Capítulo 242 – Dos enamorados

Los ojos de Tessia Eralith se iluminaron. —¿De verdad? ¿Vienes conmigo?

—Pero… primero tienes que reconciliarte con Virion —dije con severidad—. Más allá de vuestras desavenencias, recuerda que no solo te perdió en el castillo, sino que también perdió a su hijo.

—Yo… lo sé. Lo que hicieron estuvo mal, pero solo lo hicieron…

—Para salvarte. Sí, lo sé —completé—. Por eso, si vamos a rescatarlos y traerlos de vuelta aquí, querrás ser el nexo que reconcilie a tu abuelo y tus padres. No podrás lograrlo si partes de esta manera.

Tessia amagó con replicar, pero se limitó a exhalar un suspiro. —Sabes, a la mayoría de las chicas no les agradan los chicos que siempre tienen la razón.

Una leve sonrisa asomó a mis labios. —¿Quieres agradar a la mayoría de las chicas?

Tessia entrecerró los ojos y me propinó un ligero golpe en el brazo antes de girarse hacia nuestro campamento. —Vamos. Regresemos.

*****

—Lo lamento profundamente, pero no podemos asumir tal riesgo —dijo la anciana Rinia con determinación—. Tu mana core ha sido corrompido por la Voluntad de Bestia dentro de ti. Si partieses…

—¡Pero el elixir me curó! Por eso mis padres hicieron todo eso, ¡para dármelo! —Tessia replicó con vehemencia.

—El elixir que te suministró Agrona, Tessia. Puede que ahora estés bien, pero no sabemos si fue una solución permanente o si solo te otorgará un período de respiro. Es prematuro afirmarlo, y si algo te sucediera en ese viaje y los Alacryanos lograran capturarte…

—¡¿Qué relevancia tiene mi captura por los Alacryanos?! ¡¿Cómo afectaría mi muerte al destino de un continente entero?! —Exigió Tessia.

—¡Tessia! —espetó Virion—. ¡No hables de esa manera!

—Sin embargo, es cierto —continuó ella—. No soy ni de lejos tan fuerte como las Lanzas, ni poseo la influencia necesaria para cohesionar a individuos como vosotros. ¿Por qué importaría mi muerte?

Me adelanté, pero Sylvie interpuso una mano ante mí.

«No lo hagas, Arthur. No es nuestro lugar para interferir. Ahora no» —transmitió, desprendiendo una ola de solemnidad.

Mientras Tessia, Virion y la anciana Rinia continuaban discutiendo, dirigí mi mirada hacia los demás presentes. Bairon permanecía recostado contra la pared del fondo de la estancia, cerca de la puerta, con los brazos cruzados. Eleanor había abandonado la habitación hacía un rato con Boo, mientras Alice escuchaba en silencio.

—Entonces, ¿estás diciendo que ni siquiera puedo ir a buscar a mi madre y a mi padre? —inquirió Tessia en un susurro, sus ojos velados por las lágrimas.

La expresión de Virion se dulcificó al tomar la mano de su nieta. —Los traeremos de vuelta. Solo danos a Bairon y a mí un tiempo prudencial para recuperarnos.

Después de un largo silencio, Tessia asintió, finalmente, en señal de aceptación.

—… Lo siento, abuelo.

Virion estrechó a su nieta. —Está bien, pequeña. Está bien.

Alice se acercó a nosotros y palmeó con delicadeza el hombro de Sylvie. Mi vínculo y mi madre intercambiaron una cálida sonrisa antes de que la mirada de Alice se posara en mí.

—Tu hermana está afuera. Deberías ir a hablar con ella.

Tras lanzar una rápida mirada a Tessia para evaluar su estado, me volví hacia Alice. —De acuerdo.

Cuando me disponía a partir, sentí un agarre en mi muñeca. Los ojos de Alice, enrojecidos y brillantes, me observaban.

—¿Mamá? ¿Pasa algo?

Ella me sonrió y negó con la cabeza. —No es nada. Me alegra que te quedes —dijo en un murmullo apenas audible.

Alice soltó mi muñeca y se despidió con una sonrisa, pero una punzada de culpa aún oprimía mi pecho.

«Ve. Cuidaré de tu madre» —confortó Sylvie mentalmente.

Pasé junto a Bairon, quien me dirigió una rápida mirada y asintió, antes de descender las escaleras hacia la planta baja.

¡Maldita sea!

Me recriminé mientras abandonaba el edificio. Aunque en mi lógica parecía sensato acompañar a Tessia, considerando que Alice y Ellie estaban a salvo aquí, no había contemplado cómo se sentirían si yo partía.

Al divisar a Ellie y su gigante vínculo junto al arroyo, me acerqué. Boo estaba acurrucado en una bola de pelo, durmiendo, mientras Ellie arrojaba piedras al arroyo.

—¿Te importaría si me uno a ti? —inquirí.

—¿Por qué? ¿Acaso no vas a partir pronto de todos modos? —preguntó con amargura.

Tomé una piedra plana. —Hemos decidido no ir hasta que Bairon y Virion se hayan recuperado por completo.

Ellie arrojó otra piedra, que chapoteó en el agua tranquila. —Qué lástima. Seguramente ansiabas emprender tu pequeña aventura romántica con Tessia.

—Sabes que no es así —dije con calma, haciendo restallar mi muñeca mientras lanzaba la piedra plana. Los dos observamos cómo la piedra lisa saltaba cuatro, siete, diez veces antes de hundirse finalmente.

—El rescate de los padres de Tessia es una necesidad imperiosa.

—¿Por qué? —replicó Ellie—. ¿Por qué tu novia quiere que lo hagas?

—Ellie —respondí.

—¡No me digas ‘Ellie’! —espetó mi hermana, arrojando la piedra que tenía en la mano antes de girarse hacia mí—. ¡Escuché al Comandante Virion hablando con Tessia antes! ¡Sé que vosotros cuatro casi morís combatiendo a esa Guadaña! ¿Y ahora me dices que vas a volver allí para traer de vuelta a los elfos que, en esencia, nos vendieron a todos?

—Sabes que no es tan simple.

—A mí me parece bastante simple —dijo bruscamente, agachándose para buscar otra roca—. Nuestra familia —lo que queda de ella— apenas ha vuelto a reunirse, y ya anhelas dejarnos.

Un nudo se formó en mi interior al ver las lágrimas humedecer las rocas bajo su cabeza agachada.

—Nunca anhelo dejaros —exhalé un suspiro—. Soy uno de los pocos magos con el poder suficiente para cambiar el rumbo de esta guerra, y una forma de hacerlo es traer de vuelta a los padres de Tessia. Solo entonces podremos reunir las fuerzas necesarias para, eventualmente, recuperar Dicathen.

Ellie hizo una pausa, sosteniendo una roca del tamaño de un puño en el suelo, su rostro oculto tras su cabello.

Continué. —Amo a Tessia. Pero tú, mamá y Sylvie sois mi familia.

Boo dejó escapar un profundo gemido a un lado.

—Y tú también, Boo. Tú también eres familia —añadí, sonriendo mientras Ellie reprimía una carcajada—. Haría cualquier cosa para manteneros a salvo, y si eso significa que debo estar lejos de vosotros para lograrlo, ese es el precio que tengo que pagar.

Ellie se secó rápidamente las lágrimas antes de incorporarse. Se giró y arrojó la piedra que tenía en la mano.

—Lo sé. Es solo que… desearía que estuvieras más cerca.

Tomé otra piedra plana y la lancé. —Ojalá, eso es lo que yo también anhelo. Más que nada. Pero no quiero que tú y mamá vivan en una ciudad subterránea debajo de un desierto por el resto de vuestras vidas, y para evitar eso, necesito esforzarme al máximo.

—No me importa. Sé que a mamá tampoco le importaría —dijo, observando mi piedra rebotar en el agua—. Sé que estás haciendo esto para mantenernos a salvo, pero funciona en ambos sentidos, ¿sabes?

Ellie se giró, con un puchero, los ojos enrojecidos y las mejillas sonrojadas. —Solo queremos que estés a salvo.

Sonreí. —¿Sabes cuál es mi sueño después de que todo esto termine?

—¿Cuál?

—Vivir juntos en una casa enorme junto al mar. Yo, tú, mamá, Sylvie, Boo y Tessia.

—Espera, ¿por qué tú puedes vivir con tu novia? ¿Y mi futuro novio? —protestó ella.

La miré sin comprender. —No tendrás novio.

—¿Qué? ¿Por qué no?

—Porque si lo haces, me desharé de él —dije con total naturalidad.

—¡No es justo! —resopló.

Me encogí de hombros. —Los hermanos mayores nunca son justos.

Ellie infló las mejillas por un momento antes de estallar en carcajadas, lo que me hizo reír a mí también.

—Bien —cedió ella—. Pero a cambio, tienes que enseñarme cómo lo haces.

Arqueé una ceja. —¿Hacer qué?

—¡Esa cosa en la que la roca rebota sobre el agua! ¿Estás usando magia?

—No estoy usando magia en absoluto —dije, saltando otra piedra.

Ellie también lo intentó, imitando mis movimientos y fallando. —Mentira. ¡Estás usando magia totalmente!

—No, no la estoy usando, solo mira…

Tres días transcurrieron en un abrir y cerrar de ojos. Durante este tiempo, Tessia llegó a un entendimiento con Virion, y ambos se reconciliaron. Resultó gratificante ver a todos —excepto a Bairon— sonriendo y riendo en esta melancólica ciudad subterránea.

Cuando Virion y Bairon no descansaban, meditaban, esforzándose por hacer circular el maná por todo su cuerpo para acelerar su recuperación. La meditación en este lugar resultaba un proceso lento y arduo para todos nosotros, debido a la ausencia de maná ambiental.

A pesar de las desventajas que implicaba la escasez, o total ausencia, de maná ambiental, esta aldea subterránea construida por los antiguos magos resultó de gran beneficio para Sylvie y para mí.

—Feliz entrenamiento —bromeé, sentándome con las piernas cruzadas en el duro suelo.

—Es increíble que no te hayas cansado de esto —dijo Sylvie, sentándose frente a mí en el mismo pasillo por el que habíamos llegado—. Estoy progresando, pero tú aún no has dado un paso adelante. ¿Cómo es que no te desanimas en absoluto?

Me encogí de hombros. —Hasta ahora, las cosas me han resultado demasiado fáciles. Además, si esos malditos magos antiguos lograron dominarlo hasta este punto, estoy seguro de que eventualmente yo también lo haré.

—Tu optimismo se está filtrando en mí —dijo Sylvie, estremeciéndose mientras cerraba los ojos para concentrarse.

Aún sentado, activé Realmheart. El color se desvaneció del mundo, dejando solo motas púrpuras de Éter que se balanceaban rítmicamente en el aire o se agrupaban en las paredes, emitiendo la suave luz que nos rodeaba.

Al mismo tiempo, mi vínculo me abrió por completo su conciencia, permitiéndome percibir cada pequeña acción que realizaba. Este era el sistema de entrenamiento que había ideado.

Tanto la anciana Rinia como Sylvie habían coincidido en la imposibilidad de enseñarme a usar el Éter. Si bien la anciana Rinia estaba limitada en lo que podía revelarme, para mi vínculo, el acto de usar el Éter era algo innato. Así como un pájaro no necesita que le enseñen a volar, Sylvie me enseñaba a usar el Éter de manera análoga a como un pájaro enseña a volar a un pez —siendo yo, por supuesto, el pez.

Durante estos últimos días, había soportado horas observando y escuchando los pensamientos de mi vínculo mientras meditaba y, paulatinamente, aumentaba su control sobre las artes del Éter. Pero por lo poco que había aprendido a través de este proceso, sentí que el Éter, más o menos, estaba enseñándole a Sylvie; no se parecía en nada al maná. Modelar y controlar el poder dentro de mi cuerpo había sido una habilidad arraigada en mí desde mi vida anterior, mientras que aprender a utilizar el Éter parecía contravenir todo por lo que había trabajado.

Sin embargo, lo que no encajaba en mi mente era el hecho de que los magos antiguos habían logrado atrapar Éter en estos artefactos para iluminarlos. La propia naturaleza de esto contradecía lo que mi vínculo estaba haciendo.

Las horas transcurrieron sin indicios de progreso. Frustrado e impaciente, regresé caminando solo a nuestro campamento mientras mi vínculo seguía fortaleciéndose.

De regreso, me detuve en uno de los pasillos adyacentes donde trabajaba la anciana Rinia.

—¿Cómo va el portal de teletransportación? —pregunté mientras me acercaba a la anciana elfa, cuyas manos, de un morado brillante, dibujaban lo que parecían Runas en los mecanismos internos del viejo portal que había usado para traer a Tessia y a mi familia—. Quizás deberías tomarte un descanso.

—¡Ya casi termino! Creo que debería finalizar… en unas pocas horas —dijo entre profundas respiraciones.

Era obvio que la utilización de Éter estaba afectando en gran medida su cuerpo. —Necesitamos que cuide de su salud, anciana Rinia. Parece que ha envejecido otro siglo desde que llegó aquí.

—Si no estuviera tan exhausta, me tomaría la molestia de caminar hasta ti y darte una bofetada, pero… bah —dijo, sin molestarse en mirarme—. Además, Lady Sylvie me ha estado ayudando mucho al proporcionarme el Éter puro para encender esta vieja cosa.

Seguía siendo desconcertante escuchar a alguien, especialmente a una figura tan anciana y distinguida como la anciana Rinia, referirse a mi vínculo como ‘Lady Sylvie’.

—¿Debería llamarla? —pregunté.

—No, no. Solo falta un último retoque en las Runas para establecer el punto de retorno —respondió, indicándome que me marchara.

La curiosidad me venció, y me quedé un rato, observándola dibujar Runas en el centro vacío del portal de teletransportación. La Runa era una forma intrincada que emergía de un pentágono central, ramificándose en ángulos agudos para crear un patrón rígido similar a un vórtice. Me descubrí siguiendo los movimientos de su mano mientras trazaba con esmero la Runa hasta que la tenue forma púrpura se desvaneció y se extendió hacia la estructura exterior del portal.

—Deberías ponerte en marcha. Tessia vino antes. Estaba preguntando por ti —dijo la anciana Rinia.

—Oh —me rasqué la cabeza—. Me pregunto qué querrá.

Después de recordarle a la anciana elfa que no se excediera, una vez más caminé de regreso y llegué a la base principal. Cerca de la corriente que atravesaba la ciudad abandonada, con sus hileras de edificios vacíos, vi a Ellie y Tessia jugando.

Tessia estaba conjurando pequeños orbes de agua sobre el arroyo mientras Ellie los derribaba disparando Flechas de maná desde su arco. Estaba a punto de llamarlas cuando una idea mejor me asaltó.

Justo cuando Tessia levantó otra esfera de agua, moví mi muñeca, deseando que el orbe saliera disparado. La flecha resplandeciente de maná puro pasó zumbando, sin dar en el blanco por completo. Escuchar a Tessia exclamar confundida me hizo reír, pero seguí fastidiando a Ellie.

Esquivé las flechas de Ellie, maniobrando el orbe de agua con facilidad e incluso lanzando un chorro de agua a su cara, hasta que finalmente mi hermana gritó de frustración.

—¡Sabemos que eres tú, hermano! —gritó Ellie, recalcando nuestra relación como si fuera una maldición—. ¡¿Cómo es que no fuiste capaz de siquiera darle un golpe?!

Me reí en voz alta, incapaz de contenerme.

Ellie me disparó una Flecha de maná directamente a la cara, pero seguí riendo mientras la atrapaba con facilidad en mi mano.

—¡Ellie! ¡No dispares flechas a tu hermano! —La voz de Alice resonó desde el segundo piso del edificio, justo detrás de Tessia y Ellie.

—¡Arthur empezó! —replicó Ellie, señalándome con el dedo.

Tessia soltó una carcajada y se tapó la boca mientras intentaba reprimir la risa cuando Ellie se puso más roja.

Los tres entramos finalmente. Continué burlándome de Ellie mientras ella, a su vez, seguía lanzándome puños y conjuros de maná puro a la cara.

—Oh, sí, ¿la anciana Rinia mencionó que me estabas buscando antes? —Le pregunté a Tessia mientras esquivaba y desviaba los ataques de Ellie.

—O-Oh, uh, no era nada. Solo quería ver cómo les iba a todos —dijo Tessia, acelerando el paso para subir las escaleras y adelantarse.

Cuando llegamos arriba, pude ver una hilera de pescado asado a la parrilla, ensartado en ramas.

—¡Guau! —dije, mi boca ya comenzaba a salivar.

—Me las arreglé para pescar bastantes peces hoy —sonrió mi madre con orgullo, tocando su brazo flexionado—. Coman mientras voy a buscar al Comandante Virion y al General Bairon de su meditación.

Inmediatamente agarré una brocheta y le di un bocado, solo para que un rico sabor sazonado estallara en mi boca. —¿Cómo se sala este pescado? —pregunté en medio de mi masticación.

Alice se giró mientras salía por la puerta. —La anciana Rinia lo empacó en uno de sus anillos dimensionales.

—¿‘Anillos de qué’? —repitió Tessia, entregándole un pincho a Ellie antes de tomar uno para ella.

—Mhmm. La anciana Rinia tiene al menos ocho anillos dimensionales repletos de cosas necesarias para vivir aquí. Incluso ha traído varias semillas para que podamos comenzar a cultivar nuestras propias frutas y verduras aquí —respondió Alice sonriendo—. Todos tendréis que ayudar para que podamos comenzar a alojar a mucha más gente aquí.

Tessia y yo intercambiamos miradas, pues ambos, sin duda, nos preguntábamos lo mismo: ¿Desde hacía cuánto tiempo se había preparado la anciana Rinia para todo esto?

Era casi imposible discernir cuánto tiempo había transcurrido sin un sol sobre nosotros, pero finalmente todos se habían reunido de nuevo. Bairon y Virion, aunque todavía estaban incapacitados, se veían mejor todos los días. Sylvie también se unió a nosotros para comer mientras hablaba y reía con Tessia y Ellie. La anciana Rinia había regresado y, después de un bocado rápido, se quedó dormida de inmediato en su cama.

Mi madre había hecho un trabajo fantástico al lograr que el edificio desolado pareciera más hogareño. La mayoría de nosotros solo recibimos una manta para ahorrar recursos, pero con las cortinas colocadas frente a las puertas de cada habitación y pequeños toques decorativos, este lugar ya no parecía un simple refugio.

Me sentí cómodo y feliz mientras me dormía. En cierto modo, estar aquí con los que más me importaban era lo que anhelaba. Quería traer rápidamente a los Cuernos Gemelos aquí también; sabía que mi madre y Ellie estarían felices con eso.

Estaba ansioso por comenzar el nuevo día, si tan solo supiera lo que me esperaba al despertar.