**Capítulo 274 – El Cristal**

La cúpula de púrpura translúcido se desvaneció de la existencia y me encontré de nuevo en la cámara oculta. La entidad contra la que había combatido se había desvanecido sin dejar rastro, y apenas lograba mantenerme en pie; la agotadora tensión mental y física provocada por mi recién adquirida runa me atenazaba con sus garras heladas.

Regis se precipitó hacia mí con un brinco, con una expresión que oscilaba entre la sorpresa y la preocupación.

—¿Q-Qué demonios ha sucedido? ¡Tienes otra runa!

—¿Dónde está? —inquirí entre dientes, mientras mis ojos escudriñaban en busca de cualquier rastro de la figura púrpura.

—¿Él? —Regis resonó con perplejidad—. Estuviste inmóvil unos instantes antes de que una descarga de energía púrpura comenzara a crepitar a tu alrededor.

—Nunca había visto al éter manifestarse de tal manera —la familiar y grave voz resonó ante mí.

Levanté la vista mientras Regis se giraba, descubriendo que la fuente de la voz no provenía de la entidad anterior… sino del cristal que flotaba sobre el pedestal.

—Disculpa la confusión. Dado que ya no poseo una forma física, trasladé nuestro combate a tu mente —declaró el cristal, cuyo resplandor parecía sincronizarse con cada palabra.

Fruncí el ceño.

—¿Así que todo ese combate no fue real?

—La mente es una herramienta poderosa que incluso los Asuras pocas veces explotan, prefiriendo afinar sus cuerpos y sus núcleos —respondió el cristal con un tono sorprendentemente ligero—. Pero tú, al parecer, eres diferente, en más de un sentido.

—La princesa aquí es una anomalía —Regis asintió con solemnidad.

Incluso yo tuve que admitir que mi situación distaba mucho de ser común. Sin embargo, me asaltaban tantas preguntas que ansiaba continuar.

—¿Y ahora qué? ¿He superado su «juicio», o hay algo más que deba afrontar?

—El hecho de que haya elegido siquiera hablar contigo significa que lo has superado —respondió el cristal—. Ese pequeño enfrentamiento fue más para saciar mi curiosidad y mi tedio, y has logrado satisfacer ambas de forma espléndida.

Ya fuera el Clan Indrath o el Clan Vritra, los Asuras y estas entidades superiores siempre parecían complacer su aburrimiento sin consideración por quienes padecían las consecuencias.

—Pensar que serías capaz de adquirir una runa, y del edicto espacial nada menos —continuó el cristal—. Dime, ¿cómo logras controlar el flujo del éter dentro de tu cuerpo con tal precisión? ¿Es tu físico Asura lo que te confiere esta habilidad?

Entrecerré los ojos.

—No veo razón ni incentivo para responder.

Regis me lanzó una mirada de pánico.

—¡Ar-Grey! ¿Qué estás haciendo? No le faltes el respeto al cristal parlante.

—No. Tu amo es prudente —le dijo el cristal a Regis antes de dirigirse a mí—. «Grey», ¿verdad? Antes, indicaste que buscabas respuestas. Lo que este remanente etéreo alberga es algo que, a mi parecer, desearás poseer. Todo cuanto solicito es que aplaques mi curiosidad por unos minutos más.

—Dijiste que había superado tu juicio. ¿No tengo ya derecho a lo que sea que me vayas a dar, independientemente de mi respuesta? —repliqué, hastiado de sus extravagancias.

El cristal se silenció, su brillante superficie se atenuó durante unos segundos antes de volver a hablar.

—Muy bien. Puedo concederte un pequeño obsequio adicional de mi pueblo.

Intercambiando otra mirada con Regis, exhalé un suspiro y comencé a narrar mi viaje después de llegar allí. Le relaté al cristal sobre las bestias que tuve que enfrentar, las pruebas que debí superar y lo que, en última instancia, me aguardaba al salir.

Sin embargo, omití cualquier mención a mis lazos con el Clan Indrath por razones obvias.

***

—¡Fascinante! ¡Pensar que no solo fuiste capaz de forjar un núcleo de éter, sino también de templar a la fuerza tus propios conductos internos para controlar su salida! Verdaderamente, algo que solo podría hacerse con el físico de un Asura —exclamó el cristal, sus luces palpitando con excitación.

—Para eso sirven esas runas que cubren tu cuerpo, ¿verdad? Se utilizan para que puedas controlar el flujo del éter —confirmé.

—Correcto. Mientras que nuestro pueblo ha dominado la hechicería para atraer y manipular el éter, el verdadero dominio y la naturaleza orgánica de las runas, como el edicto del espacio que acabas de recibir, solo se alcanza mediante una profunda perspicacia.

—Así que esta runa divina significa que he adquirido conocimiento de un cierto aspecto del éter, ¿verdad? ¿Por obra de quién, o qué? —inquirí—. ¿Acaso existe una deidad superior a los Asuras que confiera tal don?

—Esa información no está almacenada en este remanente —respondió el cristal—. Pero el éter nos rodea y opera de formas inimaginables. La senda para alcanzar autoridad sobre el éter es única para cada ser, y la tuya, con creces, es la más singular.

—¿En qué sentido? —preguntó Regis.

—Nuestro pueblo estaba limitado por nuestros cuerpos físicos. La mayoría de nuestros esfuerzos no se centraban en adquirir conocimiento, sino en hallar la forma de que nuestros frágiles cuerpos soportaran la carga del éter.

—Puedo estar especulando, pero creo que tu nueva runa adoptó la apariencia de un relámpago no porque sea un relámpago, sino porque así fue como conceptualizaste la naturaleza abstracta de esa rama específica del éter —continuó el cristal.

—Entonces, ¿los dragones del Clan Indrath no fueron capaces de lograr lo que tu pueblo o yo podemos hacer? —inquirí—. Poseen el físico y la aptitud para manejar el éter, pero carecen del conocimiento y la perspicacia para conceptualizarlo como una extensión de sí mismos, ¿me equivoco?

Sentí que los pelos de mi cuello se erizaban mientras una intensa presión emanaba del cristal.

—Esas criaturas no merecen el título de Asura por las atrocidades que han cometido. Su avaricia por nuestro conocimiento y el temor a que pudiéramos superar su posición como verdaderos dominadores del éter los impulsó a no solo masacrar a nuestro pueblo, sino también a apresar a muchos de nuestros magos más poderosos, con la vana esperanza de torturarlos y extraerles nuestros secretos.

Mis ojos se abrieron de par en par ante el repentino arrebato del cristal. No sabía qué tan veraz era su relato, pero si lo que decía era cierto, entonces el Clan Indrath no se diferenciaba tanto de Agrona y el Clan Vritra.

Quería argumentar, decir que no todos los dragones eran así. Sylvia y Myre eran dos de los seres más benevolentes que había conocido y que tanto me habían enseñado.

Pero el pensamiento de Sylvia sembró nuevas sospechas. A juzgar por su último mensaje, parecía haber llegado a despreciar a su propio clan. ¿Acaso las runas doradas que poseía eran un subproducto de los descubrimientos de esos antiguos magos? Mordiéndome la lengua para contener mi réplica, asentí con solemnidad.

El cristal pareció analizarme antes de hablar de nuevo.

—Mis disculpas por mi arrebato. No solo mis conocimientos se almacenaron aquí, sino también mis emociones. Como supusiste, el Clan Indrath, junto con el resto de los Asuras que su líder había inducido a creer que éramos una amenaza empeñada en destruir el mundo, había logrado su genocidio, pero no su objetivo de obtener nuestro conocimiento.

—¿Y todo esto, estas reliquias que construiste, para mantener alejados a los Asuras? —inquirí.

—¿Reliquias?

—Así es como la gente que se aventura aquí abajo denomina a este lugar —aclaré.

—Qué apropiado. Sí. Este lugar es obra de cientos de magos expertos en la aplicación de diversos edictos, como habrás imaginado. El tiempo, el espacio y la vida operan de manera diferente aquí, y gran parte de esto obedece al curso natural del tiempo, más que a nuestro propio diseño —dijo el cristal con un matiz de orgullo—. Aunque nuestra civilización fue saqueada y reducida a cenizas, habíamos forjado un ecosistema independiente del resto del mundo, uno que los Asuras no pueden profanar.

—No entiendo cómo fue posible todo eso. Con cientos de magos del éter, ¿cómo pudieron ser derrotados? —pregunté, más confundido que antes—. Y además, ¿cómo fue posible para tu pueblo crear un lugar donde solo seres menores podían acceder, cuando el Clan Indrath, a pesar de sus limitaciones, aún poseía la capacidad de influir en el éter?

—Esa información no me compete revelarla —dijo el cristal—. Y fuimos capaces de hacerlo gracias a los esfuerzos de numerosos magos del espacio.

La frustración me atenazó el estómago, y Regis también lo sintió. Dio un golpecito en mi pierna con su cola.

—Bien —dije—. ¿Y qué hay de los seres menores que deambulan por este lugar, saqueando cuanto pueden con la esperanza de fortalecerse y de hallar fragmentos de conocimiento que vosotros habéis almacenado aquí, para luego entregárselos a los Asuras a quienes sirven?

—Como habéis podido constatar de primera mano, hemos diseñado salvaguardias para tales contingencias, así que…

—Pues bien, esas contingencias están fallando paulatinamente —lo interrumpí—. Puede que aún resistan por un tiempo, pero como dije, un Asura del Clan Vritra está a punto de adquirir conocimiento sobre lo que vuestro pueblo sabía del éter, utilizando seres menores para explorar estas ruinas en su nombre.

—Entonces, debes adquirir conocimiento sobre el éter con mayor celeridad. Comparado con el Asura, que ni siquiera es capaz de acceder a este plano, tu físico y comprensión únicos te confieren una ventaja inestimable —respondió el cristal.

—No es suficiente. ¡Agrona me lleva una ventaja de cientos, si no miles, de años!

El cristal se atenuó.

—Pero a pesar de todo eso, este Agrona te considera una amenaza, ¿no es así?

Fruncí el ceño.

—Bueno, sí. Pero…

—Entonces hay esperanza. Significa que existe la posibilidad de que triunfes.

En ese momento, sentí que hablaba con una roca. Bueno, con una roca consciente de éter…

—Mi trabajo no es ni guiarte ni consolarte. Tampoco está en mis manos controlar el curso del Destino, sino solo inclinarlo a nuestro favor —dijo la roca, como si percibiera mi frustración—. Y es por ello que recibirás estas…

De repente, los anillos de piedra que giraban alrededor del cristal se detuvieron y un destello de luz púrpura me envolvió antes de que pudiera reaccionar.

Un ligero cosquilleo emanó de mi antebrazo derecho y se extendió por mi columna vertebral, pero incluso eso duró solo un segundo. La luz se atenuó y lo primero que noté fue una runa negra que serpenteaba por el interior de mi antebrazo.

—¿Qué es esto?

—Eso… —dijo el cristal— es un almacenamiento extradimensional grabado directamente en tu brazo. Me mencionaste tus habilidades regenerativas, así que esta runa es singular, pues incluso si tu brazo fuera amputado, mientras este vuelva a crecer, la runa permanecerá contigo.

—¿Así que nadie puede robar nada almacenado ahí dentro? —Regis preguntó, usando su pata para bajar mi brazo y examinarla mejor.

—Exactamente —respondió el cristal—. Esto limita el espacio dentro de la runa, pero diría que cabría el contenido de un cajón, aproximadamente, de cualquier objeto inorgánico o inerte.

Mis ojos escudriñaron las intrincadas formas geométricas que conformaban la runa grabada en mi brazo.

—Esto…

—También me dijiste que este Asura contra el que combates ha creado una civilización de magos con runas de hechizos básicos grabadas en sus espaldas para asistirles en la magia. Para facilitar tu asimilación, grabé algunas runas sin uso práctico en tu espalda que describen, de forma rudimentaria, tus hechizos etéreos como un subtipo raro de maná puro —explicó el cristal.

—No sé qué tan bien serán capaces de interpretar los hechizos, pero al menos debería permitirte usar tus habilidades etéreas básicas sin levantar demasiadas sospechas.

—Vaya. Ahora eres todo un Alacryano —bromeó Regis, mientras usaba su pata para levantar la parte trasera de mi camisa.

Le lancé una mirada fulminante a mi compañero y le retiré la pata.

—Ten cuidado. Si activas un edicto de éter, la runa divina brillará a través de estas runas falsas —advirtió el cristal.

Asentí con un respeto que por primera vez sentía.

—Gracias, de verdad. Estos dos obsequios serán de inmensa ayuda.

—No me agradezcas aún. El verdadero artefacto está dentro del almacenamiento extradimensional en tu brazo. Contiene la información necesaria para desbloquear otra runa divina.

Mis ojos se abrieron de par en par mientras extraía el objeto del almacenamiento. Una pequeña piedra cuboide descansaba en la palma de mi mano, y aparte de su forma y su peso engañoso, en el mejor de los casos, no era nada llamativa.

Aun así, estaba emocionado ante la perspectiva de desbloquear otra runa divina sin tener que descifrarla a ciegas.

—¿Esto me enseñará a crear un arma etérea como la que tú lograste manifestar? ¿O tal vez a negar el impacto? —Intenté adivinarlo basándome en las habilidades que había empleado en nuestro combate.

El cristal resplandeció.

—No. Esto será algo mucho más valioso, si logras descifrarlo.

—¿Descifrar? —preguntó Regis—. ¿Así que esa roca no le entregará a Grey una runa divina?

—Si eso fuera posible, estoy seguro de que el Clan Indrath o los Vritra ya habrían tomado control sobre el edicto del Destino —respondió el cristal—. No. Esto no es más que la brújula de una mente para adquirir conocimientos, y es algo que ni siquiera yo fui capaz de desentrañar mientras estuve vivo.

—¿No es posible que intercambie este artefacto por otro que me confiera la habilidad que mencioné antes? —inquirí—. Ser capaz de anular los ataques físicos sería de inmensa utilidad para enfrentar a los Alacryanos y a los Vritra.

—Estos dos edictos son ramas menores de las que, estoy seguro, podrás obtener conocimiento por tu cuenta —declaró el cristal—. Por otro lado, ese artefacto contiene un edicto capaz de ayudarte en las áreas de las «Relictombs» que aún tienes que atravesar, y también te ayudará a inclinar la balanza en tu próxima batalla.

Guardé el artefacto en mi bolsillo, junto con la bolsa que contenía la Piedra de Sylvia.

—Bien, pero acabas de decir que ni siquiera tú eres capaz de descifrar este artefacto. Si al menos pudieras ayudarme a comprender la manifestación del éter…

De repente, estábamos de vuelta en el laboratorio, los dos de pie frente al portal.

—¿De verdad tenías que regatear con un antiguo cristal de éter consciente? —Regis suspiró, negando con la cabeza.

—Al menos obtuve algunos beneficios adicionales, ¿no es así? —repliqué.

Con todo lo que había pasado desde que llegué a las Relictombs, no me sentía más cerca de comprender cómo se desarrollaría este viaje. Agrona no cejaría hasta desentrañar el destino, y sería imposible saber si mi familia, Tessia Eralith, Virion y todos los demás que me importaban, estarían a salvo.

Aun así, me había fortalecido y recibido algunas tareas tangibles que debía cumplir.

Regis se volvió para mirarme con seriedad.

—¿Cómo lograste comprender otro edicto de éter?

—Paso de Ráfaga —respondí con una sonrisa—. Resulta que la técnica que desarrollé hace unos años ya era el primer paso para comprender este edicto específico.

Regis inclinó la cabeza.

—¿Eso fue un juego de palabras intencionado?

Fruncí el ceño.

—¿Qué juego de palabras?

—Paso… Olvídalo —Regis exhaló un suspiro—. Entonces, ¿qué ha cambiado respecto al Paso de Ráfaga original?

Aunque resultaba difícil de articular con palabras, describí la sensación que sentí al usar Paso de Ráfaga contra la bestia titánica que custodiaba el portal. En lugar de estimular solo las partes de mi cuerpo necesarias para dar ese "paso", involucré a todo mi cuerpo en la acción.

A diferencia de cuando usé el éter para fortalecerme, el conocimiento que había adquirido me sirvió de guía. Fue casi como sintonizar la frecuencia del éter en un canal específico durante una fracción de segundo, permitiéndome atravesar el espacio hacia un lugar predeterminado.

Como era de esperar, Regis parecía más confundido que antes de que intentara explicarlo. Sin el conocimiento que yo mismo había adquirido en ese momento, es probable que también hubiera mostrado la misma expresión.

Después de obtener conocimiento sobre el edicto de destrucción y esta rama específica del espacio, pude ver por qué los intentos del Clan Indrath de obtener información sobre el éter a través de la tortura de los antiguos magos fueron infructuosos. No es que no lo explicaran, es que no podían. Incluso este último edicto era diferente de cuando había usado completamente la Voluntad de Bestia de Sylvia.

Cuando pude usar este tipo de pseudo Paso de Ráfaga, yo estaba "doblando" el espacio y dando un paso físico a través de ese pliegue para cubrir una distancia asombrosa.

Esto, aunque tenía un resultado similar, era diferente. No estaba manipulando el espacio a mi alrededor, sino manipulando mi cuerpo en una vibración etérea capaz de deslizarse por el espacio a una velocidad casi instantánea.

—Así que es como el Paso de Ráfaga 2.0 —supuso Regis.

—No es una verdadera teletransportación, pero diría que es un nivel mucho más alto que el de Paso de Ráfaga.

La cola de Regis empezó a agitarse.

—Así que como… ¿un Paso divino?

Exhalé un suspiro.

—¿De verdad tienes que ponerle nombre a todo? ¿No crees que eso menosprecia la técnica?

—Solo si el nombre apesta —respondió—. Hmm… ¿Paso Asura?

Enarqué una ceja.

—Nuestros enemigos, a los que tenemos que vencer, son Asuras.

—Tienes razón —dijo antes de que sus ojos se iluminaran—. ¡Ooh! ¡Paso de Dios!

Pensé por un momento antes de que una sonrisa se dibujara en mi rostro.

—Paso de Dios… me gusta.

—¡Genial! —Regis saltó de repente, desvaneciéndose en mi espalda—. ¿Estás listo para Alacrya, Princesa?

Inhalando hondo, me enfrenté al portal, contemplando la escena al otro lado. Necesitaba avanzar paso a paso. Empezando por este.

—Por supuesto.