**Capítulo 248 – Su Nombre**

La frustración, la ansiedad, la duda y el miedo se disiparon al instante cuando un manto de relámpagos negros crepitó a mi alrededor. Me sumergí aún más en el gélido abrazo del Realmheart.

La sensación evocó mi encuentro con Lord Indrath, el abuelo de Sylvie. Poseía un aura de altivez e indiferencia, como si no perteneciera a este mundo, sino que lo trascendiera. Y entonces, comprendí la razón.

A medida que el Aether afluía sin cesar a mi alrededor, entretejiendo sus zarcillos etéreos en mi ser, las runas doradas del Realmheart se extendían y entrelazaban por mi cuerpo. Una sensación de embotamiento, de profunda insensibilidad, me invadió mientras el poder de la Voluntad de Bestia de dragón de Sylvia se desataba libremente.

Era una sensación embriagadora.

Había sido un Rey en mi vida anterior, una de las cúspides de poder en todo un continente en esta, pero lo que ahora me embargaba era la verdad misma: pura divinidad, un poder inefable.

«¡Arthur! ¡Detente! Te estás haciendo daño a ti mismo», el lamento de Sylvie resonó en mi mente, pero lo aparté sin contemplaciones. Estaba harto de encadenar derrota tras derrota. Uto, Cylrit, la Guadaña que se había cobrado la vida de Sylvia; ante todos ellos había sucumbido. Hoy no. Y mucho menos ante este impostor que profanaba el cuerpo de mi amigo.

Los zarcillos de los relámpagos mudarían de color al enroscarse en torno a mi cuerpo. Los relámpagos negros pronto se tiñeron con una tenue tonalidad morada a medida que el Aether era atraído hacia mí.

«¡Arthur!», exclamó Sylvie, su voz ahora distante, casi un eco.

Imbuido de una confianza férrea y una determinación inquebrantable, di un paso. Aquel movimiento, que desafió la lógica, me propulsó más allá de Elijah con tal celeridad que él aún fijaba su mirada en mi posición anterior. Extendí un brazo y un látigo de Aether se proyectó con la velocidad del rayo. Apenas Elijah pudo interponer sus lanzas sombrías en la trayectoria de mi asalto, pero el impacto lo lanzó por los aires, haciéndolo estrellarse contra el suelo abollado a varias decenas de pies de distancia, cerca de los demás Alacrianos.

Con otro paso, cubrí la distancia restante y me suspendí en el aire. El manto de relámpagos a mi alrededor se disparó en múltiples arcos, bifurcándose hacia los Alacrianos más cercanos, penetrando sus armaduras y cuerpos como si fueran de papiro. Algunos Alacrianos, quienes lograron conservar la compostura, contraatacaron con sus propios hechizos, pero sus esfuerzos fueron vanos. Ignoré las ráfagas de fuego y dejé que los fragmentos de hielo y piedra se estrellaran inofensivamente contra el torbellino eléctrico que me protegía. Mi mirada recorrió los cientos de Alacrianos que me contemplaban con una mezcla de pavor y reverencia divina.

«…duele… pa-…» Fruncí el ceño con irritación ante la interrupción.

De repente, una llamarada infernal negra rugió, engulléndome en un torbellino de sombras. Mi aura de relámpagos y Aether se intensificó, chocando contra la oscuridad arremolinada. Las ascuas se adhirieron a algunos de los zarcillos de relámpagos y a mi cuerpo, pero eran inofensivas. Con otro pensamiento, el manto de relámpagos fue sustituido por un halo de fuego blanco etérico. Las llamas negras se desvanecieron, incapaces de resistir el toque gélido de mis llamas. Con un gesto de mis brazos, una onda de llamas blancas se extendió, congelando y pulverizando todo a su paso. Con otro movimiento de la muñeca, un pulso de gélido fuego etérico blanco se desató, golpeando a Elijah y proyectándolo contra el suelo helado. Cuando la niebla y el polvo se disiparon, Elijah apareció a la vista, con la ropa y el cabello revueltos y los brazos cruzados, mientras los fragmentos de púas negras, ahora solidificadas por el hielo, yacían esparcidos a su alrededor.

Me devolvió la mirada con el ceño fruncido, sudando… mordiéndose el labio inferior en una mueca de dolor. Una punzada de desconcierto me recorrió ante aquella vista, extrañamente familiar, que me impulsaba a ahondar en mi memoria y desentrañar por qué Elijah me resultaba tan conocido y, a la vez, tan ajeno. Pero el denso velo de apatía que me envolvía persistió, sofocando el impulso de cuestionar a mi oponente y concentrarme exclusivamente en su aniquilación.

A medida que la Voluntad de Bestia de dragón de Sylvia emanaba con mayor fuerza de mi Mana core y corría por mis venas, la voz de la antigua dragona resonaba con mayor claridad. Los recuerdos de mi tiempo con ella en aquella cueva, tras caer por el acantilado, acudían a mi mente, y comencé a rendirme cada vez más a esa voz. Dejé que aquel poder ultraterreno se apoderara de mi cuerpo y mi mente en aras de aniquilar a Elijah y salvaguardar a Tess y Sylvie.

¿Había superado la etapa blanco de mi Mana core? ¿Era este el mensaje de Sylvia para mí: aniquilar a todo aquel por el bien de los entrañables para mí? Debía ser así. No había otra razón por la que escucharía la voz de Sylvia en este instante. No existía otra explicación para esta repentina irrupción de poder.

«Arthu… porfa… dispersa…o…» Aparté con brusquedad la voz de mi vínculo. Ella no comprendía; no lo sabía. Ella desconocía la promesa que me había hecho Sylvia: que tendría un mensaje para mí una vez que hubiese superado la etapa blanco.

Mi visión se tiñó de un matiz lavanda mientras el Aether se acumulaba a mi alrededor. Las motas de Aether danzaron como si celebraran mi ascensión al poder. Realmente me sentía como una deidad… como un Asura.

Desviando mi atención de nuevo hacia Elijah, noté que su mirada se desviaba, escudriñando los alrededores, como si esperara algo… o a alguien. Exhalé, y las motas de Aether revolotearon frente a mí. Levantando un brazo completamente envuelto en un aura dorada, un simple giro de muñeca bastó. El Aether respondió a mi llamada, moldeándose en torno a la cuchilla de viento que había lanzado contra Elijah. Mi oponente, con las piernas heridas por mi ataque anterior, se dispuso a bloquear mi acometida. Hileras de púas negras, impregnadas de un fuego infernal capaz de consumir incluso el agua y el maná, brotaron del suelo frente a él, pero la media luna etérica, plateada y teñida de púrpura, que había liberado, seccionó las hileras de púas negras como si fueran mantequilla blanda. Elijah, al darse cuenta de que sus defensas eran fútiles, apenas consiguió esquivar la embestida, pero no lo suficiente para evitar ser herido. Dejó escapar un gemido de agonía mientras se agarraba el muñón de su brazo, ahora mutilado. Aun así, se atrevió a lanzar un contraataque.

Una sonrisa lúgubre se dibujó en mis labios cuando avancé un paso en el vacío. Con el control del espacio, las motas de Aether convergieron, formando un puente efímero ante mí, y aquel único paso cubrió docenas de metros al instante, sin esfuerzo físico alguno. Era el tejido del mundo mismo el que se había doblegado frente a mí.

Elijah apenas pudo abrir los ojos, preso del asombro, antes de que extendiera una mano. El Aether convergió alrededor del muñón de su brazo derecho, donde su fuego infernal negro, un aura oscura, estaba regenerando la extremidad perdida. Sin embargo, bajo mi influjo, el fuego negro se tornó morado y, en lugar de sanarlo, lo devoraba sin piedad.

«¿No es una coincidencia, dices?», me mofé, mi voz teñida de un timbre etéreo. Elijah se mordió el labio inferior con más fuerza, ahogando un grito de dolor.

Con sangre manando por la comisura de sus labios, Elijah espetó con sorna: «Sabía que tarde o temprano mostrarías tu verdadero rostro. No importa el nombre o la apariencia que adoptes, siempre serás el mismo, Grey».

Entrecerré los ojos, pero el gélido manto de apatía que cubría mi mente atenuó la mordacidad de sus palabras. El único pensamiento que palpitaba en mi mente era que esta persona — Elijah, mi antaño amigo cercano — estuviera intentando dañar a Tess.

«Adiós», murmuré, levantando una mano para terminar el trabajo.

«¡Arthur! ¡Esquívalo!», la voz de Sylvie irrumpió en mi mente.

Puro instinto me dominó e impulsé mi pie hacia adelante, proyectándome hacia atrás justo cuando una columna de fuego negro ardiente surgía del suelo donde había estado parado. Me reproché haber concentrado mi atención en Elijah hasta el punto de no percibir la fluctuación del maná, ni siquiera a través del Realmheart. La llama negra apenas consiguió rozar mi pie izquierdo, pero la diferencia de poder era evidente. Incluso con la protección del Aether que actualmente rodeaba mi cuerpo, sentí un dolor insoportable que emanaba de mi pie. La intensidad y la velocidad del conjuro estaban en un nivel superior al de las llamas negras de Elijah.

Siguiendo el rastro de la perturbación del maná, moví mi mirada hacia mi derecha y hacia el cielo. Tan pronto como confirmé quién era, una sonrisa se dibujó en mis labios. Podía percibir a Sylvia temblar de ira y anticipación en mi interior, como si incluso su propia Voluntad de Bestia supiera quién era el responsable de su muerte. Mi cuerpo, irradiando una luz dorada y etérica, crecía en intensidad. Esta vez sería diferente que en el Castillo.

La Guadaña llegó junto a Elijah, su rostro, una máscara de fría indiferencia y aplomo inquebrantable. Posó una mano sobre la llama morada que devoraba el muñón de su brazo, y esta fue reemplazada por un fuego negro ardiente que, lenta pero perceptiblemente, comenzó a regenerar el brazo de Elijah. En lugar de precipitarme al combate, decidí mantener la distancia, mientras sanaba mi pie utilizando Éter vital. También pude sentir el toque curativo de Sylvie mientras ella contenía a los Alacrianos junto a Tess. Ambos bandos estaban inmovilizados, vacilaban, inseguros de cómo proceder en presencia de Elijah, la Guadaña y yo.

«Me dejaste claro que ganarías contra tu amigo», espetó la Guadaña.

«Yo puedo… lo hacía, hasta que entró en esa forma», masculló Elijah, haciendo una mueca.

«No importa. La culpa es mía. Lo dejé vivir a cambio de mantener el Castillo flotante intacto, como Agrona había ordenado».

La indiferencia con que la Guadaña menospreciaba mi presencia se enconó como una herida, irritándome hasta que la contención se volvió insostenible. El Aether a mi alrededor se formó una vez más en un puente, conectándome con donde estaban Elijah y la Guadaña. Di un paso adelante, y el tejido del espacio se plegó ante mí, llevándome hacia ellos. Un destello etérico. Impacté a la Guadaña en el abdomen. Una onda de choque irradió desde el impacto, haciendo retroceder a Elijah y a numerosos Alacrianos en las inmediaciones. Grietas se extendieron desde el punto donde mi puño se aferraba a la armadura de la Guadaña, pero ella, sin embargo, ni siquiera había retrocedido un ápice.

«Ya no estamos en el Castillo, así que es aceptable para mí que sea un poco excesivo», afirmó, una sonrisa sardónica curvando sus labios.

Un escalofrío gélido me invadió cuando movió la mano. Una oscura oleada de fuego surgió de su mano, envolviéndome a mí y a todo lo que estaba detrás de mí. El Aether se arremolinó a mi alrededor, protegiéndome del fuego infernal que calcinaba incluso el aire y el suelo adoquinado. A pesar de la devastación cónica —que dejó a todos los Alacrianos a su paso muertos—, yo todavía estaba de pie. Sin embargo, la Guadaña no era mi único oponente. Vi a Elijah precipitándose hacia Tess.

El solo pensamiento de que Elijah pudiera alcanzar a Tess me alarmó profundamente. El gélido manto de apatía que cubría mi mente se hizo añicos y la noción de aniquilar a la Guadaña y 'vencer' se disipó; mi mente recuperó la claridad. Con la visión y la mente renovadas, estaba plenamente consciente de cada suceso a mi alrededor, desde los Alacrianos que se reducían a cenizas, hasta Tess, Sylvie, Nyphia y Madame Astera combatiendo por su supervivencia en lugar de la victoria. Y, finalmente, yo mismo percibí el profundo cambio en mi cuerpo y su estado actual. Decidí no sucumbir al temor de lo inevitable, sino utilizarlo como combustible para mi determinación de llevar a los demás a un Refugio Secreto. Sellé mi mente para que Sylvie no se enterara y exhalé un suspiro. Mi mente estaba lúcida, y ahora ejercía un control absoluto sobre el poder desatado del Realmheart. Podría lograrlo. Debía lograrlo.

Inmediatamente fui tras él. Spatium me transportó hasta él en otro instante. Mi puño impactó en su flanco, y sentí sus costillas ceder bajo la fuerza, a pesar de la oleada de fuego humeante que intentó mitigar el daño. Elijah se desplomó desde el aire, su cuerpo giraba descontrolado, hasta impactar y formar un cráter en el costado de un edificio. Perturbaciones de maná ondularon en el aire a mi alrededor, y supe lo que se avecinaba. Impulsándome con una ráfaga de fuego comprimida, esquivé por milímetros una serie de combustiones repentinas en el aire. Apenas conseguí alejarme, esquivando con una danza incesante mientras las llamas infernales negras florecían en el aire como mortales flores. Las conflagraciones ígneas negras se detuvieron repentinamente cuando Sylvie lanzó una onda expansiva de maná puro desde sus fauces serpentinas hacia la Guadaña.

Dejando a un lado mis preocupaciones y confiando en mi vínculo, sobrevolé el lugar donde Tess todavía combatía a los Alacrianos. Aun rodeada, las enredaderas verdosas y translúcidas que la circundaban se movían con voluntad propia. Fustigando, golpeando y perforando a sus adversarios, resultaba difícil discernir quién se encontraba realmente en desventaja. Decidiendo que ella estaría bien por ahora, me dirigí hacia el portal de teletransporte que había quedado sepultado bajo una marea de púas negras. Allí, vi a Nyphia seccionando lentamente las púas negras mientras Madame Astera contenía por sí misma a varias docenas de magos Alacrianos. Inmediatamente, cerré la distancia y desaté una ráfaga de gélido fuego contra los Alacrianos, congelando a la mitad de ellos en un solo hechizo. Ignoré al resto y dejé que Madame Astera se encargara de ello mientras yo me ponía a trabajar en las púas negras. Aunque estuve tentado de liberar un torrente de relámpagos, temía dañar el portal de teletransporte, así que imbuí mis puños con relámpagos y cargué.

«¡Nyphia! ¡Ayuda a Tess y tráela aquí!», ordené.

«¡En-Entendido!», Nyphia se apartó del camino mientras yo perforaba las docenas de púas negras que sobresalían, obstruyendo el portal de teletransporte. Mis puños imbuídos de relámpagos atravesaban las capas mientras mantenía mis sentidos en alerta en caso de que Elijah o la Guadaña estuvieran cerca.

Un grito desgarrador irrumpió de súbito en mis pensamientos. ¡Sylvie! Grité mientras su mente se sumía en un mar de dolor que yo mismo podía sentir a través de nuestra conexión mental.

«¡Solo… continúa!», envió con la poca cordura que le restaba.

Podía sentir el suelo vibrar con cada explosión de llamas negras y maná puro en la distancia, pero seguí empujando hasta que pude ver el tenue resplandor del portal de teletransporte. ¡Casi estamos allí!

De repente, el cielo se ensombreció y una sombra colosal se cernió sobre mí. Realmheart continuó recorriendo mi cuerpo, consumiendo mi propio cuerpo, pero me entregué una vez más a su poder, superponiendo capas de Aether sobre el fuego helado que envolvía ambas manos. Con un impulso, desaté una onda de choque de hielo etéreo directamente al fuego infernal negro que caía en picado sobre mí y sobre el portal de teletransporte justo a mi lado.

Cuando las dos fuerzas chocaron, una onda de choque reverberó, fracturando varias púas negras. El portal de teletransporte también tembló y gimió, amenazando con colapsar y dejarnos a nuestra suerte. Aun así, el vetusto portal resistió el embate, y ahora había un camino directo hacia él.

Tess, Nyphia y Madame Astera se apresuraban hacia mí. Podrían regresar.

«¡Dense prisa, entren al portal de teletransporte!», rugí, mientras los tres pasaban a mi lado con celeridad.

Tess se volvió hacia mí mientras seguía corriendo hacia el portal. «¿Y tú?».

«Tengo mi propio medallón. Te veré en el Refugio Secreto con Sylvie. ¡Ahora vete!».

«¡Grey! ¡No puedes hacerme esto, no otra vez!», Elijah clamó desde lo alto, intentando desesperadamente llegar a tiempo. «¡No después de lo que nos hiciste a mí y a Cecilia!».

Las palabras de Elijah me impactaron como un rayo, y por poco le permito alcanzar el portal. Con Aether bajo mi control, acorté la distancia justo cuando estaba a punto de disparar una púa negra contra el portal, interceptándolo. Herido y cansado, Elijah no era rival en mi estado actual. Agarré su cuello y lo apreté lo suficiente para que apenas pudiera articular palabra.

«¿Cómo sabes ese nombre?», gruñí.

«Parece que finalmente estás… sobrio», jadeó con dificultad. «Si no estuvieras… bajo la influencia de ese poder que… te está consumiendo ahora mismo, es posible que ya lo hubieses descubierto».

Apreté más fuerte, provocándole arcadas, antes de soltar mi agarre. «¿Quién eres?».

Elijah escupió en mi cara antes de sonreír, revelando sus dientes salpicados de sangre. «Yo era tu mejor… amigo. Y aquel cuya prometida mataste ante mis propios ojos».

Mi agarre flaqueó y sentí mi corazón encogido. Mi mente daba tumbos y todo mi cuerpo se sentía como si estuviera sumergido en un espeso alquitrán. Mi garganta se cerró, ahogándome, mientras trataba de evitar que murmurara la única palabra que se grabó a fuego en mi mente.

«¿Nico?»