**Capítulo 237 – Acuerdo Expirado – Punto de Vista de Arthur Leywin**

Tras la puesta del sol, mientras la noche se cernía con un frío punzante, me senté absorto junto a la hoguera. Sobre mí, las mismas estrellas que una vez contemplé en mi mundo anterior y ahora en este, titilaban como diamantes dispersos en la inmensidad del firmamento.

Virion, frágil como un infante, se había sumido de nuevo en el sueño tras un estallido de llanto. Su cuerpo se encontraba en un estado de extrema debilidad, y su núcleo de maná, al borde del colapso.

Bairon seguía inconsciente; las heridas infligidas por la Guadaña resultaron ser mucho más severas de lo que inicialmente había previsto.

Horas debieron haber transcurrido desde que me moví de mi asiento, mi mente sumida en un torbellino de pensamientos que ahora se disolvía en una futilidad desoladora. Tras la disipación de mi furia, los planes para rescatar a mi familia y a Tessia —aquellos de venganza y justicia— se habían desvanecido por completo.

Permanecí sentado en el suelo, mis dedos acariciando distraídamente la tierra mullida bajo mí, sin rumbo, desprovisto de una dirección. Los alacrianos ostentaban ahora el control del Castillo y, con ello, de la red de portales de teletransporte de todo el continente.

No se requería de gran perspicacia para inferir que su siguiente movimiento sería la toma de la Ciudad Xyrus, antes de proceder a aniquilar progresivamente las fuerzas de Dicathen.

Con Virion en semejante estado, nuestra facción carecía incluso de un líder. Las Lanzas se encontraban dispersas, y era solo cuestión de tiempo antes de que fueran erradicadas una a una, dejando a Dicathen sin esperanza alguna de contraatacar.

El crujido de las hojas a mis espaldas captó mi atención. Sylvie había emergido del refugio de tierra que había conjurado, pero una sola mirada bastó para comprender que mi vínculo no era quien aparentaba ser.

“Vamos a dar un paseo, ¿quieres?” dijo. Su voz era la misma, pero la cadencia y el tono resonaban extrañamente desprovistos de su vitalidad habitual.

Mi corazón se desbocó y me hallé tembloroso de una furia contenida, pero permanecí en silencio.

Durante cinco tensos minutos, avanzamos, acompañados solo por el chasquido de las ramas y el crujido del follaje bajo nuestros pasos. Una oleada de emociones me invadió al contemplar la espalda del artífice de tanta muerte y desdicha que había asolado a nuestra gente.

Mi mente se apresuraba, buscando desesperadamente algo que decir, algo que hacer.

“¡Uf!” exhaló Sylvie, dejándose caer sobre un tronco caído. “Controlar este cuerpo, incluso para acciones tan sencillas como caminar, exige un esfuerzo considerable.”

Fijé mi mirada en el líder del Clan Vritra y soberano de Alacrya, y caí de rodillas ante él.

Agrona frunció las cejas de Sylvie, contorsionando el rostro de mi vínculo en una expresión de sorpresa y frustración, antes de que esta se relajara con presteza.

“Vaya, un giro inesperado de los acontecimientos,” articuló, mientras yo desviaba mi mirada hacia el suelo a sus pies. “¿El héroe, antaño un rey poderoso, ha admitido la derrota?”

“Agrona,” siseé entre dientes. “Tu mensaje ha sido recibido con claridad. Te imploro, libera a Tessia y a mi familia.”

“¿Y por qué debería hacerlo?”

Hundí mis dedos en la tierra. “Porque… acepto tu pacto. Me retiraré de esta contienda.”

Una carcajada estridente me obligó a alzar la vista, solo para encontrar a Sylvie riendo, cubriéndose la boca. “¿De verdad crees que nuestro acuerdo sigue vigente, Grey? Eras la única variable impredecible con la más remota posibilidad de interponérseme, pero, como tú mismo reconociste, ya he dejado clara mi postura. Incluso tú —con todos tus dones y ventajas inherentes— solo pudiste escalar hasta esto.”

Los ojos de Sylvie, teñidos de un profundo disgusto, se posaron en mí. “El simple hecho de que ni siquiera le hayas confiado a tu vínculo mi capacidad de poseer su cuerpo me revela que, incluso desde el principio, siempre contemplaste la derrota.”

“Entonces, ¿qué… qué pretendes?” Exigí. “¿Por qué te presentas de nuevo ante mí?”

“Una vez más, no tengo la obligación de brindarte respuestas.” A pesar de la aparente ligereza de sus palabras, su expresión denotaba una sutil, casi imperceptible, inquietud. “No anticipo el placer de volver a encontrarnos en estas circunstancias, así que… adiós.”

Me incorporé con presteza. “Es-Espera, ¿qué hay de mi—?”

Y así, Sylvie se desplomó hacia atrás, inerte, su cuerpo entregado a la inconsciencia.

Clamando de resentimiento, descargué un puño imbuido de maná contra el suelo, despertando al bosque y a sus moradores con la violencia del impacto.

“¿A-Arthur?” me llamó Sylvie, su voz teñida de cansancio y desorientación. “¿Qué está ocurriendo?”

Permití que la barrera mental —aquella que había reforzado con creciente obstinación— se desplomara, concediendo a mi vínculo acceso ilimitado a mis pensamientos y recuerdos.

Aun así, decidí confesarle la verdad de viva voz. “Desde que rompiste el sello que Sylvia te había impuesto, Agrona ha sido capaz de usurpar tu conciencia por breves lapsos de tiempo.”

Observé cómo la piel de Sylvie palidecía y su semblante se contorsionaba en un gesto de profundo disgusto. Abrió la boca, como si fuera a formular una pregunta, pero la cerró al instante, habiendo hallado ya la respuesta en el flujo de mis pensamientos.

“Lamento no haberte contado esto antes.”

Sylvie se aproximó a mí, sus pensamientos y emociones herméticamente sellados, y me propinó una bofetada en la mejilla. Mi cabeza se giró violentamente por el impacto, una fuerza capaz de fracturar el cuello de una persona común.

“Ahí. Ahora estamos a mano,” murmuró, antes de envolverme con sus brazos alrededor de la cintura y hundir su cabeza en mi pecho.

Las lágrimas que no habían brotado ni siquiera cuando Virion lloraba por su familia, se derramaron por mis mejillas mientras mi cuerpo se estremecía. Abracé a mi vínculo con desesperación, temiendo perderla también a ella.

No solo había sido derrotado, sino que también le había implorado a mi enemigo de rodillas. Sylvie percibía la ira, la culpa, el dolor y la humillación que me desgarraban por dentro; el simple hecho de que ella los reconociera y los aceptara fue el ancla suficiente para que yo pudiera seguir adelante.

Me mordí el labio hasta saborear una cálida amargura metálica, llorando en silencio mientras el polvo de cristal estelar, arriba, se tornaba tembloroso y borroso ante mis ojos.

Sylvie y yo regresamos finalmente a nuestro campamento esa misma noche. Ambos permanecimos en el exterior, montando guardia junto al improvisado refugio donde Bairon y Virion dormían.

En algún momento, debí haberme quedado dormido, pues Sylvie me envió una aguda sonda mental, instándome a despertar. Mis ojos se abrieron de golpe y me puse en pie, justo a tiempo para presenciar una acalorada discusión entre Virion y Bairon, con Sylvie interponiéndose entre ellos.

“¡Tenemos que regresar! ¡Nuestras tropas nos necesitan, Comandante!” gruñó Bairon, esforzándose por mantenerse en pie.

“¿Y para qué? Es demasiado tarde,” espetó Virion, apoyándose en el refugio de tierra. Sus ojos se volvieron hacia mí, percatándose de que estaba despierto. “Bien, Arthur, deberíamos prepararnos para partir.”

“¿Partir? ¿Adónde?” Pregunté, la confusión reflejada en mi voz.

“Nuestro Comandante sostiene que la guerra está perdida,” replicó Bairon. “Lo más probable es que la herida sufrida al enfrentarse a la Guadaña lo haya dejado incapacitado para liderar.”

Virion le dirigió una mirada severa a la Lanza antes de pronunciar: “La guerra está perdida. Con el Castillo en sus manos, poseen acceso a la totalidad de los portales de teletransporte del continente. Es solo cuestión de tiempo antes de que logren controlarlos por completo.”

“Entonces, ¿qué tienes en mente?” le inquirí a Virion.

Las rodillas de Virion cedieron, y cayó hacia adelante hasta que Sylvie lo sostuvo con presteza.

“Gracias,” le dijo a mi vínculo antes de volverse hacia mí. “Camus, Buhnd, Hester y yo, junto con otros amigos de confianza, habíamos construido un refugio en previsión de un desastre — aunque nadie hubiera imaginado un desenlace tan catastrófico.”

El mero pensamiento del anciano Buhnd me atravesó el pecho con un dolor agudo, pero lo sofocé.

“¿Dónde se halla?”

“No puedes estar hablando en serio,” interrumpió Bairon. “Eres una Lanza. Nuestro deber es defender a nuestra gente. ¿Vamos a abandonarlos a su suerte, dejándolos morir a manos de los alacrianos?”

“¡No vamos a abandonar a nadie!” gruñó Virion, su paciencia al límite. “¡Pero regresar a la batalla y arriesgar mi vida, junto con la de cualquiera de ustedes tres, no dejaría esperanza alguna para el futuro!”

“El futuro…” hizo eco mi vínculo.

“¡Sí! El futuro. Necesitamos recuperarnos si anhelamos tener la más mínima oportunidad de reclamar Dicathen,” prosiguió Virion.

El hombro de Bairon se desplomó, y por primera vez, la Lanza se mostró frágil y vulnerable.

“Entonces… ¿no hay nada que podamos hacer ahora para ganar esta guerra?”

“Nuestra mejor oportunidad reside en que permanezcamos con vida y logremos reunir a las Lanzas,” respondió Virion, con una expresión de genuino pesar.

‘¿Qué crees que deberíamos hacer?’ inquirió Sylvie, consciente de que mis pensamientos aún estaban consumidos por Tessia y mi familia.

Exhalé un suspiro antes de mirarlos a ambos con una expresión endurecida. “Sylvie y yo os conduciremos a ese refugio secreto, pero después de eso, partiremos en busca de mi madre, mi hermana y Tessia.”

“Arthur…” Una distancia tangible se percibía en la voz de Virion al pronunciar mi nombre, un eco hueco y casi dolorido.

Negué con la cabeza, alzando mi mano. En mi dedo medio brillaba un anillo de comunicación que Vincent nos había obsequiado a mi madre y a mí.

“Este es un anillo de comunicación, enlazado con el que posee mi madre. Representa mi única esperanza, y no puedo abandonarla sabiendo que aún existe la posibilidad de que esté viva. Lo había mantenido inactivo durante la guerra, pero la conexión entre ambos anillos y el hecho de que ella y mi hermana llevaran el colgante Fénix Wyrm me ofrecen una remota posibilidad. Su inactividad sugiere que aún vive… no que se lo haya retirado.”

“Conduciré a los Dicathianos que encuentre de regreso al refugio durante mi búsqueda, pero esto… esto es algo que debo hacer,” concluí.

“Entiendo,” susurró Virion, cerrando los ojos con resignación.

En silencio, me dispuse a la tarea, desmantelando el refugio de tierra y borrando cualquier rastro que indicara nuestra efímera parada.

“Entonces… ¿dónde se encuentra este refugio, Comandante Virion?” Preguntó Bairon.

Virion utilizó una ramita cercana para esbozar un mapa aproximado de Dicathen, marcando nuestra posición con un círculo. “El refugio que habíamos descubierto se halla cerca de la costa sur del Reino de Darv, justo a lo largo de la Cordillera de la Gran Montaña…”

“¿Descubierto?” interrumpí. “Pensé que habías mencionado que tú y los ancianos lo habíais construido.”

“La mayor parte de lo que parecía una caverna artificial ya existía. Simplemente edificamos sobre ella y la ocultamos con mayor sigilo,” añadió.

“Entonces, ¿cómo vamos a recorrer las casi mil millas necesarias para alcanzar este refugio? No podemos volar; sería demasiado peligroso,” señaló Bairon.

“Tienes razón. Y sería igualmente arriesgado intentar utilizar un portal de teletransporte a cualquier ciudad dentro de Darv. ¿Deberíamos aguardar hasta el anochecer?”

“¿Qué os parece esto?” sugerí, trazando una línea irregular que cruzaba Sapin. “Estamos a una hora a pie del río Sehz, que fluye a través de Darv hasta el océano. Descenderemos el río hasta el anochecer, y el resto del trayecto lo haremos por el cielo.”

“No obstante, hay ciudades edificadas a lo largo del Sehz,” respondió Sylvie. “¿No resultaría un tanto llamativo viajar por el agua?”

“¿Quién ha dicho algo sobre el agua?”

“Esto es… fascinante,” se maravilló Virion, mientras observábamos a diversas criaturas acuáticas y bestias de maná deslizarse ante nosotros desde la espalda de Sylvie. Avanzábamos bajo el agua, lejos de miradas indiscretas, mientras yo me concentraba en las intrincadas capas de hechizos que debía mantener activas para hacer posible este subterfugio.

Tuve que crear dos bolsas de aire: una sobre la espalda de Sylvie, que nos permitía a Virion, Bairon y a mí respirar y mantenernos secos, y otra que envolvía la imponente cabeza draconiana de Sylvie. Aunque no estábamos lo suficientemente sumergidos como para preocuparnos excesivamente por la presión del agua, sí implicaba que mantener estables las bolsas de aire resultaba un desafío mayor.

Con la ayuda de la magia acuática, que nos propulsaba con celeridad, y una aleta de maná que Sylvie había materializado al final de su cola, estábamos cubriendo una distancia considerable.

Virion se adaptó a este nuevo medio de transporte con notable aplomo, pero lo mismo no podía decirse de Bairon. La Lanza, en su desdicha, se había aferrado con tal fuerza a la espalda de Sylvie que, a pesar de sus recias escamas, ella se quejaba del dolor.

“¿Cómo concebiste semejante idea de viajar bajo el agua?” inquirió Virion, girando la cabeza de un lado a otro para no perder detalle de su entorno. Por un instante, pude vislumbrar al viejo Virion con el que había forjado un vínculo desde mi primera aparición en Elenoir junto a Tessia.

“¿Has olvidado acaso mi perspicacia?” Pregunté, eludiendo su interrogante.

Nos hallábamos a una considerable profundidad bajo el agua, salvo en las ocasiones en que debíamos reponer las bolsas de aire. Una vez disipado el asombro inicial, los cuatro viajamos en un silencio solemne, absortos en nuestras propias cavilaciones, con escaso deseo de conversar.

Sylvie y yo manteníamos nuestra conversación telepática, pero incluso esos intercambios decrecieron a medida que cada uno de nosotros sucumbía a sus propios pensamientos sobre el sombrío futuro que se avecinaba.

El agua a nuestro alrededor comenzó a oscurecerse a medida que el sol se ponía, indicándonos que pronto podríamos resurgir.

Sin pausa alguna, los cuatro nos lanzamos fuera de las aguas, ascendiendo hacia el cielo de profundos tonos púrpura y azul.

“¿Estarás bien volando con ellos en tu espalda?” le pregunté a Sylvie, mientras saltaba de su lomo. Virion y Bairon apenas podían conjurar maná después de su enfrentamiento contra la Guadaña.

‘Me las arreglaré,’ respondió, batiendo sus poderosas alas para ganar velocidad.

Los seguí en vuelo, con el único fin de aligerar su carga. Observé cómo la tierra bajo nosotros comenzaba a transformarse en desierto al cruzar la frontera de Darv.

Eché una última mirada hacia atrás, esforzándome por apartar de mi mente las batallas que se libraban y el caos que, sin duda, se extendía entre nuestras tropas al verse desprovistas de su Comandante.