Capítulo 025 – Cómplices del Delito

«Entonces… ¿Quién lo acompañará?».

Reynolds bebió su café y lo depositó sobre la mesa redonda de madera, donde todos estábamos congregados. Mi familia acababa de concluir el desayuno junto a los Cuernos Gemelos, en la posada donde se alojaban. Mientras tanto, Alice Leywin limpiaba los restos de comida que mi hermana, Eleanor Leywin, no lograba retener.

«¡Kuu!».

Sylvie saltó a la mesa con la cabeza erguida. Incluso sin la transmisión mental, todos percibieron su pensamiento: «Soy más que suficiente para proteger a Papá».

«¡Sylviee! ¡Ven aquí!».

Ellie agitó un trozo de carne frente a ella, tentando a mi vínculo. La dragona legendaria la observó fijamente, con el hocico húmedo como el de un cachorro hambriento.

Un suspiro escapó de mis labios… No pude contener la risa al imaginar cómo menearía su cola ante un ladrón lo suficientemente astuto como para seducirla con un trozo de carne.

Los experimentados miembros del grupo de Reynolds, los Cuernos Gemelos, acababan de finalizar la exploración de una mazmorra junto a otras formaciones, lo que les otorgaba tiempo libre antes de emprender una nueva misión. Adam habló primero, mientras pulía su amada lanza.

«Cuidar a un niño no es mi cometido; por ende, declino. Además, mi carácter me sugiere que un día Arthur podría, sin querer, acabar conmigo mientras duermo».

Reynolds se limitó a asentir. Conocía el temperamento de Adam y la improbabilidad de que sus caracteres congeniaran.

«Confiaba en que Durden o Helen pudieran acompañar a Arthur. Sinceramente, mis recursos son limitados, pero Alice Leywin y yo estamos más que dispuestos a compensaros por este servicio».

«No te expreses así, Reynolds; somos una familia. Estaría encantado de acompañarlo y ser testigo de su desarrollo, en cualquier caso», respondió el gentil gigante, mirándome.

«Durden está en lo cierto. Sabéis que nuestra motivación no es el lucro. Además, obtuvimos numerosos tesoros en nuestra última incursión en la mazmorra», dijo Helen, asintiendo con la cabeza.

De repente, una mano se alzó, y todas las miradas convergieron en ella.

«Me ofrezco como voluntaria».

«¡Vaya! ¿Jasmine? ¿De verdad deseas acompañar a Arthur?», Angela apenas logró balbucear, observando a su camarada de armas dobles. Era ella quien manifestaba mayor entusiasmo por unirse a mi lado.

Sentía que Angela podría representar un riesgo mayor para mí que cualquier amenaza inherente a un aventurero, en más de un sentido. Intenté sugerir sutilmente que quizás ella no era la elección más idónea, pero me sorprendió la proactividad de Jasmine Flamesworth al ofrecerse a acompañarme.

«Analizando la situación con lógica, Jasmine es la persona más apta para proteger a Arthur. Durden se especializa en hechizos ofensivos de área. Yo también desearía acompañar a Arthur, pero mi fortaleza no reside en la protección, lo que me hace dudar de mi idoneidad», comentó Helen, rascándose la cabeza.

«Jasmine, ¿aceptas acompañar a Arthur?», inquirió Alice Leywin con un matiz de preocupación.

Jasmine Flamesworth asintió, su rostro irradiaba una resolución inquebrantable.

«¡Pfft! La joven se ha ofrecido. ¡Es la única Potenciadora entre nosotros con afinidad elemental! Alcanzó la etapa amarillo oscuro el año pasado, y considerando su atributo de viento, la considero la más apropiada», exclamó Adam entre risas, recostándose en su silla con las manos tras la nuca.

«En aras de la seguridad de Arthur, me veré obligado a confiar en ella. Aun así, es una lástima», añadió Durden, rascándose la cabeza con un gesto resignado.

«Lo lamento, Durden; sé cuánto te importa Arthur», dijo Reynolds, ofreciéndole una sonrisa comprensiva.

«¡Quizás me una a los Cuernos Gemelos en futuras incursiones a mazmorras!», exclamé con entusiasmo.

Durden sonrió y asintió con la cabeza, dándome unas palmadas afectuosas. El resto de los Cuernos Gemelos estalló en carcajadas, dando por concluida nuestra conversación.

Se resolvió que, en el plazo de una semana, me dirigiría con Jasmine Flamesworth al Gremio de Aventureros para inscribirme. Debería iniciar automáticamente en el Rango E tras superar una prueba sencilla y, según mi desempeño en las misiones, mi rango ascendería en consecuencia.

Al regresar a casa, encontré a Lilia Helstea en la planta baja, inmersa en la meditación, mientras una criada depositaba una taza de agua a su lado.

«¡Uhm… Lily, no es justo! ¡Entrenando sin mí!».

Observé cómo Ellie se apresuraba a adoptar una postura cómoda para iniciar también su manipulación del maná.

A mi parecer, les tomaría un par de años más formar un núcleo de maná; sin embargo, al ritmo al que Lilia Helstea progresaba, anticipaba que despertaría antes de lo que la mayoría de los niños solían hacerlo.

Ellie, en contraste, carecía de la paciencia para el entrenamiento y se aburría al cabo de una o dos horas, lo que prolongaría considerablemente su progreso. Sin embargo, no me preocupaba; no deseaba que se convirtiera en una maga prematuramente. Eso atraería una atención indeseada en exceso. Me sentiría satisfecho si lograba formar un núcleo de maná entre los nueve o diez años.

«Reynolds, ¿podríamos regresar a la Casa de subastas Helstea en busca de una espada? No pudimos ir después del incidente y anhelo comenzar a practicar».

«Sí, de todas formas, tengo algunos asuntos que comunicar a mi equipo. Solicitaremos un carruaje; ve a asearte».

***

Nos reunimos con la familia Helstea frente a la Casa de subastas Helstea.

Tabitha Helstea me dirigió una mirada de alivio al inquirirme sobre mi estado, y asentí. Les aseguré a todos que estaba perfectamente bien y que no había motivo de preocupación.

Asimismo, percibí el escaso entusiasmo de Vincent ante la gestión del monarca respecto a la situación. Sin embargo, en ese instante, al igual que la indiferencia que el monarca pudiera sentir hacia mí, yo solo experimentaba una profunda apatía hacia él. Había carecido de toda consideración, y aunque yo era solo un niño, esta actitud era lo que me resultaba conveniente por el momento.

El emisario del monarca nos informó que el Potenciador y Sebastian habían sido despojados de su nobleza. Vincent, sin embargo, se limitó a rodar los ojos, arguyendo que aquello solo significaba que deberían volver a entrenarse como Guardias Reales para recuperar sus antiguos puestos. Sentí cómo Reynolds apretaba los puños ante la flagrante injusticia, pero ya anticipaba un desenlace similar.

Reynolds partió con Vincent para reunirse con los guardias, mientras Tabitha Helstea regresaba para atender a Lilia Helstea. Así, me quedé solo para buscar una espada. En la parte trasera de la Casa de Subastas Helstea se resguardaban numerosos objetos destinados al comercio, procedentes tanto de mercaderes y aventureros como del Reino de Darv.

Las transacciones comerciales con los elfos eran prácticamente inexistentes desde una disputa territorial que había alcanzado un punto muerto. Con el transcurrir de los años, las relaciones entre ambas razas habían mejorado, llegando incluso a organizar un torneo amistoso; sin embargo, la completa erradicación de la animosidad sería un proceso lento. Esto era lamentable, ya que las armas élficas poseían ventajas distintivas frente a las forjadas por humanos y enanos.

Mientras residía en Elenoir con la familia Eralith, aprendí que, si bien las armas y armaduras forjadas por los enanos eran universalmente consideradas de la más alta calidad debido a su maestría innata en la herrería, los elfos destacaban en la elaboración de arcos, báculos y varitas.

La mayoría de las armas mágicas ya habían sido subastadas el día anterior, por lo que solo quedaban las destinadas a la venta en puestos comerciales: meras armas comunes. No buscaba nada extraordinario, solo una herramienta fiable.

Mientras examinaba los estantes, extrayendo y probando diversas hojas, un escalofrío me recorrió al constatar la deficiente manufactura de aquellas espadas. El equilibrio entre la hoja y la empuñadura era perceptiblemente erróneo, y la mayoría estaban diseñadas para meros golpes simples y estocadas.

No es que fueran inherentemente defectuosas, pero después de haber empuñado una espada de maestría excepcional durante tanto tiempo, me había vuelto algo exigente con mi propia arma.

Sylvie, acurrucada sobre mi cabeza, observaba las espadas con una curiosidad infantil. Me adentré aún más, dejando atrás las hojas expuestas, y penetré en la sección donde las espadas se almacenaban en cajas y barriles.

Una particularidad que he advertido respecto a las espadas en este mundo es su división en diversas categorías: Se encuentran los mandobles, espadas de gran tamaño, anchas y pesadas. Numerosos guerreros y Potenciadores ofensivos predileccionaban estas armas colosales, aunque muchos las consideraban burdas y carentes de refinamiento.

Las espadas más equilibradas, comunes entre caballeros y aventureros por igual, son las espadas largas. Generalmente de una mano y complementadas con un escudo, existen también variedades a dos manos. Estas hojas ofrecen el rendimiento óptimo y representan el estándar en armamento.

La última categoría abarca las armas ligeras de una mano: sables, hojas curvadas de un solo filo (esencialmente katanas), estoques y, finalmente, dagas o espadas cortas. Sables, katanas y estoques priorizan la velocidad y la precisión, mientras que las dagas y espadas cortas suelen ser empleadas por espadachines que manejan doble arma.

Aunque las armas ante mí eran de segunda categoría, no podía evitar sentirme embargado por la emoción, rodeado de aquello que más me apasionaba y en lo que me enorgullecía sobresalir. Tras un suspiro de decepción, al ver que mi búsqueda resultaba infructuosa, manipulé sin pensar una espada corta y sin adornos que sostenía.

Resolví que, de no hallar otra, tendría que conformarme con aquella espada.

Continué mi camino y pronto transité de la sección de espadas a la de armamento variado. Allí, pude observar numerosas armas exóticas, singularmente extravagantes hasta el punto de ser inútiles en un combate real, o sencillamente diseñadas con una eficiencia cuestionable.

Mientras me desplazaba por los pasillos, estallé en carcajadas al hallar un objeto notablemente similar a unos nunchaku. Incluso había un mangual con punta de estrella, cuya masa era tal que, ni siquiera infundiendo maná, apenas podía levantar del suelo su cabeza punzante.

«¡Puf! Parece que hemos llegado a un punto muerto, Sylvie».

Me senté en el suelo, recostándome en un escudo gigantesco, mientras Sylvie trotaba, explorando los alrededores.

«¡Kuu~!».

Levanté la vista y vi a Sylvie hurgando entre los montones de armas. Aburrido, incliné la cabeza. La oía corretear, levantando nubes de polvo cada vez que comenzaba a indagar. De repente, la escuché chirriar mentalmente: «¡He encontrado algo!».

Incorporándome, seguí a Sylvie, quien alzó una pata y señaló con palpable excitación un bastón… negro. Medía unos sesenta centímetros de largo y, a primera vista, parecía un simple bastón de ébano.

«Eso no es lo que busco, Sylvie», dije, pero ella insistió, por alguna razón, en que lo examinara.

El peso de aquel bastón negro me sorprendió; medía unos cinco centímetros de ancho y dos de grosor. Aunque su apariencia sugería una madera robusta, su masa superaba con creces la de cualquier bastón ordinario.

Lo acerqué a mi rostro, intentando discernir mejor sus detalles en la penumbra del lugar. La superficie del bastón ostentaba un acabado mate, que no reflejaba la luz en absoluto, y al tacto resultaba suave.

Al examinarlo con mayor detenimiento, revelaba intrincadas muescas que formaban un diseño a lo largo de toda la vara; no obstante, aparte de eso, nada en él parecía extraordinario.

Sylvie me observaba fijamente, como si hubiese desenterrado un tesoro perdido de la Atlántida, con los ojos refulgentes y la cola moviéndose con ferocidad. En fin…

Solo para complacerla, esgrimí el bastón.

«Oh…», silbé con genuina admiración.

El balanceo fue asombrosamente suave y equilibrado, superior incluso al de la espada corta que había seleccionado como recurso. Lo inspeccioné nuevamente con mayor escrutinio. La distribución de su masa parecía demasiado óptima para un mero bastón de paseo. Fue entonces cuando lo advertí.

Era tan sutil que apenas pude distinguirla incluso después de reforzar mi vista con maná; aun así, solo logré detectarla porque la buscaba activamente. Más tenue que las muescas grabadas en la vara, una ínfima línea parecía dividir el arma en dos secciones.

«…».

¡Esto es una espada! Rápidamente, intenté desenvainarla, pero permaneció inmóvil.

«¡Hrrgghhh!», ni siquiera fui capaz de extraerla, a pesar de reforzar mi cuerpo con maná.

Que no sea una especie de Excalibur de la que deba ser digno… En mi segundo intento, infundí maná de atributo fuego en la hoja, pero fue en vano.

«¡Grrrraaah!».

Tras treinta minutos, comprendí que el maná de atributo elemental no era la solución… De ningún modo… ¿Y si…? Activé mi Voluntad de Bestia de dragón. No empleé su poder, sino que simplemente infundí la esencia de la Voluntad en la espada.

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