Capítulo 247 – No estás solo

Una opresión helada me atenazó el pecho mientras mi mente luchaba por asimilar la irrealidad de la escena. Elijah, secuestrado por Draneeve durante la invasión de la Academia Xyrus, ¡estaba vivo y de pie ante mí!

—¿Elijah? ¿Q-qué sucede? ¿Cómo…?— Mi voz se ahogó en la garganta mientras nuestras miradas se cruzaban. Su semblante, tenso y surcado por una madurez prematura, confirmaba su identidad. Era inconfundiblemente Elijah, pero algo en él resultaba ominoso, distorsionado.

Con una mueca sardónica, Elijah se impulsó hacia atrás, sus brazos envolviéndose en un aura negra.

Al instante, activé Realmheart en su máxima expresión. Era imperativo. Su fugaz demostración reveló que sus conjuros se materializaban con una celeridad pasmosa. Para sobrevivir a este encuentro, debía anticipar la ubicación y la naturaleza de cada uno de sus hechizos.

Mi flequillo blanqueó, un presagio de la transformación, mientras runas doradas pulsaban con intensidad sobre mi piel. A medida que el poder ancestral de un Asura corría por mis venas, una gélida calma se extendía por mi mente, dotándome de una perspectiva distante, casi alienada.

Con un pensamiento, retiré la única espada que me quedaba en mi anillo dimensional. La espada dorada se deslizó de su vaina con un suave zumbido. Apretando mi agarre alrededor de su empuñadura, me enfrenté a Elijah, un torbellino de maná ceniza convergiendo en sus manos, listo para ser desatado.

Debía detenerlo. Las respuestas vendrían después.

Corrí hacia adelante, aniquilando la distancia entre nosotros en tres zancadas. Apunté a su abdomen, pero una púa negra surgió del suelo, interponiéndose y deteniendo mi golpe.

—¿Por qué haces esto, Elijah?— Bullía de furia mientras me reposicionaba. No le di tregua. El riguroso entrenamiento físico con Kordri surtía efecto. Mis pies se volvieron una indistinta ráfaga de complicadas maniobras, diseñadas para cambios bruscos de dirección.

—Después de lo que me has arrebatado, ¿no te avergüenza siquiera preguntármelo, Grey?— respondió Elijah, su voz teñida de una ira profunda.

Sus ojos no podían seguir mis movimientos, pero las púas que conjuraba, desde el aire o, con mayor presteza, desde el suelo, parecían más un sistema de defensa autónomo que una conjuración consciente.

Mientras tanto, Elijah persistía en su ofensiva y retirada, su rostro tenso pero controlado mientras continuaba preparando su hechizo.

A través de Realmheart, pude discernir la intrincada forma que tomaría este masivo conjuro, instándome a moverme más rápido y a golpear con mayor fuerza. Mi plan inicial era enfrentarlo en combate cuerpo a cuerpo para conservar mi maná y explotar su debilidad, pero a medida que nuestra contienda avanzaba, la certeza se apianaba: no sería tan sencillo como lo había concebido.

Incluso cuando infundía magia elemental en mi espada, las llamas negras que giraban alrededor de sus manos devoraban y se expandían al consumir mis ataques. Logré cercenar las púas negras que parecían conjurarse para proteger incesantemente a su maestro, pero mi espada no salió indemne.

Con una ráfaga de fuego negro, Elijah se impulsó hacia atrás, creando una brecha entre nosotros mientras yo descartaba rápidamente mi túnica exterior, que se había prendido fuego.

En ese breve lapso, un rastro de maná con forma de ceniza se acumuló, formando un sendero desde la posición actual de Elijah hasta el portal. Tessia, Sylvie y los demás se interponían en ese letal camino.

*Sylvie*, grité en mi mente, compartiendo con ella la trayectoria del hechizo de Elijah. Con un asentimiento mental de confirmación, volví mi atención a mi amigo.

—Maldita sea, Elijah— susurré. Dejando caer la vaina de acero al suelo, infundí más maná y blandí la espada hacia Elijah.

No se produjo sonido alguno cuando la hoja hendió el aire, pero los efectos se manifestaron al instante. Docenas de senderos delgados se esculpieron como serpientes entrelazadas en el suelo mientras una ráfaga de medias lunas se dirigía hacia mi antiguo amigo.

Elijah interrumpió su ataque prematuramente. Su hechizo se compuso de tres fases: la primera, el suelo se resquebrajó y desmoronó; la segunda, grandes fragmentos de tierra se alzaron en el aire; y la tercera… Empujando las palmas hacia adelante, Elijah desató una veintena de púas de obsidiana desde el suelo y de los fragmentos de piedra flotantes.

Como el interior de la boca de un colosal gusano excavador, filas y filas de colmillos afilados se dispararon, destrozando mi hechizo.

Al recibir una transmisión mental de Sylvie indicándome que las otras tres (Tessia, Madame Astera y Nyphia) estaban a una distancia segura, me concentré en el frente.

Realmheart me permitía visualizar las ubicaciones y el tamaño exacto de las púas antes de que se manifestaran.

Respiré hondo; la electricidad inundó mi cuerpo, estimulando y forzando la mejora de mis reflejos. Me desconecté de todo, concentrándome únicamente en el camino que me conduciría a mi oponente.

Ahora.

La sangre bombeaba con vehemencia a través de mis extremidades, y los músculos de mis piernas y el core se tensaron. Me impulsé con los pies, sintiendo cómo el suelo pavimentado se desmoronaba bajo la fuerza.

Me lancé hacia adelante, confiando en que mi cuerpo y mis instintos me llevarían al punto preciso que deseaba.

Como una danza perfectamente orquestada, una púa negra se disparó desde el suelo justo donde mis pies debían aterrizar, brindándome otro punto de apoyo desde el cual impulsarme.

A pesar del patrón aparentemente caótico en el que las lanzas negras estallaban del suelo como pistones mortales, siempre me hallaba en el lugar y momento adecuados.

Me abrí paso a través de la jungla de colmillos negros mientras más y más picos se disparaban en todas direcciones, hasta que me aproximé a Elijah.

Apuntando mi espada dorada hacia adelante, lancé un arco de relámpago que resplandeció en negro bajo la influencia de Realmheart.

Tres cuernos negros sobresalieron frente a Elijah, dirigiendo y redirigiendo la explosión del rayo. Zarcillos negros de electricidad se enroscaron por las gruesas púas negras que Elijah había conjurado, devastando el suelo.

Los labios de Elijah se contrajeron en un gruñido mientras el maná se acumulaba alrededor de la parte inferior de su rostro. Un fuego negro rugió vivazmente de su boca, mientras bramaba como un dragón.

El fuego infernal se intensificó a medida que se acercaba, consumiendo las púas negras como combustible.

Bajo la influencia de Realmheart, mantuve la calma, calculando el mejor escenario posible.

Un susurro gélido en mi mente me instó a activar Vacío Estático, acortar la distancia y acabar con él limpiamente desde atrás. Casi lo escuché: incluso si no lograba asestar un golpe mortal, podría herirlo lo suficiente como para cambiar el rumbo de la batalla.

Pero la voz de Sylvie me atravesó.

*—¡Bloquea el ataque o el portal de teletransporte será destruido! ¡No podemos permitirnos viajar a otro continente!—* gritó Sylvie.

Compartiendo nuestros pensamientos, pude sentir a Sylvie volviendo a su forma draconiana mientras Tessia, Madame Astera y Nyphia luchaban contra los soldados Alacrianos restantes.

Confiando en ella, me mantuve firme y liberé un Impulso de Palma de Trueno. El matiz eléctrico que rodeaba mi cuerpo se desvaneció, y dediqué mi maná a mi próximo ataque.

Sostuve mi espada cerca de mi cuerpo, con la punta dirigida hacia el fuego que se aproximaba. Una llama blanca se encendió en la hoja, brillando intensamente como una perla líquida, mientras imbuía más y más de mi maná interno y manipulaba el maná ambiental para alimentar mi ataque.

En ese instante, una ráfaga concentrada de maná puro salió disparada por detrás de mí, envolviendo por completo a Elijah y creando otro cráter.

Con el hechizo interrumpido, la envergadura infernal se mantuvo constante, pero continuó su rápido avance.

Acumulando más y más poder en mi hechizo, esperé hasta el último momento antes de empujar mi espada hacia adelante, liberando la llama blanca que había cubierto mi ropa con una capa de escarcha y había congelado el suelo a mi alrededor.

Un cono arremolinado de fuego helado blanco surgió de mi espada y colisionó con el furioso infierno negro.

Una onda expansiva de fuerza, producto de mi hechizo perforando el fuego negro, me empujó hacia atrás, incluso cuando utilicé magia de viento para mantenerme estable. La hoja dorada de mi espada se fracturó por la tensión de conjurar el hechizo, pero ambos conjuros lograron anularse mutuamente.

*¿Están todos bien?*, le pregunté a mi vínculo.

*—Sí. Nadie resultó herido… de nuestro lado.—*

Confundido por sus palabras, miré hacia atrás para evaluar la magnitud del daño del hechizo de Elijah. El fuego negro no había logrado traspasarme, pero las púas habían alcanzado el portal de teletransporte.

Aún más horribles eran los cuerpos de los soldados Alacrianos que custodiaban el portal, ensartados en las púas negras.

No tuve tiempo para pensar en ellos.

*¿Pueden llegar al portal?*, pregunté.

*—No. Puedo romper las púas negras, pero incluso así, tomará algún tiempo alcanzar el lugar donde fue enterrado el portal.—* Mientras maldecía en voz baja, mi mente giraba, intentando dar sentido a todo y —lo que era más importante— sacar a Sylvie, Tessia, Madame Astera y Nyphia de allí.

Si lanzaba un hechizo lo suficientemente potente como para despejar el bosque de púas negras, también destruiría el portal de teletransporte. Sin embargo, tampoco podía esperar a que llegaran más Alacrianos —tal vez incluso un Retenedor o una Guadaña— mientras intentábamos recuperar el portal de escape.

De repente, una ráfaga de fuego negro irrumpió desde el cráter donde se hallaba Elijah.

Con una mano cubierta de fuego helado, desvié la esfera de fuego infernal, solo para que impactara y derribara un edificio cercano. El fuego devoró la estructura, expandiéndose hasta consumirla por completo.

Elijah emergió ileso del cráter.

—¿Quién eres?— pregunté, recordando cuáles habían sido sus primeras palabras para mí.

La comisura de los labios de Elijah se curvó en una mueca de desprecio. —Eres más inteligente de lo que aparentas. Supongo que los años de vivir cómodamente en este mundo te han ablandado.—

Elijah levantó las manos, pero antes de que su hechizo pudiera manifestarse, yo ya estaba a un brazo de distancia de su rostro.

Sin armas, bajé el puño; el viento giraba en espiral por la velocidad de mi golpe. Otra púa negra sobresalió para proteger el rostro de Elijah, pero no me detuve.

Con el viento acelerando mi swing y el maná puro fortaleciendo la fuerza de mi impacto, atravesé la maldita púa y le asesté el golpe directamente en la mandíbula a Elijah.

El estruendo de un trueno resonó por el impacto de mi puñetazo, y el cuerpo de Elijah quedó incrustado en el suelo.

—No eres Elijah, así que te lo preguntaré una vez más. ¿Quién demonios eres?—

Elijah se irguió del agujero que su cuerpo había creado en el suelo. Su mandíbula estaba rota y la mayoría de sus dientes habían desaparecido, pero cuando una brasa negra humeante le recorrió el rostro, las heridas que había sufrido comenzaron a sanar.

*Claro que posee habilidades regenerativas*, pensé, haciendo una mueca ante el dolor irradiante que provenía de los nudillos que me había fracturado al perforar la púa negra.

Mi frustración creció al ver decenas de soldados Alacrianos corriendo hacia nosotros desde ambos flancos. Si las cosas progresaban así, tendría que luchar contra cientos de soldados además de Elijah.

—¡Arthur!— La voz de Tessia hizo eco desde atrás. Sylvie y Tessia corrían hacia mí.

—¡Quédense atrás!— Rugí, mi voz impregnada de un poder de otro mundo mientras los efectos de Realmheart se intensificaban. Lancé un arco de relámpago hacia Elijah antes de que pudiera recuperarse por completo, intentando interceptar su esquiva.

*—Elijah no matará a Tessia—*, dijo Sylvie. *—Pudo haberla matado varias veces antes de que llegáramos, pero no lo hizo. Vienen más Alacrianos. Todavía es demasiado peligroso, ¡sácala de aquí!—*

Como si una vara ardiente presionara mi cerebro, la ira de Sylvie explotó.

*—¡No! ¡¿Por qué siempre debes afrontar situaciones que ponen en peligro tu vida por tu cuenta?! Soy tu compañera, no una ardilla que escolta a tu Princesa Real a un lugar seguro.—* *Sylvie*, supliqué. No podía dejar que ninguna de las dos saliera lastimada, y Sylvie lo sabía.

*—Lucharemos juntos y escaparemos juntos de esto—*, dijo con resolución, su inquietud filtrándose hacia mí.

Rindiéndome, desvié mi mirada hacia Madame Astera. Un aura carmesí profunda envolvía su espada mientras ella y Nyphia, con lentitud pero determinación, comenzaron a cortar los cientos de púas negras que se interponían entre nosotros y el portal de teletransporte.

*Maldita sea, Sylvie. Bien, tú y Tessia mantengan a los Alacrianos a raya.*

*—Buen plan.—* Mi vínculo me envió una sonrisa mental.

Elijah y yo éramos aproximadamente iguales en términos de poder. Yo era más rápido y físicamente más fuerte, pero él era más que capaz de compensarlo usando la misma magia única que Uto había empleado, junto con un fuego negro aún más poderoso —similar al de la Guadaña que mató al anciano Buhnd.

Y aunque no era el momento adecuado, admití que me preocupaba que Tessia descubriera la identidad de Grey después de esto.

Disipando mis preocupaciones, corrí hacia Elijah. Amigo cercano o no, debía detenerlo.

Al verme acercarme, Elijah conjuró una descarga de lanzas de obsidiana y me las disparó.

*Puedo con esto*, pensé. El control de Elijah sobre las púas negras y la velocidad a la que se formaban no alcanzaban el nivel de Uto, y yo me había fortalecido desde mi enfrentamiento contra él.

Con maná bombeando por mis venas y reuniéndose alrededor de mi cuerpo, esquivé fácilmente las lanzas con un movimiento mínimo antes de que una ola de fuego negro saliera disparada de las palmas de Elijah.

No queriendo desperdiciar maná en enfrentar el fuego infernal de frente, salté sobre él.

En medio del salto —por el rabillo del ojo— pude ver la contienda que se desarrollaba en el borde del cráter en el que estábamos. Las luces doradas destellaban por los ataques de Sylvie, mientras los zarcillos verdes giraban y azotaban en un borrón.

Reconfortado por el hecho de que lo estaban haciendo bien, a pesar de la abrumadora superioridad numérica de sus enemigos, me concentré en mi oponente.

En lugar de buscar la fuerza bruta como él, utilicé mi maná de manera eficiente. Con el control que había obtenido al alcanzar el núcleo blanco, moldeé el maná, fusionando diferentes atributos para formar varias balas condensadas de distintos colores.

Con un estallido de fuego azul, potenciado por la magia del viento, las cinco balas surcaron el aire en rayos de luz tan veloces como láseres multicolores.

Tres fueron bloqueadas por las púas negras, pero una le rozó la pierna y otra le impactó de lleno en el brazo, abriéndole un agujero en la extremidad.

Acto seguido, corrí hacia Elijah; la escarcha se acumulaba alrededor de mi brazo.

—No eres rival para mí en este mundo, Grey— dijo Elijah mientras saltaba hacia atrás y conjuraba una fina capa de humo.

Con Realmheart activo, me percaté de que este hechizo era similar al del primer retenedor con el que luché, capaz de conjurar y manipular toxinas y venenos mortales.

—¡No dejes que ese gas te toque!— gritó Tessia desde el borde del cráter.

El gas se entrelazó y se disparó como una serpiente que ataca a su presa.

Frenando mi carrera bruscamente, utilicé el maná sintonizado con el hielo que rodeaba mis brazos y corté el aire. Una brillante hoja de fuego blanco en forma de media luna se desprendió de mi tajada, cruzando el aire y dejando un rastro de escarcha a su paso.

El hechizo cercenó el hechizo de serpiente y lo congeló. La media luna helada golpeó a Elijah en el hombro.

Incluso cuando los efectos se extendían, congelando su brazo izquierdo, Elijah me tendió la palma de la mano.

Cuatro púas negras surgieron del suelo a mi alrededor; solo dos logré evitar.

Una me había atravesado el tobillo y la otra me había rozado el costado.

Me doblegué al sentir una quemazón palpitante irradiando de mis heridas.

Mientras tanto, los brazos de Elijah, uno congelado y el otro con un agujero carbonizado, comenzaban a sanar.

*Maldita sea. Solo está sacrificando sus extremidades para infligirme lesiones.*

Mis heridas también se estaban curando, pero las púas que me habían atravesado estaban cubiertas de veneno, interfiriendo con mis propias habilidades regenerativas.

Busqué una oportunidad para usar Vacío Estático una vez más —necesitaba terminar esto rápido— pero Elijah parecía estar consciente de mis habilidades. Había colocado púas a su alrededor en todo momento para evitar que yo entrara en combate directo sin que él pudiera reaccionar.

Su fuego negro contrarrestaba directamente muchos de mis hechizos, mientras que sus púas podían conducir y redirigir mi rayo.

Su debilidad era el combate cuerpo a cuerpo, pero era inteligente y astuto. Elijah jugaba una partida táctica, manteniéndome a distancia mientras me mermaba lentamente a pesar de mi velocidad y fuerza superiores.

*Debo suponer que nuestra reserva de maná es aproximadamente la misma, la mía quizás incluso menor. Si quiero ganar esta pelea pronto, necesito más poder.*

Mientras apretaba los dientes, y mi mente giraba en busca de un plan, una sensación fresca y reconfortante resonó en mi núcleo. Era la Voluntad de Bestia de Sylvia.

Sylvia me estaba diciendo que le dejara tomar el control.