una luz tenue. Con un suave empujón, mi compañero emergió de mi sombra en forma de un cachorro de lobo diminuto. Nos miramos a los ojos por un momento antes de que él volviera la mirada hacia Caera.

"Grey, Caera… yo…"

"No", lo interrumpí. "Intentaste matarme, dije algunas cosas bastante malas, incluso nos insultamos."

Moviendo su cabeza sombría, le dediqué una sonrisa. "Además, eras tremendamente rudo."

"Así es", dijo Caera, con una sonrisa traviesa. "Quizás una cicatriz de batalla me ayude a alejar a algunos de los posibles pretendientes que mi linaje ha dispuesto para mí."

Los tres prorrumpimos en risas en el silencio del campo nevado, pero un grito agudo desde lo alto nos interrumpió. Miramos hacia arriba para encontrar varias formas blancas, parecidas a pájaros, circulando en el cielo azul.

"Spear Beaks", pronuncié, los vívidos recuerdos de los Spear Beaks y la muerte del compañero de Three Steps aún resonaban en mi mente.