**Capítulo 265 – El Primer Ascenso**

Innumerables pensamientos se agolpaban en mi mente, un torbellino de preguntas sin respuesta mientras mis ojos escudriñaban el entorno.

¿Qué estaba sucediendo? ¿Seguía atrapado en la mazmorra? Si así era, ¿por qué había tal multitud de magos congregados aquí?

Mi mirada fue capturada por lo que inicialmente interpreté como un sol carmesí. Al observar con mayor detenimiento, aquel "sol" parecía erguirse sobre una columna distante.

Un rugido monstruoso desvió mi atención hacia la escena que se desplegaba ante mí.

Con un vasto páramo de tierra irregular, devastado y hollado por cientos de criaturas, y un cielo teñido de sangre que se fundía con los charcos escarlata y las llamas dispersas por el campo de batalla, me asaltó la sombría pregunta de si aquello era el infierno.

Durante mi travesía por esta mazmorra, me había enfrentado a quimeras, gigantescos milpiés etéreos, musarañas letales y bestias sombrías de todas las formas y tamaños. Sin embargo, ninguna de ellas se equiparaba a la grotesca monstruosidad de las criaturas que ahora me rodeaban.

Cada una de estas criaturas bípedas poseía una piel blanca y enfermiza, y una cabeza descomunal que se hundía entre sus estrechos hombros, describible solo como la de un niño macabro. Sus zarpas y sus fauces desmesuradas estaban teñidas de carmesí, y colmillos afilados sobresalían de sus cuerpos lacerados.

A juzgar por los cientos de cadáveres de monstruos que cubrían el campo y por los **Alacryanos** empapados en sudor, mugre y sangre, era evidente que llevaban tiempo librando esta batalla.

“¿Por qué nunca nos toca luchar contra una súcubo semidesnuda o algún demonio seductor? ¿Por qué siempre son tan asquerosos?”, se lamentó **Regis**.

“¡Oye! ¿Acaso esperas nuestro permiso o algo así?”. La voz de una imponente **guerrera** ataviada con **armadura plateada**, a pocos metros de distancia, tronó mientras desataba una **oleada de fuego azul** de su alabarda dorada, directamente sobre un grupo de aquellos demonios infantiles.

Gritos estridentes resonaron de las monstruosidades mientras el fuego las calcinaba, solo para ser inmediatamente reemplazados por otra embestida.

“¿Qué hacemos?”, preguntó **Regis**.

"Permanece oculto dentro de mí por ahora", le respondí mentalmente. Parecía que, de momento, los **Alacryanos** y yo compartíamos un enemigo común, pero revelar más de lo estrictamente necesario sería una imprudencia en esta coyuntura.

Asegurándome de mantener el **Aether** fluyendo por mi cuerpo, desenvainé mi **daga blanca** y cargué hacia adelante.

Los demonios con cabeza de niño eran veloces, implacables y de piel coriácea; pero con el **Aether** bombeando a través de mis extremidades en potentes ráfagas, los aniquilé, oleada tras oleada.

A pesar de que los trece restantes luchábamos contra un enemigo común, era obvio que el trabajo en equipo solo existía en grupos aislados de camaradas preexistentes.

Aparte del trío que había conocido antes, había otro trío, mientras que el resto combatía en parejas, esforzándose por sobrevivir en lugar de auxiliar a los demás.

Corrientes de **fuego azul** surcaban el cielo carmesí desde la posición de la misma **guerrera** que me había increpado; pero no era la única magia que inundaba el campo de batalla. Distinguí gigantescas **puntas de tierra** emergiendo del suelo, **balas de agua** que centelleaban al atravesar a los monstruos y **medialunas de viento** que cercenaban todo a su paso.

Eran hechizos con los que estaba muy familiarizado, pero cada uno de ellos desplegado a un nivel que, como mínimo, rivalizaba con el de un **mago** veterano con **núcleo de plata**. Sin embargo, incluso con todos estos poderosos **magos** diezmando a los infantes demoníacos, su número solo parecía crecer.

“¿De dónde vienen todos ellos?”, se preguntaba **Regis**.

"Ojalá lo supiera", le envié de vuelta, mientras extraía mi daga del protuberante ojo negro de un demonio infantil.

“¡Ayuda!”, un grito de dolor resonó a pocos metros. Me giré para ver a cinco monstruos abalanzarse sobre un **guerrero**. Este se defendía desesperadamente de espaldas, usando su escudo para contener a las criaturas.

Tenía la pierna izquierda fracturada, y los monstruos parecían percibirlo, pues se congregaban cada vez más para acabar con su presa.

Nuestros ojos se encontraron.

“¡Tú! ¡Sálvame, por favor!”, gritó, sumido en el pánico.

Instintivamente, avancé para auxiliar al **mago** que forcejeaba, mientras este lanzaba frenéticamente una ráfaga de fuego que solo servía para atraer a más monstruos.

Pero entonces, mientras el **guerrero** era derribado por un par de monstruos, vislumbré las **runas negras** entre la **cota de malla** de su armadura.

La ira se encendió en mi interior, reavivando los recuerdos de la guerra. Si no hubiera sido por estos **Alacryanos**, mi **Padre**, **Adam**, y tantos otros no habrían perecido.

Mis ojos se entrecerraron, disipando cualquier vestigio de compasión.

Me di la vuelta, ignorando sus alaridos de dolor e ira antes de que sucumbiera a su sangriento final.

Continué mi frenesí implacable, como una tormenta letal que solo dejaba cadáveres a su paso. El **Aether** dentro de cada monstruo era escaso, pero suficiente para absorberlo y mantenerlo discretamente.

A pesar de la situación en la que me hallaba, rodeado tanto de monstruos como de **Alacryanos**, todo se desdibujó excepto los enemigos a mi alcance.

Era como si luchara solo contra el ejército de bestias que se acercaba a **La Muralla** otra vez.

Salvo que esta vez no contaba con magia elemental para auxiliarme.

Pero no importaba. En este punto, mi destreza física había superado con creces mi estado anterior, a pesar de mi velocidad disminuida.

Las pocas heridas que recibía se regeneraban mucho antes de que tuviera la oportunidad de preocuparme por ellas.

Los monstruos debieron percatarse finalmente de que el recién llegado no era el más débil, pues comenzaron a evitarme lentamente. La idea de huir cruzó por mi mente.

Aquí no tenía aliados; solo los **Alacryanos** contra los que había combatido durante tanto tiempo. ¿Quién sabría lo que esta gente intentaría hacer si se les daba la oportunidad?

Sin embargo, por el rabillo del ojo, vi a los tres **Alacryanos** con los que me encontré cuando desperté en esta **mazmorra**. Los tres se habían alejado del resto de los **Alacryanos** y estaban rodeados por más de cien monstruos.

Mi interés fue atraído por ellos, y continué estudiando al trío mientras perseguía a los demonios.

**Taegen**, el macisero de cabello carmesí, luchaba más como una bestia que como un **guerrero**, aplastando, golpeando, pateando y lanzando a las bestias, a pesar de las heridas que había sufrido en la larga batalla. El **espadachín** de cabello castaño corto mostraba más dignidad, manejando su imponente espada larga con hábiles cortes y estocadas, mientras una capa de sudor cubría su rostro y cuello.

La mujer a la que **Taegen** se había referido como **Lady Caera** estaba situada entre los dos **guerreros** que, obviamente, la protegían. Ella empuñaba una delgada **espada curva** que era más larga que ella, con una hoja del mismo color que sus **ojos de rubí**.

Mientras cercenaba monstruo tras monstruo, me di cuenta de que sus movimientos me recordaban a… mí. Eran precisos, eficientes y letales, sin perder un ápice de gracia.

Incluso sin sus dos protectores, era capaz de mantenerse firme contra las oleadas de bestias que seguían asaltándolos. Un **aura blanca y brillante** rodeaba todo su cuerpo mientras sus movimientos se desdibujaban, dibujando arcos con la sangre de sus enemigos.

Sin embargo, no era difícil percibir que apenas se mantenían en pie. Claramente se les estaba agotando el **maná**, sus cuerpos estaban fatigados y heridos.

“A pesar de la vista para ojos cansados que es mi hada Caera, creo que sería buena idea largarse ahora mismo”, comentó **Regis**.

“Sí, estoy de acuerdo. Mis ojos permanecen fijos en los tres”.

No obstante, cuando estaba a punto de dar media vuelta, vi a **Lady Caera** justo cuando cometió un error fatal. Dio un paso en falso, tropezando con un cadáver, lo que brindó a la oleada de monstruos la oportunidad de abalanzarse sobre ella como animales hambrientos.

“¡No!”, rugió **Taegen** mientras intentaba abrirse paso hacia la chica, empujando y apartando a la horda de monstruos que prácticamente se le encaramaban.

El **espadachín** no estaba en mejor estado, haciendo todo lo posible para evitar que los monstruos de su flanco se unieran a los que intentaban devorar a la chica.

“¿**Arthur**? ¿Qué demonios estás haciendo?”

Ignoré a mi compañero, impulsando **Aether** a través de mis piernas y corriendo tan rápido como mi cuerpo me lo permitía. Mi daga se desdibujó a mi alrededor, cercenando a todos los monstruos que se interponían en mi camino hasta que finalmente me acerqué a **Lady Caera**.

Sus palabras, mientras me hacía el muerto en el **Santuario**, resonaron en mi cabeza.

“Ten un poco de piedad de ella, **Taegen**”.

Me lo había dicho en mi punto más vulnerable. Si no hubiera sido por la piedad que sus palabras inspiraron en **Taegen**, yo mismo no estaría aquí ahora.

Temiendo llegar demasiado tarde, asumí un riesgo que normalmente no habría tomado.

Canalizando el **Aether** por todo mi cuerpo, liberé mi **intención etérea**.

Mientras el **aura translúcida** surgía a mi alrededor, haciendo que el aire se volviera denso y pesado, los monstruos demoníacos reaccionaron. Sus pálidos cuerpos espinosos se contrajeron por la repentina presión, mientras que algunos de los más débiles incluso cayeron inconscientes.

Apartando a los monstruos que se habían amontonado encima de **Lady Caera**, la encontré tendida en el suelo, sangrando e inconsciente.

Sin pensarlo, me agaché, inclinando mi oído sobre su rostro para intentar escuchar su respiración.

“Vaya. Es aún más bonita de cerca”, dijo **Regis** con un silbido.

La voz de **Regis** me devolvió a la realidad y me sobresaltó.

Eran mis enemigos. Eran los responsables de la muerte de tantos de los míos.

Entonces, ¿por qué los estaba ayudando?

¿Por qué me aliviaba que esta chica siguiera con vida?

“Aléjese de ella”, dijo una voz áspera a mi espalda.

Me levanté con calma, sacudiéndome el polvo de los pantalones. “Dile cuando despierte que estamos a mano”.

“¿’A mano’? ¿Quién crees que…?”

Me di la vuelta para encarar a los dos protectores de la chica, mirándolos con una fría determinación.

“Eres la chica que vimos medio muerta en uno de los **Santuarios**”, dijo el **espadachín** de cabello castaño con leve sorpresa.

**Taegen**, el macisero que estaba a su lado, sin embargo, no actuó con la misma calma que su compañero. Cargó hacia adelante con una velocidad explosiva, y su maza vestida de rayos se desdibujó frente a mi rostro.

Dando un paso adelante, me sumergí justo debajo de la trayectoria de su arma, y golpeé debajo de sus costillas, directamente en su hígado, con todo mi **Aether** concentrado en mi puño.

No obstante, mi contraataque no halló su blanco. En esa fracción de segundo, logró levantar su otra mano y bloquear mi golpe.

Aun así, la fuerza de mi ataque hizo que **Taegen**, el **guerrero** de cabello carmesí, retrocediera. Su expresión se transformó en asombro al observar la mano que se había convertido en un desastre sangriento por bloquear mi ataque.

“Soy un hombre”, corregí, apretando mi mano palpitante. Incluso con todo mi **Aether** fortaleciendo y protegiéndola, sentí como si hubiera golpeado una pared de diamantes.

**Taegen** levantó su maza una vez más, la rabia acumulada en su rostro, pero su compañero levantó un brazo.

“Mis disculpas por su burdo comportamiento… y gracias por salvarla”, dijo el **espadachín**.

Mientras bajaba la cabeza, noté que sus ojos se posaban en la capa de color cerceta que cubría mis hombros, como si estuviera familiarizado con su dueño.

Afortunadamente, en ese instante, el cielo cambió súbitamente. El firmamento, antes teñido de sangre, se despejó para mostrar una hermosa extensión de azul, pero algo faltaba.

Era el **orbe rojo gigante** que había confundido con un sol. Había desaparecido, y también el pilar que lo sostenía.

“¡Finalmente!”, gritó una voz desde la distancia.

No lograba comprender lo que estaba pasando, pero los cientos de cadáveres que habían cubierto el suelo desolado habían desaparecido, junto con el cielo carmesí.

El **espadachín** suspiró mientras envainaba su espada larga. “Parece que esta oleada ha llegado finalmente a su fin”.

“¿Esta oleada?”, pregunté. “¿Significa que hay más?”

Arrodillándose, entregó la espada de la chica a **Taegen** antes de levantarla suavemente. “Hasta que podamos acercarnos lo suficiente para destruir la **fuente de energía**, estas oleadas continuarán”.

“¿**Fuente de energía**?”

“Ese **orbe rojo gigante** que viste en el cielo”, explicó.

“Disculpa las preguntas, pero esta es la última”, dije, inspeccionando a los **magos** acampados. “¿Por qué hay tantos **Al**— personas aquí?”

Esta vez, el **espadachín** me miró con una expresión curiosa. “¿Por qué? ¿Nunca has encontrado una zona de convergencia en ninguno de tus ascensos?”

Mi mente giró mientras intentaba comprender su pregunta antes de responder vagamente. “Este es mi primer ascenso”.

Los ojos del **espadachín** se entrecerraron mientras me estudiaba. “Aunque sea tu primera vez, siempre se realiza una investigación exhaustiva, a menos que busques la muerte. Y con tu fuerza, parece más plausible que hayas recibido una educación formal. ¿De dónde eres?”

“¡Di que eres de las afueras de Vechor!”, envió **Regis**.

“Soy de las afueras de Vechor”, dije rápidamente.

“Entonces, un talento como usted habría sido reportado a la capital. A menos que volver con vida de tu primer ascenso sea tu rito de paso”, dijo como si pensara en voz alta en lugar de hablarme directamente. “Sea como fuere, debo atender a **Lady Caera** antes de que comience la próxima oleada. Le transmitiré tu mensaje”.

El **espadachín** se alejó con **Taegen** siguiéndolo de cerca. Una suave aura blanca envolvió la mano del macisero, deteniendo el sangrado.

Después de unos pasos, vi al **espadachín** que sostenía a la chica detenerse antes de mirar por encima de su hombro. “Faltan unas doce horas para que llegue la siguiente oleada. Será mejor que descanses un poco antes de unirte al resto de nosotros”.

Fruncí el ceño. “¿Juntos?”

“Puedes irte por tu cuenta para ver si te va mejor, pero el hecho de que el **orbe rojo gigante** siga apareciendo significa que quienes lo han intentado hasta ahora han muerto, ya que destruirlo es la única salida”.

Lo observé alejarse con una expresión impasible antes de centrarme en mi próximo paso.

“Oye. ¿Cómo supiste el nombre de un **dominio** en **Alacrya**?”, le pregunté a **Regis** mientras estudiaba a los otros **Alacryanos**.

“No es una ciudad, sino un **dominio**, que es otra palabra para reino. Y es por la **Voluntad de Uto**. No sé todo lo que hizo, pero sí conozco algunos conceptos básicos”.

“¿Y nunca pensaste en decirme esto?”

“El conocimiento que tengo no ha sido muy aplicable en la lucha contra las bestias”, bromeó **Regis**.

A pesar de la molestia de mi compañero, lo dejé pasar. Si no fuera por él, el **espadachín** habría sido mucho más suspicaz de lo que ya lo había sido.

Me las había arreglado para coger a **Taegen** por sorpresa, pero tenía la sensación de que la próxima vez sería mucho más difícil.

Dejé escapar un suspiro, frotándome las sienes. Ahora no era el momento de preocuparse por eso.

Había algo aún más importante que había aprendido.

A través de la conversación concisa pero tensa que tuve con el **espadachín**, parecía que nuestras sospechas eran correctas.

Ya no estaba en ningún lugar cerca de **Dicathen**.

La **mazmorra** en la que había terminado estaba en algún lugar de **Alacrya**, el mismo continente con el que habíamos estado en guerra.