Capítulo 297 – Matar o no Matar

Mis dedos se deslizaron por el imponente marco del arco, delineando los bordes dentados y las fracturas donde la gran estructura se había desprendido. ¿Era esto otro desafío inherente a las Relictombs, o simplemente un capricho del infortunio? Había albergado la esperanza de que la travesía por el páramo helado hubiese sido suficiente para trascender esta zona, pero la realidad, ineludible, se manifestó de otra forma.

Dirigí mi mirada hacia Caera. “Entre esta pila de escombros, ¿logras discernir algún fragmento del arco? A juzgar por el daño, se han desprendido al menos cuatro o cinco secciones.”

Ella escrutó la vasta acumulación de restos por un momento antes de negar con la cabeza. “Es un caos considerable el que hay que examinar, pero no diviso ningún trozo de la misma piedra blanca que compone el arco. Quizá bajo los restos óseos…” Ella persistió en su búsqueda, mas la esperanza me era ajena. Las Relictombs, por su propia naturaleza, jamás concedían soluciones tan sencillas.

Regis saltó de mi costado, aterrizando en la plataforma y se sacudió como un can, sus llamas violetas crepitando en la melena. Contempló la ancestral estructura que se alzaba imponente sobre él antes de inquirir:

“¿Realmente necesitas las piezas? Tal vez ese nuevo y espléndido poder tuyo podría… ¿repararlo?”

“No se puede simplemente ‘reparar’…” Mis palabras se ahogaron en mi garganta cuando comprendí la certera observación de mi compañero. Presionando mi palma contra el arco, activé la runa divina, el edicto espacial 'Réquiem de Aroa', que yacía latente en mi interior. Aunque la reparación de los espejos en la zona anterior me había proporcionado una práctica considerable con el Réquiem de Aroa, la sensación aún me resultaba insólita y palpable, casi ajena.

La runa resplandeció con un fulgor dorado bajo mi indumentaria, mientras el éter fluía a través de ella. Pequeñas partículas púrpuras de éter comenzaron a arremolinarse en torno a mi mano. Las partículas abandonaron mi mano y, serpenteando a lo largo del arco, se congregaron en las aristas fragmentadas que contrastaban con los grabados impolutos.

A excepción de unas tenues marcas que se disiparon, no se produjo ningún cambio sustancial. Perseveré en mi concentración, visualizando la reconstrucción de los fragmentos perdidos del arco.

Anteriormente, las luminosas partículas de éter habían actuado de forma autónoma al emplear la runa, reparando los espejos rotos y liberando a los ascendentes aprisionados sin necesidad de mi dirección consciente.

‘No obstante, había presenciado el curso de acción en la visión del futuro…’

Quizá mi comprensión sobre la reparación de un objeto, o su propósito intrínseco, era insuficiente para que el Réquiem de Aroa surtiese efecto. O, tal vez, ni siquiera esa era la clave.

Más frustrado conmigo mismo que con la adversidad que nos circundaba, exhalé un suspiro de resignación.

“No está funcionando”, dijo Regis con una punzada de amabilidad.

“Ya lo veo,” murmuré, retirando el éter de mi runa divina. Las partículas púrpuras se disiparon una a una mientras el resplandor de la runa se extinguía. “Intentad buscar por el resto del salón algún fragmento del arco. Quizás, si los hallamos, pueda entonces repararlo.”

“¿Quizá? Verás, soy tan optimista como el que más, pero ‘quizá’ suena a…”

“¿Acaso tenemos otra opción?” Espeté, clavando mi mirada en el cachorro lobo de sombras.

Regis ladeó sus orejas. “No, supongo que no.”

Exhalé un suspiro mientras mi compañero saltaba ágilmente de una escalera a otra, comenzando a rastrear el perímetro exterior del vasto salón. Sylvie y yo jamás habíamos tenido tales desavenencias, pero aquello no era culpa de Regis. Sylvie siempre había sido mi contrapunto, infundiéndome sabiduría en mi necedad, templanza en mi imprudencia y coraje frente al miedo. Regis, por otro lado, era más como yo, acentuando tanto mis virtudes como mis flaquezas. ¿Sería esa la razón por la que era más severo con él que lo que fui con Sylvie? Mi mente se remontó a aquellos primeros instantes en las Relictombs, cuando desperté solo e indefenso, con la única compañía de Regis. Sin él, al despertar en aquella habitación del santuario, desprovisto de Sylvie, sabiendo el inmenso sacrificio que ella había hecho por mí…

Sentado al borde de la plataforma, con mis piernas balanceándose, extraje la piedra iridiscente que albergaba a mi vínculo. Hacía bastante tiempo que no intentaba infundir éter en ella, pero percibía que mi poder aún no era suficiente para el cometido. A pesar de todas las adversidades superadas y los conocimientos adquiridos desde que desperté sin magia, desquebrajado, en las Relictombs, apenas había arañado la superficie de lo que el éter podía ofrecer.

‘Algún día te liberaré, Sylv. Te lo prometo. Cuando conozcas a Regis, la reacción será… memorable.’

“¿Otra reliquia secreta de los Vritra?” inquirió Caera, deslizándose hasta un asiento a mi lado, mi saco, ceñido a sus hombros, caía con holgura. Su cabellera azul noche se desprendió sobre su rostro mientras se inclinaba para examinar el huevo de Sylvie.

“No exactamente,” respondí, mi mirada volviendo al huevo iridiscente.

“Es hermoso,” susurró Caera con una voz apenas audible.

“Gracias,” dije, ocultando con presteza el huevo en mi runa extradimensional de almacenamiento, antes de que pudiese examinarlo con mayor detenimiento.

Me disponía a levantarme cuando unos dedos firmes me aferraron el antebrazo, empujándome de nuevo a mi sitio. Me volví para articular una excusa, pero ella me observaba con estupor.

“¿Qué fue eso?”

Entrecerré los ojos. “No considero que esté compelido a revelarte cuál es mi…”

“No estoy hablando de la piedra de colores,” dijo, desestimando mis palabras con un gesto de su mano libre. “¿Cómo hiciste eso? ¿A dónde fue?”

Desconcertado, le mostré el dorso de mi mano y el anillo dimensional que portaba. “O mi…”

“No, no lo hiciste.” Ella negó con la cabeza, su habitual compostura serena había sido suplantada por una expresión casi infantil. “No activaste el anillo en ese instante, lo percibí. Espera, no puedes…” Los ojos de Caera se abrieron de par en par al caer en la cuenta. “¡Por supuesto! ¿Cómo pude pasar esto por alto? No posees maná para activar el anillo.”

Mi mente elaboró un torbellino de posibles falacias para explicar lo sucedido: mi anillo dimensional podría ser otra reliquia que operaba sin maná, el huevo podría poseer habilidades análogas a las de Regis, o cualquier otra justificación plausible… Pero al abrir la boca para articular palabra, vacilé, abrumado por el cansancio. ¿Qué propósito tenía la mentira? Caera sabía que podía usar éter. Ella sabía que yo tenía al menos una reliquia, cuya posesión ya se castigaba con la pena capital, y probablemente asumía que poseía más. Incluso había visto a Regis hablar y absorber el éter, pero aun así eligió acariciarle como si fuera una mascota común.

“Yo…” Exhalando un suspiro, me remangué la túnica e infundí éter en mi antebrazo para activar la runa extradimensional. “Tengo una runa, una suerte de conjuro, que opera bajo un principio similar. El anillo es meramente ornamental.”

“Fascinante.” Los ojos rubí de Caera resplandecieron con una curiosidad intensa mientras contemplaba las intrincadas runas grabadas en mi piel.

Una leve sonrisa se dibujó en la comisura de mis labios al observarla escudriñar mi brazo, con el asombro de un niño ante un juguete nuevo.

Sin embargo, al detenerme, una oleada de culpa me asaltó, forzándome a recordar la verdadera identidad de aquella joven. Caera me había seguido, y había mentido sobre su linaje. No solo era una alacryana, sino que pertenecía a la misma estirpe de Agrona y de las monstruosidades que habían desatado el caos entre mi gente. Una faceta oscura de mi ser razonó que siempre podría darle muerte antes de abandonar las Relictombs si le revelaba demasiado, pero al instante supe que eso no eran más que meras excusas. A decir verdad, resultaba liberador, por insignificante que fuera, el alivio de un secreto menos sobre mis hombros.

Un toque gélido en mi brazo me arrancó de mis cavilaciones, haciéndome sobresaltar.

Caera retiró su mano con presteza. “¡M-mis disculpas! Mi curiosidad, a veces, tiende a subyugarme, y quería sentir la runa…”

“Está bien,” respondí, aclarando mi garganta.

Bajé la manga para ocultar la runa, pero la mirada de Caera persistía en mí.

“¿Acaso hay algo en mi rostro?” Pregunté, alzando una ceja.

“Es solo… ¿quién eres, Grey?” inquirió Caera.

“Solo un soldado que fue herido de muerte,” repliqué, encogiéndome de hombros. “Deberías recordar que me conociste poco después de ese suceso.”

Caera entrecerró los ojos, con los labios fruncidos en un mohín. “Eso es una simplificación excesiva, Grey. Si me lo preguntases, conjeturaría que eres una suerte de aberración de las Relictombs, conjurado de éter para arrastrarme a las profundidades más recónditas de la fortaleza infinita de los antiguos magos.”

“¿Arrastrarte?” Me mofé. “Discúlpame, pero si mi memoria no me falla, fuiste tú quien, de algún modo, me acechó y me indujo a traerte.”

Caera se tensó antes de aclarar su garganta. “Eso, lo admito, fue un tanto impropio,” dijo, girándose sobre sí misma.

“Entonces…” articulé en voz baja. “¿No es hora de que me des una explicación?”

Caera se agitó con incomodidad, aún incapaz de sostenerme la mirada mientras su cabello caía sobre su rostro como una cortina. Levantó una mano y señaló mi pecho.

“El medallón,” dijo finalmente.

“¿El medallón?” Repetí, con un matiz de confusión. “¿Qué meda…?”

La comprensión me embargó, y retiré la daga blanca como el hueso de su hermano, observando la moneda de oro atada a su empuñadura. Grabado en ella se hallaba el emblema de la Casa Denoir: alas emplumadas extendiéndose desde un escudo envuelto.

Por supuesto.

“¿Puede alguien rastrearme con esto, o solo tú?” Mi voz sonó gélida y contenida mientras mi mirada entrecerrada se posaba en ella. Si Agrona o sus Guadañas pudieran localizarme mediante una baliza de rastreo mágica, mi vida correría grave peligro en cuanto abandonara las Relictombs.

‘Maldición. Si aún poseyera la capacidad de usar maná, jamás habría caído en esta trampa.’

“Solo yo estoy en sintonía con el medallón,” dijo apresuradamente, volviéndose para sostenerme la mirada. “Nadie más puede rastrearlo, lo juro.”

Sostuvo mi mirada por un momento, sus ojos rubí demostrando una sinceridad inquebrantable, hasta que finalmente bajó la cabeza. “Una vez más… me disculpo.”

Le tendí la daga y el medallón. “Dijiste que anhelabas que estos regresaran algún día. Toma, son tuyos.”

Ella no hizo ademán de aceptar los objetos ofrecidos. “Grey, yo…”

Deposité la daga y el medallón en la plataforma que nos separaba, con un gesto lo suficientemente contundente como para interrumpirla. “Me has revelado el ‘cómo’. Ahora debes exponerme el ‘porqué’.”

El éter emanó de mí, ondulando en el aire y confiriendo un peso tangible a mis emociones.

“Lo que afirmé en la zona de los espejos era la verdad,” dijo, estremeciéndose apenas. “Percibí que eras distinto y… deseaba saber más, constatarlo por mí misma.”

“Entonces, ¿por qué no revelarte?” Pregunté con frialdad. “¿Por qué la molestia de enmascarar tu identidad?”

“No te ofendas, Grey, pero hasta el más despreocupado observador podría discernir tu naturaleza distante y desconfiada. ¿Acaso me habrías permitido viajar contigo si hubieses sabido quién era realmente?” Preguntó, arqueando una ceja.

Sorprendido por la contundencia de su respuesta, abrí la boca para replicar, pero Caera prosiguió hablando.

“Además, siempre me oculto bajo un disfraz, sin importar adónde vaya.” Ella sonrió con solemnidad, su mano rozando uno de sus cuernos oscuros.

Contemplé a la noble alacryana. Incluso después de haber soportado dos zonas y una mortal ventisca invernal, su postura se mantenía inquebrantable mientras permanecía sentada frente a mí. Pero bajo aquel exterior pulido, había algo que me recordaba a mí mismo, a mis inicios en las Relictombs. Percibí la soledad que la embargaba… Exhalando un suspiro, rompí el silencio una vez más.

“Deseo confiar en ti, Caera, pero no me es posible.”

“Entonces no lo hagas, Grey.” Su mirada se endureció mientras tragaba con audible dificultad. “Si de alguna manera te causo daño, obstaculizo tus objetivos, o realizo cualquier acción que te haga creer que estoy saboteando tu propósito aquí… mátame.”

Permanecí en silencio, atónito por la firmeza de su confianza y resolución.

Afortunadamente, el sutil arrastre de pequeñas patas sobre el pulido suelo de piedra desvió nuestra atención hacia Regis.

Me deslicé por el borde del estrado donde estábamos sentados, aterrizando a unos tres metros con facilidad, antes de dirigirme hacia Regis. “¿Encontraste algo?”

“Absolutamente nada,” murmuró Regis, meneando la cabeza con desánimo.

“Lo que probablemente significa que deberemos aventurarnos de nuevo en la nieve,” añadí con un suspiro.

Dirigí mi mirada a Caera, quien también saltó del borde de la plataforma, aterrizando con agilidad antes de unirse a nosotros. Con el saco que le había prestado ceñido a sus hombros, asintió.

“Entonces, deberíamos partir.”

Negué con la cabeza. “La ventisca parece intensificarse. Dudo que puedas resistir mucho tiempo allí fuera.”

Caera frunció el ceño. “Si bien consumiría una porción de mis reservas de maná, debería ser capaz de soportarlo si me envolviera en mi fuego del alma.”

“No es solo eso. La tormenta hace que me sea casi imposible discernir algo, incluso con mis sentidos amplificados. Deberíamos establecer un campamento aquí por ahora y procurar algo de descanso mientras nos sea posible.”

Caera asintió, envolviendo la gruesa manta con mayor fuerza a su alrededor. “Eso tampoco suena a un mal plan.”

Logré esbozar una leve sonrisa antes de volverme hacia mi compañero. “¿Y tú, Regis?”

“¿Sí, jefe?”

“Sería prudente que dedicaras un tiempo a recolectar éter. Te vamos a necesitar con todas tus fuerzas.”

El pequeño lobo de sombras esbozó una sonrisa voraz antes de saltar hacia mí, fusionándose con mi cuerpo.

La situación del campamento distaba de ser ideal. Carecíamos del equipamiento adecuado para el clima gélido, aunque al menos los orbes de luz que flotaban alrededor de la cúpula emitían algo de calor. Alaric había empacado una cantidad sorprendentemente vasta de mantas, por alguna razón que se me escapaba, pero no logré hallar ningún tipo de yesca para encender un fuego. Para empeorar las cosas, el anillo dimensional de Caera había sufrido daños en su combate contra Mythelias, lo que significaba que las cerillas y el resto del equipo de supervivencia que había empacado eran inaccesibles.

“¿Y tu fuego del alma?” Pregunté mientras ambos nos sentábamos en la voluminosa pila de sacos de dormir que habíamos extendido a lo largo del borde de la plataforma, cerca de la escalera.

“No emite calor como una llama común,” respondió, encendiendo un fuego negro en la punta de su dedo.

Observamos la llama oscura con ociosidad mientras Caera la expandía. Su mirada siguió la punta de la llama hasta que sus ojos se abrieron de súbito.

Extinguiendo la llama, señaló hacia arriba. “¡Podemos utilizar esos!”

Alcé la vista para contemplar los orbes de luz flotantes que pendían sobre nosotros en la vasta estancia. Antes de que pudiese objetar, Caera ya había saltado al pedestal y escalaba el arco.

Una vez en la cima del arco, se encontraba justo debajo de la altura a la que flotaban los orbes. Con creciente curiosidad, observé cómo Caera se agachaba sobre el arco blanco, apoyando sus pies, y esperaba. Tras unos minutos, uno de los orbes se acercó lo suficiente.

Con sus ojos escarlata clavados en el objetivo, saltó desde la cima del arco, elevándose en el aire para aterrizar justo encima de él… O, al menos, debería haber aterrizado.

En cambio, lo atravesó.

Caera soltó un leve chillido mientras manoteaba en el aire, antes de impactar con poca gracia contra el suelo, a unos seis metros de profundidad.

‘¡Ay!’ gimió Regis. ‘Eso debió doler.’

La noble alacryana se irguió como si nada. Su cabello, sin embargo, era un desastre, y su ropa y parte de su rostro estaban cubiertos de polvo. Contuve una risa mientras se alejaba.

“¿Estás bien?” inquirí, observándola sacudirse el polvo de la ropa.

“Apreciaría… que pudieras olvidar lo ocurrido,” dijo, aún de espaldas a mí.

“Estabas agitando los brazos con tal frenesí que, por un instante, creí que realmente ibas a alzar el vuelo,” sonreí con picardía. “Esa imagen resultará bastante difícil de borrar de mi mente.”

Caera se volvió, sus mejillas arreboladas y sus ojos fulgurantes. “¡T-tú…!”

No pude contener la risa, incluso cuando Caera tiró del saco de dormir que me cubría y, girando sobre sus talones, marchó hacia el otro extremo de la habitación antes de acurrucarse, cubriéndose la cabeza con la manta.

Sintiendo una punzada de culpa por mi burla, concedí a Caera un espacio para sí misma mientras yo salía de nuevo. Ignorando los gélidos vientos que fustigaban mi ropa y armadura, recogí nieve en nuestra cantimplora y en un pequeño barril de madera que Alaric había empacado para mí, antes de regresar al interior de la cúpula.

“¿Cómo está afuera?” inquirió Caera, apoyándose contra la pared junto a la entrada.

Alcé el barril y la cantimplora para que los viera. “El agua no debería suponer un problema una vez que se derrita.”

“Creo que, entonces, nuestro mayor problema es la comida,” dijo en voz baja antes de lanzarme una mirada. “O, para ser más precisos, mi mayor problema.”

“¿Cuándo fue la última vez que comiste?” Pregunté.

“Han transcurrido unos cinco días, quizá una semana… así que no corro un peligro inminente de inanición,” dijo. En ese preciso instante, su estómago gruñó, como para refutar su afirmación.

“La pila de huesos que hallamos antes sugiere que aún podría haber algo de fauna en algún lugar,” dije.

Caera exhaló un suspiro. “Ya sea por sustento o por los fragmentos faltantes del arco, parece que todas las señales nos instan a aventurarnos de nuevo.”

“¿Te arrepientes de haberme acechado ahora?” inquirí con una sonrisa.

“Investigación por curiosidad personal,” corrigió la noble alacryana.

Le entregué el barril de madera colmado de nieve. “Bueno, señorita investigadora, encargue de esto por ahora.”

Caera tomó un puñado y lo sostuvo como si fuera una copa de vino. “Te has apañado para encontrar una exquisitez bastante refinada, Grey. ¿Acaso es hielo de grado S?”

Con una rodada de ojos, me acerqué a los sacos de dormir que habíamos apilado uno encima del otro para improvisar una cama.

‘¿Te importaría hacer la guardia nocturna, mi voraz compañero?’ Pregunté.

Regis emergió de mi brazo, aterrizando en el suelo sobre sus cuatro pequeñas y regordetas patas. “Ese tipo de lenguaje me resulta ofensivo.”

Díselo a tu abdomen, pues. Señalé el abultado estómago que casi rozaba el suelo.

“¡Hmph! Déjame digerir y recuperaré mi forma adulta en breve,” argumentó antes de dirigirse a la pila de sacos de dormir.

“Deberías intentar descansar un poco,” le dije, entregándole a Caera algunos sacos de dormir adicionales. “La intensidad de la ventisca parece fluctuar, así que, idealmente, esta tormenta amainará pronto. De lo contrario, deberíamos estar listos para partir en cuanto Regis recupere todas sus fuerzas.”

Ella asintió, aceptó los sacos de dormir y se acurrucó en un rincón, con las mantas de tela bien ceñidas a su cuerpo.

Me recosté bajo un único saco, a unos metros de distancia, apoyado contra la pulcra pared de la plataforma. Con mi cuerpo asura constantemente nutrido por las abundantes cantidades de éter ambiental en la zona, la capa verde azulada forrada de piel bastaba para mitigar gran parte del frío.

El sueño se me escurrió, y cerrar los ojos provocó que recuerdos indeseados resurgieran, así que permití que mi mirada deambulara por la vasta cúpula de mármol hasta posarse en la figura recostada de Caera, quien aún tiritaba bajo sus mantas.

“Quizás sería más sensato si compartiéramos mi saco de dormir,” dije con suavidad, pensando que el calor mutuo de nuestros cuerpos en el saco de dormir, de espacio limitado, podría mantenernos abrigados.

Caera dejó de temblar, y su cuerpo pareció tensarse bajo las mantas. Regis, que yacía cerca, levantó la cabeza, con los ojos desorbitados.

Lentamente, Caera se volvió hacia mí, con los ojos bien abiertos y un rubor que ascendía hasta sus cuernos curvados.

Solo una fracción de segundo me bastó para percatarme de la razón del asombro de Regis y Caera. Alcé la mano frente a mí.

“Espera, no quise decir…”

“Grey,” dijo Caera con voz ronca, “aunque admito que eres bastante apuesto, no vayas a pensar que convencerme para meterme en tu saco de dormir será tarea sencilla.”

“Oh, cielos,” canturreó Regis.

Abrí la boca, la cerré y la volví a abrir antes de ocultar mi rostro entre mis manos. “Olvídate de lo que dije,” murmuré, dándoles la espalda a ambos.

“Lo siento, tu audacia me tomó por sorpresa.” La voz de Caera aún conservaba un matiz de risa mientras sus suaves pasos se aproximaban a mí. Sentí que la parte trasera de mi saco de dormir se levantaba mientras ella se deslizaba bajo la gruesa manta, justo detrás de mí.

“Gracias, Grey.”

No respondí, mientras su cuerpo se acercaba aún más al mío, y sus constantes escalofríos disminuían gradualmente. Nos recostamos espalda con espalda, y mantuve mi mente escrupulosamente en blanco mientras escuchaba cómo su respiración se volvía más regular, aunque era obvio que aún permanecía despierta por sus movimientos ocasionales.

“Hay algo que ha rondado mi mente,” dije finalmente. “¿Por qué ocultas tus cuernos? Supuse que poseer cuernos sería un motivo de orgullo.”

“Supongo que es normal pensar eso, y para muchos podría serlo,” dijo con voz suave. “Pero la realidad jamás es tan simple.”

Caera hizo una pausa, como si dudara en revelar más. Tras exhalar un suspiro, prosiguió.

“Cada Casa que ha presentado vestigios de sangre Vritra en su linaje es registrada, y los descendientes de esas Casas son examinados inmediatamente al nacer. Si la sangre de un recién nacido contiene vestigios del linaje del Alto Soberano, este es retirado de inmediato de su Casa y reubicado en una Casa de Alta Sangre capaz de criarlo y entrenarlo para que se convierta en una figura distinguida,” explicó.

“Entonces, ¿los Denoir no son tus padres de sangre?” Mi mente divagó hacia mis propios padres y mi peculiar relación con ellos. Aunque había nacido de Alice y Reynolds, y los consideraba mis verdaderos progenitores, como Grey, había nacido de una mujer diferente, una madre de la que no guardaba recuerdo alguno.

“No, no lo son. Desconozco a mis padres de sangre. Los Denoir tuvieron el ‘honor’ de acogerme con la esperanza de que la sangre Vritra se manifestara en mí, un suceso bastante raro.”

Una pizca de sarcasmo impregnaba la palabra ‘honor’, pero no la presioné, permitiéndole continuar.

“Hasta entonces, me criarían, educarían y entrenarían bajo las condiciones más estrictas y seguras, porque si algo me sucediera, los soberanos despojarían a los Denoir de su nobleza y tierras, como mínimo, o en las circunstancias más extremas, aniquilarían a todo su linaje.”

“Eso debió haber puesto vuestra relación con los Denoir al límite,” me reí entre dientes.

Caera soltó una leve risa. “Eso se queda muy corto, Grey. Pero sí, el único que realmente me trató como a una persona, en lugar de una delicada escultura de vidrio, fue Sevren, el dueño original de la daga blanca, y el único al que podía llamar hermano de verdad.”

“Me sacaba a hurtadillas de mi habitación y ambos entrenábamos hasta el amanecer. Después de convertirse en un ascendente, regresaba y siempre me narraba historias de su ascenso: las emociones y los peligros de las Relictombs.” Caera se agitó ligeramente bajo la manta.

“Eso explica tu afición por las Relictombs,” dije, atando cabos con lo que me había contado como Haedrig. “Eso también explica por qué debes disfrazarte de otra persona, pero no por qué ocultaste tus cuernos incluso cuando te vi por primera vez con tus guardias.”

“El hecho de que mi sangre Vritra se haya manifestado se ha mantenido en secreto para los Denoir, incluso para Taegen y Arian,” reveló.

“¿Qué? ¿Cómo es que no…?” Me volví, percatándome solo entonces de que Caera me había estado observando.

Sus ojos escarlata se abrieron con sorpresa cuando nos encontramos cara a cara, e inmediatamente me aparté de ella, recostándome sobre mi espalda y manteniendo algunos centímetros de espacio entre nosotros.

“Mi espalda estaba absorbiendo todo el calor,” explicó con celeridad, nerviosa.

“No, está bien,” dije. “Pero, ¿cómo es que los Denoir no saben que has manifestado tu sangre Vritra? Pensé que ese era el objetivo de acogerte.”

“Lo es, y en condiciones normales, habrían sido los primeros en saberlo,” asintió Caera. “Pero en el momento de la manifestación de mi sangre latente de Vritra, me encontraba con uno de mis mentores, una Guadaña enviada por uno de los propios Vritra.”

Me puse rígido ante la mención de los poderosos generales alacryanos, quienes casi me habían arrebatado la vida en múltiples ocasiones, pero Caera no pareció percatarse de mi reacción.

“Mi mentor me condujo de inmediato a una zona aislada y me ayudó a guiarme a través del proceso, antes de explicarme lo que me depararía el futuro ahora que era una verdadera alacryana de sangre Vritra.” Una sonrisa solemne se dibujó en el rostro de Caera. “Ella me brindó una opción: podría abrazar mi destino y convertirme en un soldado de Agrona, o podría continuar como hasta entonces, la frustrada hija adoptiva de una Sangre sobreprotectora.”

“¿Asumo que elegiste la segunda opción?”

Caera soltó una risita. “No creo que estaría en el mismo saco de dormir que un misterioso portador de magia tabú con varias reliquias en su haber, si hubiese elegido la primera opción. ¿Sabes cuántas leyes estás infringiendo?”

“Probablemente no muchas más que la joven que oculta su capacidad para manejar la magia Vritra,” señalé. “Y dudo que sea apropiado que te refieras al propio Alto Soberano como si fuera tu tío menos predilecto.”

Caera me miró fijamente por un momento antes de estallar en sonoras carcajadas, sorprendiéndome.

“Supongo que eso es cierto. Toma…” Luego estiró el cuello de su camiseta y sacó un pequeño colgante en forma de lágrima antes de tendérmelo. “Ahora mismo no funciona, pero esta es la reliquia que oculta mis cuernos y me permite transformar mi apariencia a la de Haedrig.”

Lo sostuve en mi palma, percibiendo los inconfundibles vestigios de éter que irradiaban de él. “¿Es prudente que me reveles esto?”

“No es razonable que confíes en mí después de cómo te engañé, pero una alternativa cercana a la confianza es la destrucción mutua asegurada,” dijo Caera, esbozando una sonrisa sombría.

Arqueé una ceja. “Sabes que puedo destruir esto en este mismo instante…”

Los ojos de la noble alacryana se abrieron de par en par. “¿Puedes? Eso sería… problemático.”

Contemplé la reliquia azul cristalina, examinando las runas de éter que parecían haber sido grabadas en el interior de la gema translúcida por los djinn. Caera me observaba de cerca, mordiéndose el labio con nerviosismo mientras volteaba la invaluable reliquia en sus manos.

Ella tenía razón. Si me aferraba a esta reliquia ahora, o si la destruía antes de abandonar las Relictombs, su vida correría tanto peligro como la mía.

Tras meditar sobre el asunto, le arrojé el colgante. “De nada me servirías si te encerraran tan pronto como saliéramos.”

Los ojos de Caera se iluminaron. “¿Eso significa que aún no planeas matarme, Grey?”

“Vamos a dormir un poco.” Le di la espalda, recostándome de costado bajo la manta mientras me formulaba la misma pregunta… Mi lado racional sabía que sería más seguro matarla aquí y ahora, pero me había jurado a mí mismo, tras terminar en las Relictombs, que tendría que asumir riesgos si quería derrotar a Agrona. Y si Caera, con todos sus poderes y conexiones, se oponía realmente a los Vritra tanto como me había hecho creer, entonces tenerla de mi lado valdría la pena el riesgo.

El sonido de respiraciones suaves y uniformes detrás de mí me arrancó de mis pensamientos. Miré hacia atrás para constatar que Caera ya se había quedado dormida.

‘No quiero interrumpir vuestro asunto. Pero soy un firme defensor del consentimiento mutuo,’ bromeó Regis.

Ignoré a mi compañero, agradecido de que al menos se hubiese mantenido en silencio durante nuestra conversación, y cerré los ojos, embargado por la esperanza y la ansiedad ante lo que depararía esta zona.