**Capítulo 250 – El Abismo Oscuro**

Oscuridad. Una completa y envolvente oscuridad.

Flotaba, o quizá solo estaba suspendido, en un vacío absoluto, carente de cualquier reflejo. Era incapaz de discernir si me hallaba a la deriva o anclado en algún lugar. Solo existía la nada, ni un sonido, sabor, olor o tacto en aquel mar de negrura perpetua.

Al principio, reinaba la paz. Me sentía como la nada y el todo al mismo tiempo. Una diminuta partícula en un universo vasto, pero también la única existencia. Sin embargo, con el transcurso de un tiempo indiscernible, los recuerdos de mi propia esencia comenzaron a resurgir. Era un ser humano… con manos, pies, un cuerpo.

Pero no sentía nada. Intenté flexionar los dedos de manos y pies. Procuré dilatar las fosas nasales, abrir la boca. Nada. Ni siquiera percibía mi propia respiración.

El pánico me atenazó con celeridad. Ninguno de los signos fisiológicos a los que estaba acostumbrado se manifestaba. No había latido de mi corazón, ni aceleración en mi aliento, ni temblor en mi cuerpo. Maldición, anhelaba sentir cualquiera de ellos, lo que fuera para verificar que existía algo más allá de mi conciencia. Pero permanecía atrapado, el tiempo transcurría sin una forma de medirlo.

Lo intenté todo para aferrarme a la cordura. Grité, mas ningún sonido emergió. Intenté morderme la lengua, pero no sentí dolor. Simplemente existía. Y la ira crecía con cada segundo subjetivo que pasaba. La locura brotó, se extendió y cubrió cada rincón de mi conciencia. No obstante, las alucinaciones que esperaba, que ansiaba con desesperación, nunca llegaron. Ninguno de los síntomas de la demencia podía materializarse en un mundo sin nada, y con un cuerpo del que ni siquiera estaba seguro de poseer, mucho menos de sentir.

Pronto me hastié del miedo, la ansiedad, el pavor y la paranoia incesantes que se apoderaban de mis entrañas… si es que las tenía. Los recuerdos que sentía al borde de mi lengua, en mi hipotética existencia, nunca estuvieron a mi alcance para rememorarlos verdaderamente. El tiempo fluía, pero en aquel estado de nada, era arduo adivinar si lo hacía con rapidez o lentitud.

Fue solo cuando sentí un ligero cosquilleo en mi… brazo, sí, mi brazo, que emergí de mi estupor. Por primera vez, había sentido algo. Unos instantes después, otro cosquilleo, esta vez extendiéndose por mi pecho. Esos pinchazos pronto se transformaron en dolores agudos y penetrantes, pero no me importó. Incluso el dolor era una prueba fehaciente de mi existencia, más allá de mi conciencia.

Anhelé el siguiente embate de dolor. La sensación de agujas candentes clavándose en cada poro me habría enloquecido por el tormento, pero tras los eones subjetivos de la nada literal, acogí con beneplácito cada ronda, cada vez más agónica, de dolor ardiente y penetrante en cada milímetro de mi cuerpo. Más emocionante aún, mi visión comenzó a iluminarse hasta que el vacío en el que me encontraba se volvió cada vez más nítido. Podría haber sido por el inmenso dolor, pero a medida que el blanco se apoderaba de mi visión, sentí que ya había experimentado esto una vez antes.

Fue entonces cuando lo comprendí.

No. No. Por favor, que no me esté Reencarnando de nuevo.

Una oleada de pánico me invadió al acercarme a las nebulosas nubes blancas. Mis ojos se abrieron de golpe, solo para descubrir que mi mirada borrosa estaba al nivel del suelo, mi mejilla presionada contra un piso liso y duro. Inmediatamente, intenté moverme, procurando asegurarme de que no era, una vez más, un Reencarnado. No podía volver a empezar, no ahora. Quedaba mucho por hacer, tanta gente a la que proteger. Mi madre, Alice Leywin; mi hermana, Eleanor Leywin; Virion, Tessia Eralith, Sylvie.

¡Sylvie!

Luché por levantar la cabeza, las punzadas surgieron, envolviéndome en dolor por todo el cuerpo. Esta no era una buena señal. Mi cuerpo se sentía extraño; pesado y rígido, como si vistiera una armadura diseñada para una especie diferente, mucho más grande. Abrí los labios y forcé una nota desde mi garganta. “Ah… Ahhh.” La familiar voz clara de barítono resonó en mi oído, brindándome un atisbo de alivio. Apreté los dientes y tragué, provocando un ardor en mi esófago.

¡Dientes! ¡Tengo dientes!

Libre del temor a volver a ser un bebé, me esforcé por despegarme del suelo. Intentar levantar los brazos fue el primer obstáculo significativo hacia mi objetivo. Bien podría haber estado tratando de arrancar de raíz uno de los árboles centenarios del Bosque de Elshire, pues mi cuerpo no respondía. En cambio, me asaltó otra oleada de dolor penetrante por todo el cuerpo, como si alguien intentara masajearme con un mazo de púas ardientes. Después de varios intentos —¡Dioses!—, de levantar mi propio cuerpo y estar a punto de desmayarme en múltiples ocasiones por el dolor consiguiente, me di por vencido.

Aun así, el dolor me proporcionó un cierto alivio. No de forma masoquista, sino porque el hecho de poder sentir dolor significaba que mi cuerpo podía estar lesionado en lugar de completamente paralizado. Y después de todo el tiempo transcurrido en la oscuridad eterna, el limitado campo de visión que tenía en la habitación seguía siendo un espectáculo bienvenido para mis adoloridos ojos. Por las paredes curvas que abarcaban mi campo de visión, parecía estar en una gran sala circular. Pilares blancos y lisos, sin rastro de deterioro, sostenían el techo. Una luz cálida y etérea brillaba intensamente desde los pebeteros que se alineaban a lo largo de las paredes, espaciados uniformemente cada pocos pies, mientras runas familiares pero indescifrables se grababan entre ellos.

Aparté la mirada de las tentadoras luces y me concentré en el suelo —o, más específicamente, en lo que había en el suelo. Sangre. Mucha sangre. Pero la sangre estaba seca, de color marrón, apelmazada en las esquinas donde el piso se unía a las paredes. Era difícil saber cuánto tiempo llevaban ensangrentadas las paredes y el suelo, pero a medida que más y más charcos de sangre seca se hacían visibles al mirar con atención, parecía que aquello era una especie de enfermería para personas heridas… o para Bestias de maná. Me estremecí al pensar en una Bestia de maná sedienta de sangre parada detrás de mí en mi estado vulnerable. La única fuente de consuelo provino del hecho de que aún no me habían devorado.

Intenté moverme de nuevo con escaso éxito. Todavía me sentía como si estuviera dentro de una especie de caparazón cada vez que intentaba moverme, como si este cuerpo no me perteneciera. Después de que el tiempo pasó y me quedé sin detalles en las paredes, el suelo y los pilares con los que distraerme, los recuerdos no deseados y dolorosos que había estado reprimiendo comenzaron a resurgir.

Yo, luchando contra Nico, quien se había Reencarnado en el cuerpo de Elijah. En realidad, Elijah siempre pudo haber sido Nico; recordaba a Elijah contándome que sus recuerdos antes de llegar al Reino de Darv eran borrosos. Recordé a Tessia Eralith sacrificándose porque no podía vencer a Cadell, el Scythe que había matado a Sylvia. Recordé, por alguna casualidad, que pude aprovechar el Aether para crear no solo una dimensión de bolsillo, sino también un portal de teletransporte utilizando un artefacto milenario creado por antiguos magos. En aquel entonces sabía que no lo lograría. Mi cuerpo apenas podía funcionar gracias a la Voluntad de Bestia de Sylvia y al Aether que me mantenían con vida. Sabía que una vez que me retirara de Realmheart, sentiría el impacto total de mi debilitado cuerpo sucumbiendo a las secuelas de explotar tanto el maná como el Aether hasta tal punto.

Y fue entonces cuando resurgió el recuerdo más doloroso. Como si estuviera grabado a fuego en mi cerebro, pude recordar mis últimos momentos con Sylvie, antes de que me empujara hacia el portal inestable, con tal claridad que casi podía verla ahora frente a mí. Las lágrimas se formaron, nublando mi visión, mientras los sollozos amenazaban con prorrumpir de mi garganta reseca. Cada vez que cerraba los ojos, la imagen de Sylvie desapareciendo justo frente a mí se repetía una y otra vez.

Por el vínculo que compartíamos, supe que ella había usado un poderoso arte de Aether para, esencialmente, sacrificar su propio cuerpo físico para salvarme. La odiaba por sacrificarse. Pero más que eso, me odiaba a mí mismo por ello. Había estado tan absorto tratando de manejar todo a mi manera, de salvar a Tessia Eralith, de vengarme del Scythe que mató a Sylvia, de confrontar y derrotar a Nico, mi pasado, que no pude apreciar a la única persona que permaneció a mi lado. La di por sentada, asumiendo que siempre estaría aquí conmigo. Ahora, se había ido.

Mi estómago dio un vuelco y mi pecho se apretó mientras contenía otro sollozo. Cerré los ojos con fuerza, rechinando los dientes para intentar contenerme. Pero no pude. Perdí a Sylvie, la única que se había quedado conmigo mucho más tiempo que cualquier otra persona en este mundo, mientras yo intentaba salvarlos a todos.

“Ghhh…” jadeé, dejando escapar sollozos guturales que resonaron por la habitación como si se burlaran de mí. “Lo siento. Lo siento mucho… Sylv.”

No sabría decir cuánto tiempo había pasado revolcándome en el dolor y la autocompasión, pero de repente me sobresaltó la sensación de pinchazos recorriendo todo mi cuerpo. Fue estremecedor, como si millones de insectos se arrastraran por mi piel, por debajo de ella. Llegó otra ola, esta vez más fuerte, más dolorosa. Y la última ola que recordaba haber sentido, se sintió como si los millones de insectos debajo de mi piel hubieran emergido.

*****

En el momento en que abrí los ojos y sentí la fría y pegajosa saliva acumulada bajo mi mejilla, supe que me había desmayado. Apartando el rostro del suelo húmedo, me volteé de espaldas. El breve momento de júbilo por el hecho de que realmente podía moverme fue interrumpido por una abrumadora sensación de sed.

Tragando la poca saliva que me quedaba para humedecer mi garganta seca, me incorporé. El movimiento se sintió amortiguado y mi cuerpo seguía rígido y extraño, pero aun así me emocionó mi nuevo rango de movilidad. Sentado en el suelo, lo primero que captó mi atención fueron mis propias manos.

“¿Qué demo…?” Mis manos estaban pálidas, casi blancas, pero no solo eso; no había un solo defecto que pudiera ver. Los callos en mis palmas, acumulados durante años de empuñar una espada, habían desaparecido. Las cicatrices esparcidas por mis nudillos a causa de las batallas se habían desvanecido. Incluso las cicatrices en mi muñeca, que había recibido luchando contra aquel retenedor insidioso, el primero que enfrenté, habían desaparecido, reemplazadas por una piel suave y perlina.

Parecía que Sylvie hizo mucho más que curar las heridas provocadas por el abuso de Realmheart. Rechiné los dientes, tratando de alejar la idea del sacrificio de mi vínculo antes de sucumbir a un pozo de pavor aún más profundo. Seguí estudiando mis manos, notando más diferencias con cada segundo que pasaba. Mis brazos todavía estaban tonificados con los músculos que había acumulado durante años de entrenamiento, pero también estaban más delgados. Mis manos también parecían más pequeñas y mis dedos más delicados, pero eso podría deberse a la ausencia de callos y cicatrices.

Fue solo cuando mi mirada se centró en mis antebrazos, más específicamente en mi antebrazo izquierdo, que sentí una punzada aguda en el pecho.

La marca de vínculo había desaparecido.

“¿Q-qué…?” Tartamudeé.

El pánico me invadió una vez más cuando comencé a girar frenéticamente el brazo para ver si estaba del otro lado de alguna manera. La marca se había ido. La marca de vínculo que obtuve después de formar mi vínculo con Sylvie se había desvanecido por completo junto con todas las cicatrices y callos que habían marcado mis manos y brazos.

“Antes de que empieces a lamentarte, mira a tu derecha,” resonó una voz clara y cínica cerca.

Por alguna razón, no me sentí amenazado por la voz, y me volteé a mi derecha para ver una piedra iridiscente del tamaño de mi palma. Mis ojos se abrieron de par en par y, por puro instinto, me lancé hacia la colorida piedra y la agarré para examinarla más de cerca.

“¿E-es esto…?”

“Sí. Es tu vínculo,” dijo la voz secamente antes de que una sombra negra apareciera en mi vista periférica.

Un fuego fatuo negro del tamaño de una gran canica apareció a la vista, excepto que esta lágrima flotante negra poseía un par de ojos afilados de un blanco puro que me miraban fijamente y dos pequeños cuernos que sobresalían a los lados de su… cabeza. Sentí mi boca abrirse mientras intentaba hablar, pero antes de que pudiera continuar, el fuego fatuo negro en forma de lágrima, con cuernos y ojos, flotó más cerca de mí. Se inclinó, como si hiciera una reverencia, y habló en tono exagerado:

“Saludos, mi lastimoso maestro. Yo soy Regis, el arma viviente que finalmente se ha manifestado, liberada de su… metafórico confinamiento.”