**Capítulo 028 – Cambios en Dicathen**

Desenvainé mi **espada corta** y la empuñé con una mano frente a mí. Los ecos del coliseo se disiparon, y mi concentración se ancló por completo en el adversario que tenía ante mí.

Con su **estoque**, trazaba ochos elocuentes, manteniendo la mano izquierda en el bolsillo. No obstante, no revelaba fisura alguna en su guardia. Ni siquiera se molestaba en disimular su letal intención, a pesar de la sonrisa inocente que adornaba sus labios. Mi mente, inexorable, rememoró los duelos de mi mundo anterior. No concebía encontrar a alguien de su calibre tan pronto, capaz de encender tal fervor combativo. Esto, sin duda, superaría las sesiones de entrenamiento con el **Abuelo**.

“Por favor, prepárate. No desearía que el protegido de la **señorita Flamesworth** sucumbiera con excesiva celeridad.”

Parpadeó y, en un instante, aniquiló la distancia. Su **estoque** rozó algunos cabellos por encima de mi oreja izquierda.

“Reflejos notables.”

Guiñó un ojo mientras retraía su **estoque**, anticipando el siguiente movimiento.

*¡Clang!* Bloqueé su segundo asalto con la guarda de mi empuñadura, aprovechando el ímpetu para rotar mi cuerpo. Kaspian se echó hacia atrás, eludiendo mi contraataque, pero un ínfimo corte ya marcaba la punta de su nariz. Por un instante, la sorpresa cruzó su rostro, pero al punto recuperó la concentración. Sin concederle una recuperación completa, lancé una patada a su pierna.

*¡Boom!* Su vaina detuvo la fuerza de mi patada, ya reforzada. En esa ínfima fracción de segundo, había logrado emplear su otra mano para reposicionar la vaina y contener mi asalto. La fuerza del impacto, generado por mi patada contra el estuche, levantó una tenue nube de polvo a nuestro alrededor, oportunidad que él aprovechó para restablecer la distancia.

“Debo disculparme por haberte subestimado. A partir de este momento, me tomaré esto un poco más en serio.”

Su mirada, hasta entonces ingenua, reveló un atisbo de intención asesina, mientras su **estoque** destellaba con un tono plateado. Se abalanzó hacia adelante con una celeridad asombrosa y, de repente, sentí un impacto contundente en mi brazo.

“También te las has arreglado para eludir eso. Parece que la **señorita Flamesworth** ha elegido a alguien digno.”

Bajé la vista y percibí una herida superficial en mi brazo izquierdo. ¡Había apuntado a mi corazón! Solo la pura fuerza del instinto me había permitido esquivarlo. Está liberando una avalancha de intención asesina. ¿Acaso lo hace a propósito? Maldigo a mi cuerpo. Cada vez que lucho, no puedo evitar la sensación de estar constreñido.

Volvió a embestir con su **estoque** en dos ocasiones, pero yo ya anticipaba su movimiento.

*¡Fwoosh! ¡Fwoosh!* Con sus ataques, materializaba lanzas de viento. Su casi invisibilidad las hacía extremadamente difíciles de evadir. Debería confiar en la acústica y la sincronización para eludirlas, pero para ello, era imperativo reducir la distancia entre nosotros. Él gozaba de la ventaja de un mayor alcance y una provisión de **maná** notablemente superior a la mía. En este cuerpo, carezco de la confianza suficiente para afirmar una ventaja técnica. Mi cuerpo no responde a mi voluntad como deseo. La única certeza que me asiste es que mi físico es considerablemente más resistente que el suyo, gracias a la asimilación de la **Voluntad de Bestia** de **Sylvia**, una dragona.

Esquivé una lanza de viento, mientras la otra me rozaba apenas el brazo derecho; simultáneamente, fui acortando la distancia. Era evidente que nuestras técnicas de espada se basaban en la velocidad y la agilidad.

**Infudí maná** de fuego a mi **espada corta**, liberando un arco de llamas con cada balanceo. Con un simple movimiento de su **estoque**, una ráfaga de viento barrió el fuego, pero eso era precisamente lo que pretendía.

Paso del Destello. Una técnica que concentraba el **maná** de afinidad fuego en la planta del pie con rápida sucesión, logrando una aceleración instantánea. Aparecí ante él mientras su **estoque** aún se alzaba, justo al lado de su hombro. Sus cejas se alzaron con sorpresa cuando usé mi mano libre para impeler la suya hacia arriba, impidiéndole descender el arma. Ahora que ya no podría disipar mis llamas, lo envolví en un halo de temperatura extremadamente alta. Recalentamiento.

“Vórtice.”

De pronto, el impulso de mi Paso del Destello se disipó, y una fuerza invisible me impelió hacia el suelo. Salté hacia atrás para ganar distancia y percibí un intenso remolino de corrientes de aire emanando de él, lo suficientemente potentes como para fisurar el suelo circundante. Amplió su postura, retractando su **estoque** hacia atrás con la mano izquierda extendida, dejándolo reposar a su espalda.

“Lluvia del Cielo.”

Su brazo y su **estoque** se convirtieron en una mancha borrosa, creando una sucesión de innumerables arremetidas. ¿Esto es un examen, verdad? ¿Está realmente intentando matarme?

¡Al diablo!

“Impulso del Trueno.”

Una de las escasas técnicas que había logrado desarrollar mientras entrenaba con el **Abuelo**. Una técnica que empleaba el **maná** de afinidad trueno para generar corrientes de electricidad a través de mis nervios, acelerando mis reflejos de forma exponencial. El **humano** promedio posee un tiempo de reacción cercano a las tres décimas de segundo; sin embargo, existen **guerreros** entrenados que pueden reducirlo a dos, e incluso a una décima y media. Con el Impulso del Trueno, podía acelerar mi tiempo de reacción a media décima de segundo durante un breve lapso.

Mis pupilas se contrajeron y los vellos de mi piel se erizaron debido a la electricidad. Podía percibir las lanzas de viento que disparaba hacia mí mientras me preparaba para evadirlas.

“¡Liberar!”

Su habilidad se disipó, y una tenue corriente de aire despeinó mi cabello. Liberando también mi propia habilidad, lo observé con curiosidad. Antes de que tuviera oportunidad de interrogarlo, **Jasmine** ya estaba a mi lado, contemplando a Kaspian, con sus dos dagas empuñadas.

“Quizás me dejé llevar un poco —se encogió de hombros con estudiada indiferencia.”

“Parece que eres experto en ocultar gran parte de tu capacidad. Solo puedo inferir que deseas ser clasificado en un **rango** inferior. Anotado. **Rango B**.”

Antes de partir, se detuvo en el umbral del pasillo.

“¿Asumo que esto no te genera inconveniente alguno? —giró levemente la cabeza para mirarme.”

Simplemente asentí con la cabeza, y él se desvaneció de mi vista al avanzar por el pasillo.

“¡Este es el último **examen de rango** de hoy! Por favor, diríjanse a la recepción para recibir sus **tarjetas de Aventurero**. Todos pueden retirarse —gritó el **potenciador** examinador antes de que la otra examinadora corriera tras Kaspian.”

***

**Punto de vista de Kaspian Bladeheart:**

Llegué a mi escritorio y, antes de que pudiera tomar asiento, los dos **Aventureros** a cargo de los exámenes del día me bombardearon con preguntas al unísono.

“Uf… George, Emily, tomad asiento y no habléis los dos a la vez —me senté y me recosté.”

“¡Señor! ¿Qué ha ocurrido con los examinados de hoy? ¿Tres **Aventureros** de **Rango B** en un solo día? Esta situación es inaudita. ¡Sin mencionar que dos de ellos eran niños! ¿Un **núcleo de maná** de color amarillo oscuro a los 11 años… Ha sucedido alguna vez entre los **humanos**?”

Emily asintió con ferviente acuerdo.

“¿Recordáis lo que ocurrió hace medio año, aquí en **Xyrus**? —les inquirí.”

“Hace unos seis meses se celebró el primer torneo para las tres razas, ¿verdad? —respondió Emily.”

“Correcto. Los miembros del **Gremio de Aventureros** lo sabrán pronto, así que no tiene sentido ocultar esto. Además, a mí también me lo notificaron hace un par de semanas. La prohibición para que los **elfos** y **enanos** se conviertan en **Aventureros** ha sido levantada, y el grupo de examinados de hoy incluía a algunos de esos representantes.”

“S-Señor, ¿quiere decir que los tres son **enanos** o **elfos**? —la mandíbula de George se desencajó mientras pronunciaba esto.”

Saqué un pequeño expediente de mi escritorio.

“**Lucas** Wykes es un semielfo que reside en el **Reino Sapin**. La información de su nacimiento es clasificada, pero si tuviera que especular, probablemente sea el vástago de un elfo esclavizado. La familia Wykes siempre ha ostentado una reputación infame por sus artimañas para asegurar **magos** más poderosos para su linaje. Sin embargo, el suyo es un caso inusual, dada su prodigiosa habilidad con las llamas, a pesar de su linaje elfo. Su despertar se produjo a los 8 años, una precocidad notable incluso entre los estándares élficos, y fue enviado aquí para una especie de prueba. Los Wykes, sin duda, invirtieron cuantiosas sumas en la adquisición de **núcleos de bestia** y otros suplementos para acelerar su desarrollo.”

Pasé a la página siguiente.

“**Elijah Knight**. Es todo un enigma. Según el expediente, su origen es desconocido. No obstante, fue criado entre los **enanos** desde muy joven. Fue enviado como uno de los primeros representantes del **Reino de Darv** para asimilarse al reino **humano**.”

“¿Por qué no le hicieron la prueba, Señor? El empleado me indicó que lo clasificara en el **Rango B**, sin más explicaciones —Emily se inclinó hacia adelante desde su asiento.”

“**Elijah** se despertó hace un par de meses, así que por el momento apenas ha alcanzado la etapa de **núcleo de maná rojo oscuro**. En cuanto a por qué se le permite ser un **aventurero** de **Rango B**, probablemente se deba a la influencia de quien lo respalda. No tengo objeción alguna en este caso, así que solo podemos dejarlo. Tengo curiosidad por conocer sus habilidades.”

Negué con la cabeza.

“En cuanto al **potenciador enmascarado** de hoy; para ser honestos, no tengo idea de quién es. No estaba inscrito como uno de los representantes de la lista. Simplemente tenía curiosidad por saber qué tipo de persona estaría dispuesta a ser patrocinada por la **señorita Flamesworth**.”

“**Flamesworth**… ¿¡Cómo!? ¿‘ESA’ casa **Flamesworth**, la famosa estirpe conocida por producir a los **magos** de atributo fuego más poderosos?”

Guardé el expediente y la miré con curiosidad, ajustando mis lentes.

“Os he revelado esto porque lo descubriréis pronto, de todos modos. No obstante, confío en que os abstendréis de divulgarlo a otras personas hasta que el anuncio oficial se realice en todo el país.”

Los despedí tan pronto recibí la confirmación de su compromiso.

Reflexioné sobre los acontecimientos del día. Aquel **potenciador enmascarado**. Sus técnicas no eran las habilidades comunes que emplean la mayoría de los **magos** de atributo fuego. El estilo de **espadachín** en sí mismo me había estremecido. Pero, de alguna manera, tengo la sensación de que no se encuentra en su estado óptimo. Que, de algún modo, algo lo constriñe. No había logrado identificarlo con certeza, pero a veces sus movimientos parecían incómodos, como si no estuviera habituado a su propio cuerpo. Descarté esos pensamientos y comencé a revisar la pila de documentos. No pude evitar esbozar una sonrisa.

Este **continente** está cambiando. Muchos eventos trascendentales aguardan a partir de ahora.

***

**Punto de vista de Arthur Leywin:**

La misma empleada que nos condujo al recinto del **examen de rango** me entregó mi **tarjeta de Aventurero** de color bronce en la recepción. Desde el **Rango E** hasta el **Rango B**, la tarjeta ostentaba un tono cobrizo; a partir del **Rango A**, adoptaba el plateado; luego el dorado para el Rango AA, y finalmente el blanco para el **Rango S**.

“¿Tienes una relación cercana con Kaspian, **Jasmine**? —inquirí después de guardar mi tarjeta, con **Sylvie** acurrucada sobre mi cabeza.”

“Es un conocido de mi **Padre** —dijo simplemente, con una expresión gélida.”

No inquiría más respuestas. Era obvio que ella no albergaba sentimiento positivo alguno respecto a la situación.

Cambiando de tema, le pregunté a **Jasmine**: “¿Qué haremos ahora?”

Ella reflexionó brevemente. Había varias opciones. Podríamos emprender **misiones** que estuvieran dentro o por debajo de nuestro **rango**. Estas **misiones** abarcaban una variedad de tareas, desde vigilancia hasta la adquisición de artículos específicos. También podríamos transportarnos a los **Claros de las Bestias** y explorar mientras cazamos **bestias de maná**.

“Explorar **mazmorras** —respondió con una suave sonrisa en su rostro.”