Capítulo 029 – Espada y cuerpo

Sylvie, siempre animada, soltó un jubiloso 'kyu' al pensar en explorar una mazmorra, pero yo permanecía inmóvil, mi mirada fija en las dos espadas atadas a mi espalda. El reciente enfrentamiento contra Kaspian había cimentado una verdad ineludible.

Demasiado tiempo me había dedicado a adaptarme y dominar el sistema mágico de este mundo, asimilando la Voluntad de Bestia de Sylvia, puliendo mis técnicas de atributo Trueno e Hielo, y explorando la manipulación de otros elementos. Mi fascinación por la manifestación elemental de esta realidad me había llevado a descuidar mi pilar más sólido: mi propio cuerpo.

En mi vida anterior, había empleado las técnicas más rudimentarias para maximizar mi limitada fuente de Ki, y solo mi espada me había bastado para alcanzar la cúspide. Este mundo, en contraste, rebosaba de infinitas posibilidades. Si aspiraba a una excelencia sin parangón, a ser el pináculo de esta realidad, debía fusionar los dones de esta vida con la sabiduría forjada en la anterior.

Absorto en mis cavilaciones, un empujón brusco me sacó de mi ensimismamiento. Al levantar la vista, vi a Lucas, el joven de cabellos rubios, que se abría paso junto a mí, flanqueado por su habitual séquito de guardias y sirvientes.

—No eres del todo inútil para ser un Potenciador, pero hasta ahí llega tu mérito. No te equivoques, tu mera coincidencia en rango no justifica arrogancia alguna. Incluso dentro de los mismos escalafones, existen abismos, y tú te encuentras en el más profundo. ¡Hmph! Conoce tu insignificante posición.

El joven rubio esbozó una sonrisa displicente, inclinando la cabeza hacia atrás en un gesto deliberado para lograr mirarme a los ojos. La diferencia de estatura, que lo obligaba a alzar la vista, solo resaltaba la futilidad de su intento de intimidación.

Un comportamiento tan predeciblemente cliché, digno de un molesto personaje secundario. No me rebajé a responder a su provocación; me limité a indicarle a Jasmine: —Vayamos al portal.

***

Al atravesar el portal de teletransporte, mis sentidos se vieron asaltados por el nuevo entorno. La ciudad de Xyrus, una metrópolis flotante, ostentaba la mayor concentración de portales de teletransporte, siendo la única vía de acceso a ella.

El nuestro nos depositó directamente en la entrada principal de la vasta región conocida como los Claros de las Bestias.

El chirrido de los pájaros, los gritos y rugidos esporádicos de las Bestias de maná, el murmullo incesante del agua fluyendo… Todo se fundía en una sinfonía natural que impregnaba el ambiente.

La majestuosidad de los altos árboles y las innumerables colinas cubiertas de flora diversa desmentía la imagen de un paisaje plagado de monstruos capaces de doblegar incluso a los magos más poderosos.

Solo las Bestias de maná de rango inferior habitaban en las afueras de los Claros de las Bestias, donde los recursos naturales eran menos abundantes. Cuanto más profundo se adentraba uno, el paisaje se tornaba más enigmático, revelando cuevas y entradas ocultas hacia regiones inexploradas del continente.

Tomé una profunda bocanada de aire. Jasmine nos siguió a Sylvie y a mí a través del portal. De repente, Sylvie saltó de mi cabeza y se escabulló con la agilidad de quien persigue una presa invisible.

Sorprendido por su súbita partida, exclamé: —¡Espera, Sylvie! ¿Adónde te diriges?

Sylvie me envió una respuesta vaga, un pensamiento difuso que sugería su propio deseo de entrenar.

(…). Mi vínculo de dragón jamás se había separado de mi lado desde que eclosionó de su cascarón. ¿Y ahora, de repente, se marchaba? Aunque inicialmente me sentí inquieto, al cabo de unos momentos la familiaridad de nuestro vínculo me permitió percibir su ubicación.

—Creo que estará bien. Las Bestias de maná tienen un instinto natural para fortalecerse con el tiempo. Probablemente se sentía sofocada por una vida entera en un ambiente protegido —comentó Jasmine, que caminaba a mi lado.

Con una mano en mi hombro, me indicó con un gesto que debíamos ponernos en marcha.

—Hay un lugar que deseo visitar antes de adentrarnos en una mazmorra. Debemos apresurarnos; la noche hace el trayecto considerablemente más peligroso.

Imbuyendo su cuerpo con maná, Jasmine se alejó con presteza, su atributo de viento la impulsaba con celeridad creciente. Seguí su ejemplo, generando dos ráfagas de viento bajo mis pies antes de emprender la carrera tras ella.

Me aseguré de mantener un rastro mental de Sylvie, lo cual no representaba un problema, dado nuestro profundo vínculo mental. A pesar de la creciente distancia, la conexión permanecía inquebrantable, y podía percibir a Sylvie cazando pequeñas presas; su entusiasta estado de ánimo me contagiaba.

El viaje se extendió por un par de horas, y el crepúsculo comenzaba a teñir el cielo. La única razón por la que podía mantener el ritmo de Jasmine, a pesar de su etapa amarillo oscuro, se debía al constante uso de la rotación de maná durante el trayecto.

Esta habilidad se había convertido en una segunda naturaleza para mí, una acción que ejecutaba de forma inconsciente cada vez que activaba mi maná.

A medida que la noche caía, atravesamos un denso bosque hasta llegar a un pequeño claro. Rodeado por la majestuosidad de los árboles, se extendía un campo de hierba salpicado por una corriente de agua cristalina.

—Acamparemos aquí esta noche y nos quedaremos unos días —anunció, mientras dejaba su bolso y extraía algunos enseres.

—¿No íbamos a adentrarnos en una mazmorra de inmediato? —pregunté, mientras depositaba mi propia mochila.

Ella negó con la cabeza, mientras recogía y apilaba unas cuantas ramas.

Me adentré en el bosque, buscando ramas de un tamaño adecuado para la hoguera.

Al cabo de un rato, una fogata crepitaba alegremente. Me quité la máscara, buscando la comodidad, y me senté junto a ella al calor del fuego.

Nos sentamos allí, observando el hipnótico baile de las llamas y escuchando el suave crujido de la madera al arder. Para romper el silencio, le pregunté a Jasmine: —¿Qué te impulsó a convertirte en una Aventurera?

(…). Su mirada no se apartaba del fuego, y yo, también absorto en la danza de las llamas, supuse que no deseaba responder. Tras unos instantes marcados solo por el crepitar de la madera, Jasmine respondió en voz baja.

—Quería alejarme de mi familia.

—Ya veo… ¿Tu relación con ellos es difícil? —respondí, mis ojos también fijos en el fuego.

(…). *Crepitar*. —La Casa Flamesworth fue uno de los principales baluartes en la guerra contra los elfos. Nuestro linaje ha provisto a incontables magos poderosos, tanto Conjuradores como Potenciadores. Nuestra afinidad con el elemento fuego es insuperable. Nos enorgullecemos de ello, pues el fuego es considerado el más poderoso de los elementos —declaró.

Era la vez que Jasmine había hablado con mayor extensión.

—Pero, Jasmine, ¿no eres…? —la miré, frunciendo el ceño.

Ella asintió.

—Desde mi despertar a la magia, en mi más tierna edad, mi familia intentó fervientemente probar mi maná en busca de afinidad con el fuego. Me sometí a innumerables pruebas, diseñadas para observar el ejercicio y el flujo del maná por mis canales.

Jasmine prosiguió.

—Cuando resultó evidente mi falta de aptitud para el atributo fuego, mi familia me repudió.

(…). Me quedé sin palabras. Por primera vez, la siempre distante y gélida Jasmine se mostraba… vulnerable.

—Lamento lo que ocurrió —fue la única respuesta que pude ofrecer.

Ella negó con la cabeza, esbozando una leve sonrisa.

—Los Cuernos Gemelos me han tratado bien y me han aceptado tal como soy.

Observé cómo un pequeño remolino de viento se formaba en la palma de su mano; distintas emociones cruzaban su rostro mientras la observaba.

Este mundo era un crisol de discriminación y estratificación. Las profundas raíces jerárquicas incrustadas en estas tierras parecían inamovibles.

Los humanos comunes eran relegados a una categoría de segunda clase, mientras que, incluso entre los magos, los Conjuradores discriminaban a los Potenciadores. Más allá, a menos que se fuese una anomalía o un especialista en dos elementos, ciertos elementos eran juzgados superiores a otros.

Nacida en el seno de una familia de poderosos magos de atributo fuego, había sido repudiada por ser inferior debido al atributo elemental que poseía, irónicamente un don por el que muchos magos matarían. Era una Potenciadora de etapa amarillo oscuro, experta en el combate y la manipulación del maná a sus veinticuatro años.

Muchos la considerarían un genio, pero, juzgándose por los estándares en los que había sido criada, se consideraba, en el mejor de los casos, promedio.

Añadimos más leña a la hoguera y extendimos nuestros sacos de dormir a unos pocos metros, lo suficiente para sentir su calor. Al recostarme, sentí la presencia de Sylvie.

Estaba, aunque a una distancia considerable, a salvo. Me envió un pensamiento claro, asegurándome que no me preocupara y que yo también debería cuidarme.

Cerré mis ojos, tratando de conciliar el sueño, cuando oí a Jasmine murmurar algo.

—Es extraño… Cuando hablo contigo, no siento que lo haga con un niño.

No respondí, fingí estar profundamente dormido, esperando que no insistiera en una respuesta.

***

—Buenos días —saludó Jasmine. Ella ya estaba en pie, preparando algo en la hoguera cuando me levanté. Observé que un par de peces asados estaban ensartados en una rama.

—¡Buenos días! Deberías haberme despertado, Jasmine. No es necesario que te encargues de todo el trabajo sola.

—Intenté despertarte… Pero no te movías —Sus ojos, medio cerrados, desprendían una atmósfera apática, observándome como si fuera una especie de animal salvaje.

—Ah… Lo siento, de verdad necesito corregir eso —murmuré. Quizás se debía a que mi cuerpo aún estaba en crecimiento.

Tras desayunar el pescado asado, apagamos el fuego. Jasmine me preguntó si quería bañarme en el arroyo con ella, pero le respondí que iría después.

Ah… Ser un rey con moralidad a veces complicaba las cosas en momentos como este.

Tras asearme, volví a ponerme la máscara y mis espadas, creyendo que cazaríamos Bestias de maná por la zona, cuando Jasmine me detuvo.

—Tu oponente durante estos días seré yo.

—¿Eh? —No pude evitar mi sorpresa ante el inesperado giro de los acontecimientos. ¿Habíamos llegado hasta aquí solo para entrenar?

—Esta zona está próxima a la mazmorra que exploraremos, pero durante estos días, quiero que te concentres en luchar contra mí. He notado que tu estilo de combate resulta… torpe, en ocasiones. Parece que lo entiendes en tu mente, pero tu cuerpo no obedece… O algo similar.

Desenfundando sus dagas, me apuntó con un dedo y sentenció: —No usaremos maná alguno durante los próximos días de entrenamiento.

También desenvainé mi espada corta.

—Buena idea —respondí.

El maná debe ser un suplemento para tus técnicas, no un sustituto para compensar sus deficiencias.

—Usa tu otra espada —indicó Jasmine, su mirada fija en la Balada del Alba mientras hablaba.

—¿Cómo supiste que era una espada? —No planeaba ocultarle mi verdadera arma, pero su percepción aún me sorprendía.

—Conociéndote… ese bastón negro debe ser algo más que un simple palo o una vara de práctica —Se encogió de hombros, acortando la distancia entre nosotros.

Asentí en silencio, arrojando la espada corta cerca del fuego.

*¡Shhinnng!* La hoja translúcida resplandeció con un brillo verde azulado al deslizarse suavemente de su vaina de ébano mate. Al sostenerla ante mí, adopté mi postura de combate.

—Prepárate.

—S-sí… —respondió, su voz apenas un susurro.

Percibí el asombro en el rostro de Jasmine ante la apariencia de mi espada una vez desenvainada. Sospeché que tal reacción sería universal, pues incluso a mí su belleza me había dejado sin aliento.

—¡Hahp! —exclamé, iniciando el asalto.

Sin el refuerzo del maná en mi cuerpo, fui consciente de la magnitud de mi negligencia. Mis brazos se sentían pesados, y mis piernas, frágiles al impulsarme del suelo.

¡Qué necio había sido! Me lamentaba constantemente de los límites de mi joven cuerpo en cada combate, pero en lugar de abordar el problema, simplemente lo enmascaraba.

—Tsk. La ira hacia mí mismo era inevitable.

Lancé una estocada directa hacia el tronco de Jasmine. Estaba permitido infundir maná en nuestros cuerpos solo si la lesión inminente era mortal y no podía ser bloqueada; más allá de eso, cualquier otro refuerzo estaba prohibido.

Jasmine cruzó sus dagas, bloqueando mi ataque con una facilidad pasmosa. Inmediatamente después, desvió mi espada con un movimiento veloz.

Mi espada se clavó en el suelo mientras ella se preparaba para asestar un golpe a mi cabeza con su otra daga. Flexioné las piernas, bajando mi centro de gravedad mientras arrancaba la espada del suelo.

Aprovechando el impulso de desenvainar la espada, giré en su dirección, buscando barrer sus piernas.

Mi espada impactó contra el aire vacío; Jasmine había saltado para eludir el ataque. Sin la ayuda del maná, no podía cambiar de dirección en el aire, así que continué con una estocada.

*¡Clang!* Me sorprendió la fuerza de su bloqueo, que dejó mis manos entumecidas. Jasmine se recuperó con gracia tras detener mi estocada, realizando una vuelta acrobática para restablecer su equilibrio.

Le dediqué una débil sonrisa mientras esperaba que la sensibilidad regresara a mis manos.

—Oye, Jasmine… Creo que voy a necesitar más de un par de días para dominar esto.

Sus labios se curvaron ligeramente en un asentimiento. Me quedaban tres años antes de ingresar a la Academia Xyrus.

En la academia, tendría amplias oportunidades para sumergirme en el estudio del maná. Sabía cuál era mi prioridad.

—Dos años. Jasmine, prohíbeme usar maná a menos que sea absolutamente indispensable durante los próximos dos años. Ya sea en misiones o en mazmorras, mi cuerpo debe ser entrenado primero —Envainé mi espada, la emoción burbujeando en mi pecho.

Esto era solo el principio.