Capítulo 240 – Reconciliación

La imponente piel de oso pardo oscuro, el mechón de pelaje blanco en su pecho y dos motas blancas sobre sus vivaces ojos eran inconfundibles. Era, sin lugar a dudas, Boo.

Boo debió de sentir lo mismo, porque el colosal oso, de más de quinientos kilogramos, arremetió contra mí a cuatro patas, profiriendo un gruñido exultante.

Con una fuerza arrolladora, la gigantesca bestia de maná me embistió, me alzó y me arrojó al suelo. Dominándome con su imponente figura, Boo esbozó una especie de sonrisa antes de bañarme en su baba, con una lengua cuyo tamaño superaba mi propio rostro.

Luché denodadamente bajo el peso de la bestia de maná, que me inmovilizaba contra el suelo mientras persistía en sus efusiones de afecto. “¡Boo —¡Ack! ¡Detente! ¡Ya basta! ¡Suficiente!”

“Creo que ha tenido suficiente, Boo,” sentenció Sylvie, mi vínculo, cuya voz apaciguó a la exaltada bestia lo suficiente como para permitirme así liberarme.

—Me siento ultrajado —gemí, mientras me limpiaba la espesa y viscosa capa de baba que cubría mi rostro. No fue hasta la mitad de este gesto que mi mente hizo ‘clic’.

Si Boo estaba aquí… Agarré la gran cabeza peluda de Boo y la giré para que me mirara.

“¡Boo! ¿Está Ellie aquí? ¿Y mi madre? ¿Cómo has llegado hasta este lugar?” le pregunté, sabiendo que no podía responderme verbalmente.

Afortunadamente, no fue necesario. Mis interrogantes hallaron respuesta al ver a Virion pasar a nuestro lado como un borrón fugaz.

“¡Tessia!” clamó, su voz desbordante de emoción. Mi agarre en Boo se aflojó ante la mención de su nombre, e inmediatamente seguí a Virion.

No necesité avanzar mucho para divisar a cuatro figuras al pie de las escaleras, junto a la pared trasera del edificio. Allí estaban mi Madre, mi Hermana, Tessia y… la anciana Rinia.

Mis pasos, antes largos y apresurados, se ralentizaron a medida que mi visión se empañaba. Las lágrimas pugnaban por liberarse al ver a Tessia caer en los brazos de Virion.

La visión de Ellie corriendo hacia mí bastó para quebrarme, y me hallé inmerso en el abrazo de mi hermanita, hundiendo el rostro en su corto cabello castaño.

Todo el cuerpo de mi hermana se convulsionaba mientras sollozaba contra mi pecho. Golpeándome débilmente con sus pequeños y temblorosos puños, se lamentaba entre sollozos, expresando su profundo miedo y mi ausencia.

Sentí una mano helada apretando mi pecho mientras contemplaba a mi hermana en semejante estado. La culpabilidad me atenazó por provocar tal desgarro en mi hermana, quien hasta entonces había demostrado ser tan resplandeciente y fuerte.

“Lo siento mucho, Ellie. Lo siento de veras. Ya estoy aquí, todo estará bien,” dije, estrechando mi abrazo alrededor de su frágil cuerpo y besando la coronilla de su temblorosa cabeza.

“Ca-Casi morimos, y tú no estabas allí. ¡Tú… tú nunca estás! ¡Ni en el Castillo, ni en La Muralla, ni siquiera cuando Papá murió!” Gimió, con sus puños aún golpeando mi cuerpo. “¡Eres mi hermano! ¡Se supone que debes estar allí! ¡Debías consolarme cuando Papá murió! ¡Te necesitaba… Mamá te necesitaba!”

“Lo siento. Lo siento mucho, Ellie,” repetí, haciendo un esfuerzo sobrehumano por mantenerme firme. “Lo siento mucho…”

Ellie se fue calmando gradualmente, con la cabeza aún hundida en mi pecho. Sus hombros, antes convulsos, ahora solo se agitaban ocasionalmente por el hipo.

Durante ese lapso, no alcé la vista. Mantuve mi atención enteramente en mi hermana hasta que ella se apartó.

Mirándome con los ojos enrojecidos e hinchados, señaló con un dedo detrás de ella. “V-Ve, discúlpate con Mamá ahora.”

Alcé la vista para encontrar a nuestra Madre a solo unos pasos, su expresión desprovista de cualquier emoción, vacía. La sonrisa cálida y tierna que la caracterizaba, incluso en los momentos más difíciles, había desaparecido por completo.

Me acerqué a ella, sumido en la incertidumbre, sin saber qué hacer ni por dónde empezar. “M-Mamá…”

La gélida mirada de mi Madre me detuvo en seco mientras daba un paso adelante. “Arthur Leywin, tu hermana y yo estuvimos a punto de morir. Si no hubiese sido por la intervención de la anciana Rinia, no estaríamos aquí en este instante.”

Mis ojos se dirigieron hacia la anciana Rinia, que conversaba con Tessia y Virion, antes de posarse de nuevo en mi Madre. “Yo… yo…”

“Pero a lo largo de toda esa situación, cuando creí que la muerte era inminente —si no ahora, muy pronto—, ¿sabes qué era lo que pensaba?”

Negué con la cabeza.

“Pensaba…” Mi Madre se interrumpió un instante, su máscara de estoicismo empezaba a resquebrajarse. Las lágrimas brotaron de sus ojos mientras se mordía el labio inferior en un vano intento por contener un temblor. Se apartó de mí, secándose las lágrimas con celeridad, esforzándose por recomponerse antes de volverse.

“Pensaba, sin cesar, en la profunda tristeza y la carga de culpabilidad que tu Padre debió sentir al partir de este mundo sin siquiera la oportunidad de reconciliarse con su único hijo.”

Sus palabras me oprimieron con el peso de mil toneladas, haciendo que mis rodillas flaquearan y todo mi cuerpo desfalleciera. Justo cuando la fuerza abandonaba mis piernas, mi Madre me envolvió en sus brazos y me apoyó contra su pecho.

Sus manos temblorosas me aferraron mientras susurraba. “No importa quién fueras antes. Te crié siendo un niño, te cuidé en tus enfermedades y observé cómo te convertías en el hombre que eres hoy. Tu Padre y yo conversamos largo y tendido, y podemos afirmar con certeza que el Arthur de ahora es diferente de quien era al nacer; fue entonces cuando comprendimos que eres nuestro hijo.”

La fuerza abandonó mis piernas, y caí de rodillas. Me aferré el pecho mientras mi respiración se convertía en jadeos entrecortados.

No podía respirar; solo podía ahogarme en sollozos incesantes mientras mi Madre me envolvía con sus brazos.

“Lamento profundamente que nos haya tomado tanto tiempo comprenderlo. Lamento de veras que no pudieras asistir al funeral de tu propio Padre por mi culpa. Lo siento mucho, Arthur Leywin.”

***

Nos llevó un tiempo reunirnos e instalarnos en el segundo piso de la base. Durante ese lapso, percibí una atmósfera ligeramente tensa entre Tessia y la anciana Rinia.

El resto de nosotros, los recién llegados, también lo habíamos notado, intercambiando miradas cautelosas mientras Tessia ignoraba cualquier intento de la anciana Rinia por entablar conversación.

Una vez en el piso superior, la anciana Rinia apartó a Virion con una expresión grave y desapareció en otra habitación. Tras pasar un tiempo conversando con mi Madre y mi Hermana, saludé apropiadamente a Tessia y nos fundimos en un abrazo silencioso por un breve instante.

Tessia, sin embargo, parecía tener algo más en mente, y no la culpé. Aunque no tuve el valor de preguntar directamente, solo por la expresión vacía que ostentaba Tessia, sospeché que algo les había ocurrido a sus padres.

En cuanto a la razón de su enojo con la anciana Rinia, solo podía especular.

Tessia, poco después de habernos sentado, se disculpó y nos informó que se sentía un tanto cansada.

Bairon fue el siguiente en excusarse, diciendo que deseaba pasar un tiempo meditando para recuperarse.

Le señalé que, debido a la escasez de maná ambiental en este lugar, le sería casi imposible ir más allá de la recuperación natural del maná de su Mana core, pero sospeché que se marchó para concedernos a mí y a mi familia un espacio de intimidad. Si bien mi impresión de General Bairon Wykes nunca había sido favorable —y estoy seguro de que él podría decir lo mismo de mí—, la Lanza había evolucionado considerablemente desde el orgulloso y altivo noble que fue antes de la guerra.

Al hallarme a solas con mi familia, no pude evitar esbozar una sonrisa. Antes de hoy, habría jurado que hallarme en una situación así me habría dejado catatónico, pero era… pacífico.

“Qué hermosa eres, Sylvie,” comentó Ellie, acariciando con sus dedos el largo cabello color trigo de mi vínculo.

“Creo que tú también eres muy atractiva, Eleanor Leywin,” respondió Sylvie con dulzura, cerrando los ojos suavemente ante el delicado toque de mi hermana.

“Otra cosa de la que me arrepiento es no haber dedicado suficiente tiempo a conocer a tu vínculo,” me dijo mi Madre, mirando a Ellie y a Sylvie junto al fuego. “Pero siempre me ha reconfortado que Sylvie estuviera a tu lado.”

“Yo también me alegro. No estoy seguro de dónde estaría si no fuera por ella,” respondí.

La expresión de mi Madre era una amalgama de emociones mientras me observaba y asentía con la cabeza.

Un agudo chasquido crepitó de la leña, interrumpiendo el breve lapso de silencio. Incapaz de contener mi pregunta por más tiempo, inquirí a mi Madre: “¿Cómo llegaron aquí tú, Ellie y Boo?”

Me miró, luego a la salida por la que se habían marchado Tessia y General Bairon Wykes, y negó con la cabeza. “Dejaré que la anciana Rinia te lo revele. Es preferible así.”

“Está bien,” respondí. Los cuatro conversamos un rato, poniéndonos al día, compartiendo bromas ligeras y risas, hasta que mi hermana e incluso mi Madre comenzaron a cabecear, vencidas por el sueño.

“Lo siento, no hemos podido conciliar el sueño adecuadamente estos últimos días,” dijo mi Madre, frotándose los ojos.

“No se preocupen. Descansen un poco —ambas,” dije, volviéndome hacia mi hermana.

Ambas se retiraron a un lecho de mantas que habían preparado en un rincón de la estancia.

“Buenas noches,” les dijimos Sylvie y yo.

Respondieron de la misma forma antes de recostarse. Sorprendí a mi hermana levantando la cabeza de vez en cuando, comprobando si ambos seguíamos allí, hasta que su suave respiración rítmica finalmente se fusionó con el crepitar del fuego.

Sonreí, mis ojos incapaces de apartar la mirada de mi Madre y mi hermana, que dormían plácidamente. Numerosos eventos inesperados habían ocurrido en los últimos días, pero uno de los momentos que más temía era enfrentar a mi familia después de todo lo que les había acontecido.

Estaba tan absorto en culparme por la muerte de mi Padre que, por la propia culpabilidad, evité a Ellie y a mi Madre.

Cuando las vi hoy a ambas, mi mente, de inmediato, anticipó su ira y reproche. En cambio, descubrí que mi Madre se había culpado a sí misma durante todo este tiempo.

Dijo que su incapacidad para lidiar adecuadamente con el secreto de mi vida pasada había provocado que me perdiera el funeral de mi propio Padre, y se disculpó por ello.

Cuanto más reflexionaba, más me percataba de mi propia inmadurez. Ciertamente, yo también estaba equivocado.

Yo era quien había evitado la confrontación y quien había mantenido el secreto durante tanto tiempo; sin embargo, ella pasó por alto mis errores, señaló sus propios defectos y me pidió perdón, algo que no estaba seguro de merecer.

Incluso con la experiencia de dos vidas separadas, hoy aprendí una lección. Una vez más, me sentí humillado al reconocer que, si bien mi vida pasada me había otorgado numerosas ventajas, fue una necedad de mi parte equiparar los años vividos con la madurez intrínseca.

—No es que no te lo haya dicho ya un par de veces. Supongo que debías llegar a esa conclusión por ti mismo —me envió Sylvie, acompañando el mensaje con una transmisión mental de un giro de ojos—. Marca hoy en el calendario como el día en que Arthur Leywin se percató de que no era el hombre maduro que creía ser.

—Cállate —le envié de vuelta, sonriendo burlonamente a mi vínculo, sentada a mi lado—. Solo intentas usar este hecho para alardear de tu supuesta madurez superior.

—Soy más madura que tú, pero una persona verdaderamente madura no lo diría en voz alta —respondió, y sus labios también se curvaron en una sonrisa.

—Lo acabas de decir en voz alta —señalé.

Sylvie me miró con una ceja alzada. —Bueno, técnicamente…— Juguetonamente, empujé a mi vínculo con el hombro, sintiéndome bien por primera vez en mucho tiempo.

Mi hermana y mi Madre estaban vivas, y aunque teníamos mucho en lo que trabajar para recuperar la cercanía de antaño, lo crucial era que estaban a salvo.

Sylvie fue la siguiente en sucumbir al sueño, con la cabeza apoyada en mi regazo. Los dos cuernos que sobresalían de su cabeza se incrustaron en mis piernas, pero no me moví y dejé que mi vínculo disfrutara del descanso que merecía.

Contemplando el fuego frente a mí, me sumergí en mis pensamientos. Los pensamientos que había reprimido resurgieron con fuerza.

Originalmente, había deseado partir poco después de traer a Virion y General Bairon Wykes aquí, para ir en busca de Tessia y mi familia.

Al ver que ya se encontraban aquí, de inmediato consideré la posibilidad de permanecer un tiempo. Aunque no había muchos suministros disponibles en este lugar, noté un arroyo de agua dulce y una considerable cantidad de peces grandes donde Boo había establecido su nido en el piso inferior de esta base; supuse que estos últimos provenían del arroyo.

Es posible que, con el tiempo, tuviéramos que realizar algunos viajes a la civilización —quizá a La Muralla—, pero por ahora, reflexioné ante la idea de simplemente… descansar un rato.

Estaba exhausto, al igual que Virion y General Bairon Wykes, lo admitieran o no. Durante nuestro trayecto hasta aquí, todos habíamos llegado a un acuerdo tácito de que habíamos perdido esta guerra.

Llegar a esta conclusión no conllevó ninguna revelación abrumadora; quizás me estaba acostumbrando a ganar nuestras batallas, pero a perder la guerra. Agrona explotó sus recursos limitados al máximo de su potencial y no vaciló en sacrificar sus tropas en pos de un complot mayor.

Dicathen solo había reaccionado, y Agrona lo sabía de sobra. Como había dicho Virion, quizás lo mejor era ceder y esperar una nueva oportunidad para contraatacar.

Mis pensamientos fueron interrumpidos por la proximidad de suaves pasos. Me giré y saludé a la anciana Rinia con un asentimiento.

La anciana adivina me devolvió la sonrisa, mientras se acentuaban las arrugas en el contorno de sus ojos. Tomó asiento a mi lado con un gemido de cansancio y alzó las manos para calentarlas frente al fuego.

“Has envejecido desde la última vez que te vi,” mencionó, con los ojos fijos e inexpresivos en las brasas danzantes.

Me reí en voz baja. “Bueno, soy un adolescente en pleno crecimiento.”

“Ningún adolescente exhibiría la expresión que portas,” se burló la anciana Rinia. “Pero supongo que eso es inherente a la guerra y a tener tantas responsabilidades.”

Mis manos acariciaron inconscientemente mi rostro mientras me preguntaba qué tipo de expresión albergaba y qué quería decir Rinia. Demasiado exhausto para reflexionar profundamente sobre ello, miré a mis espaldas, preguntándome por qué había regresado sola.

“¿Dónde está Virion?”

“Dijo que iría a ver cómo se encontraba Tessia.”

Un momento de silencio se extendió mientras reunía el valor para formular la pregunta que, por la expresión de su rostro, sabía que ella temía responder. “¿Puedes relatarme todo lo que sucedió?”