Capítulo 233 – Traición

**Perspectiva de Arthur Leywin**

“Tenemos nuestras órdenes aquí, Lanza Arthur,” declaró Varay con una mirada glacial. “Debemos seguir enfrentándonos a las tropas de Alacrya.”

Apreté los dientes con frustración. “General Varay, incluso usted ha notado a estas alturas que los enemigos contra los que estamos luchando no son la fuerza principal de Alacrya. ¡Están desorganizados, desesperados y, en muchos casos, desnutridos y gravemente enfermos!”

Varay se mantuvo inmutable, sus facciones pétreas, enmascarando cualquier emoción. “¿Olvidas que somos soldados? No nos corresponde a nosotros determinar el curso de acción basándonos en esta información. Ya he transmitido esta actualización al General Bairon y al Consejo. Actuaremos conforme a sus directrices, pero, por el momento, continuaremos ejecutando las órdenes recibidas.”

“Entonces, permite que mi vínculo y yo regresemos a Etistin… o mejor, al Castillo. Hablaré con el Comandante Virion y expondré una…”

—¿Acaso no fue la única razón por la que te uniste a estas filas precisamente eludir tales responsabilidades? —la General me interrumpió abruptamente—. Anhelabas ser un soldado para no soportar el peso de las decisiones cruciales.

Abrí la boca para replicar, pero las palabras se me anudaron en la garganta. Tenía razón. Fui yo quien optó por esta senda, para combatir sin el yugo del pensamiento estratégico, para no cargar con las vidas de otros sobre mis hombros.

Con la mandíbula tensa y el cuello rígido, le dediqué una reverencia mecánica a la General Varay antes de girar sobre mis talones y marcharme.

Mis pensamientos me arrastraron de vuelta al área apartada donde había establecido nuestro campamento. Allí, encontré a Sylvie reponiendo su maná.

Abrió un ojo, percibiendo mi proximidad. —¿Cómo te fue? —preguntó.

— Nada ha cambiado —gruñí, dejándome caer sobre una gran roca a su lado—. Seguiremos combatiendo.

— Prisioneros o no, no podemos permitir que avancen —replicó Sylvie con una oleada de empatía.

— Pero esto —señalé la vasta extensión de miles de soldados abajo, unos descansando, otros combatiendo en el campo— es un despliegue excesivo. Nos enfrentamos a una horda de prisioneros desesperados y descoordinados, y nuestras tropas superan con creces lo necesario.

— Es cierto —asintió Sylvie. Se irguió y estiró sus miembros en su forma humana antes de lanzarme una mirada pícara—. Entonces, ¿qué estamos esperando?

Arqueé una ceja, incrédulo. —¿Qué?

— Por favor, Arthur. Podría leer tus pensamientos incluso sin nuestro lazo de vínculo —dijo, poniendo los ojos en blanco—. Sé que ya has tomado la decisión de partir.

Una vez más, me hallé con la boca entreabierta, pero sin que palabra alguna lograra escapar de mis labios.

Sacudí la cabeza, sonriéndole a mi vínculo mientras despeinaba su cabello de un tono trigo.

— Entonces, no digas que no te lo advertí. Técnicamente, estamos cometiendo traición al desobedecer órdenes directas y desertar en plena batalla.

El cuerpo de Sylvie comenzó a resplandecer, transformándose en la imponente figura de un dragón negro colosal. — Meh. No es la primera vez que cometemos un acto de traición, y probablemente no será la última.

— Te he criado tan bien —me reí entre dientes. Al saltar sobre mi vínculo, mi ánimo se elevó. Había perdido mucho, pero aún conservaba a quienes amaba con fervor.

Nos disparamos hacia el firmamento, sobrevolando las colinas que se extendían desde la Bahía de Etistin.

«¿Deseas detenerte en la Ciudad Etistin antes de ir al castillo?» inquirió Sylvie mentalmente.

No tiene sentido. Bairon no es de los que escuchan, y menos a mí. Además, el Castillo ha cortado todos los enlaces con los demás portales de teletransporte. La única vía de acceso es volar directamente hasta allí, así que no podemos malgastar el tiempo.

Casi esperé que la General Varay nos persiguiera, pero, transcurridos los primeros treinta minutos, supe que teníamos el camino despejado. Mientras tanto, asentía con la cabeza esporádicamente, esforzándome por mantenerme despierto mientras el viaje, extrañamente pacífico y silencioso, se prolongaba.

Escenas de mi vida anterior comenzaron a resurgir, vívidas como un sueño. Las emociones de aquel entonces afloraron, entrelazándose con los viejos recuerdos.

Rememoré la confusión que sentí hacia Lady Vera al escucharla hablar de los combates amañados con aquel hombre uniformado. Una parte de mí se había irritado con ella por no confiar en mi capacidad para vencer esos combates con mis propias fuerzas.

Aunque seguí compitiendo en aquellos encuentros donde mis oponentes se retiraban de inmediato, jamás confronté a Lady Vera ni formulé una sola pregunta. ¿Quién era yo para cuestionar las decisiones de mi mentora? Ella me había concedido, en la práctica, una nueva existencia, entrenándome hasta el punto de que no solo pude compensar mi deteriorado centro de Ki, sino que también me ofreció la oportunidad de ascender al trono.

Aunque mi orgullo se resintió porque Lady Vera no había confiado lo suficiente en mis habilidades para permitirme luchar de forma directa, acepté aquellas victorias huecas hasta la llegada de las rondas finales. Yo, junto a los demás concursantes victoriosos de sus respectivos estados, había viajado a Etharia, la capital de nuestra nación, para disputar la oportunidad de ser el próximo Rey.

No obstante, no existía un calendario fijo para la Competencia por la Corona del Rey. Su convocatoria era puramente a discreción del Consejo, que procedía a votación cuando consideraba que el monarca reinante no cumplía con sus expectativas.

Razones frecuentes incluían la pérdida de un Duelo Paragón contra otra nación por parte del Rey reinante, una lesión debilitante, o simplemente el avance de la edad.

Nuestro Rey actual había perdido un brazo en el último Duelo Paragón, lo que precipitó la convocatoria de la presente Competencia por la Corona del Rey. El vencedor obtendría la oportunidad de enfrentarse al Rey reinante, y si el retador triunfaba, ascendería al trono.

Si el Rey prevalecía, mantendría su posición hasta que el ganador de la siguiente Competencia por la Corona del Rey lo desafiara. Era un círculo vicioso al que el Consejo sometía a un monarca si lo consideraba indigno.

Los recuerdos de Lady Vera y del séquito de entrenadores y médicos encargados de mantenerme en óptimas condiciones durante este torneo se agolparon en mi mente. Rememoré cómo nos abrimos paso entre la multitud de espectadores que pugnaban por acceder al estadio.

Una vez que alcanzamos nuestra área de espera asignada, percibí la marcada diferencia en la atmósfera.

Recordé vívidamente la tensión palpable que impregnaba nuestra sala de espera; algunos concursantes se estiraban o calentaban, mientras otros meditaban, concentrados en sus centros de Ki. La presión asfixiante en la sala se debía a que, durante la etapa final de la Competencia por la Corona del Rey, era legal que los concursantes asestaran golpes letales a sus oponentes.

Todos los contendientes, incluyéndome, sabíamos que la muerte era una posibilidad palpable aquel día. Lady Vera y los demás entrenadores se habían esforzado por alejar esos pensamientos, manteniéndome centrado mediante diversos ejercicios.

Aún recordaba a cada uno de los concursantes a los que me había enfrentado: jóvenes y ancianos, corpulentos y menudos, todos ellos la élite de su clase. Lo más crucial para mí era que ninguno había sido sobornado por Lady Vera para ceder el combate.

Recordé haber intentado convencerme de la excepcionalidad de Lady Vera. Había razonado que ella, a propósito, me había allanado el camino de obstáculos, no por falta de confianza en mis habilidades, sino porque deseaba que yo estuviera en mi punto álgido para las rondas finales.

¡Si tan solo hubiera sabido en aquel entonces lo que aquel día depararía! Aún hoy, me pregunto qué habría hecho diferente si hubiera podido regresar a aquel día, sabiendo la verdad sobre Lady Vera.

«¡Arthur!», la voz de Sylvie irrumpió en mi mente, despertándome abruptamente, apenas instantes antes de que sacudiera su cuerpo para esquivar un gigantesco arco de relámpagos.

Otro arco de relámpago, esta vez desde abajo, se disparó hacia nosotros, rasgando las nubes.

En ese instante, tanto Sylvie como yo supimos quién era el artífice de aquel ataque.

— ¡Bairon! —rugí, amplificando mi voz con maná mientras saltaba del lomo de Sylvie—. ¿Qué significa esto?

Una figura ascendió desde la densa capa de nubes bajo nosotros, flanqueada por varios soldados montados en gigantescas aves acorazadas.

— ¿Desobedeces órdenes directas y huyes del campo de batalla, para luego inquirir el significado de mis acciones? —tronó Bairon, su voz vibrando con maná—. Mientras mis órdenes permanezcan en el ámbito verbal, te aconsejo que regreses a tu puesto, Arthur.

— ¿Verbal? —replicó Sylvie, su voz ronca con ira resonando en su forma draconiana—. ¿Disparas hechizos capaces de destruir edificios contra una Lanza y una Asura?

Un instante de vacilación precedió la respuesta de Bairon. — Estamos en guerra, y tu vínculo humano ha optado por recibir órdenes en lugar de impartirlas. Simplemente cumplo con mi deber para con mis subordinados.

— ¡Suficiente! —interrumpí. — Tú también has recibido los informes de la General Varay. Las fuerzas enemigas a las que nos enfrentamos en la Bahía son, en su totalidad, prisioneros de Alacrya. Necesitamos reorganizar nuestras tropas y localizar la fuerza principal del enemigo antes de que…

— Esas decisiones recaen sobre mí y el Consejo —interrumpió Bairon, mientras sus soldados cerraban filas a su alrededor—. Fuiste tú quien renunció a la carga de la responsabilidad.

Apreté los dientes, mi frustración dirigida más hacia mí mismo que hacia Bairon por toda esta situación. Era cierto que fui yo quien había rehuido la responsabilidad.

Incluso ahora, dudaría en asumir una posición de liderazgo, pero no podía permanecer impasible mientras éramos peones en la mano de Agrona.

— Por favor, apártate. No malgastes tu energía en esta confrontación y permítenos ir al Castillo. Obtendré la aprobación del Comandante Virion tan pronto como llegue, si eso es lo que deseas —dije, buscando calmar mis propios ánimos—. Vamos, Sylv.

Los soldados montados se desplegaron, preparando sus hechizos, mientras Bairon flotaba, apuntándonos directamente con una mano envuelta en relámpagos.

— Te aseguro que este golpe no fallará, General Arthur. Esta es tu última advertencia para retomar tu posición.

— ¿Qué manía tienen tú y tu hermano de recurrir siempre a la violencia? —escupí, irritado.

Con un rugido cargado de ira, Bairon embistió, su cuerpo entero envuelto en un torbellino de rayos.

Instruir a Lucas quizá no fue la decisión más sabia, pero resultaba demasiado evidente que esta demostración de poder tenía menos que ver con mi abandono del puesto y más con una ostentación de su superioridad.

Imbuyéndome también con maná, aproveché la humedad de las nubes inferiores y conjuré un arsenal de lanzas de hielo.

Sylvie desató un rayo de maná puro de sus fauces directamente contra Bairon, mientras yo proyectaba las lanzas de hielo hacia los soldados montados.

La formación se descompuso con facilidad cuando los soldados de Bairon se desviaron para eludir mi hechizo. El propio Bairon se vio forzado a detenerse para defenderse del vasto cono de energía pura, lo que nos brindó la breve ventana de oportunidad que buscábamos.

«¡Sylvie, vamos!»

Le transmití la orden a mi vínculo. Me aferré a su pata mientras volaba a mi lado y, en un instante, sobrepasamos a Bairon y a sus soldados.

Justo cuando creímos que habíamos escapado, Bairon nos arrojó su capa. Era, sin duda, un artefacto mágico, pues la prenda se dispersó al instante, transformándose en una vasta red de alambres metálicos que él controlaba con su rayo.

«¡Forma humana, ahora!» le ordené mentalmente.

El cuerpo de mi vínculo se encogió, adoptando la forma de una niña pequeña, justo cuando la red se cernía sobre nosotros.

Sylvie erigió de inmediato una barrera de maná a nuestro alrededor, pero esto concedió a los demás soldados tiempo suficiente para reagruparse.

Resultaba cada vez más frustrante lidiar con ellos sin infligirles un daño real.

«¿Ya podemos causarles daño?» inquirió Sylvie con impaciencia, mientras repelía la red de rayos que se acercaba a nosotros.

Los soldados montados también desataron sus hechizos, y su poder combinado bastó para fracturar la barrera de maná de mi vínculo.

Asentí. — No los mates.

Sylvie respondió, conjurando docenas de flechas de maná que, desde el exterior de su barrera, se precipitaron contra los soldados, mientras yo manipulaba las nubes bajo nosotros.

Con un gesto de mi brazo, desenvainé la Balada del Alba y segé la red metálica electrificada. Con Bairon distraído por el asedio de flechas de maná, su artefacto no tuvo oportunidad alguna, y nosotros dos quedamos libres.

Mientras Sylvie entretenía a los soldados con un asalto interminable de flechas de maná, conjuré un pequeño "obsequio" para el propio Bairon.

Formé una esfera de viento comprimido en mi palma, la fusioné con fuego y relámpagos, y di origen a una bola de fuego azul arremolinada, del tamaño de Sylvie en su forma de dragón, que crepitaba con estelas de electricidad.

Bairon replegó su red y ya se aprestaba a defenderse de mi ataque cuando un inusual destello de luz, a la distancia, captó mi atención.

Todos cesaron sus acciones al contemplar la fuente del fuego rojo y negro, a kilómetros de distancia. Nos miramos los unos a los otros, buscando respuestas, hasta que una oleada de conmoción y comprensión se filtró en mí desde mi vínculo.

Me giré hacia Sylvie y vi sus ojos desorbitados por el horror. Ella se volvió hacia mí y habló en voz alta, para que todos la oyeran.

— Eso es… el Castillo.