**Capítulo 290 – La Habitación de los Espejos**

La confusión se apoderó de mi mente al cruzar el portal hacia la siguiente zona.

Una silueta se abalanzó desde mi izquierda, y alcancé a levantar los brazos en un instinto defensivo, pero el golpe nunca llegó. Un destello en mi visión periférica me hizo girar con presteza, anticipando un ataque de flanqueo, mas tampoco se materializó amenaza alguna.

—Así que ahora te escabulles entre las sombras, ¿eh? —Regis se carcajeó mentalmente—. Mira.

—¿Quiénes son?

Por doquier, rostros me observaban a través de ventanas rectangulares, cada cual con una expresión de angustia: sus semblantes anegados en lágrimas, desfigurados por la rabia, o contorsionados en alaridos mudos. Algunos permanecían inmóviles, si bien la mayoría se hallaba sumida en ataques maníacos, gesticulando con frenesí, golpeándose y arañándose a sí mismos o al suelo, cual guardianes en un manicomio.

Antes de que pudiera investigar más a fondo, Kalon y Ezra chocaron conmigo, con Riah entre ellos.

—¿Qué diablos? —espetó Ezra, retrocediendo horrorizado tanto por mi presencia como por las figuras tras los cristales.

Una fuente cuadrada, a dos metros de distancia y rodeada de bancos, presidía el centro de la estancia.

—Allí —señalé un banco—. Ponla allí.

Los hermanos llevaron a su amiga de la familia a través de la habitación, un reguero incesante de sangre manaba de los restos cercenados de su pie, tiñendo de oscuro el prístino suelo de mármol.

Ada fue la siguiente en llegar, sus pasos se detuvieron abruptamente, sus ojos vidriosos.

—¿Este es el santuario?

Miró a una de las figuras cercanas, frunció el ceño con confusión. Se inclinó hacia ella y entrecerró los ojos para tratar de enfocarla, como si la realidad se negara a ser aprehendida por su mirada.

La figura, un hombre corpulento ataviado únicamente con pantalones de lino, botas de acero y guanteletes con púas, no la miró; en su lugar, se arrodilló a cuatro patas, impactando sin cesar uno de sus guanteletes con púas contra el suelo.

Haedrig, el último en llegar, depositó una mano suavemente en su hombro y la condujo, sorteándome, hacia la fuente en el centro de la habitación.

—No, esto no es una habitación de santuario —dijo, con voz grave y un matiz siniestro.

Kalon vendaba con presteza el talón de Riah, extrayendo las vendas de su anillo dimensional, mientras Ezra lo observaba, sujeta con inquietud su lanza. Este último se tensó al escuchar las palabras de Haedrig.

—¿Cómo que esta no es la sala del santuario? Es… —Miró a su alrededor y se estremeció de nuevo, como si contemplara la estancia por vez primera—. Tiene que ser…

Haedrig condujo a Ada hasta los bancos y la persuadió para que se sentara antes de volverse hacia Ezra.

—Claramente no lo es, y tras la zona previa, habría que ser un necio para creer que desembocaríamos en un lugar tan anhelado como una sala de santuario.

Ezra lanzó una mirada de petulancia a Haedrig, pero el veterano de pelo musgoso parecía imperturbable. Sus miradas se cruzaron en un tenso silencio hasta que Ezra resopló y se giró, observando ahora a su hermana.

Volví mi atención a la estancia. Apenas medía unos quince pies de ancho y ocho de alto, lo que la hacía parecer opresivamente baja y claustrofóbica, un contraste brutal con la inmensidad de la zona anterior.

Aunque el área cercana a la fuente estaba vívidamente iluminada por orbes de luz que pendían sobre el agua corriente, la estancia se difuminaba en sombras impenetrables más allá del alcance lumínico, impidiendo discernir su verdadera extensión. La luz, al refractarse en las innumerables ventanas que exhibían las figuras torturadas, creaba la ilusión de que la habitación se extendía hasta el infinito.

—No son ventanas —corrigió Regis en mi mente, con un matiz de descubrimiento—. Son espejos. Mira.

Regis tenía razón. Al aproximarme al espejo más cercano, pude observar la estancia reflejada en él; sin embargo, el hombre en el reflejo, por supuesto, no era yo, ni existía más allá de aquella ilusión.

Era un anciano de barba canosa y profusa. Permanecía sentado con las piernas cruzadas, observándome sin parpadear, sus labios moviéndose sin cesar en un monólogo inaudible.

Me incliné hacia adelante, ladeando la cabeza hasta que mi oído estuvo casi pegado al espejo, y entonces discerní el tenue susurro de una voz, aunque las palabras me resultaron ininteligibles.

—Bien —dijo Kalon, atrayendo mi atención hacia los demás—. Riah está durmiendo. Ha perdido mucha sangre, pero la cataplasma que le aplicaste, Ada, le salvó la vida. Si logramos salir de aquí con suficiente celeridad, se recuperará.

Kalon se aproximó a un espejo cercano a la fuente. El hombre en su interior lucía un yelmo coronado por afilados cuernos negros de ónix, semejantes a cimitarras, lo que le confería la apariencia de un Vritra.

El hombre se erguía con los brazos cruzados y una altiva sonrisa burlona en el rostro. A juzgar por su armadura de cuero negro y placas de acero ennegrecidas con runas de azabache incrustadas, se trataba de un ascendente, y uno de gran opulencia.

—Todos son ascendentes —afirmó Haedrig, como si hubiera leído mis pensamientos.

—Observa el diseño y los materiales de sus ropas y armaduras —señaló Kalon—. Especialmente los cuernos. Ha caído en desuso el uso de yelmos con cuernos desde hace, ¿qué, varias décadas? Llevan bastante tiempo atrapados aquí, ¿no crees?

Nadie respondió, si bien un escalofrío colectivo recorrió el grupo al contemplar la idea de quedar atrapados en esta estancia por toda la eternidad.

—¿Por qué, en nombre de Vritra, estamos aquí? —exclamó Ezra, moviéndose para colocarse junto a Kalon—. ¡Esto es una prueba preliminar! ¡Se supone que ha terminado!

El joven de anchos hombros se volvió hacia mí.

—¡Tú! No sé cómo, pero esto es culpa tuya, ¿verdad?

—Basta —dijo Kalon en voz baja—. Por lo que sea que estemos aquí, es solo otra prueba. Esta es una zona de acertijos. Debemos empezar a buscar pistas que nos ayuden a resolver la estancia y seguir adelante.

La expresión de desaliento de Ada desapareció cuando se puso de pie, forzando una sonrisa que intentaba ser reconfortante.

—¡Eso es! ¡Podemos lograrlo! Por… —Ada echó un vistazo a la dormida Riah, cuyas vendas ya estaban manchadas de sangre—. ¡Por Riah!

El coraje de la primera ascendente pareció aplacar el temperamento impetuoso de Ezra, y este abrazó a su hermana de lado, haciendo una mueca de dolor al hacerlo.

—¿Y tú? —le pregunté—. ¿Qué tan gravemente estás herido?

—No es nada —dijo, con la barbilla en alto y una mirada altiva—. Estaré bien.

Negando con la cabeza, me di la vuelta y comencé a examinar los espejos, uno por uno, en busca de alguna pista sobre cómo proceder.

Kalon se unió a mi lado.

—Fue un hechizo impresionante el que usaste para teletransportarte de vuelta allí.

—Gracias —dije escuetamente.

—Admito que no fui el mejor estudiante de la academia —continuó Kalon—, y era particularmente inepto con las runas antiguas, pero nunca entendí su propósito, ¿sabes? Siempre supe que sería un ascendente, y los ascendentes no se pelean entre sí.

Me giré hacia Kalon, encarando su mirada escrutadora.

—¿Adónde quieres llegar?

Levantó las manos y sonrió con calidez, pero percibí la tensión en su postura y la forzada naturaleza de su sonrisa, que no alcanzaba sus ojos.

—Solo conversaba, Grey, meditando sobre ese hechizo. Nunca había visto algo semejante. En la academia estudiamos todo tipo de runas, lo que dificulta aún más aumentar el prestigio, supongo.

—Tenía curiosidad —se detuvo, mirando hacia su hermano y su hermana—, si pudiera ver tu… ¿Qué es lo que llevas? ¿Un emblema? Parece demasiado poderoso para un escudo.

Cuando no respondí de inmediato, Kalon sonrió con una sorpresa creciente.

—No es una regalia, ¿verdad? ¿Es por eso que no tienes tus runas desplegadas? ¿Quién eres tú?

—Escucha —dije—, habrá mucho tiempo para historias de guerra cuando salgamos de aquí, ¿de acuerdo? Por ahora, resolvamos esta sala de acertijos.

Kalon negó con la cabeza y me dio una palmada en el hombro.

—Ya te descubriré, Grey.

Se volvió para avanzar por el pasillo, siguiendo a sus hermanos, y luego se detuvo.

—Oh, y lamento lo de Ezra. No le hagas caso, solo es protector con las chicas.

—Y un completo idiota —sentenció Regis mentalmente.

Sonreí y volví a los espejos, concentrándome de nuevo en la tarea que tenía entre manos.

—¿Adivina aquí? —preguntó Regis después de que hubiéramos observado más de una docena de reflejos—. ¿Qué estamos buscando, Arthur? Si todos aquí son ascendentes, presumiblemente han sido atrapados de alguna manera. ¿Tal vez al tocar los espejos? Bien, entonces no toques los espejos, pero compruébalo. ¿Cómo salimos de aquí, entonces?

Me detuve cuando una de las figuras que habíamos pasado saludó con frenesí con ambos brazos, intentando con vehemencia llamar mi atención. Era un hombre barbudo que también lucía un yelmo con cuernos y mechones de pelo castaño ondulado que le caían hasta la barbilla.

Sus ojos estaban profundamente hundidos y repletos de sombras, pero se animó visiblemente cuando me detuve.

Pueden vernos, pensé, mientras la revelación me invadía.

El ascendente atrapado presionó su mano contra el interior del espejo, haciéndome un gesto para que yo replicara su acción. Al no responder de inmediato, sonrió y asintió con la cabeza, para luego hacer un gesto aún más urgente.

*Es una trampa, lo sabes. ¿Y si te absorbe al tocar ese espejo? ¿Y si se libera e intenta matar a todos los demás?*

—¿Puedes oírme? —pregunté en voz alta, señalando el espejo.

El hombre negó con la cabeza y volvió a señalar su mano, presionada contra el interior del cristal. Yo retiré mi cabeza.

La cara del hombre se ensombreció, y al alzar de nuevo la mirada, sus ojos desprendían un odio tan puro y malévolo que me alejé un paso del espejo. Comenzó a gritar, llegando incluso a quitarse el yelmo y usarlo como piqueta en un intento desesperado por escapar.

—Alguien se despertó del lado equivocado del espejo —bromeó Regis, carcajeándose de su propia ocurrencia.

Ignorando a Regis, me aparté del ascendente enfurecido.

Tras unos minutos más de examinar infructuosamente los espejos, ahora consciente de que los habitantes me observaban con la misma intensidad con la que yo a ellos, Ada soltó un grito.

—¡Es… soy yo! —la voz de Ada se alzó por el pasillo, que ahora parecía mucho más largo de lo que había sido al principio.

Ada estaba de pie frente a un espejo a unos veinte pies de distancia, y desde mi posición podía ver la figura en su interior.

La Ada del espejo saludó y sonrió con calidez, un gesto que la Ada real correspondió al instante. Entonces, moviéndose de forma idéntica, como si una fuera el reflejo exacto de la otra, ambas alzaron sus manos y simularon presionarlas contra el cristal.

—¡Ada! —grité—. ¡Detente! No toques el…

La mano derecha de Ada presionó contra el espejo, replicando el gesto del reflejo, y la energía púrpura —esencia etérea— se elevó de su piel como vapor, para luego serpentear cual niebla arrastrada por el viento a lo largo de su cuerpo hasta ser absorbida por el espejo.

Activando el Paso de Dios, estuve a su lado en un instante, pero incluso mi velocidad fue inútil. Su cuerpo se desplomó en mis brazos, y presencié con horror cómo la energía púrpura-negruzca del espejo rezumaba a través de ella, siendo absorbida por su piel.

El cansancio me envolvió como una densa manta. Haber utilizado el Paso de Dios dos veces en tan breve lapso, aparentemente, me había pasado factura.

Tendría que fortalecer mucho más mi dominio antes de poder utilizar el éter de forma más consistente. Mientras tanto, al menos podía emplear el Paso de Ráfaga sin destrozar mi cuerpo.

Pasos pesados desde atrás anunciaban la aproximación de Kalon y Ezra. Miré desde la inconsciente Ada en mis brazos hacia el espejo, y mi estómago se revolvió con aprensión.

La Ada real, por su parte, parecía golpear el interior del espejo con el puño, cegada por el pánico y las lágrimas que surcaban su rostro y goteaban por su barbilla.

Aunque no podía oírla, sus palabras eran inequívocas.

—Por favor —imploró—. Por favor.

—¿Qué ha pasado? —Ezra se quebró, inclinándose sobre el cuerpo de su hermana y posando su mano sobre la de ella—. ¿Ada? ¡Ada!

Mientras abría la boca para explicar, los ojos de Ada se abrieron desmesuradamente, provocando que todos retrocediéramos con asombro; eran de un profundo, oscuro y brillante violeta.

Kalon alternó su mirada entre la Ada de ojos púrpura y el espejo, donde la Ada llorosa y frenética continuaba gritando: —¡Por favor, por favor!

Los ojos del hermano mayor estaban inyectados en sangre mientras intentaba reunir cada gramo de compostura restante, extendiendo su mano hacia el espejo.

—¡Alto! —Liberé un pulso de intención etérea, causando que todos —Haedrig se había unido a nosotros apenas un momento antes— se inmovilizaran en el acto—. Tocar el espejo es lo que provocó esto. Creo que… —Hice una pausa, sopesando cuidadosamente cómo explicar mejor lo que percibía—. Creo que Ada fue arrastrada hacia el espejo, y que algo emergió de él para habitar su cuerpo.

Ezra, aferrándose a esta idea, agarró la mano de Ada y la arrastró hacia el espejo.

—¡Entonces haremos que vuelvan a cambiar!

Intenté agarrar el brazo de Ezra, pero Kalon me detuvo.

—Déjalo intentarlo.

Antes de que pudiera objetar, Ezra, ignorando las aterradoras objeciones de la Ada de ojos púrpura, había presionado su mano contra el cristal. Al otro lado, nuestra Ada reflejaba el gesto.

No sucedió nada.

—Por favor —dijo la Ada poseída—, suéltame, Ezra. Me haces daño. —Una única y gruesa lágrima brotó de aquellos ojos de otro mundo—. Por favor.

Ezra la soltó y se apartó, haciendo una mueca de pesar. Alternó su mirada entre la Ada poseída y Kalon, con la angustia grabada en su rostro.

En el espejo, la imagen de Ada había caído de rodillas, sus manos cubriendo su rostro, todo su cuerpo sacudido por sollozos incontenibles.

—¿Cómo sabemos —dijo Kalon, hablando deliberadamente mientras las lágrimas brotaban de sus ojos— que la Ada del espejo es la verdadera Ada? ¿Y si es algún tipo de truco o trampa?

—¿Los brillantes ojos púrpura no lo delataron? —pregunté, incapaz de ocultar la irritación en mi voz.

Kalon no respondió, pero Ezra se acercó a mí con agresividad, los puños apretados y los ojos ardiendo con un fuego sombrío.

Giré la cabeza y sostuve su mirada, percibiendo un intento casi palpable de desafío que se me escapaba.

—No hagas nada de lo que te arrepientas, muchacho.

Ezra se detuvo y rechinó los dientes, sus puños aún alzados en cauteloso desafío.

—No es el momento de pelear entre nosotros —añadí con suavidad, exhalando un suspiro.

Ezra mantuvo mi mirada durante un largo momento, respirando con dificultad. Luego se giró abruptamente y presionó su mano contra el cristal de la prisión de espejos de Ada.

Aunque no pude sentir ningún cambio, era evidente que algo le sucedía a Ezra. Todo su cuerpo se tensó y, al volverse para mirar a Kalon, su rostro estaba pálido y sus ojos brillaban con lágrimas.

—¡Ezra! —jadeó Kalon.

—Puedo oírla —dijo Ezra, su voz ahogada por la emoción—. Cuando toco el espejo, puedo oír a Ada. Suena tan asustada…

Siguiendo el ejemplo de su hermano, Kalon presionó la palma de su mano contra la superficie del espejo. De inmediato, la expresión de Kalon se ensombreció.

No tuvo que decir nada para que yo supiera que él también percibía sus lamentos.

Deseando conceder a los hermanos un momento de privacidad mientras compartían el sufrimiento de su hermana, me volví hacia Haedrig, pero no lo encontré por ninguna parte. Dirigí mi mirada hacia la fuente, donde Riah dormía, mas tampoco estaba allí. Tampoco lograba verlo en la luz tenue de los bordes de la estancia.

Una sacudida de miedo me recorrió, y comencé a buscar en los espejos cercanos cualquier rastro suyo.

Pasé junto a una joven de cabello ralo que yacía desnuda en el suelo, rodando de un lado a otro con las manos extendidas sobre su cabeza, cual niño jugando en la hierba; una figura con una voluminosa armadura cuyo rostro había sido tatuado hasta dejar intactos solo sus impactantes ojos azules; y un hombre ataviado con túnicas de monje, pero cuya mirada desquiciada y asesina evocaba la de una bestia de maná.

Haedrig no se encontraba allí.

Miré a los demás; Kalon y Ezra aún mantenían una mano apretada contra el espejo de Ada y la otra posada sobre el hombro del otro. En el espejo, Ada presionaba sus manos contra las de ellos.

La Ada de ojos púrpura se arrastraba sigilosamente hacia la fuente, junto a la dormida Riah. Había algo extraño y malévolo en la forma en que Ada se movía, y sus brillantes ojos se entrecerraron en un resplandor al verme observándola.

Me acerqué a ella, pero me detuve en seco cuando el sonido de cristales rotos llenó la estancia.

—¿Haedrig? —Llamé a la oscuridad, la criatura que habitaba el cuerpo de Ada momentáneamente olvidada.

—Estoy bien, estoy bien —dijo Haedrig, emergiendo de la oscuridad, con la espada desenvainada.

Instintivamente, desenvainé la daga blanca que había recuperado de la guarida del milpiés colosal. Los ojos de Haedrig parecieron casi hipnotizados por el arma mientras su mirada se fijaba en la hoja blanca. De inmediato, pareció darse cuenta de que su propia hoja estaba fuera, e instantáneamente la envainó en su anillo dimensional.

«Oh, sí, excelente idea, destrozar las malditas prisiones espejo, seguro que no pasará nada malo» —refunfuñó Regis.

—Eso fue… —No estaba seguro de si alabar a Haedrig por su valentía o amonestarle por su desconsideración, pero me ahorré la molestia de terminar la frase cuando los ojos de Haedrig se abrieron desmesuradamente y gritó: —¡Ada!

Girándome, ya seguro de lo que vería, me preparé para ir a la fuente, donde sabía que encontraría a la falsa Ada acurrucada sobre el cuerpo inconsciente de Riah.

—¡Necio, Arthur! —me reprendí a mí mismo—. No debí haberle quitado los ojos de encima.

Activé el Paso de Ráfaga con la intención de desplazarme casi instantáneamente hasta el borde de la fuente, para luego saltar la distancia restante y enfrentar a Ada. Desafortunadamente, Kalon también se movió, corriendo hacia Ada e interponiéndose directamente en mi camino.

Choqué con el hermano mayor de Blood Granbehl hombro con hombro, provocando que cayera de espaldas, con los talones en el aire. Incapaz de mantener mi equilibrio o mi trayectoria, me vi girando descontroladamente, de cabeza, directamente hacia uno de los espejos, sin poder frenar mi impulso.

Al girar, mi hombro impactó primero contra el espejo, y de repente me encontré fuera de la sala de espejos. Por un momento nauseabundo, percibí la oscuridad vacía que se extendía bajo mí, pero logré aferrarme al marco del espejo a pesar de que los bordes dentados del cristal restante se clavaban en mis dedos.

—No mires hacia abajo —instó Regis.

Miré hacia abajo.

La oscuridad. Una negrura infinita.

Lo único que rompía la nada era el brillante rectángulo que se asomaba a la sala de espejos, una ventana flotando en el abismo. Colgaba del marco, y la sangre comenzaba a filtrarse por mis manos y antebrazos a causa de los cortes en mis dedos.

Intenté trepar por el espejo, pero un gélido letargo se extendía por mis músculos. Mi mente estaba nublada, mis extremidades débiles e insensibles. No podía concentrarme…

—¡Arthur! —gritó Regis en mi mente, su voz atravesando la niebla como el rayo de un faro.

Pesaba sobre mí, sentía el cristal raspando los huesos de mis dedos, pero logré colocar un codo sobre el borde del espejo. Entonces Haedrig apareció sobre mí, y me arrastró por mi capa, semi-asfixiándome en el proceso. Mi fuerza resurgió con furia tan pronto como volví al lado correcto del espejo, y me liberé de su agarre en el instante en que mis pies tocaron tierra, precipitándome hacia Ezra y Ada, quienes luchaban por el cuerpo de Riah.

Ezra había envuelto sus brazos alrededor del cuerpo de Ada, inmovilizando los de ella a sus costados, pero ella se retorcía y forcejeaba salvajemente bajo su control. Echó la cabeza hacia atrás, aplastando la nariz de su hermano y casi logrando zafarse.

Yo los intercepté, derribando a los dos hermanos Blood Granbehl al suelo, y luego ayudé a Ezra a inmovilizar a Ada. Sus ojos púrpuras brillaban con luz y furia, y nos pateó, arañó y mordió con vehemencia. Al no poder hacernos daño, comenzó a golpear su cabeza contra el suelo con un resonante golpe hueco.

Kalon apareció, arrojándose sobre la pila de cuerpos y ayudando a mantenerla inmóvil para evitar que se hiriera.

—¡Ada, detente! ¡Por favor! —Su voz se quebró al suplicarle a la criatura que controlaba el cuerpo de Ada.

*Regis, necesito que entres ahí y determines qué está habitando su cuerpo.* No estaba seguro de que funcionara, pero pensé que si Regis podía entrar en la piedra de Sylvia, quizás también podría habitar el cuerpo de Ada.

«Qué asco. ¿Quieres que entre en el cuerpo de otra persona? ¿Qué pasaría si…?» —Podía sentir la repugnancia que emanaba de Regis, pero no había tiempo para discutir.

—Solo hazlo. ¡Ahora!

El lobo sombra saltó de mi cuerpo, rodeó una vez nuestra improvisada refriega, y luego se disolvió vacilantemente en Ada. Al principio, no sucedió nada. Luego la lucha amainó, y Ada quedó inerte, aunque sus ojos aún brillaban con luz violeta.

Kalon, Ezra y yo mantuvimos nuestras posiciones, a la espera de ver si Ada reanudaba su lucha.

Mis ojos recorrieron la estancia, contemplando la escena. Las figuras en los espejos circundantes habían cesado sus salvajes gestos; todas permanecían inmóviles, sus ojos fijos en los cuatro que yacíamos en el suelo en un amontonamiento.

El espejo roto miraba ahora hacia la negrura abismal, como una cuenca vacía y sin vida.

Haedrig se paró sobre nosotros, aunque no miraba a nuestro grupo. Su mirada se dirigió hacia el banco donde Riah yacía, serena e inmóvil.

El vendaje de su pierna había sido parcialmente desenvuelto, revelando el sangriento y lacerado muñón debajo. La sangre ya no manaba de la herida.

El rostro de Riah estaba pálido, petrificado en una expresión de miedo y agonía. Aunque sus ojos vidriosos seguían fijos en el techo bajo, sabía que ya no veían.

Riah estaba muerta.