**Capítulo 272 – Tu nombre**

Me desperté bajo un techo abovedado, tenuemente iluminado por una luz naranja parpadeante. Eso fue lo único que alcancé a percibir antes de que mi cuerpo me recordara, con dolorosa crudeza, la razón de mi inconsciencia. Se sentía retorcido y exprimido; un dolor lacerante y la mera objeción al movimiento me vaciaron los pulmones de aire.

Mi visión dio vueltas, y me tomó varios minutos darme cuenta de que había otras personas hablando.

—¿Hay algo que podamos hacer?

—La princesa estará bien. Solo necesita espacio.

—"Lobo Parlanchín" tiene razón, Lady Caera. Dado que los elixires no surten efecto en el "Afeminado Uno", lo único que podemos hacer es esperar.

—Lo que no comprendo es cómo todos ustedes pueden aceptar con tanta calma el hecho de que estamos conversando con un lobo de sombras y fuego violeta.

—Me rogabas que te salvara en la zona de convergencia, Srta. Pantalones Cortos. No veo por qué ahora te sientes tan desconcertada —replicó la criatura sombría.

—¿"P-Pantalones cortos"? ¿Qué estás…?

—Era bastante obvio que el "Afeminado Uno" siempre fue cauto. No es de extrañar que haya estado ocultando algunas de sus habilidades.

Con la habitación ahora estable y mis heridas reducidas a un dolor inquietante, logré incorporarme apoyándome en los codos.

—Creí haberte dicho que dejaras de llamarme afeminado.

—Ah, parece que ya estás plenamente consciente —respondió Arian, a unos metros de distancia. Él, Taegen, Daria, Lady Caera y Regis estaban reunidos alrededor de una olla que hervía sobre el fuego—. Ya has tenido episodios similares antes, así que asumimos que volverías a recuperarte por tu cuenta.

—¿Dónde estoy? —Pregunté, y Regis apoyó su cabeza en mi espalda para ayudarme a levantar.

—Puedes relajarte —contestó Lady Caera, su expresión una mezcla de cautela y simpatía—. Estamos en una de las estancias del santuario.

Mis ojos se encontraron con los suyos, resurgiendo los recuerdos de las llamaradas negras que ella había conjurado. Tras tragarme las emociones que solía asociar a ellas —dolor, pérdida, arrepentimiento y rabia—, inquirí:

—Así que esa criatura colosal que vigila la torre…

Arian me dedicó una sonrisa.

—Parece que tu plan de dejar que el aliento de la bestia explotara en su propia boca funcionó.

—El plan del "Afeminado Uno" habría fracasado si no hubiera asistido —añadió Taegen, resoplando—. Aunque no pensé que realmente funcionaría.

Así que no se enteraron. La onda expansiva del ataque de la bestia debe haber sido lo suficientemente potente como para dejar a Taegen y Arian inconscientes mientras yo utilizaba las runas de éter destructivas que Regis albergaba en su cuerpo. Como los seres en la zona de convergencia se desintegraron al morir, debieron asumir que lo mismo le había sucedido al milpiés colosal. A juzgar por las expresiones de todos, parecían albergaba muchas sospechas, pero me sentí aliviado de que no hubieran sido testigos de mi uso del poder destructivo del Aether.

—Todos tenemos preguntas para ti, pero creo que es mejor que te sirvas —dijo Daria en voz baja mientras me entregaba un tazón de guiso humeante—. He oído que eres del sur, pero tú mismo lo has probado. La sangre Lehndert es famosa por sus deliciosas y crecientes recetas.

—Este miembro de la sangre Lehndert parece ser particularmente tacaño, sin embargo —murmuró Taegen—. Restringiendo a todos a solo dos porciones por persona…

Daria siseó a Taegen, fulminándolo con la mirada.

—¡Eso es porque empezaste a comer directamente de la olla usando el cucharón como cuchara!

—Todavía tenemos nuestras propias raciones, Taegen —dijo Lady Caera mientras retiraba con calma lo que parecía una ración de emergencia de un ladrillo marrón húmedo con trozos de fruta seca espolvoreados.

—…Gracias, Lady Caera. —La imponente figura de pelo rojo y musculatura dejó escapar un suspiro antes de morder la barra de racionamiento.

Aunque mi cuerpo no requería sustento, mis manos se extendieron automáticamente. Dejé que el calor se propagara del tazón a mis palmas antes de tomar un sorbo. Un rico caldo caliente se deslizó por mi garganta, impregnando mi paladar con su profundo sabor cárnico. Mi expresión debió delatar mis pensamientos, pues levanté la vista para ver a Daria sonriendo, a Lady Caera observándome con intriga y a Taegen mirando con anhelo el tazón en mis manos.

—El poder de la cocina Lehndert triunfa de nuevo —se rió Daria—. No pensé que fuera posible que tuvieras alguna expresión aparte de las de enfado y muerte.

Regis se acurrucó a mi lado; sus llamas violetas, de una vivacidad extraña, parecían frías al tacto.

—Es un blandengue, una vez que lo conoces.

Después de terminar mi segundo tazón de guiso, finalmente hablé de nuevo.

—A pesar de que vuestra intervención no era estrictamente necesaria, gracias por cuidarme mientras estaba inconsciente.

Acaricié a Regis, quien aún yacía a mi lado.

—Vámonos.

—Espera, ¿te vas a ir ahora que has descansado y comido? —preguntó Daria.

Miré a la ascendente de cabello castaño.

—¿Hay alguna razón para que sigamos viajando juntos?

—Eres poderoso —extraordinariamente— y es obvio que no has revelado todas tus habilidades —respondió Daria—. Pero solo quedan una o dos zonas hasta que aparezca el siguiente portal de salida. Trabajemos juntos y volvamos a casa a salvo. Ya he accedido a formar equipo con Lady Caera.

A pesar de mi reticencia, Daria acababa de revelar dos hechos increíblemente importantes. Primero, que había múltiples salidas, y segundo, que ya habían pasado un portal de salida —o varios— antes de esto. Esto significaba que debía haber aterrizado en algún lugar en medio de las Relictombs.

De pie, verifiqué todas mis pertenencias. Al notar que la daga seguía atada a mí, la desabroché de mi cintura y se la entregué a Lady Caera.

—Tuve que tomarla prestada para la última batalla. Ten.

Ella aceptó la daga sin decir una palabra, su expresión casi indescifrable. Solo cuando me di la vuelta para alejarme, habló.

—Detente —dijo con un peso en la voz que no había usado antes.

Miré por encima del hombro justo a tiempo para atrapar la daga que me lanzó.

—La necesitarás una vez que salgas de las Relictombs.

Miré la daga en mi mano, notando que había una moneda de oro atada a la correa que antes no estaba. El diseño de unas alas emplumadas extendidas, en un escudo con forma de corona, estaba grabado delicadamente en la cara del medallón.

—¡Lady Caera! —Taegen comenzó a protestar antes de que la ascendente de la marina levantara la mano.

—¿Qué te hace decir eso? —pregunté, mi mirada fija en Lady Caera, quien vertía un líquido vaporoso en su taza de metal.

—Será la forma más fácil de probarte a ti mismo sin tener que revelar tu identidad frente a todos los oficiales del reino que esperan a los ascendentes que salen de las Relictombs. —Lady Caera tomó un sorbo antes de mirarme con una expresión seria—. Solo di que eres un ascendente nómada contratado bajo la Alta Sangre Denoir.

No había contemplado la posibilidad de que hubiera gente esperando fuera de las Relictombs. Olvidé que esto no era simplemente una mazmorra a la que los aventureros podían entrar y salir a su antojo. Uno de los propósitos fundamentales de estas Relictombs era recuperar los artefactos perdidos de los antiguos magos, así que, por supuesto, habría funcionarios asegurándose de que eso estuviera regulado.

—Entonces, ¿qué hay de la daga? Pensé que era de tu hermano —pregunté mientras aflojaba el medallón atado a la correa de la daga.

—Lo es. Por eso espero que la devuelvas eventualmente junto con el medallón —respondió Lady Caera—. La finca de Denoir será fácil de encontrar una vez que llegues al dominio capitalino en el centro de Alacrya.

—¿Dominio capitalino? —Mis cejas se fruncieron—. No tengo planes…

—Entonces, ¿desea que recupere la daga y el medallón?

Apreté la moneda de oro en mi mano al tomar una decisión.

—¿Qué te hace pensar que la devolveré una vez que salga de las Relictombs?

—La Alta Sangre Denoir siempre ha tenido un gran ojo para la gente —dijo simplemente—. Tú conoces un secreto mío y yo conozco uno tuyo. No intentaré forzarte a venir con nosotros, pero espero que podamos encontrarnos de nuevo y compartir una conversación en mejores circunstancias.

—¡Espera, ¿vas a dejar que se vaya?! —Daria se puso de pie—. Todavía tengo una propuesta que puedes aceptar. Una vez que salgamos todos de aquí, la sangre Lehndert definitivamente puede proporcionarte lo que quieras. Ya lo he dicho antes, pero siempre estamos buscando magos ofensivos poderosos.

—Y también lo llamó guapo —añadió Regis.

Daria se sonrojó y le lanzó una mirada fulminante.

—Sí, lo hice. Y, por lo general, con algunos cumplidos y mostrando algo de piel.

—Gracias por la oferta, pero tendré que rechazarla —le dije a Daria—. En cuanto al medallón y la daga, los devolveré.

Intercambié miradas con Taegen y Arian. Aunque ambos parecían un poco reacios, asintieron. Me dirigí hacia el final del santuario, donde me esperaba una puerta cerrada. Al abrirla, reveló un portal brillante que sabía que me llevaría a un lugar distinto al de los demás.

—Tu nombre —dijo sobre el crepitar de las llamas.

Al darme la vuelta, vi que Lady Caera también estaba de pie.

—No necesito saber de qué sangre provienes, pero al menos un nombre…

Era una pregunta sencilla que me resultó difícil de responder. A pesar de los cambios en mi apariencia, revelar mi nombre, Arthur, no sería inteligente. Muchos alacryanos habían oído hablar del Lance con ese nombre durante la guerra. Al mismo tiempo, no quería que el nombre que usaría ahora como un mero alias permaneciera oculto. Mi motivo no era pasar desapercibido por completo. Necesitaba tiempo para operar bajo el radar mientras me hacía más fuerte, pero esto no sería lo mismo que llamarme "Note" durante el tiempo que me hice pasar por el espadachín enmascarado. No. Quería que mi nombre fuera una declaración que nadie más que mis seres queridos, Agrona y los Asuras conocieran. Y mi objetivo sería, para cuando Agrona descubriera este nombre y lo relacionara con mi verdadera identidad, que yo fuera un adversario lo suficientemente formidable como para confrontarle.

—Me llamo Grey —respondí, adentrándome en el portal.

***

Tanto Regis como yo estábamos en alerta máxima al cruzar, esperando otra bestia de éter. Esperaba que el portal se mantuviera, como en el primer santuario. La última vez, había podido abrirlo con mi rudimentario entendimiento de las runas de éter para descansar y volver a desafiar el nivel varias veces.

Sin embargo, nos encontramos con un silencio absoluto y un pasillo angosto, brillantemente iluminado por paneles de luz que recorrían la parte superior de las paredes. Me volví para ver que el portal por el que habíamos venido ya no estaba, dejándome un único camino.

—Bueno, esto es espeluznante —anotó Regis, sus colas de fuego fatuo negro y melena violeta balanceándose desde su Forma de Lobo con Cuernos de Regis mientras caminaba a mi lado.

—Sí. —Mis ojos se movían de izquierda a derecha, nunca permaneciendo en un solo lugar mientras la adrenalina se precipitaba por mis venas. Estaba tranquilo y en calma, pero con la luz blanca y las paredes inmaculadamente lisas, no podía evitar sentirme al límite.

Mientras avanzábamos, debí haber activado algo porque las runas se iluminaron de repente en las paredes a cada lado mío, y las luces del pasillo se tornaron repentinamente púrpuras. No tuve mucho tiempo para reaccionar después de eso, porque una fuerza indescriptible nos empujó de repente hacia adelante, colocándonos a Regis y a mí frente a un portal monumental de cristal negro que definitivamente no estaba cerca del camino por el que habíamos estado andando.

El aire volvió repentinamente a mis pulmones, lo que me hizo darme cuenta de que había estado conteniendo la respiración. En las sólidas puertas de negro brillante, había grabados de añil que, solo al examinarlos más de cerca, parecían ser runas.

“Bienvenido, Ser de Éter y Carne. Por favor, entra”, una voz resonó de repente en mi cabeza.

Aunque habituado a las voces internas por mis comunicaciones telepáticas con Sylvie y Regis, esta era distinta. No era la voz de un interlocutor externo, sino más bien un pensamiento que brotaba súbitamente de mi propia mente.

—¿También escuchaste esa voz? —Le pregunté a Regis.

Inclinó la cabeza.

—Oí algo, pero la voz estaba demasiado apagada para que yo pudiera entender.

—Fúndete en mí, por si acaso.

Cuando la forma umbría de mi compañero se disipó al fusionarse conmigo, miré a mi alrededor una vez más. Ya no había un pasillo detrás de mí, solo tres paredes blancas, un techo y suelo blancos, y un único portal sólido y cristalino que irradiaba un fulgor púrpura. Me puse delante de él, acercándome cautelosamente.

Cuando las puntas de mis dedos rozaron la superficie, sin embargo, una calidez casi familiar me envolvió, y mi mano se sumergió a través del cristal aparentemente sólido. Dudé en entrar, pero no pude evitar la promesa de lo desconocido al otro lado, avanzando hacia la siguiente entrada que albergaba lo ignoto.

El portal cristalino crepitaba y zumbaba como millones de fragmentos sólidos en movimiento, abriéndome paso. Finalmente, fui completamente engullido.