**Capítulo 269 – Más que un arma**

Me tensé, la estéril tierra cedió bajo la presión mientras me disponía a emprender una veloz carrera.

—¡Espera! —una voz dulce y familiar me llamó por detrás.

Miré por encima del hombro, mi mirada se encontró con la de la conjuradora de cabello castaño que insistía en que me uniera a su equipo.

—¿Qué sucede?

Daria se encogió ligeramente bajo mi mirada, pero, reuniendo valor, me sostuvo la mirada.

—Suponiendo que todos los presentes te sigan el ritmo, para cuando alcancemos la fuente de energía, la mayor parte de nuestro maná estará demasiado agotada para confrontar al guardián.

Una impaciencia creciente me consumía mientras calculaba los segundos malgastados en aquella conversación.

—¿Y qué?

—¿De verdad crees que eres lo bastante fuerte para enfrentar al guardián tú solo tras semejante carrera, verdad? —Daria exclamó, acercándose con pasos firmes hacia mí—. Necesitarás toda nuestra ayuda. Es más, aunque nos consideres un lastre, al menos necesitarás contar con la plenitud de tu fuerza, ¿no crees?

—Solo ve al grano.

Sus cejas se fruncieron, y abrió la boca para replicar, mas se contuvo.

—A decir verdad, no confío en poder superar la monstruosidad que nos aguarda tras combatir la última ola caraliana.

Daria se giró para encarar al resto de los ascendentes que escuchaban con atención.

—Así pues, tengo una propuesta, pero solo la haré si él consiente —declaró, señalándome.

—He ideado un método que nos permite a todos viajar, con la carga del uso de maná recayendo únicamente sobre Orid y yo. Os transportaremos en condiciones óptimas y a la mayor velocidad posible, con la condición de que nuestra seguridad sea prioritaria.

Al instante, varios ascendentes comenzaron a protestar, hasta que, finalmente, intervine.

—Estoy de acuerdo.

A juzgar por la multitud de ascendentes dispuestos a seguirme, mi capacidad de emplear el Éter se vería limitada. Y sin mi única arma, resultaba evidente que este tramo final se convertiría en una batalla prolongada.

Daria asintió vivamente, sus grandes ojos brillando con una sonrisa.

—¡Genial!

Sinceramente, no sabía qué aguardar. Daria se mostraba como una maga competente y, aunque los magos de Alacrya no destacaban por su flexibilidad en la manipulación elemental, yo esperaba algo… más.

En cambio, me encontré contemplando lo que parecía ser un enorme… trineo… fabricado íntegramente de hielo. En su centro, una gran lona pendía de un armazón a modo de mástil improvisado.

—¿Esperas que todos nosotros subamos a esto? —Preguntó Taegen, alzándose sobre el trineo de hielo.

—He condensado el hielo en múltiples ocasiones para conferirle una resistencia superior a su apariencia. Me basé en la estructura general de las embarcaciones oceánicas para su diseño y la he puesto a prueba en repetidas ocasiones —afirmó Daria, con un atisbo de orgullo.

Todos aguardaban a que yo abordara el trineo primero, mientras Daria se apostaba en la cima del gélido vehículo, con grandes expectativas mientras me aproximaba.

Posando mi mano sobre la superficie helada, ejercí una presión calculada para verificar que soportaría mi peso.

—¿Acaso estás cuestionando seriamente la integridad de mi hechizo en este instante? —siseó Daria, mientras apartaba su túnica de maga, permitiendo que la suntuosa tela se deslizara por su espalda expuesta, revelando una serie de tatuajes—. ¡Poseo cuatro crestas y dos emblemas, necio!

Ascendí al panel de hielo, dándole la espalda.

—Hemos malgastado un tiempo precioso. Pongámonos en marcha.

Uno a uno, los siete ascendentes restantes, sin contar a Daria y a mí, comenzaron a abordar el vasto trineo hasta que todos nos acomodamos y nos asimos a las barandillas que Daria había conjurado.

Yo era escéptico de que pudiera hacer que el trineo avanzara, pero, con una corriente ascendente que aligeró parte del peso del trineo y una ráfaga dirigida al mástil, los ocho comenzamos a surcar las áridas llanuras.

Vientos gélidos rozaron mis mejillas a medida que tomábamos velocidad. A pesar del peso de nueve adultos corpulentos —diez, si se consideraba la envergadura de Taegen, equivalente casi a dos personas— el trineo de gran tamaño jamás flaqueó ni mostró signos de ceder.

No pude evitar sentirme impresionado por Daria, quien manejaba continuamente tres hechizos para mantener el trineo en constante avance. Empleaba dos hechizos de viento para la propulsión, mientras sus pies, cubiertos de hielo, la anclaban firmemente al trineo para impedir que se desplazara, y un hechizo gélido para prevenir que el trineo de hielo se derritiera o se degradara al deslizarse sobre la tierra.

Orid, el otro compañero de Daria, empleaba su magia terrestre para guiarnos y alisar las secciones particularmente irregulares del terreno que pudieran dañar el trineo.

Tras unos treinta minutos de viaje, el resto de los ascendentes depositaron suficiente confianza en Daria como para comenzar a relajarse y disfrutar del trayecto.

Me encontraba sentado en la popa del trineo, recostado contra la barandilla trasera que Daria había conjurado, observando distraídamente la vasta y anodina extensión de tierra y los despejados cielos azules. Hacía tiempo que había aceptado la paradoja de contemplar un cielo abierto dentro de una antigua ruina que, en teoría, debía hallarse bajo tierra.

Con todo lo que había experimentado desde mi despertar aquí y mi creciente aclimatación al Éter a medida que mi fuerza aumentaba, hacía tiempo que había asimilado que el alcance de lo que se podía lograr con este poder divino trascendía con creces las capacidades del maná.

Hastío del insípido paisaje, me volví. Excepto Daria y Orid, absortos en mantenernos en movimiento, el resto de los ascendentes se ocupaban en sus propias tareas.

Parecía que la comitiva de Caera era la única que había emergido indemne de la última embestida.

El ascendente Keir, quien empuñaba un bastón y manipulaba motas de electricidad para la defensa y el ataque, pulía su arma, empleando un paño fino para eliminar la suciedad acumulada en los grabados de su bastón de madera.

Trider, con los ojos cerrados, se apoyaba en la barandilla, los brazos y las piernas cruzados, mientras otro ascendente le vendaba nuevamente la pierna izquierda.

Mi mirada continuó divagando hasta posarse en Caera, quien se hallaba sentada cerca de la proa izquierda del trineo. Arian se sentaba a su lado, mientras que Taegen se había posicionado en solitario al otro extremo, probablemente para mantener el equilibrio del trineo.

Arian meditaba, y aunque ya no era capaz de sentir maná, la presión que emanaba era evidencia suficiente. Caera, por su parte, observaba la daga blanca en su mano, aún enfundada.

Su expresión se antojaba casi indiferente mientras contemplaba el arma, como si la estuviera escudriñando.

De pronto, una lágrima se deslizó por su mejilla. Al instante, la limpió con el dorso de su mano antes de observar con recelo si alguien la había advertido.

Sus ojos se cruzaron con los míos y por una fracción de segundo, un destello de vergüenza cruzó su rostro mientras se giraba con presteza.

Aclarando mi garganta, me volví a la popa una vez más, apoyando mis brazos en la gélida barandilla. Intenté buscar otras distracciones para mantenerme ocupado, reacio a abordar el asunto en cuestión, hasta que finalmente cedí.

—Regis —transmití—. ¿Acaso sigues sin dirigirme la palabra?

El silencio persistió en el aire mientras aguardaba una respuesta. Cuando ninguna llegó, incluso tras varios minutos, exhalé un suspiro y continué transmitiendo mis pensamientos, con la esperanza de que Regis me escuchara.

Como si leyera mi propio diario íntimo, le transmití a Regis que, a pesar de haber vivido más de una vida entera, mi capacidad para expresar y comunicar adecuadamente mis emociones era, en el mejor de los casos, apenas aceptable. En la batalla, solo con mi espada y yo, aquello no importaba. No necesitaba comunicar o transmitir mis pensamientos de forma táctica, como una suerte de paquete bien envuelto, a una parte receptora. No, mis espadas eran instrumentos que podía empuñar y aprovechar al máximo para vencer en la batalla.

Sin embargo, Regis era un arma con consciencia y una personalidad más arrolladora que la mía. Era menos un arma y más un compañero, en quien confiaba para cualquier atisbo de interacción humana. Intenté encasillarlo en el papel prefabricado que había designado para las armas, pero eso fracasó rápidamente, pues se convirtió, cada vez más, en un amigo para mí… tal como lo había sido Sylvie.

El tiempo que pasé solo con Regis hacía difícil no compararlo con Sylvie, quien se había sacrificado para que yo pudiera seguir existiendo. Gran parte de mi anhelo de ser más fuerte residía en la esperanza de traer de vuelta a Sylvie de su estado comatoso, pero cada conversación trivial y cada discusión sin sentido que tenía con Regis, me infundían el temor de que Sylvie se sintiera reemplazada una vez que regresara.

¿Pero sabes qué es lo que más me aterra? A pesar de que poseo el cuerpo de un Asura y la capacidad de manipular el Éter de una forma que ni siquiera el Clan Indrath domina, temo encariñarme contigo.

Me detuve, consciente de que, inconscientemente, había deslizado mi mano hacia la bolsa que contenía la Piedra de Sylvia.

He perdido tanto, Regis. Adam, mi padre, Sylvie e, incluso, Balada del Alba. Mi madre, mi hermana, Tessia Eralith, Virion… todos se encuentran de vuelta en Dicathen y no tengo la menor idea de cómo regresar, ni siquiera de cómo se encuentran. En el peor de los escenarios, los alacrianos habrán descubierto el búnker y todos habrán sido capturados… o asesinados.

Sin querer ser demasiado dramático, pero presiento que cuanto más me apego a alguien, más arduo se vuelve protegerlos.

Esbocé una sonrisa irónica. Comienzo a recordar con creciente claridad por qué me convertí en la persona que fui en mi vida anterior… y es por eso que necesito considerarte un arma, Regis.

Porque así me resulta más sencillo, en caso de perderte también.

Esperé y esperé, mas la respuesta jamás llegó.

En cambio, lo que me recibió fue la alteración cromática de nuestro entorno. Como si el cielo se hubiera descompuesto, el carmesí se filtró y se extendió sobre nosotros, cubriendo la otrora azul extensión. El aire se sentía más enrarecido y la tensión que nos envolvía era casi palpable. Percibí que esta ola sería distinta.

—¡La ola está aquí! —dijo Taegen, irguiéndose.

—¡No nos detendremos, así que sujétense! —declaró Daria, dirigiendo una potente ráfaga de viento al mástil.

El trineo surcó a toda velocidad la extensión terrosa mientras las grietas comenzaban a ramificarse y a abrirse a nuestro paso. Afortunadamente, la estructura de obsidiana, más elevada que las torres de vigilancia de cualquier castillo, se encontraba a escasos kilómetros, con la brillante esfera roja alzándose en su cima.

Esos últimos kilómetros, no obstante, serían sin duda los más arduos. Los carallistas ya emergían por docenas desde el subsuelo.

—¡Escudos, prepárense para despejarnos el camino! ¡Necesitamos alcanzar la torre antes de que aparezca el guardián! —ladró Arian.

Orid cesó de concentrarse en el camino que se extendía ante nosotros y, en su lugar, conjuró losas de tierra que comenzaron a orbitar a nuestro alrededor.

El camino se tornó inmediatamente rocoso sin la intervención de Orid, pero nos aferramos a la barandilla mientras Keir también invocaba sus orbes de electricidad.

—¡Déjame encargarme del mástil! —gritó Trider, cojeando hacia Daria—. Tendrás que mantener la corriente ascendente constante, pues eres la única restante. Ayuda a los escudos.

Tras un instante de vacilación, Daria asintió, liberándose de las ataduras de hielo que la anclaban al trineo.

Daria, sudorosa y pálida, me dirigió una mirada de entendimiento y yo asentí con la cabeza. Un pacto es un pacto.

Trider se puso a trabajar inmediatamente, invocando los guanteletes eólicos. Empujó con sus puños hacia el mástil tan pronto como Daria ancló sus pies al trineo.

Daria, liberada de su obligación más extenuante, invocó ráfagas de viento lo bastante poderosas para barrer a los carallistas colosales. Aquellos que escaparon a su vista fueron repelidos por uno de los paneles de tierra comprimida o aturdidos por los orbes de electricidad que nos envolvían.

Algo no andaba bien. No había pruebas tangibles, pero mi cuerpo lo percibía. Y a juzgar por la ansiedad que Taegen manifestaba —su rostro ceñudo y su mirada escudriñando a diestra y siniestra, como en busca de algo—, supe que no era el único en percibirlo.

La tierra tembló de súbito, provocando que Keir perdiera el equilibrio y disipara su hechizo.

—¿Q-Qué está sucediendo? —gritó, intentando ponerse en pie nuevamente.

La tierra volvió a temblar, esta vez con mayor vehemencia, seguida de un espeluznante rugido que resonó desde las profundidades de la tierra.

Mi vello se erizó y una voz familiar confirmó la misma acción que yo estaba a punto de emprender.

—¡Fuera de aquí, Arthur! —gritó Regis, y una oleada de miedo se propagó de mi compañero a mí.

Pero el suelo se alzó, y un torrente de vértigo me embargó mientras el trineo entero se elevaba, acercándose al cielo carmesí.

Keir, quien había estado intentando incorporarse, fue lanzado del trineo y golpeado hasta la inconsciencia por uno de los paneles de tierra que nos envolvían.

Su cuerpo se perdió rápidamente de vista al precipitarse desde el borde del terreno en ascenso que nos elevaba cada vez más alto.

Resonó otro rugido bestial, esta vez sin amortiguar y lo bastante potente como para causarme vértigo, seguido de una silueta de proporciones tan colosales que podía eclipsar la mayor parte del cielo.

Entonces, nos observó. La torre que había proyectado una sombra masiva sobre nosotros era, en realidad, un largo cuello serpentino.

En la cima del cuello, que se extendía a lo largo de diez pisos de altura, se alzaba la cabeza curtida de un murciélago con una boca desproporcionadamente grande y dos penetrantes ojos morados… cada uno más grande que un carruaje, fijos directamente en nosotros.