Capítulo 231 – Seguir Órdenes

La tensión, antes serena pero palpable, se disipó abruptamente, siendo reemplazada por los rugidos guturales de nuestros soldados y el atronador retumbar de la tierra mientras avanzaban con fervor hacia el combate.

Aun con toda mi vasta experiencia y conocimiento en el campo de batalla, forjados en esta vida y en la anterior como Rey Grey, mi corazón vibraba con una emoción incontrolable. Sylvie, sintiendo mi estado, compartía esa efervescencia. La oleada de adrenalina que emanaba de ella se fusionaba con mi propia anticipación apenas contenida mientras observábamos el ineludible avance de las fuerzas enemigas.

Nos inclinamos hacia adelante, contemplando con expectación cómo nuestras tropas impactarían contra las suyas. Nuestra vanguardia era una marea organizada de soldados, respaldada por aliados prestos a ofrecer cobertura; el despliegue enemigo, sin embargo, exhibía un contraste notorio.

Inicialmente, fue difícil discernir. La densa niebla que envolvía el campo de batalla impedía captar los detalles más finos. Incluso nuestros instrumentos de observación mágica, ubicados en la retaguardia, apenas lograban proporcionar datos o lecturas claras, más allá del hecho de que las tropas enemigas vestían poca o ninguna armadura y lucían una amalgama de colores dispares.

Pese a mi conocimiento de lo que acontecía en la llanura, era incapaz de diferenciar los choques metálicos individuales o los gritos de los soldados a la distancia. La magnitud era otra.

En confrontaciones de tal envergadura, los sonidos individuales carecían de distinción. Se fundían en una cacofonía de tal volumen que las vibraciones se transmitían hasta nuestra posición.

'¿Puedes discernir lo que ocurre?', pregunté a Sylvie.

Mi vínculo respondió con un sutil cabeceo negativo. Me volví entonces hacia Varay. 'Quizás deberíamos disipar la niebla, General. Desde aquí, la visibilidad es nula.'

La General Varay, la maga de hielo de cabellos plateados, denegó mi petición. 'Conocemos las fuerzas que despliegan. Es imperativo que ellos permanezcan ignorantes de las nuestras. Desviarse del plan en esta etapa es impensable. Espera las órdenes de Bairon y del Consejo de Dicathen.'

Aunque irritado, me mordí la lengua. Ella tenía razón; además, no me correspondía a mí hacer tales sugerencias. Fui yo quien declinó el puesto de General por no poder asumir la responsabilidad. ¿Quién era yo para interponerme ahora, actuando por mi cuenta solo porque me sentía incómodo?

Optando por confiar en el juicio de Varay, Bairon y el Consejo de Dicathen, quienes recibían información en tiempo real, permanecí observando, aguardando mi momento.

Pronto, destellos de luz seguidos de una oleada de clamores y alaridos captaron mi atención.

'Parece que los Alacrianos ya han desplegado a sus magos', le transmití mentalmente a mi vínculo.

Resultaba algo desconcertante que hubieran desplegado a sus conjuradores tan prematuramente en la contienda. No obstante, recordé lo que Agrona había articulado sobre cómo Alacrya poseía un número considerablemente mayor de magos, fruto de los experimentos realizados durante generaciones.

'Sin embargo, sus magos parecen estar dispersos de forma errática e inconsistente', señaló Sylvie.

Ella estaba en lo cierto. Había sectores del campo donde los destellos de magia se concentraban, densamente agrupados, mientras que, en otros, los hechizos se ejecutaban con decenas de metros de separación entre sí.

De nuevo, una sensación de inquietud me embargó, pero mantuve el silencio. Mis ojos escrutaron el campo de batalla a través del velo del vapor helado que se alzaba desde el terreno, buscando cualquier indicio de un Retenedor o una Guadaña.

De súbito, las sombras se extendieron sobre mí. Al alzar la vista, distinguí un escuadrón de magos a lomos de diversas monturas aladas.

'Las fuerzas aéreas han llegado', anunció Varay mientras la docena de magos se dirigía hacia el campo de batalla, surcando los cielos sobre nosotros.

En esta contienda, se desplegarían tres fuerzas principales contra los Alacrianos. La primera era la infantería, encargada de establecer el primer contacto y mantener una presión implacable, alejando el conflicto de la Bahía Etistin. Luego, las fuerzas aéreas, responsables de sembrar el caos en la retaguardia de los Alacrianos al lanzar hechizos desde las alturas. Finalmente, estábamos nosotros, las Lanzas.

Las fuerzas aéreas iluminaron las profundidades de la niebla con sus hechizos. Uno de sus magos hizo llover ascuas de fuego sobre los Alacrianos, mientras otro manipulaba la bruma, transformando las gotas de agua en afilados carámbanos.

Los gritos y alaridos, discordantes al principio, comenzaban a fundirse con el fragor de la batalla. Observé la mirada de Varay mientras estudiaba el campo con minuciosa atención, y casi pude percibir el peso de las vidas perdidas cerniéndose sobre sus hombros.

La contienda se prolongó por más de una hora antes de que finalmente mi paciencia flaqueara.

'General Varay. Permítame unirme a la refriega', le solicité.

'No. Es prematuro', respondió ella, sin apartar la vista del campo de batalla. 'Aguarda a que las otras divisiones de infantería flanqueen al enemigo por ambos costados. En ese momento, descenderás.'

Anhelaba unirme al combate, sentirme útil. Tras las recientes batallas y derrotas, necesitaba una victoria.

'Está bien. Tendremos nuestro momento para contribuir, Arthur', me confortó Sylvie. 'Además, parece que la marea de la batalla se inclina a nuestro favor.'

Era cierto. Debía admitir que, dada la limitada experiencia de nuestro bando en batallas a gran escala, estábamos resistiendo con notable eficacia.

Desde nuestra posición, podía distinguir los contornos difusos de las formaciones. Con tres líneas que intercambiaban posiciones constantemente para turnarse y reponerse, nuestras fuerzas lograban mantener una intensidad formidable.

Varay giró su mirada penetrante hacia mí. 'Entrarás y tu objetivo exclusivo serán sus magos más poderosos. Permanecerás en el campo no más de una hora por incursión.'

Asentí en señal de comprensión. Varay y yo éramos los únicos magos con núcleo de etapa blanca en este frente. No podía permitirme agotar mis fuerzas, en caso de que apareciera un Retenedor o una Guadaña, o incluso ambos. Ese era nuestro deber primordial.

'Prepárate', me ordenó Varay.

Salté sobre el lomo de Sylvie, envolviéndome en maná.

Otro cuerno resonó a la distancia, seguido por un eco desde el otro lado de la Bahía Etistin.

'¡Adelante!', exhortó Varay. 'Y no mueras.'

Creí que bromeaba, pero su rostro, pétreo, desmentía cualquier broma. Sylvie asintió con severidad y batió sus poderosas alas, generando ráfagas de viento bajo nosotros.

Ambos volamos a baja altura, rozando la siguiente línea de soldados que avanzaban, hasta que el suelo se transformó en un manto de nieve.

'Lucha en tu forma humana y concéntrate en asistir a nuestras tropas. Yo me encargaré de neutralizar a los magos de Alacrya', le transmití mentalmente a mi vínculo mientras saltaba de su lomo.

'Entendido. No percibo la presencia de Retenedores ni Guadañas, pero la cautela es vital, Arthur. Siempre sé precavido', respondió antes de volar hacia un costado, transformándose en su forma humana.

Aterricé con ímpetu en el suelo helado, levantando una ráfaga de escarcha. A mis espaldas, el estruendo de las botas blindadas de nuestras tropas de Potenciadores resonaba mientras cargaban hacia el fragor de la batalla.

Más adelante, ya se vislumbraba nuestra primera oleada de tropas intentando una retirada. Una vasta extensión del campo blanco yacía cubierta de sangre y cadáveres, y el número de bajas solo aumentaría a medida que la contienda progresara.

Invoqué la Balada del Alba, sumergiéndola en un fuego azul pálido, y alcé mi espada en alto para que fuera vista por quienes me seguían.

'¡Por Dicathen!', rugí, liderando la carga junto a la línea de guerreros cubiertos de armadura y potenciados por maná.

Nuestras zancadas levantaron una espesa capa de nieve, velando nuestro campo de visión. Quizás era preferible, así no me distraería la visión de mis aliados cayendo en la distancia.

Al otro lado, los Alacrianos. Muchos de ellos ya estaban exhaustos y ensangrentados por la embestida anterior. Resultaba anómalo ver a algunos soldados agrupados, mientras otros combatían en solitario. No había líneas de frente definidas, ni una distribución estratégica de fuerzas que aprovechara su magia especializada, como yo había previsto.

Dejando a un lado mis preocupaciones y dudas, continué liderando la carga con fervor, infundiendo valor y moral en mis camaradas mientras me revestía de la furia del rayo y el fuego. La acometida inicial pudo haber sido una vista imponente, pero el choque subsiguiente resultó espantoso. Lo percibí con cada fibra de mi ser, tan intensamente como lo oí.

El metal ululaba y resonaba con estridencia mientras los hombres proferían gritos de dolor. El leve zumbido de la magia era una constante, mientras ambos bandos se infligían daño mutuamente. La línea cuidadosamente formulada, compuesta por Potenciadores, no tardó en disolverse en el caos en medio del campo nevado.

Mi primer oponente cayó instantáneamente en cuanto se aproximó, abatido por un único corte de mi espada. Los siguientes soldados enemigos sucumbieron con idéntica rapidez bajo mis ataques, pero no era el único en esta tarea. La división de magos que había cargado a mi lado abatieron con celeridad a los soldados comunes, aunque algunos de ellos resultaron heridos por algún conjurador solitario que los tomó por sorpresa.

Me sentí incómodo una vez más, pero aparté esos sentimientos. La vacilación era un lujo inútil en una batalla de esta índole. Con la Balada del Alba en una mano y un hechizo siempre listo en la otra, dejé un reguero de cadáveres de Alacrianos con cada paso incesante.

El primer mago adversario que encontré estaba solo, rodeado por soldados de Dicathen caídos. Tenía los hombros encorvados hacia adelante y su cuerpo era extremadamente delgado y de una palidez enfermiza. Sus manos estaban envueltas en arcos voltaicos de relámpagos.

Nuestros ojos se encontraron y él me observó con la ferocidad de un lobo hambriento, desesperado y trastornado.

Desestimé mi curiosidad y me lancé al ataque. Era un enemigo que debía ser eliminado; cada baja suya era una vida aliada salvada.

Balanceé mi mano libre, conjurando un proyectil de hielo con forma de media luna imbuido de electricidad. Gracias a la manipulación del viento, este gélido proyectil segó el torso del mago adversario antes de que tuviera oportunidad de golpearme con sus látigos de rayo.

Sin titubear, avancé hacia mi siguiente adversario. Intenté concentrarme en medio del pandemonio de la batalla, disociando los gritos de ayuda de los aliados y el estrépito metálico de las armas al chocar.

Resultaba arduo ignorar cómo las armas enemigas desgarraban la carne de nuestros soldados. Las salpicaduras rosadas de sangre mezclada con nieve eran más frecuentes que el blanco inmaculado, y en algunos puntos críticos, el suelo se había teñido de un carmesí oscuro.

Brazos amputados aún aferrados a las armas, piernas seccionadas y cráneos hendidos cubrían el campo de batalla mientras yo avanzaba, dirigiéndome hacia los destellos de magia que surgían en la distancia. Si no hubiera sido por las experiencias de mi vida anterior como Rey Grey y la adrenalina circulando por mis venas, me habría desplomado, vomitando, en más de una ocasión.

Transcurrida aproximadamente una hora, Sylvie y yo nos reagrupamos y retornamos a los campamentos donde Varay nos aguardaba. Podía sentir el dolor y el horror que emanaban de mi vínculo, y mi estado anímico no era mejor. Ambos fuimos recibidos con aplausos y vítores por los soldados en los campamentos, pero aquello solo exacerbó mi malestar.

La mayoría de esos mismos soldados estaban heridos, muchos inconscientes. No pude evitar preguntarme: de entre estas decenas de combatientes, ¿cuántas de las extremidades amputadas que había visto en el campo pertenecían a estos mismos soldados?

Los médicos corrían de un lado a otro con suministros, mientras los pocos Emisores disponibles en este campamento en particular se hallaban al borde del colapso por el uso excesivo de su maná. Pero a pesar de toda la actividad y el estruendo que nos rodeaba, sentí que observaba todo a través de una lente densa y brumosa.

'Tarea impecable', dijo Varay, dándome una palmada en la espalda.

Asentí, y luego me senté bajo un árbol en el extremo más apartado del campamento. Sylvie se acomodó a mi lado, y ambos permanecimos en silencio.

No sentía fatiga. Mis reservas de maná, a pesar de haber eliminado a cerca de cincuenta magos en aquella hora, no se habían agotado. Mi cuerpo, sin embargo, se sentía plomizo. No era como combatir contra una horda de bestias de maná; estos soldados que había matado eran personas —personas con familias, con vidas.

Aunque mi cerebro me instaba a no pensar en ello, me resultaba imposible. El único consuelo, por minúsculo que fuera, residía en que solo había cumplido mis órdenes. Esa sutil distinción era lo que separaba a un soldado de un asesino.

Solo estaba siguiendo órdenes.

El día se prolongó sin vislumbrarse el final de la batalla. Durante este tiempo, más y más de nuestras tropas llegaron como apoyo.

Grandes formaciones de soldados esperaban en alerta, cerca de la orilla, listos para cargar. Los campamentos se habían saturado de soldados heridos, quienes eran atendidos y transportados en carruajes de regreso a Etistin.

Durante este periodo, Sylvie y yo habíamos incursionado en el campo de batalla en cuatro ocasiones, y nos preparábamos para nuestra quinta salida.

'¿Estás bien, Arthur?', preguntó mi vínculo, asiendo con delicadeza mi brazo.

'Tengo hambre, pero solo pensar en la comida me provoca náuseas', respondí en voz baja. 'Acabemos con esto.'

Sylvie asintió. 'Aun así, estamos logrando un bien inmenso. Hemos salvado a cientos, si no miles, de aliados al derrotar a esos magos.'

'Lo sé, pero es simplemente… vacío', suspiré.

Leyendo mis pensamientos, articuló en voz alta: '¿Sigues creyendo que algo anómalo ocurre con ellos?'

'Sí. Intenté ignorarlo porque estamos ganando, pero la inquietud sigue rondando mi mente. No he estudiado a los Alacrianos en profundidad ni nada similar… pero esto —ellos—', señalé hacia el campo, 'no son las tropas organizadas que Agrona había creado. Al menos, no como los había imaginado.'

'Quizás las tropas contra las que hemos luchado antes eran unidades de élite', respondió Sylvie.

'Tal vez tengas razón', suspiré.

Quizás realmente había sobreestimado a Agrona y a los Alacrianos. A pesar de toda la planificación que habían urdido a lo largo de los años, los enemigos todavía intentaban invadir un continente entero. Era natural que poseyéramos tal ventaja.

Fue en ese instante cuando oí hablar a uno de los soldados heridos. Me di la vuelta y corrí hacia el combatiente al que le faltaban las piernas, tendido en una mesa mientras un médico envolvía sus heridas con gasas limpias.

'¿Qué dijiste?', pregunté, sobresaltando al hombre.

'¡G-G-General! ¡Mis más sinceras disculpas! ¡No debí haber proferido tal insensatez!', exclamó, con los ojos desmesuradamente abiertos por el miedo.

'No. Solo quiero saber qué dijiste hace un momento. ¿Algo sobre "libertad"?'

'Yo… yo solo dije que me sentía un poco… mal por ellos', respondió, su voz se apagó hasta convertirse en un susurro. 'Uno de los Alacrianos, justo antes de que lo matara, me imploró que le perdonara la vida. Mencionó algo acerca de que se le concedería la libertad si sobrevivía.'

'¿Se les concedería la libertad?', repitió Sylvie, girándose hacia mí con una expresión de profunda preocupación. '¿Esclavizan a sus soldados?'

Mis pensamientos se aceleraron mientras procesaba y conectaba cada pieza del rompecabezas: la aparente falta de entrenamiento de los soldados, la dispersión de sus magos especializados, la desunión patente entre sus tropas, que les hacía parecer enfrascados en una contienda caótica de 'sálvese quien pueda', e incluso la ausencia de uniformes y armaduras distintivas que los diferenciaran de sus adversarios.

'Ellos no son soldados', murmuré, dirigiendo mi mirada a Sylvie. 'Esos son solo sus prisioneros.'

Los ojos de Sylvie se abrieron de par en par al darse cuenta, antes de formular la pregunta crucial: 'Entonces, ¿dónde están sus verdaderos soldados?'