**Capítulo 243 – En la superficie – Punto de Vista de Tessia Eralith.**

Dirigí la mirada hacia el pasillo tenuemente iluminado que se perdía en la oscuridad, antes de que mis ojos se posaran en el medallón blanco que aferraba mi mano.

“Lo siento, abuelo,” murmuré en voz baja, apretando con firmeza el artefacto. “Te juro que te lo restituiré.”

Dejé atrás el sendero por el que había llegado y me enfrenté al ancestral portal que se alzaba ante mí. Exhalando un profundo suspiro, me preparé para la inminente travesía.

Mi decisión era impulsiva y emocional; lo sabía. Aun a pesar de mi reciente debacle en el Bosque de Elshire, donde la General Aya tuvo que intervenir para rescatarme, persistía en mi elección. Pese a la severidad con la que me había recriminado – e incluso odiado – por mi impotencia, la quietud me resultaba insoportable.

Mi abuelo ya había condenado a mis padres en su mente. Por más que intentara disimularlo, reconocía la mirada que invariablemente proyectaba al referirse a ellos. Conocía el significado implícito: para él, mis padres habían dejado de ser familia, transformándose en meros traidores.

La abuela Rinia no compartía su intransigencia, pero había desistido de intentar salvarlos. Las deliberaciones entre ella, Virion y el General Bairon, sobre quiénes merecían ser salvados, confirmaban que mis padres habían sido excluidos de aquella lista. Ellos, sin embargo, ignoraban la crudeza de la realidad, no habían estado presentes como yo. No presenciaron el temblor incontrolable en las manos de mi madre mientras me apartaba, ni las lágrimas surcando el rostro de mi padre mientras cruzábamos el portal.

Me ajusté la capucha y reuní todo mi coraje. En aquel instante, la opinión ajena sobre mis actos carecía de relevancia. Mis padres merecían una oportunidad, y si su propia hija no se la ofrecía, ¿quién lo haría?

Mi mente divagó, inevitablemente posándose en Arthur. La tentación de pedirle ayuda fue inmensa, pero lo consideré un acto egoísta. Conocía los peligros inherentes a esta misión, y la idea de que algo le sucediera por mi causa era insoportable… Yo era prescindible; él no.

Con el medallón extendido ante mí, me adentré en el portal resplandeciente. Una suave luz violeta ondeó al contacto del medallón, y sentí un sutil tirón. En lugar de resistir aquella extraña sensación, me entregué a ella, avanzando más profundamente en el portal hasta que todo mi ser quedó envuelto en un tenue color violáceo.

De inmediato, mi cuerpo fue succionado por un embudo de luz giratorio. Se sentía diferente a los portales de teletransportación habituales, más… nauseabundo. Tropecé al emerger al otro lado, sobre un terreno pavimentado, aún desorientada por la vorágine del viaje. No pasó mucho antes de que un grito perforara el aire: “¡Oye! ¡Alguien ha usado el portal!”

Al alzar la vista, divisé a cuatro alacrianos apostados en guardia alrededor del portal de teletransportación por el que acababa de emerger.

“¡De rodillas y quítate la capucha!” ordenó el guardia a mi derecha, apuntando una esfera condensada de viento directamente hacia mí. “¡Ahora!”

Me desplomé, golpeando el suelo con la palma. Sin embargo, antes de que los proyectiles mágicos de los alacrianos pudieran alcanzarme, una potente tormenta de viento surgió a mi alrededor. Con una mano aferrada a mi cabeza para asegurar la capucha, murmuré otro conjuro. Convoqué una barrera protectora de viento que se expandió, repeliendo a los magos enemigos, a quienes había tomado por sorpresa.

Aprovechando esta efímera ventana de oportunidad, me lancé hacia el callejón más próximo, cien pies al norte.

Órdenes resonaron hacia sus aliados distantes, y pronto otro par de alacrianos convergieron sobre mí desde ambos flancos. Con la capucha aún oculta, cargué contra el alacriano a mi izquierda, desatando una ráfaga de viento.

Casi al instante, una armadura de hielo envolvió su cuerpo, protegiendo su cuello de la potente media luna de viento que le había lanzado. Mi instinto inicial fue de sorpresa e intimidación ante la peculiar manifestación de magia, antes de recordarme que los alacrianos empleaban un enfoque mágico distinto al nuestro. Sin embargo, una forma de magia inherentemente superior no garantizaba, en su caso, un mago más formidable.

Me enfoqué en el adversario que tenía enfrente. Aunque el alacriano cubierto de hielo había logrado defenderse de mi ataque, la potencia de mi hoja de viento lo desequilibró y derribó. Antes de que su compañero pudiera auxiliarlo mientras se reincorporaba, aceleré mi embestida. La tentación de recurrir a mi magia vegetal o a la bestia creció exponencialmente, pues facilitaría enormemente mi escape; sin embargo, resistí el impulso. Emplear una magia tan distintiva revelaría a cualquiera la presencia de la ex Princesa de Elenoir.

Conjurando una oleada de viento condensada bajo mi pie trasero, me propulsé a la distancia de un brazo del enemigo. Levantó su espada larga para bloquear el ataque que anticipaba, pero en lugar de eso, lo sujeté del brazo y ejecuté un clásico lanzamiento por encima de la cabeza, una técnica que mi abuelo Virion me había inculcado. Con el apoyo de la magia de viento, proyecté al alacriano varias decenas de pies en el aire, despejando así el camino hacia el callejón más próximo.

“¡Que no escape!” resonó una voz desde la lejanía.

Tranquilizada al comprender que me confundían con un hombre, aceleré el paso, impulsada por otra ráfaga de viento.

Me adentré con rapidez por el angosto pasaje. Edificios imponentes se alzaban a ambos lados, estrechando el camino hasta apenas permitir que dos hombres caminaran hombro con hombro. A pesar de la venerable antigüedad de los edificios y la carretera adoquinada, ni un solo desecho maculaba el callejón.

La mayoría de las ciudades humanas guardaban tal similitud que me resultaba difícil ubicarme con precisión sin una vista panorámica, aunque sabía que al menos había llegado a una de las principales ciudades de Sapin. Mis ojos escudriñaban con diligencia el camino y los tejados aledaños, previendo la posibilidad de un alacriano rastreando mi posición desde las alturas. Una rápida ojeada al cielo confirmó que no había aterrizado en la ciudad de Xyrus. Las nubes se cernían muy por encima, y no se vislumbraba la barrera translúcida que protegía la ciudad flotante.

Tras un tiempo prudencial, me encaminé con cautela hacia una de las avenidas principales. Me asomé por el estrecho pasaje en el que me había ocultado, observando cómo una multitud considerable aún transitaba las calles. Aun así, me mantuve a cubierto, estudiando a los transeúntes para evaluar la situación. Aunque predominaban aventureros y soldados ataviados con armaduras o cueros protectores, también divisé numerosos niños y amas de casa con delantales manchados. Lo peculiar, no obstante, era que todos parecían dirigirse en la misma dirección.

«Sus expresiones son tan lúgubres», pensé para mis adentros, mientras la culpa oprimía mi pecho. Era insensato sentirme responsable de cada suceso, pero una parte de mí aún albergaba la creencia de que el resultado de la guerra recaía, en gran medida, sobre mis hombros. Negué con la cabeza, esforzándome por salir del abismo de pensamientos en el que me hundiría si persistía en esa línea.

Tras envolverme con la capa con firmeza y asegurarme de que mi llamativo color de cabello permaneciera oculto en su mayor parte, salí del callejón. Integrándome con un carruaje tirado por caballos que pasaba cerca, caminé al compás hasta que un nutrido grupo de peatones me ofreció un velo más natural para pasar desapercibida.

Algunos me observaron al pasar, pero dada mi menuda constitución, nadie pareció prestarme demasiada atención.

“¿De verdad tenemos que irnos?” susurró una mujer de mediana edad, unos metros por delante de mí, a quien parecía ser su marido.

El hombre de complexión robusta respondió en voz baja: “Esos malditos alacrianos ya están empezando a desalojar a la gente de sus hogares. Si no partimos ahora, la situación solo empeorará.”

La mujer miró a su marido como si estuviera a punto de objetar, pero bajó la mirada. Pude ver sus hombros ceder mientras aferraba con fuerza la mano de su hija.

Confundida, seguí a la multitud hasta que avisté algunos puestos al borde de la calle. La mayoría casi había terminado de recoger sus mercancías y las lonas que cubrían sus puestos, pero logré encontrar una tienda de ropa que aún no estaba completamente empacada. Con un movimiento raudo, tomé una gorra de cuero alargada y un conjunto a juego de manto y pantalón que pendía de un perchero.

“¡Oye! Eso…” la voz de la comerciante se desvaneció. Un rápido vistazo atrás me permitió verla con los ojos muy abiertos, observando las pocas monedas de plata que había dejado sobre la mesa.

Me deslicé hacia otro callejón lateral, ubicado entre una panadería abandonada y una carnicería con los cristales rotos, y me cambié apresuradamente con las prendas que acababa de adquirir. Me recogí el cabello y lo oculté bajo la gorra de cuero que cubría mi nuca, asegurándome de que mi cabellera plateada no fuera visible. Una vez ataviada con el manto y los pantalones, froté mis dedos por el suelo y arrastré la suciedad por mi rostro, desfigurándolo.

“Esto debería bastar,” murmuré en voz baja. Consideré sacar el arco de práctica que le había pedido prestado a Ellie para completar la indumentaria de aventurera, pero desistí al percatarme de que nadie portaba sus armas.

Me integré en las mareas de gente que avanzaba solemnemente en la misma dirección. A pesar de la creciente aglomeración, un inquietante silencio persistía.

“Disculpe, ¿qué está sucediendo?” Profundicé mi voz y evité el contacto visual con el hombre al que me dirigía.

El hombre me ignoró y aceleró el paso.

Lo intenté de nuevo, esta vez con una mujer mayor, pero me encontré con la misma reticencia, hasta que, finalmente, una mujer más joven, apenas un poco mayor que yo, respondió.

“S-se acabó,” contuvo un sollozo. “Esos invasores nos han ordenado trasladarnos al centro de Etistin si no queremos ser… perseguidos.”

“¿Perseguidos?” Dije en voz baja. “¿Qué ha pasado con el ejército de Dicathen estacionado en Etistin?”

El paso de la mujer se aceleró mientras lanzaba miradas nerviosas a su espalda.

La seguí, igualando su ritmo, y volví a preguntar antes de que respondiera con una voz aún más tenue: “Ellos… se retiraron.”

“¿Se retiraron?” exclamé, un poco más alto de lo que pretendía.

Los ojos de la mujer se abrieron, grandes y asustados como los de un perro callejero, y cerró el bolso con un tirón, aferrándose con fuerza a la bolsa con cordón entre sus brazos.

Exhalé un profundo suspiro, tratando de reprimir la frustración y la ansiedad que se acumulaban en mi interior. Hablar con aquella mujer me había dejado con más interrogantes que respuestas, y parecía que todos estaban demasiado aterrados para hablar.

Ajustándome la gorra de cuero, continué mi camino. La única forma de obtener respuestas era dirigiéndome a Etistin. A juzgar por el hecho de que nos alejábamos de las Cordillera de la Gran Montaña, avanzábamos hacia el oeste. Debí haber cruzado por el portal este de Etistin, lo cual tenía sentido, ya que era el portal de teletransportación menos transitado y el más alejado del castillo. La anciana Rinia debió haberlo configurado para que yo llegara aquí, con el fin de introducir clandestinamente a algunas de las figuras clave que había anotado en aquella lista.

Cuanto más avanzaba, más densa se volvía la multitud a mi alrededor. Llegó un punto en que todos debíamos avanzar arrastrando los pies, hombro con hombro, en una compacta masa humana. Los llantos de los niños se alzaban por encima del opresivo silencio de sus padres.

Los altos y ornamentados edificios que conformaban el casco urbano de la capital, Etistin, bloqueaban la vista del centro de la ciudad. Sin embargo, justo antes de alcanzarlo, divisé a los alacrianos. No diferían en apariencia de los humanos de Sapin, pero todos vestían el mismo uniforme gris y negro, veteado de un ominoso rojo sangre. Eran también los únicos que portaban armas, y las usaban para conducir a la gente hacia el sendero que llevaba al centro de la ciudad.

Fue entonces cuando lo escuché: el primer grito.

Aquello fue solo el preludio. El primer grito se multiplicó en un coro desgarrador cuando la multitud en vanguardia alcanzó la vasta explanada de la plaza de la ciudad.

Procuré abrirme paso entre la compacta multitud, dirigiéndome hacia la vanguardia. Me encontraba en medio de la densa masa de personas que se agolpaban en lo que otrora fuera el bullicioso centro comercial de la plaza. A medida que me aproximaba, percibí el cambio en la atmósfera, transitando del miedo y la preocupación a una desesperación palpable. Ahora, además de los gritos resonantes, podía discernir las reacciones más sutiles: jadeos, gemidos, e incluso los sollozos silenciosos de la gente que me precedía.

Al acercarme aún más, pude distinguir los rostros: un hombre corpulento que señalaba con un dedo tembloroso hacia mi derecha; una mujer con ambas manos cubriendo su boca, los ojos desorbitados y lágrimas fluyendo libremente; otro hombre con una expresión rígida y endurecida, la mirada desviada.

Fue entonces cuando alcancé la primera línea.

Giré mi cabeza para enfrentar la escena ante la cual todos reaccionaban con tal vehemencia, ignorando la proximidad de los alacrianos.

Y finalmente, lo vi. Mi estómago se contrajo violentamente, y un nudo en mi garganta amenazó con asfixiarme al divisar las cuatro figuras.

Dos hombres, dos mujeres, con púas negras perforadas a través de sus cuerpos, suspendidos en lo alto para escarnio de todos.

Dos eran los líderes de este reino, y los otros dos… eran mis padres.