Capítulo 236 – La Oscuridad de Grey – Punto de Vista de Grey.

El aire se escapó de mis pulmones.

“Aquí”, dijo Lady Vera, sentándose a mi lado. Abrió una botella de agua y me la tendió. “Bebe esto y trata de calmarte”.

Asentí, y el líquido transparente se deslizó por mi garganta. Al instante, mis preocupaciones, el nerviosismo y el estrés acumulado se desvanecieron, reemplazados por una sorprendente calma.

“¿Le pasa algo al agua?”, inquirió ella, con un matiz de preocupación.

“N-No. Estaba tan nervioso que se me atragantó”, respondí, tomando otro trago.

“Oh, ya veo. Bien, sigue bebiendo. Te sentirás mejor después de terminarla y hacer algunos ejercicios de respiración. En este momento, es crucial que mantengas tu cuerpo en óptimas condiciones”.

Observé fijamente a Lady Vera, mi patrocinadora, maestra, mentora y una figura casi fraternal para mí. Ella me devolvió la mirada, sonriendo con esa seguridad inquebrantable que te hacía sentir invencible a su lado.

“Casi lo logras, Grey. Solo un duelo más y serás el heredero del trono hasta tu ascenso a la realeza”, dijo, acercándose. “Con tu habilidad y talento, este torneo es solo un trampolín hacia proezas mayores”.

“Tiene razón”. Me fortifiqué con la imagen de la Directora Wilbeck.

Hasta el día de hoy, la ira aún me consumía por la rapidez con la que se había archivado su caso, a pesar de la gravedad de la situación. Me hacía sospechar una intriga subyacente, pero para confirmarla y desentrañar la verdad, necesitaría la autoridad de un rey.

Como Lady Vera había señalado, este torneo era simplemente un escalafón para ascender al trono y obtener el aval de Etharia, lo que me permitiría iniciar una investigación internacional exhaustiva. Daría caza a los responsables y usaría toda mi autoridad como rey para asegurar que respondieran por su crimen.

“Sabes que mi país natal, Trayden, y Etharia han firmado un tratado recientemente, pero la situación ha sido inherentemente inestable, como suele suceder con las alianzas de reciente cuño. Tengo fe en que te convertirás en un gran rey que forjará una auténtica unión entre nuestros dos países, Grey”.

Miré a Lady Vera con un atisbo de esperanza. “¿De verdad lo cree? ¿Incluso con mis antecedentes?”

“Tu origen está bajo el apellido de la familia Warbridge, al igual que el mío”, replicó con firmeza antes de que su expresión se transfigurara en una cálida sonrisa. “Garantizaré que ninguna sombra de duda empañe tu linaje”.

El pecho se me oprimió mientras las lágrimas amenazaban con aflorar. Contuve un nudo en la garganta y me erguí con renovada determinación.

“Gracias. No la defraudaré”.

“Jamás lo harías”. Puso una mano firme en mi hombro. “Ya has adivinado quién será tu último oponente, ¿verdad?”.

Mis puños se cerraron con fuerza. “Por supuesto”.

“Sé que es una vieja amiga y que ustedes dos crecieron juntos, pero no olvides que ella lo sacrificó todo por esta causa. Olvídate de los rumores que la rodean; nadie la ha constreñido a luchar; con su poder, nadie podría hacerlo”.

Justo cuando terminaba de hablar, el tintineo de un anillo de comunicación interrumpió la quietud.

“¿Hola? ¡Qué dices! Está bien, estaré allí pronto”, dijo con voz severa.

“Lo siento, Grey, un socio de negocios está aquí y debo salir, ya que no tiene permitido el acceso. Asegúrate de terminar esa agua y concéntrate en calmarte”.

Alcé la botella de agua. “No se preocupe, estaré bien”.

Lady Vera asintió con fuerza y reanudó la conversación con su interlocutor. Cuando alcanzó la puerta para salir de mi aposento de espera, esta se abrió, sorprendiéndonos a ambos.

“¡Mira!”, espetó Lady Vera con irritación al conserje que arrastraba un carro de limpieza.

El hombre delgado y barbudo inclinó la cabeza con sumisión antes de apartarse del camino. “Mis disculpas”.

Chasqueó la lengua y dio un paso adelante para observar más de cerca al hombre, justo cuando su interlocutor volvió a hablar.

“¡Estaré ahí! ¡Quiero una documentación visual exhaustiva!”, espetó mientras se alejaba.

La puerta se cerró mientras el conserje entraba, con la cabeza aún agachada bajo la gorra del uniforme azul marino.

“Realmente debería tener más cuidado, señor”, le advertí. “Hay muchas personas importantes en estos pasillos a quienes no querrá ofender inadvertidamente”.

El conserje no habló. En cambio, con una sorpresa que me dejó sin aliento, alzó la vista directamente hacia mí mientras se desprendía de la espesa barba postiza.

Lo que más me sorprendió fue que el rostro del conserje comenzó a transfigurarse gradualmente, revelando un semblante inequívocamente familiar.

“Ni-Nic—”

El… no, Nico, me tapó la boca con la palma. “No hables demasiado alto”.

Su mano se mantuvo allí hasta que le señalicé mi serenidad. Limpiándome la boca, me dirigí a mi amigo, quien me había ignorado durante los últimos meses.

“¿Dónde has estado? Te ves terrible… esa barba falsa… ¿es un artefacto de transfiguración? ¿No son ilegales?”.

Nico me ignoró mientras sus ojos escrutaban el aposento. Bastó una sola mirada para darme cuenta de que los últimos meses le habían pasado factura.

Tenía las mejillas hundidas y los labios agrietados, testimonio de su negligencia personal.

“No tenemos mucho tiempo antes de tu duelo contra Cecilia”, dijo, buscando a tientas en el carro de limpieza antes de sacar un dispositivo del tamaño de la palma de la mano. “Necesito que escuches esto ahora mismo”.

Aparté el dispositivo. “¿Qué está pasando, Nico? Sé que estás preocupado por Cecilia, pero me has ignorado durante los últimos cuatro meses y ahora ¿entras aquí justo antes de mi duelo y me perturbas de este modo? ¿Qué estás intentando hacer?”.

“Por favor”, pidió, y la desesperación caló en su voz. “Solo escucha”.

Y así lo hice. A pesar de tener menos de una hora antes de mi duelo contra Cecilia, me coloqué los auriculares junto con Nico y comencé a escuchar.

“¿Es esta… Lady Vera?”, pregunté, al escuchar su voz resonar por el dispositivo.

Me apremió a continuar escuchando, y así lo hice. Y a medida que continuaban los fragmentos de audio, la audición se tornaba más ardua.

“¡Mierda!”, exclamé con frustración, quitándome los auriculares. “¿Planes para capturar a Cecilia durante este torneo? ¿A qué clase de broma enferma estás jugando, Nico?”.

“No es una broma… ¡¿cómo podría bromear sobre Cecilia?!”, arguyó con vehemencia, con lágrimas en sus ojos fatigados. “Sé que Lady Vera ha sido complaciente contigo, pero esa es la razón. Todo conducía a este día”.

“¿Acaso has perdido la cordura estos últimos meses?”.

“Aquí es donde he estado estos últimos meses”. Nico se remangó la camisa y subió las perneras del pantalón, mostrando profundas y rojizas cicatrices que recorrían sus muñecas y tobillos. “Fui encerrado por nuestra propia embajada de Etharia porque estaba tratando de sacarla de la instalación gubernamental en la que está retenida. Me han matado de hambre y me han torturado, pero logré escapar. Desde entonces, he estado acumulando pruebas contra Vera Warbridge para que me ayudes”.

Mis ojos se ensancharon antes de negar con la cabeza. “No, estás mintiendo. No tiene sentido. En primer lugar, ¿por qué Lady Vera necesita apropiarse de Cecilia? ¡Trayden y Etharia tienen una alianza ahora…!”.

“Esa es precisamente la razón por la que la quieren ahora”, explicó con impaciencia. “Quien ostente el control sobre Cecilia, o como la denominan los Trayden, ‘El Legado’, ejerce dominio sobre ambos gobiernos”.

Me estremecí al oír el término familiar. El Legado… así fue como aquel hombre también llamó a Cecilia, ‘Legado’, mientras me estaba torturando.

Pero nunca le dije eso a Nico.

“Bien, entonces, ¿qué papel desempeño en todo esto? ¿Por qué Lady Vera me necesitaría específicamente a mí en lugar de a cualquier otro aspirante a rey de ingenio similar?”.

“Nuestro gobierno ha estado restringiendo a Cecilia para su propia salvaguarda hasta su coronación oficial. Su única aparición pública obligatoria es durante los torneos”, respondió de inmediato. “Y Lady Vera te necesitaba porque eres huérfano. Hay reglas estrictas sobre quién puede participar en la Competición por la Corona del Rey, especialmente en las rondas finales. Lady Vera solo pudo acceder aquí porque es tu tutora legal, una ventaja que no podría obtener con un candidato de linaje acomodado”.

Reflexioné sobre sus palabras por un momento, absorto en mis pensamientos, cuando de repente, una llamada a la puerta nos sobresaltó a ambos.

“¿Candidato Grey? Soy uno de los organizadores aquí. Lady Vera Warbridge me ha pedido que verifique su estado”, sonó una voz ronca.

Miré a Nico, presa del pánico. Me miró con los ojos desorbitados, todo su cuerpo temblaba.

“Estoy bien. Por favor, hágale saber que no quiero que me interrumpan hasta el instante del combate”, respondí en voz alta.

El organizador reconoció mis palabras y se retiró, pero los dos esperamos unos minutos más. Me asomé cautelosamente por la puerta para asegurarme de que no había nadie fuera antes de girarme hacia Nico.

“Mira. Estás desquiciado, pero es obvio que has sufrido lo indecible. No te voy a entregar, así que ponte a salvo”.

“¡Grey!”, suplicó Nico, estrechando mis manos entre las suyas una vez más. “Te lo ruego. Pude establecer un plan con algunos amigos después de liberarme hace unas semanas. ¡El plan ya está en marcha, pero necesito tu ayuda si pretendemos liberar a Cecilia!”.

“¿Liberar a Cecilia?”, repetí. “¿Estás consciente de lo que dices? ¡Competimos entre nosotros por la Corona del Rey! ¿Me estás diciendo que deseche todo lo que he logrado porque crees que hay una especie de conspiración descabellada en este momento? ¡Vi la última pelea de Cecilia; se encuentra perfectamente bien y en plena facultad!”.

“¡No… no sabes lo que la familia Warbridge le hará a Cecilia una vez que la pongan en sus manos!”, sollozó desesperado mientras rebuscaba en sus bolsillos. “¡Mira! No quería mostrarte esto, pero esto lo probará”.

Le arrebaté la fotografía arrugada de sus manos, escéptico de sus palabras hasta que vi quién aparecía en la imagen. Aunque borrosa y capturada con premura, no cabía duda de que era Lady Vera hablando con un hombre con una cicatriz en la cara.

“¿Lo recuerdas? ¡Él es el que intentó secuestrar a Cecilia!”, dijo, apuntando con frenesí a la figura borrosa.

“E-Eso no puede ser… no, no puede ser. Nico, esto es demasiado confuso para juzgarla. No lo haré, no puedo desestimar todo cuanto sé y la fe que profeso en Lady Vera por una foto borrosa”, respondí, devolviéndole la foto.

Mis manos temblaban y el corazón me martilleaba en el pecho. Necesitaba agua.

Palpé la tapa de la botella transparente y tomé un largo trago. Al instante, sentí cómo me calmaba; me sentía mejor, más fuerte, sereno y más lúcido.

Lady Vera tenía razón. Necesitaba cuidar mi cuerpo manteniéndome hidratado.

Tomando una respiración profunda, me giré hacia Nico. “Si algo de lo que me dijiste hoy es mentira, podrías ser condenado a cadena perpetua. Como amigo, fingiré que esto nunca sucedió, pero estás desquiciado si pretendes mi participación”.

Nico cayó de rodillas, con una mirada de desesperación. “¡Grey! Porfa—”

“Te ayudaré a ti, a la Directora Wilbeck, y a Cecilia de la forma en que lo he intentado desde el principio: convirtiéndome en rey”, lo interrumpí mientras caminaba hacia la puerta. “Ahora, si me disculpas. Mi duelo está a punto de comenzar”.

El árbitro, un hombre delgado de mediana edad con una barba gris pulcramente arreglada, vestía un traje negro formal. Mantuvo las manos detrás de la espalda mientras declaraba con solemnidad:

“¿Accederán a la plataforma los dos finalistas?”.

Mis pasos resonaron mientras subía los escalones de mármol que conducían a la arena de duelo cuadrada, y también podía escuchar sus pasos desde el otro lado. La escasa audiencia, a la que se permitió ser ‘testigo’ de este evento, guardaba silencio y aguardaba con expectación al futuro representante de Etharia.

Usando la misma técnica de respiración que Lady Vera me había enseñado, me calmé mientras subía a la plataforma de duelo reforzada. Sin embargo, al echar un vistazo mientras mi oponente, mi vieja amiga, se aproximaba, un escalofrío me recorrió la espalda.

El aire a su alrededor vibraba con una electricidad palpable, erizando mi piel con una incomodidad creciente. Una aura de Ki puro emanaba de ella, tan densa y formidable que temí que ni la hoja más afilada de este mundo pudiese penetrarla.

Todo lo que necesité fue una mirada para darme cuenta de lo abrumadoramente superado que me encontraba. Una mirada y supe que nadie en todo este torneo, excepto ella, podría aspirar a la corona real.

Cecilia parecía ser consciente de ello, pues su mirada rebosaba confianza. Estaba más pálida que de costumbre, con un semblante más enfermizo, y las ojeras oscuras bajo sus ojos evidenciaban su cansancio, pero su comportamiento aún delataba su innata arrogancia.

“En honor a la contienda, los dos finalistas rendirán pleitesía al rey actual de Etharia, el Rey Ivan Craft”, anunció el árbitro, señalando hacia el podio más alto.

Me incliné profundamente, según la manera tradicional que Lady Vera me había enseñado, antes de girarme hacia mi oponente. Cecilia, por otro lado, apenas inclinó la cabeza antes de sostenerme la mirada.

Por un momento, el tiempo pareció suspenderse mientras intercambiábamos miradas. Las palabras de Nico resonaron en mi mente, socavando la ya mermada confianza que albergaba.

Nico había dicho desde el principio que Cecilia había sido capturada por nuestro propio gobierno, pero yo no podía creerle. Solo por su actitud, Cecilia parecía haber elegido abandonarlo para seguir el sendero hacia la realeza… algo muy parecido a lo que yo había hecho.

El árbitro se posicionó entre nosotros. “Finalistas. Manifestad vuestro respeto mutuo”.

Caminó hacia atrás y yo me incliné con respeto; un respeto que jamás me fue correspondido mientras ella, con la barbilla en alto, me sostenía la mirada. El árbitro lo ignoró y nos indicó que preparáramos nuestras armas.

Desenvainé mi arma, haciendo bailar la espada con destreza en el aire antes de apuntar con su punta reluciente directamente a Cecilia. No podía permitirme flaquear en mi concentración; era otra oponente a la que tenía que derrotar.

La expresión de Cecilia permaneció impasible mientras alzó una mano vacía con una gracia inusitada. En esa mano, materializó una espada de Ki.

Sin embargo, a diferencia de otras armas de Ki que había visto, su manifestación fue casi instantánea e impecable en sus detalles.

Podía escuchar jadeos sofocados y murmullos de la audiencia desde el estrado solo con esta exhibición. El árbitro mantuvo su profesionalismo, sin alterar su semblante antes de indicar a los técnicos que levantasen la barrera de Ki.

Tan pronto como la cúpula diáfana cubrió por completo la arena, el árbitro bajó la mano.

“¡Que comience el duelo!”.

Disipando la vacilación que ensombrecía mi mente, me lancé hacia adelante, blandiendo mi espada, imbuida de Ki. Años de entrenamiento con Lady Vera habían fortalecido mi reserva de Ki hasta un punto que consideraba insuficiente.

Aunque aún me encontraba algo por debajo del practicante promedio en términos de dominio, con mis poderosos instintos y reflejos agudos, pude aprovechar hasta la última gota de Ki en mi arsenal.

Esos mismos reflejos me hicieron detenerme a mitad de la carrera. Cada fibra de mi cuerpo me conminaba a no acercarme más a Cecilia mientras ella permanecía inmóvil.

Sentí una gota de sudor resbalar por mi sien mientras cambiaba de táctica, optando en cambio por rodearla con cautela.

Dos cosas sucedieron casi instantáneamente. Primero, una mueca cruzó el rostro pálido de Cecilia. En segundo lugar, lanzó una ráfaga de penetrantes descargas de Ki con un solo movimiento.

Mis ojos se abrieron, estupefactos por la desproporción. No se trataba de un cuento de hadas o un juego de fantasía, sino de la vida real.

Aun así, con la mente agudizada, me las arreglé para esquivar el aluvión de ataques de energía de largo alcance. Mis piernas me llevaron a través del ataque aparentemente despreocupado de Cecilia mientras decenas de estocadas punzantes se lanzaban con su arma de Ki hasta que estuve dentro del alcance para golpear también.

Hice una finta hacia abajo antes de girar y voltear en su retaguardia, alcanzando a Cecilia detrás de sus rodillas. Sin embargo, el ataque que se suponía que la desestabilizaría y la enviaría al suelo, envió una punzante onda de dolor por mi cuerpo.

“Débil”, murmuró Cecilia en voz baja.

Me rehusé a permitir que sus palabras me afectaran. Cambiando de posición, golpeé a Cecilia con una rápida serie de ataques fulminantes, más rápido de lo que el ojo podía seguir.

Pero ninguno de ellos pudo siquiera rasgar el grueso manto de Ki que envolvía su diminuto cuerpo.

Cecilia respondió, clavando su estoque diáfano a mis pies.

El ataque fue relativamente fácil de esquivar, pero lo que siguió fue que el suelo reforzado se resquebrajó y se abrió por el impacto del golpe de Cecilia.

¿Es en serio? ¡Cómo es esto justo! Maldije para mis adentros, tratando de escapar de la nube de escombros que se formó a nuestro alrededor. Antes de que pudiera reaccionar, una mano me agarró de la muñeca y me inmovilizó con una fuerza que resultaba casi sobrehumana para un cuerpo tan diminuto.

“¿Es esto todo lo que has logrado incluso con todo el entrenamiento que recibiste?”, Cecilia se burló, con un suspiro que denotaba desilusión.

“¡Cállate!”, escupí, zafando mi mano de su férreo agarre. Las declaraciones de Nico sobre Cecilia siendo retenida en contra de su voluntad y obligada a competir sonaban cada vez más como sandeces a medida que continuaba el duelo.

Su actitud era como la de los candidatos de familias acomodadas: arrogante y despectiva.

Me alejé de la nube de escombros en disipación con pasos rápidos, justo a tiempo para agacharme bajo una ráfaga de Ki puro.

La barrera que rodeaba la arena de duelo se estremeció con el impacto, haciendo que los ojos del árbitro se ensancharan mientras permanecía cerca.

Momentos después, Cecilia se lanzó hacia adelante, con ambas manos agarrando su arma de Ki, presta para el ataque. Esquivé su primera estocada punzante, pero el aura que envolvía su arma de Ki era tan afilada que logró hacer sangrar mi cuello.

Cecilia se desplazó como una ráfaga, su cuchilla brillante convertida en una difusa estela de luz mientras arremetía con una furia imprudente.

Mis primeros intentos de detener su arma de Ki resultaron en que mi espada se astillara, y eso que había estado infundiendo mi arma con Ki.

Me agaché, pivoté y zigzagueé a una velocidad que solo yo podía lograr con tanta precisión y sincronización.

Sus ataques eran de una fuerza y rapidez monstruosas, pero su esgrima no estaba al mismo nivel que el mío.

De repente, el arma de Cecilia titiló y se desvaneció mientras colocaba su palma ahora vacía directamente en mi cara.

Una vez más, mi cuerpo me advirtió del peligro inminente, y reaccioné agarrando su brazo extendido y alejándolo mientras la utilizaba como palanca para colocarme a su lado.

Justo a tiempo, un cono fulgurante de energía se liberó de la palma abierta de Cecilia, justo donde una vez estuve.

“¿Todo lo que puedes hacer es esquivar y huir?”, dijo, con su voz monocorde.

El codo imbuido de Ki de Cecilia golpeó directamente en mi esternón, arrojándome varios metros por el aire y dejándome sin aliento.

Antes de que pudiera siquiera intentar ponerme de pie, vi a Cecilia corriendo hacia mí con su arma de Ki, recién materializada y presta para el asalto.

Traté desesperadamente de alcanzar mi espada, pero estaba a escasos centímetros de mi alcance.

Aun así, luché, tratando de rasgar el suelo para arrastrar mi maltrecho cuerpo a mi única oportunidad de escapar con vida.

Era demasiado tarde cuando la sombra de Cecilia se cernió sobre mí y vi el destello de su arma.

No podía hacer nada más que cerrar los ojos y aguardar la derrota, o en el peor de los casos, la muerte.

Sin embargo, el dolor nunca llegó. La espada de Ki de Cecilia se hundió en el suelo, a centímetros de mi cara, y el impacto volvió a destruir el suelo reforzado debajo de mí.

Mi oponente sonrió, con su rostro cerca del mío. “Esa es una vez que habrías muerto”.

“¡Suficiente!”, grité. Empuñando la espada que milagrosamente había caído a mi alcance, golpeé a Cecilia en su cintura usando cada pizca de Ki que pude reunir en ese momento. Mi espada no pudo atravesar el manto protector de Ki que envolvía su cuerpo, pero la fuerza logró alejarla de mí.

Cecilia pivotó, aterrizando con agilidad sobre sus pies y una sonrisa en su rostro. Ya no era la amiga con la que había crecido.

Nico realmente estaba desvariando, pensando que todo le fue impuesto por el gobierno.

Agarré la espada en mi mano derecha, retirando el Ki que había estado protegiendo mi cuerpo. Si quería derrotarla, no podía malgastar mi preciado Ki en la defensa.

Al darse cuenta de esto, Cecilia retiró su arma, dejando que el estoque brillante desapareciera.

Adoptó una postura de combate ofensiva y me hizo un gesto para que me acercara. No dijo nada, pero no necesitaba hacerlo.

Ni siquiera me veía como una amenaza, inflamando en mi interior una ira y una nueva determinación de derrotarla a toda costa.

Dejando escapar un rugido primigenio, infundí Ki a mis piernas en pulsos explosivos, haciéndolo coincidir con mi paso. La alcancé en tres pasos a una velocidad que incluso la tomó por sorpresa a ella misma.

Balanceé mi espada hacia arriba, esperando al menos desestabilizarla, pero Cecilia se quedó quieta y dejó que su barrera de Ki absorbiera la peor parte de mi ataque.

Su mano, cubierta con una gruesa capa de Ki, logró agarrar los bordes afilados de mi espada reforzada.

Ella tiró de la espada, arrastrándome consigo y me propinó una bofetada en el rostro con el dorso de su mano.

Logré proteger mi rostro en el último instante, pero aun así me desplomé en el suelo y mi visión se nubló. Al volver a ponerme de pie, fui inmediatamente asaltado por un aluvión de ataques de Cecilia mientras me lanzaba mi propia espada.

“Mi entrenador tenía razón. Ustedes dos eran lastres que me frenaban, especialmente Nico”, ella susurró. “Me alegro de haber logrado deshacerme de ustedes dos”.

La mención del nombre de Nico provocó otra ola explosiva de ira. A pesar de lo descabelladas que habían sido sus elucubraciones, él había hecho todo porque se preocupaba por Cecilia; la amaba.

Que ella despreciara tales emociones desató en mí una furia ciega, a pesar de todas las acusaciones que le había hecho a Lady Vera.

“¡Cállate!”, rugí. Envolviendo mi mano en Ki, esquivé su siguiente corte hacia abajo —el final de su patrón de ataque— y desvié la hoja para que se clavara en el suelo.

Incluso con mi espada astillada, el Ki que ella había infundido a su alrededor fue un ataque lo suficientemente fuerte como para dividir el suelo reforzado y quedarse atascado.

Inmediatamente la seguí, dándole un poderoso puñetazo en la mandíbula y otro justo debajo de las costillas.

Sentí mis nudillos como si hubieran golpeado una pared de concreto, pero logré hacer tambalear a Cecilia por un momento. Ese momento fue suficiente para sacar mi espada.

En ese instante exacto, una explosión resonó alrededor de la arena, envolviendo toda la arena de duelo en nubes de polvo y escombros. Noté que la barrera diáfana que rodeaba la arena de duelo se cimbraba antes de desvanecerse cuando los gritos y chillidos de sorpresa llenaron el área.

Me quedé quieto por un momento, confundido por el giro inesperado de los acontecimientos, hasta que un destello de movimiento captó mi visión periférica.

“¡Este duelo ha terminado!”, gritó mientras corría hacia mí.

Ella soltó una ráfaga de estocadas con su arma de Ki recién formada, desatando fuertes oleadas de energía. Los ataques impactaron el suelo a mi alrededor, levantando aún más polvo y escombros en la situación ya caótica que se estaba desarrollando.

Sin embargo, me mantuve concentrado, deseando terminar este duelo tanto como ella.

Agarrando mi espada con ambas manos, infundí el remanente de Ki en su hoja y rogué que resistiera un embate más. Dentro de la densa cortina de polvo que oscurecía mi visión, logré divisar la silueta apenas perceptible de Cecilia en el aire.

Su plan de usar esos deslumbrantes ataques para nublar mi visión podría haber funcionado en la mayoría, pero mis agudos sentidos e instintos me permitieron anticipar su siguiente movimiento.

Dejé escapar un rugido primigenio, alzando mi espada y hundiendo su punta afilada directamente en la silueta sombría de Cecilia con todas mis fuerzas, apretando la mandíbula en anticipación del impacto inminente.

Sin embargo, el retroceso que esperaba al chocar con su manto protector de Ki nunca llegó.

En cambio, vi cómo mi espada se hundía profundamente en el pecho de Cecilia y emergía teñida de escarlata por su espalda.

Sentí su peso caer sobre mí; el líquido cálido y pegajoso que se escurría por mis manos y mis brazos.

“Ellos… no me dejarían… suicidarme. Lo siento… esta era… la única manera”, dijo Cecilia, con la voz entrecortada.

Solté mi espada, mis manos temblaban incontrolablemente. “¿Q-Qu… por qué? ¿Cómo?”.

“Mientras… yo viva, Nico será… encarcelado… utilizado contra… mí”.

Me tambaleé hacia atrás y Cecilia se desplomó sobre mí. Para mi horror, la hoja se hundió más en ella y un gemido ahogado se escapó de sus labios.

“No-No-No… esto no puede ser…”, balbuceé, incapaz de articular el resto de la frase mientras luchaba por contener los sollozos que pugnaban por escapar de mi garganta.

El polvo del último ataque de Cecilia y la explosión alrededor de la arena se habían disipado mientras seguía agarrando a Cecilia. A pesar de todos los filmes de acción que había presenciado en el orfanato, en los cuales el personaje principal perecía con dramatismo, la muerte de Cecilia no guardaba similitud alguna.

Sencillamente dejó de respirar y se inmovilizó. Eso fue todo.

“¡No! ¿Cómo? ¡¿Qué has hecho?!” La voz de Lady Vera irrumpió desde un costado.

Volví la cabeza hacia el sonido de la voz, más por instinto que como una respuesta real. A mi izquierda había dos figuras, una masculina y otra femenina.

Ambos vestían armaduras militares y los rostros cubiertos por máscaras de tela.

Sin embargo, el hombre se había quitado las gafas que cubrían sus ojos, revelando dos ojos de diferentes colores.

Quizás si hubiera sido en cualquier otra circunstancia, hubiera reaccionado de manera diferente.

Encontré a uno de los hombres responsables de la muerte de la Directora Wilbeck. También acababa de escuchar la inconfundible voz de Lady Vera tras la máscara de la asaltante que estaba a su lado.

Nico tenía razón, pero eso ya no importaba. Había matado a una amiga, no, había matado a la mujer que amaba mi mejor amigo.

El mundo se sumió en un silencio sepulcral mientras yo, aturdido, observaba cómo el asesino con un ojo marrón lleno de cicatrices y un ojo verde apartaba a Lady Vera y emprendía la huida.

Vi cómo el árbitro y los jueces se apresuraban frenéticamente hacia nosotros mientras los guardias corrían alrededor, tratando de controlar el caos.

Y por el rabillo del ojo, cerca de la misma entrada por la que venía, vi a Nico mientras su expresión se transformaba en una mueca de horror y desesperación.