**Capítulo 251 – El Próximo Mensaje**

Una oleada de rabia gélida me recorrió al contemplar la esfera de llamas negras.

"¿Por qué…?", vociferé.

"¿Por qué?", replicó Regis con una expresión tan genuina y vulnerable que mi furia se avivó aún más.

"¡¿Por qué?!" rugí, intentando golpear con lentitud y dolor una forma etérea que mi mano simplemente atravesó.

Mi puño se deslizó inútilmente por su rostro sarcástico; el impulso me desequilibró en aquel cuerpo debilitado. Me desplomé hacia adelante, impactando con fuerza mi rostro contra el gélido y liso suelo del lugar ignoto en el que me hallaba.

"¡No hagas eso!", se quejó el fuego fatuo, antes de mascullar: "…Me siento violado."

La rabia continuó crepitando y ascendiendo mientras observaba mi mano izquierda, el punto exacto de mi palma de donde había emergido Regis. "¿Por qué? ¿Por qué demonios te manifiestas ahora? Después de años de agotar mi maná y obrar a tu antojo, ¿por qué apareces justo en este momento?"

Levanté la cabeza y clavé la mirada en la forma flamígera. Mi visión se nubló mientras las lágrimas brotaban a raudales de mis ojos.

"Si hubieras aparecido antes, habría prevalecido. ¡Podría haberlos salvado a todos!"

Un atisbo de culpa, casi palpable, se manifestó en el rostro de Regis antes de que el fuego fatuo con cuernos sacudiera la cabeza y se alejara. "Vaya, no eres precisamente un rayo de sol. Hasta los Asuras perecerían al intentar luchar por un arma sintiente, y tú, aquí, te consumes en la desdicha…"

"Te necesitaba," susurré, las lágrimas humedecían el suelo bajo mi rostro mientras mis dedos arañaban la fría superficie.

Regis permaneció en silencio, permitiendo que todas mis emociones se desahogaran. Estaba furioso con él, pero sabía que en el fondo, lo estaba usando como excusa para mis propios fracasos.

Tras un tiempo, mis lágrimas se secaron, y mi garganta reseca apenas logró un tartamudeo áspero en un intento desesperado por tomar aire.

La voz de Regis resonó a poca distancia. "Aquí hay un estanque de agua limpia. Bebe antes de que te momifiques."

Dudé, preguntándome si era digno de agua, cuando el pequeño Huevo de Sylvie iridiscente destelló en el rabillo de mi ojo.

"¡Sí, así es! ¡Puedes lograrlo! ¡Hazlo por esa gema!", vitoreó Regis, revoloteando a mi alrededor como un insecto inalcanzable.

Dejando de lado la pesada carga de mis emociones, me arrastré en la dirección que Regis me indicaba.

Mis pálidos brazos, de un blanco lechoso, me resultaban extraños incluso en el movimiento. Me sentía tan torpe como si llevara una armadura pesada, a pesar de la desnudez de mi cuerpo.

El tiempo se arrastraba mientras me deslizaba lentamente por el suelo liso; mi única motivación residía en recuperar la fuerza suficiente para acallar a Regis.

"Vamos, niño bonito, ya casi llegamos," continuó.

"Cállate… cállate…", logré silbar, mi voz apenas un hilo.

"¡Si tienes la fuerza para arrastrar esas palabras, la tienes para arrastrarte!", entonó.

Lo mataría, decidí.

Concentré mi atención en la fuente de mármol que me llamaba, cuyo agua, tan clara y silenciosa, fluía desde la cima con una pureza cristalina.

Tras luchar una vez más por izarme sobre la base redondeada de la fuente, hundí mi cabeza en ella.

La sensación fue la de estrellarse contra una pared de hielo, pero no me importó. Abrí la boca y lo tragué todo; el agua, vivificante y gélida, se precipitó por mi garganta.

Mi cuerpo continuó sorbiendo el agua a grandes tragos hasta que la necesidad de respirar me forzó a detenerme.

"¡Gah!", saqué la cabeza, jadeando, cuando un mechón de cabello de color trigo grisáceo cubrió mi visión.

Intenté apartarlo, asumiendo que el cuello de mi camisa se había caído sobre mi cabeza, mientras Regis se reía a mis espaldas.

"Estás actuando como un cachorro que ve su propia cola por primera vez."

"¿De qué estás hablando?", gruñí, aún intentando liberar mi cabeza.

"Ese es tu cabello, oh gran sabio."

"¿Eh? Eso es imposible…", murmuré. Bajé la mirada, viendo mi reflejo por primera vez desde que desperté. Mis ojos se abrieron desmesuradamente.

La persona que me devolvía la mirada guardaba un gran parecido conmigo, pero lucía algo más maduro, con rasgos más angulosos y la misma piel de blanco lechoso que mis brazos.

La cicatriz roja alrededor de mi garganta, obra de la bruja, había desaparecido por completo, revelando un cuello largo y terso, y una prominente manzana de Adán.

Pero lo que más me sorprendió fueron los cambios en mi cabello y ojos. Mis ojos eran de un dorado e hipnótico, y el color había desaparecido por completo de mi antaño cabello castaño rojizo.

Mi cabellera de un marrón rojizo oscuro se había transformado en un color trigo grisáceo, incluso más pálido que el de Sylvie en su forma humana.

Una opresión se instaló en mi pecho al contemplar mi reflejo, mi propio cabello y ojos ahora eran un doloroso testimonio del sacrificio de mi vínculo.

"—¿Q-qué es esto? ¿Por qué yo…?" Un grito repentino escapó de mi garganta mientras un dolor abrasador se encendía en mi interior, como si mi Mana core estuviera en llamas.

Mi visión se duplicó, tornándose borrosa, hasta que escuché una voz. Una voz que no escuchaba desde hacía mucho, pero que jamás podría olvidar.

"Hola, Art, soy Sylvia."

Mi corazón martilleaba contra mis costillas, la emoción desbordándose. "¿S-Sylvia?"

"Grabé este mensaje a la par que el primero que te envié, pero sospecho que, para ti, ha transcurrido un tiempo considerable desde la última vez que escuchaste mi voz. Ja, ja, supongo que debería decir: 'ha pasado un tiempo'."

Una risa ahogada escapó de mis labios mientras nuevas lágrimas surcaban mis mejillas.

"Me siento dividida al saber que escuchas este mensaje. Por un lado, me llena de orgullo que hayas logrado llegar hasta aquí. Pero que hayas tenido que esforzarte a tal extremo significa que la vida no te ha sido fácil, quizás incluso más ardua que tu existencia anterior."

Percibí el peso de su tono sombrío, pero seguí escuchando.

"El haber alcanzado esta etapa implica que has librado incontables batallas contra adversarios superiores en situaciones de vida o muerte y, basándome en los acontecimientos, solo puedo suponer que se trata de Agrona y los Vritra que le sirven."

Una oleada de cólera me invadió al escuchar el nombre de Agrona, pero la voz de Sylvia sonó desolada… casi con el corazón roto.

"Presumo que una guerra entre Agrona y los Asuras es inevitable, y que Dicathen solo podrá quedar atrapado en su fragor. Mucho tengo que contarte, pero con la limitada información que puedo almacenar sin dejar rastro, seré concisa."

"Dado que mi hija es tu vínculo y que Reencarnaste, lo más probable es que mi padre haya tomado medidas extremas para atraerte y, quizás, incluso entrenarte. Y a través de tu exposición a mi gente, es muy probable que hayas recibido una versión de los hechos muy unilateral."

De nuevo, la voz de Sylvia se tiñó de melancolía.

"La tensión entre los Vritra y los demás clanes Asuras no es tan sencilla como te la han presentado. A diferencia de los cuentos de hadas y las nanas, la vida no siempre tiene un lado del bien y el mal; solo un 'mi lado' y un 'su lado'."

"No se puede perdonar a Agrona por todas las atrocidades que ha cometido a lo largo de los siglos, pero tampoco a los demás Asuras — incluyéndome a mí misma."

La confusión suplantó y abrumó al resto de mis emociones.

"A Agrona, a quien siempre habían fascinado las vidas de los inferiores, fue quien descubrió las ruinas de una civilización de magos. Magos que habían dominado la manipulación del Aether."

"Y era solo cuestión de tiempo que, tras este descubrimiento, revelara el motivo de su caída, a pesar de sus avances tecnológicos y mágicos, tanto de maná como de Aether. Hace siglos, el Clan Indrath había perpetrado el genocidio de aquellos magos ancestrales."

—¿Qué? ¿Por qué matarían…? Mis preguntas fueron interrumpidas por la respuesta de Sylvia en su mensaje.

"El Clan Indrath había sido designado líder de los demás Clanes Asuras y venerado como seres cercanos a los verdaderos dioses, no solo por nuestra fuerza, sino porque nuestro control sobre el Aether no podía ser replicado por ningún otro. Pero después, uno de los emisarios del Clan Indrath descubrió que había una civilización aislada de inferiores que podían manipular sus poderes."

"Temiendo que su poder y autoridad fueran cuestionados, los ancianos ordenaron su… erradicación. Por lo que me han dicho, a diferencia de nuestro clan, que había desarrollado y entrenado nuestras artes del Aether para la batalla, aquellos magos ancestrales solo habían buscado mejorar la vida a través de avances tecnológicos."

Sylvia exhaló un suspiro y guardó silencio unos instantes antes de continuar.

"Huelga decir que aquel genocidio se había mantenido como el secreto más oscuro del Clan Indrath, y su tecnología se había ocultado y estudiado. Sin embargo, debido a la complejidad de sus ciudades subterráneas, nunca estuvimos seguros de haber descubierto todo lo que habían ocultado. Es por eso que los parientes menores de dragones habitan tanto en Alacrya como en Dicathen, asegurándose, incluso ahora, de que no quede ningún mago ancestral con vida."

"Agrona había hallado una de estas ruinas ocultas y amenazó con exponer al Clan Indrath por sus fechorías y por la 'nobleza obliga' con la que nosotros, los Asuras, controlamos a los inferiores. Puedes imaginar cómo reaccionaron los ancianos de mi clan. Aprovechando que Agrona disfrutaba disfrazarse para infiltrarse en Dicathen y Alacrya en sus investigaciones, lo acusaron de mantener relaciones íntimas con los inferiores antes de exiliarlo a Alacrya."

Negué con la cabeza. Esto era un cliché; incluso entre seres superiores y ancestrales, persistían los conflictos políticos.

"Mi mayor pesar fue haber permitido que mi familia destruyera por completo la vida de mi prometido… y la del padre de mi hija no nacida."

Mi mandíbula se desencajó y sentí que mis ojos se salían de sus órbitas. Entonces, ¿Agrona no solo no había escapado de Epheotus como me había dicho Windsom, sino que también era el futuro esposo de Sylvia y el padre de Sylvie?

"Las señales de mi embarazo solo se manifestaron unos meses después del exilio de Agrona. Normalmente, el nacimiento de un nuevo miembro del Clan Indrath era una ocasión excepcional y celebrada, pero sabía que ni mi clan ni ninguno de los clanes de los Ocho Grandes aprobaría que tuviera este hijo, por lo que cuando supe una noche que mi padre planeaba el asesinato de Agrona en Alacrya, supe que debía anticiparme y llegar a él primero."

"Confieso que era joven e ingenua, Arthur. Al rebelarme contra mis padres por privarme del hombre que creí amar, encontré a Agrona en Alacrya antes de que la unidad enviada por mi padre pudiera alcanzarlo. Fue entonces cuando encontré, no al tímido y encantador buscador de conocimientos del que me había enamorado, sino a un hombre enloquecido por la traición de los miembros de su clan y de su amor —yo."

"Él y sus leales seguidores del Clan Vritra habían rastreado los textos ocultos de los magos ancestrales y habían intentado desarrollar su trabajo en una dirección distinta, utilizando a los inferiores como sujetos de prueba. Ignoro cuáles son sus planes finales, más allá de la conquista de Epheotus, pero él había estado investigando un elemento — un edicto, superior a la propia esencia del Aether, por encima del tiempo, el espacio y la vida: el Destino."

La palabra "Destino" evocó de inmediato el recuerdo de una persona: la Anciana Rinia. No solo era una Adivina, sino también alguien capaz de manipular el Aether. Ella había afirmado rotundamente no estar relacionada con los magos ancestrales, pero… Me dolía la cabeza al intentar asimilar tanta información.

"El Destino no solo se relaciona con la vida que vivimos ahora, sino también con existencias en otros lugares y tiempos."

Mi respiración se agitó.

"Supongo que esto te suena familiar. El Destino, después de todo, es el pilar central de la Reencarnación. Agrona creía que el 'recipiente' era el componente clave para una aplicación forzosa de la Reencarnación, por lo que no podía arriesgarme a que cayeras en sus manos. Tras descubrir que gestaba un niño de linaje Basilisco y Dragón, me mantuvo en prisión hasta que di a luz. Por supuesto, no podía permitir que mi hija estuviera sujeta a sus crueles experimentos, así que confiné a mi hija en la dimensión de bolsillo que creé dentro de la Piedra de Sylvia."

"Como he dicho antes, no pude comprender la magnitud de los planes de Agrona antes de mi escape, pero descubrí que existen cuatro ruinas erigidas por los magos ancestrales, inaccesibles para él y para cualquier otro Asura. Pude imprimir y transmitir las ubicaciones de estas cuatro ruinas principales, donde Agrona había estado cultivando y enviando inferiores con la esperanza de desentrañar sus misterios."

"Lo que te confío no es una gran búsqueda; esa nunca fue mi intención. Pero si te encuentras perdido o superado, quizás la respuesta que Agrona anhela sea la misma que tú buscas."

"Cuídate, y cuida de mi hija. Adiós, niño."

Y así, la voz de Sylvia se desvaneció, sumiéndome en un silencio tan rotundo que resultaba palpable. Solo la aparición de Regis fuera de mi cuerpo logró sacarme de mi aturdimiento.

«Vaya, eso ha sido mucho que asimilar», comentó el fuego fatuo negro, exhalando un suspiro.

Lo miré, estupefacto. —¿Pudiste escuchar todo eso?

«¿Por qué otra razón querría estar literalmente dentro de ti?», replicó, rodando los ojos. «Ahora, tengo buenas y malas noticias… bueno, dos buenas y una muy mala. ¿Cuál prefieres escuchar primero?»

Regresé cojeando hacia donde yacía la Piedra de Sylvia iridiscente y recogí a mi vínculo — la hija de Sylvia que me había confiado.

«Comencemos con las buenas noticias», dijo Regis, flotando frente a mí. «Según lo que descubrí mientras yacías medio muerto, creo que en realidad nos encontramos en una de las ruinas ocultas de los magos ancestrales.»

Aparté la mirada de la gema en mi mano y levanté la vista. —¿Qué?

«Sí, echa un vistazo a la puerta en el extremo opuesto de esta estancia. Junto con la sangre seca y la fuente de agua potable, diría que esto es una suerte de antesala para los horrendos desafíos que los magos ancestrales erigieron para salvaguardar el conocimiento oculto en sus profundidades.»

Tras examinar la puerta de metal grabada con runas en su marco, observé a Regis.

«Eres bastante astuto», admití.

Regis jadeó. «¡Me he ganado la aprobación del maestro! ¡Soy digno!»

Ignorándolo, volví a mirar la pequeña gema en mi mano.

«La segunda buena noticia es una que probablemente ya adivinaste, pero confirmo que Sylvie está viva tras echar un vistazo al interior.»

—¿Entraste ahí dentro? —pregunté, sosteniendo la gema.

«Muérdeme. Tenía curiosidad», replicó con un tono burlón. «De todos modos, tu vínculo empleó un arte vivum de alto nivel, sacrificando parte de su cuerpo Asura para salvarte…»

Los ojos de Regis se agudizaron. «Lo que me lleva a las malas noticias. No creo que hayas podido escuchar el mensaje de Sylvia porque has trascendido la Etapa blanca (núcleo de maná). De hecho, tu Mana core está dañado más allá de todo reconocimiento.»