**Capítulo 232 – Sangre Contaminada**

Observé cómo Merial acariciaba con delicadeza el cabello de nuestra hija, apartando los mechones sueltos de su rostro mientras Tessia permanecía sumida en un sueño profundo. Columnas pálidas de luz lunar las envolvían a ambas, gestando una atmósfera de serena quietud en el aposento.

*¿Cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que compartimos un momento así?* reflexioné.

Demasiado, para mi pesar, como para precisarlo. Habíamos pasado la mayor parte de la noche conversando como lo que éramos, una familia, hasta que Tessia finalmente se entregó al sueño.

Ella había florecido, hermosa y espléndida. Era el vivo retrato de su madre, pero con mi indomable terquedad.

Y el hecho de escucharla hablar —con verdadera franqueza— sobre sus vivencias y sus planes para el futuro… era justo lo que anhelaba.

Aquello reafirmó mi inquebrantable decisión.

Me dirigí a la puerta, dedicando una última mirada a mis dos mujeres. Merial me miró, con una expresión resuelta.

Sus ojos, anegados en lágrimas, y sus mejillas sonrojadas eran visibles incluso en la penumbra del aposento. Aferraba con ternura la mano de Tessia mientras me concedía un asenso.

Asentí, mi semblante endurecido, y salí de la habitación. Aunque había habitado el castillo durante años, jamás lo había percibido tan vasto y desolado.

Los candelabros que iluminaban el pasillo titilaban con ferocidad cuando pasé, como si, conscientes de mi propósito, me recriminaran con sus destellos.

Solo di unos pocos pasos antes de que flaqueara bajo el peso abrumador de la presión. Busqué refugio en la pared, mi espalda buscando apoyo, mientras la tensión escalaba en mi interior, propagándose por mi rostro y extremidades como una conflagración incontenible.

La oleada de pánico no cesó en ese punto, sino que arremetió en pulsos erráticos, orillándome a la locura, mientras mi mente cavilaba sobre las devastadoras consecuencias de mis inminentes acciones.

Mi respiración se tornó en jadeos anhelantes, y mi corazón golpeó con tal ferocidad contra mi pecho que temí que mis costillas se resquebrajaran. Los pasillos desiertos danzaban y giraban con cada tenue movimiento mío, hasta que caí al suelo, vencido.

Oculté mi rostro entre las rodillas, mientras mis manos temblorosas se aferraban a mi cabello, rememorando las palabras pronunciadas la noche anterior.

Era el vínculo de Arthur Leywin en su apariencia humana.

Su comportamiento era aparentemente desenfadado, mas imbuido de una sutil sofisticación, al aproximarse a mí.

—¿Qué buscas ahora? —gruñí, retrocediendo de forma instintiva. Sabía, con absoluta certeza, ante quién me encontraba. Era patente, por su porte y la expresión en su rostro, que aquella figura no era el vínculo de Arthur Leywin, sino Agrona.

—¡Qué brusquedad la tuya, Rey Alduin! —replicó, o mejor dicho, replicó él—. Pensé que éramos más cercanos de lo que aparentas.

—¿Cercanos? ¡Hice cuanto me pediste, y, sin embargo, mi hija casi perece en el campo de batalla! Si no hubiera sido por la General Aya…

—Si mis soldados la evitaran a propósito como una especie de plaga, tu hija no estaría simplemente herida por su propia ineptitud —interrumpió, su voz desprovista de emoción—. Ella comenzaría a sospechar, y eso, sin duda, no es lo que deseas.

Apreté los dientes, la frustración invadiéndome. —¡¿Por qué estás aquí?! Hice cuanto me pediste. Contrabandeé a tus hombres para que ejecutaran a nuestros prisioneros.

—He venido por un asunto diferente, Rey Alduin —dijo. Su despreocupación me irritaba más allá de toda medida—. Actualmente, nuestros bandos están enfrascados en combate en la costa occidental. Para ti —para tu gente— eso implica que has desprotegido tu reino.

Mi fuero interno clamaba por arremeter contra él. ¿Cómo osaba irrumpir y hablar con tal indiferencia, como si él no tuviera responsabilidad alguna en la situación? Mas los años de mi vida política me habían instruido a mantener el silencio y a ocultar mis emociones.

—Deseaba saber de ti —prosiguió, imperturbable—. ¿Dónde reside tu lealtad?

—¿A qué te refieres? Permitir que ejecutes prisioneros sin valor es una cosa, pero si insinúas siquiera la remota posibilidad de que traicione a mi pueblo…

—No "traicionar a tu pueblo". Eso ya lo has hecho —interrumpió—. Estoy preguntando si tu lealtad está con el conjunto de Dicathen, desde los áridos desiertos de Darv hasta las lejanas tierras de Sapin, cuyos hombres, aún hoy, capturan y venden a tu gente como esclavos, o con tu propio reino.

Guardé silencio. Ese instante de vacilación fue todo lo que él necesitó para confirmar que yo era susceptible de dudar.

—Dejaré de atacar todo tu territorio de Elenoir. Siempre que no ataquen a ningún Alacryano, tu gente tendrá la seguridad garantizada junto contigo, tu esposa y tu problemática hija.

Nuestros ojos se mantuvieron fijos mientras esperaba mi respuesta.

—¿Qué es lo que quieres? —inquirí, finalmente.

—Al igual que la última vez, necesito que concedas a algunos de mis hombres acceso al castillo y a la Academia Xyrus.

Después de quedarme con la mirada perdida por un momento, me reí. Me burlé de un Asura que poseía el poder de erradicar mi existencia con un mero movimiento de su dedo.

Pero Agrona mantuvo la calma. Me dejó reír y ridiculizar la idea hasta que mi despacho quedó sumido en el silencio.

De repente, chasqueó los dedos con un gesto repentino, como si acabara de recordar algo crucial. —Olvidé que siempre necesitas ese pequeño empujón extra, Rey Alduin. ¿Qué te parece esto, entonces? Tu hija perecerá si no accedes. Y no solo eso, sino que es probable que, en el proceso, se lleve consigo a muchas personas a su alrededor.

—¿Q-Qué?

Agrona dio unos golpecitos en su esternón. —¿Estás al tanto de esas bestias corruptas que tanto te han afligido? Bueno, al igual que ellos, el núcleo de tu hija también se encuentra envenenado.

La furia estalló en mi interior y apresé a Agrona por el cuello. —¿Qué le hiciste?

Se carcajeó con una nota discordante, desde el cuerpo del vínculo de Arthur Leywin. —No hice nada. Por irónico que sea, puedes culpar al prometido de tu hija por esto.

Me costó un instante asimilar sus palabras. Se refería a la Voluntad de Bestia del Guardián de Elderwood.

La bestia de Rango S con la que mi hija se había asimilado.

Mis manos perdieron toda fuerza y solté a Agrona antes de desplomarme de nuevo en mi silla.

—Te haría una demostración, pero eso podría poner un ligero contratiempo en nuestros planes. Además, confío en que ya sabes que no miento.

Negué con la cabeza, intentando erradicar aquellos recuerdos de mi mente antes de proseguir mi camino.

Me detuve frente a otra habitación en el mismo piso. Era el aposento que en ese momento ocupaban Alice Leywin y Eleanor Leywin.

Una amalgama de emociones me invadió mientras contemplaba la puerta sellada. Sentía una profunda compasión por ellas, en verdad.

Toda la familia Leywin había servido con devoción en La Muralla, defendiendo contra la horda de bestias. Lo que le sucedió a Reynolds Leywin fue realmente desafortunado, y presioné firmemente para que el Capitán Trodius fuera encarcelado por sus acciones.

Sin embargo, no pude evitar culpar al joven Lance. Todos estos años, había pensado que conocer a Arthur Leywin y poder tener una relación cercana con él a través de mi padre y mi Tessia, constituía una bendición.

Era un genio, tanto intelectual como en destreza mágica, con un nivel de poder que escapaba a toda medida. Además de eso, tenía un vínculo con un Asura, una verdadera deidad.

Sin embargo, si no fuera por Arthur, si no le hubiera imbuido a Tessia con esa Voluntad de Bestia… Me froté la sien, exhalando un suspiro al reanudar mi marcha. Ya no había cabida para la lamentación.

Mis pasos se hicieron más pesados cuanto más me acercaba a la sala de portales de teletransporte. Con mis botas que parecían de plomo, me detenía con frecuencia. Miraba hacia atrás por encima de mis hombros cada pocos pasos; la culpa y el pavor me arrastraban a un abismo.

Los soldados de guardia que flanqueaban la puerta estaban ausentes, según lo planeado. No fue difícil de lograr, ya que la puerta se cerró por motivos de seguridad poco después de que todas las Lanzas del castillo fueran desplegadas en Etistin.

Infundiendo maná en todo mi cuerpo, abrí las pesadas puertas de hierro. Lanzando una última mirada a mi alrededor en busca de cualquier presencia, cerré las puertas tras de mí.

La sala circular parecía mucho más grande ahora que había sido vaciada, y su única característica era un podio que albergaba la consola de control y un antiguo arco de piedra adornado con runas que, incluso en la actualidad, seguían siendo indescifrables.

Sin perder más tiempo, ascendí al podio. Mis manos temblaron al posarlas sobre el panel de control, y, por un instante más, vacilé.

Lo que hice ahora alteraría el curso completo de esta guerra, pero para mí, no me quedaba otra opción.

Cerrando los ojos, empujé el panel hacia abajo. Inmediatamente, sentí un drenaje de maná, pero me mantuve firme hasta que las runas empezaron a resplandecer.

Un prístino fulgor dorado emanó de los misteriosos grabados antes de que una luz multicolor envolviera el interior del arco, dando forma al portal. El aposento, antes silencioso, se llenó con un profundo zumbido al cobrar vida la antigua reliquia.

Los minutos transcurrieron mientras permanecía de pie, esperando a que llegara alguien.

—¡Dónde está! —susurré, mientras una mano temblorosa se perdía entre mis cabellos, mientras yo deambulaba por la habitación.

Continué mascullando maldiciones, buscando cualquier distracción para no pensar. No podía pensar. De hacerlo, solo profundizaría mi propia incertidumbre.

No. Estoy obrando con rectitud.

Por una vez, hago lo que es mejor para mi propio pueblo, mi gente.

Agrona no se equivocaba; los Humanos habían estado capturando a Elfos y Enanos durante siglos. Casi había perdido a mi propia hija por su culpa.

Poco importaba si Agrona ganaba la guerra, ¡incluso sería preferible si lo hacía!

Negué con la cabeza, vehementemente. No. Agrona seguía siendo un demonio; no podía olvidar eso.

Pero los Humanos siempre habían tenido la ventaja. Con mi padre al timón del liderazgo durante esta guerra, creí que aquello habría cambiado, pero no fue así.

De hecho, fue mi padre quien abandonó a Elenoir en favor del reino humano.

Sería yo quien lo redimiría. Con mis acciones presentes, garantizaría la seguridad de mi pueblo.

Observé mis manos; aún temblaban. ¿Me estaba mintiendo a mí mismo? ¿Estaba tratando de justificar lo que estaba a punto de hacer?

No importaba ya. Por lo menos, necesitaba salvar a Tessia.

¿Qué clase de padre sería yo si no pudiera mantener a salvo a mi única hija?

Una vez más, la ira bulló en mi interior al darme cuenta de cómo las palabras de Agrona habían manipulado mis emociones. Él tenía razón; Tessia fue el empuje final que necesitaba.

Un zumbido profundo llamó mi atención hacia el portal de teletransporte. ¡Están aquí!

Desde el resplandor multicolor del portal, una silueta emergió lentamente, cobrando forma hasta que una figura imponente irrumpió en el interior de la sala circular.

—¿Eres tú el Elfo llamado Alduin? —articuló el hombre con una voz profunda y resonante, mientras dos ojos escarlata se posaban en mí. Por intimidantes que resultaran, sus ojos eran casi apacibles en comparación con los dos cuernos dentados que irradiaban un fulgor amenazante.

Me erguí, intentando proyectar tanta altura como me fuera posible frente a este gigante de dos metros que duplicaba mi ancho de hombros. —Sí.

Elevó un frasco de vidrio, que contenía un líquido verde turbio.

Incluso sin que él lo dijera, sabía exactamente qué era. Di un paso adelante y lo agarré, pero me detuve en seco cuando una humeante llama negra brotó de su interior.

Me tambaleé hacia atrás, presa del sobresalto, antes de que la ira me dominara. —¡Eso es mío! Agrona y yo habíamos…

Su mano se desdibujó y la sentí apretada alrededor de mi cuello. Su agarre se hizo cada vez más fuerte, cortándome la respiración mientras me alzaba del suelo.

—Lord Agrona ha mostrado misericordia al inclinarse para comunicarse con un inferior como tú.

Mi cuerpo se defendió instintivamente. Maná rodeó mi cuerpo y mis manos mientras intentaba abrir su agarre, pero no pude concentrarme al desvanecerse mi conciencia.

Manchas oscuras danzaron en mi visión borrosa cuando finalmente me soltó. Inmediatamente, mi cuerpo se dobló hacia adelante mientras expulsaba el escaso alimento que había ingerido esa mañana.

—Este Comandante Virion suyo no sospecha nada, ¿verdad?

Asentí con premura. —Les dije a todos que estaría al mando de la evacuación de Elenoir.

—Entonces, trae a tu estirpe a esta sala y abandónala por este portal —afirmó—. Habré dejado el frasco aquí a tu regreso.

—¿M-mi estirpe?

—Lo que tu gente denomina "familia" —dijo con impaciencia—. Además, trae a Alice Leywin y Eleanor Leywin contigo.

Me incorporé. —¿Qué? ¿Por qué?

Su mirada perspicaz fue suficiente para dejar claro su punto: que esto no era una negociación.

—Está bien —suspiré, dándome la vuelta para marcharme. Entorné las puertas de nuevo, no sin antes dedicar una mirada exhausta a lo que solo podía ser un Retenedor o, quizás, incluso una Guadaña.

Había traído un demonio a la propia casa de los líderes de este continente. Apartando mis ojos de su figura amenazadora, salí de la sala de portales de teletransporte.

—Lo siento, Padre.