**Capítulo 003 – Ventaja**

**Punto de vista de Alice Leywin:**

No es que sea una madre complaciente, pero Arthur es, sin lugar a dudas, el bebé más adorable del mundo. Su revoltoso cabello castaño y sus vivaces ojos, que irradian una luz azul en su mirada, a veces le confieren una perspicacia impropia de su edad. ¿Inteligente? No, no, ya he dicho que no soy una madre complaciente. Mi intención era ser una madre estricta y justa.

Era evidente que no podía confiar en mi esposo para inculcarle a Art el más mínimo sentido común. ¡Por todos los cielos, intentó enseñarle a luchar cuando apenas balbuceaba sus primeras palabras! Y si no le prestaba atención, sabía que este pequeño pícaro se volvería idéntico a su padre. Cuando por fin logró gatear, me sentí tan orgullosa que estuve a punto de llorar, pero lo que no sabía era lo problemático que se volvería una vez que empezara a moverse por sí solo.

Puedo jurar que bastaba con apartar la mirada un instante para que este pequeño pícaro se escabullera hacia la biblioteca. Era extraño, ya que le habíamos comprado numerosos animales de peluche y juguetes de madera para entretenerlo, pero él siempre terminaba yendo a la biblioteca. Al menos, en eso era justo lo opuesto a su padre, pues Reynolds siempre evitó los libros tanto como el periódico.

Decidí ir de compras dos veces por semana al ver lo emocionado que se ponía cuando íbamos a la ciudad. No, insisto, no soy una madre complaciente. Esto es simplemente para exponerlo al mundo exterior y, claro, para garantizar la frescura de nuestros víveres. Sí, por supuesto, solo eso…

Parecía interesarse en un sinfín de cosas. Nunca me cansaba de observar su cabecita, que parecía desproporcionada para su diminuto cuerpo, girar de izquierda a derecha mientras intentaba abarcar todo a su alrededor. Mostraba un interés particular por las prácticas de su padre. Reynolds había sido, en su juventud, un aventurero de notable pericia. Alcanzar el rango B a la temprana edad de veintiocho años se consideraba un ascenso vertiginoso. Para adquirir el rango E, el más bajo de todos, se requería superar una prueba que evitaba que adolescentes impacientes marcharan de forma ignorante hacia una muerte segura. En cuanto a los rangos superiores, solo había visto un par de aventureros de rango A cuando trabajaba en el gremio, y nunca había tenido la oportunidad de ver uno de rango S, si es que tales existían.

En el Gremio de Aventureros, o como lo llamábamos, el Salón del Gremio en Valden, pude observar a muchos de esos adolescentes impacientes. Y podría jurar que no me sorprendería si salieran volando si sus egos se les subían a la cabeza. Al menos eran ambiciosos.

En una ocasión, me encargaron supervisar una prueba práctica básica, donde el examinado debía simplemente demostrar sus capacidades fundamentales en la manipulación del *maná*. Pero antes de que la prueba comenzara, el chico se desplomó de espaldas porque la espada que llevaba era demasiado pesada.

Hablando de cabezas huecas, de seguro Reynolds debió ser igual que ellos. En el momento en que me vio en el Salón del Gremio, se quedó boquiabierto y me miró embelesado hasta que el tipo que tenía detrás le dio un codazo para que se apresurara. Se apresuró a secar la baba, balbuceando: “H-Hola… ¿podría c-canjear estos objetos por una misión?” Ante sus palabras, no pude evitar soltar una risita al verlo ruborizarse como un tomate por la vergüenza. Después, logró reunir el coraje para invitarme a salir, y desde ese momento, comenzamos a congeniar. Incluso ahora, cuando me mira con sus ojos azules y caídos de cachorro, no puedo evitar sonreír.

De alguna forma, Art había heredado nuestros rasgos más característicos, lo que lo hacía aún más adorable. Deberías verlo cada vez que le cambio los pañales. No entiendo el porqué, pero siempre se ruboriza y oculta su rostro tras sus diminutos dedos. ¿Acaso los infantes de su edad pueden experimentar tal pudor?

El siguiente hito en mi diario del bebé –absolutamente con fines académicos, insisto, no por ser una madre complaciente– fue cuando pronunció por primera vez "ma-má". ¡Había dicho mamá! Le pedí que lo dijera una y otra vez, solo para asegurarme de no haber escuchado mal. Reynolds permaneció de mal humor todo el día, resentido porque Art había elegido "ma-má" en lugar de "pa-pá". Ja, ja. ¡Había ganado!

El resto del año transcurrió tranquilamente con mi hijo a mi lado a donde quiera que fuese. Con frecuencia, después de la cena, iba a observar por la ventana a su padre cuando practicaba. Me sentía aliviada de que Reynolds hubiera abandonado su anhelo de volver a ser aventurero. En su lugar, aceptó un puesto de guardia en una localidad cercana. Como aventurero, quizás habría ganado más dinero, pero la incertidumbre de si regresaría a casa no valía ningún extra monetario. Mucho menos después de aquel incidente…

Para nuestro alivio, el pequeño Art nunca enfermó, aunque con frecuencia lo encontraba sentado con los ojos cerrados. A primera vista, creí que tenía problemas para hacer sus necesidades, pero después de revisarlo un par de veces, no parecía ser el caso. Resultaba peculiar. Se suponía que los bebés de su edad debían ser enérgicos y caprichosos, pero tras sus incursiones a la biblioteca, parecía pasar largos periodos sentado, sumido en lo que parecía una profunda concentración. Al principio estaba preocupada, pero esto solo ocurría un par de veces al día, duraba apenas unos minutos, y después, Art parecía extrañamente feliz. La forma en que me miraba y levantaba sus brazos me hacía desear comérmelo.

¡Ejem! Pero no es que sea una madre complaciente.

**Punto de Vista de Arthur Leywin:**

Casi dos años habían transcurrido desde aquella intrincada primera visita a la biblioteca. Desde entonces, mi empeño se había centrado en congregar los diminutos fragmentos de *maná* dispersos por mi cuerpo, en un intento por forjar un *núcleo de maná*. Permítanme asegurarles que era una tarea ardua y exasperantemente lenta. Me resultaría más sencillo aprender a caminar con las manos y comer con los pies que intentar forjar un *núcleo de maná* con este diminuto e inepto cuerpo.

Comprendía ahora por qué los textos indicaban que una persona no ‘despertaría’ sus habilidades hasta, al menos, la adolescencia. Si permitía que las partículas de *maná* en mi cuerpo se moviesen por sí solas, tardarían no menos de una década en atraerse mutuamente para formar algo parecido a un *núcleo de maná*. Sin embargo, mi ventaja residía en poseer la mentalidad de un adulto, lo que me otorgaba la capacidad cognitiva para congregar las partículas de *maná* a voluntad.

Era un proceso similar al que había practicado en mi vida anterior, durante mi infancia escolar, cuando se nos enseñaba a controlar el *ki*. Esencialmente, consistía en percibir el *ki* –o *maná*, como se le llamaba ahora– dentro del cuerpo e intentar agruparlo cerca del plexo solar. Si las dejaba a su libre albedrío, las partículas acabarían atrayéndose por sí solas; pero, metafóricamente hablando, yo estaba recogiendo las plumas una por una y metiéndolas en un saco, en lugar de esperar a que se acumulasen por inercia.

Mi rutina diaria consistía en agotar tanta energía como me fuese posible, concentrándome en reunir el *maná* mientras evadía las sospechas de Madre y Padre. Mi padre consideraba que arrojar a un infante por los aires era una diversión. Comprendo que ciertas personas disfruten la descarga de adrenalina, pero cuando reforzaba sus brazos con *maná* y me lanzaba como un proyectil a alta velocidad, lo único que experimentaba eran náuseas y un terror abismal a las alturas. Mi madre, afortunadamente, tenía mano dura con mi padre, aunque a veces también me asustaba. Con frecuencia la sorprendía observándome, casi babeando, como si yo fuese un exquisito manjar.

Me esforcé por adaptarme a mi cuerpo, limitándome a pronunciar frases muy sencillas. La primera vez que articulé "ma-má" para indicarle que deseaba más comida, poco faltó para que rompiera a llorar de pura felicidad. Había transcurrido una eternidad desde que no experimentaba esa clase de amor maternal. Desde entonces, me limité a lo esencial, prescindiendo de la complejidad gramatical.

Aparte de eso, el ritmo de mi entrenamiento era lento y agotador, pero poseía una ventaja inmensa en comparación con los demás, por lo que no tenía quejas. No había desperdiciado estos dos años; finalmente, había logrado congregar todo mi *maná* en mi plexo solar y, mientras intentaba forjar mi *núcleo de maná*…

¡BOOM!