Capítulo 226 – Acciones Punibles – Perspectiva de Arthur Leywin.

La ira pugnó con el dolor en mi interior durante un tiempo prolongado mientras guardé luto por la muerte de mi Padre. Lloré y maldije incesantemente, rehusándome a aceptar que todo esto era real. Como prodigio, como mago, como Lanza, mi único anhelo era proteger a mis seres más queridos, velar por su felicidad y bienestar. Había renunciado a la noción de ser un héroe para los pobladores de Dicathen. Asumí ese rol con anterioridad y aprendí que el sacrificio de rescatar a esos ciudadanos anónimos recaía, inexorablemente, sobre las personas más importantes para mí. Y, a pesar de mis esfuerzos, fracasé en mi propósito de protegerlos. Mis manos estaban manchadas con la sangre de mi Padre —máculas que, temía, jamás se desvanecerían, por más vidas que lograra salvar. Después de que mis lágrimas se agotaron y mi garganta se anudó, todo lo que quedó en mi interior fue un abismo de vacío.

Cuando retiraron el cuerpo inerte de mi Padre y llevaron a Durden a las tiendas médicas, me puse en pie y me adentré en el Muro. Los aplausos y vítores brotaron al cruzar la puerta de la fortaleza. Soldados, herreros y obreros interrumpieron sus quehaceres. Algunos se inclinaron, otros aplaudieron, pero todos me miraron con miradas que me helaron la sangre. No pude soportarlo. Ni la gente, ni su aprecio, ni sus expresiones de alivio por tener en quien apoyarse. No podía permanecer allí.

“Sylvie. Toma a mi hermana y condúcela a la tienda médica donde está mi Madre. Ella necesitará compañía,” le dije mientras pasaba por el sector de tiendas médicas.

Mi vínculo tiró de la manga de mi camisa, interrumpiendo mis pensamientos. “Iré a encontrar a tu hermana, pero Arthur… tu Madre te necesitará tanto como a tu hermana.”

No me molesté en responderle en voz alta, como ella lo había hecho conmigo. Soy la última persona que desearía ver. Ya no me consideraría su hijo y cualquier resquicio de afecto que hubiera albergado por mí, incluso después de revelarle la verdad, se disiparía ahora que no había cumplido mi promesa de traer de vuelta a mi Padre, Reynolds, con vida. La aparté con suavidad y me dirigí hacia la tienda de mando.

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“General… Arthur,” jadeó Trodius, su cuerpo se encogió, involuntariamente, retrocediendo en su asiento.

Di otro paso hacia el Capitán superior, desencadenando respuestas de pánico entre los nobles a su lado.

“¡M-mi hechizo! ¿Cómo pudiste…?” tartamudeó el hombre larguirucho, apuntándome con su varita tras recobrar la compostura.

El hombre corpulento a la izquierda de Trodius era un poco más valiente, a pesar del hedor acre que emanaba de sus pantalones, recién manchados.

“¡Quédate atrás! ¡Estás en presencia de la nobleza! ¿Cómo se atreve un perro del Consejo a inmiscuirse en una reunión importante?” vociferó amenazante.

El noble de complexión pequeña, ostentando un espeso bigote, todavía yacía tendido en el suelo, inconsciente tras mi ‘saludo’ inicial.

Permanecí en silencio mientras daba otro paso. El larguirucho soltó un chillido en respuesta mientras el hombre corpulento se estremecía. Solo Trodius se mantuvo impasible mientras me acercaba lentamente.

El mar de ira y dolor que se agitaba en mi interior mientras lamentaba a mi Padre se había retirado, dejando tras de sí un vacío que me permitió pensar con claridad por primera vez en un largo tiempo. Los gritos de pánico y preocupación en mi mente ya no empañaban mi juicio, volviéndome irracional y emocional, impulsado por la vana esperanza de mantener a salvo a mis seres queridos. Ahora, solo había silencio en mi alma, una pausa espectral. El fuego de la rabia y la cacofonía de otras emociones se habían extinguido, dejando solo un gélido entumecimiento en mi sangre. Era reconfortante, en cierto modo.

Si hubiera sido hacía apenas diez minutos, le habría hecho a Trodius lo mismo que le hice a Lucas. Sin embargo, en este estado mental entumecido y lógico, comprendí que Trodius no era tan maleable como Lucas. No ganaría nada matando a Trodius, y él podría aprovechar cualquier agresión de mi parte con la misma expresión petulante que siempre ostentaba. El dolor no sería una herramienta eficaz. Eso ya lo sabía. No podía tratar a Trodius de la misma manera que a Lucas.

Fue cuando di otro paso que Trodius finalmente habló. Enderezándose y carraspeando con forzada dignidad, me sostuvo la mirada y preguntó: “¿A qué debo el placer de una Lanza que me honra con su presencia?”

Su mirada escrutadora y la leve mueca de desprecio que curvaba las comisuras de sus labios revelaron lo que ya sabía. No temía al dolor que pudiera infligirle, ni siquiera a la muerte que podría afrontar. Confiaba en su ingenio para escapar, y se deleitaría con la oportunidad de ser ‘aquel que resistió la furia de una Lanza enloquecida’.

“¡N-no te acerques más!” dijo el hombre corpulento mientras sacaba su propia varita de aspecto infantil.

“Tranquilízate,” dije, provocando que los dos nobles conscientes en la habitación se tensaran.

“Incluso como General, se debe mostrar respeto por la sangre noble,” advirtió Trodius con un leve cabeceo.

Otro cebo. Me estaba provocando a actuar para poder tomar represalias. Caminé alrededor de la mesa, la parsimonia se reflejaba en mi rostro y en mis pasos. Al llegar frente al noble corpulento, hice un gesto con un dedo.

“Apártate.”

“¿A-Apártate?” repitió, estupefacto, mientras la varita aún temblaba en sus manos.

La ira debió haber superado su miedo, o tal vez el ratón acorralado finalmente optó por atacar, pero su intento fue abortado antes de nacer. El hechizo que amenazaba con manifestarse en la punta de su varita de aspecto infantil nunca se materializó, disipándose al igual que su orgullo después de que sus pantalones se humedecieran. Antes de que el corpulento noble pudiera siquiera reaccionar, una ráfaga de viento lo golpeó, estrellando su rostro contra el charco de su propia inmundicia. Usé su ancha figura como un taburete mientras me sentaba en la mesa de la tienda de mando a escasos centímetros de Trodius.

La máscara de indiferencia del Capitán superior vaciló, los rastros de furia ardieron antes de desaparecer con la misma rapidez.

“General Arthur,” pronunció con estudiada calma. “El noble bajo tus pies es Sir Lionel Beynir de la estimada Casa Beynir. Le enseñará a él, y también a Sir Kyle…”

Me incliné hacia adelante, hundiendo más mis talones en el inconsciente Sir Lionel Beynir.

“Verás, Trodius, poco me importan las personas, sin importar la riqueza, la fama y el prestigio que ostenten, cuando no alcanzan el umbral mínimo de decencia como persona.”

Los ojos de Trodius se entrecerraron. “¿Disculpe? No sé exactamente cuánto escuchaste desde afuera, pero mancillar tan descaradamente a un noble no será tolerado sin importar el rango que ostentes en el ejército.”

“Persistes en referirte a ti mismo y a estos ineptos como nobles, pero todo lo que veo son cuatro comadrejas que buscan capitalizar la pérdida de su propio país, usando a los soldados como meras herramientas para su ascenso y beneficio.” Dirigí una mirada al noble bajo mis pies para recalcar mi punto.

Los ojos de Trodius fulguraron de indignación. “Revocar el plan que sugerí no es pecado, General Arthur. La pérdida de los soldados es lamentable, pero en aras de preservar esta fortaleza, sus muertes no son en vano.”

“Eso solo habría sido cierto si tu verdadero objetivo para mantener el Muro no fuera intentar construir tu propia pequeña sociedad en la que tú y tus secuaces gozaríais de rienda suelta.”

“¡Disparates! Mi objetivo era crear un refugio seguro donde los ciudadanos de Dicathen pudieran descansar sin temor. Que tuerzas mi labor…”

Agarré la lengua de Trodius y la extraje de su boca. “A mi entender, la distorsión de las palabras es tu mayor destreza.”

Un destello de fuego azul danzó en la punta de la lengua del Capitán superior mientras yo presionaba con firmeza. Los ojos de Trodius se desorbitaron de dolor mientras intentaba infundir su propio maná de afinidad ígnea, con la esperanza de protegerse de mis llamas. El olor a carne quemada llenó la tienda mientras yo seguía cauterizando su lengua con mis dedos encendidos. Aun así se mantuvo estoico, incapaz de doblegar su orgullo lo suficiente como para proferir un sonido. Me acerqué al Capitán superior, mis dedos aún chisporroteaban sobre su lengua quemada. Permití que la malicia destilara de mi voz mientras siseaba en su oído.

“Verás, Trodius, uno de los soldados que murieron ahí fuera a causa de tus planes egoístas fue mi Padre.”

Sentí que un ahogo se atascaba en su garganta mientras mis dedos continuaban quemando su lengua.

“Así que créanme cuando les digo que consideraré las acciones que os trajeron a este punto como un asunto personal.” Solté mi agarre de su lengua ennegrecida y carbonizada. La punta se había quemado por completo, sin rastro alguno de sangre.

Trodius inmediatamente cerró la mandíbula de golpe y se cubrió la boca con las manos como si pudiera protegerse de mí.

“No creas que mi relación con tu hermana y tu hija abandonada tiene algo que ver con la razón por la que te mantengo con vida,” murmuré, apoderándome de los finos pergaminos frente a él mientras me ponía de pie. “Matarte aquí sería mostrar misericordia. En cambio, dejaré que soportes las consecuencias de tus acciones aquí hoy, arrebatándote lo que más valoras.”

Me volví hacia Albanth, que había estado observando la situación en silencio y con temor.

“Dado que has sido testigo de todo aquí hoy, envía un mensaje al Consejo indicando que, por traición a su reino y perjurio ante el Consejo, él y el resto de la Casa Flamesworth serán despojados de sus títulos nobiliarios.”

“¡No! ¡No tienes autoridad!” Trodius gritó, su voz ronca por la emoción desbocada.

“Creo que tengo pleno derecho, y el Consejo seguramente lo secundará una vez que se enteren de que planeabas mentirles con el fin de retener a los soldados aquí para tu propio beneficio,” respondí con frialdad, agitando los papeles en mi mano.

Trodius corrió hacia mí, tropezando con el noble inconsciente antes de lanzar desesperadamente una esfera ígnea a los papeles que tenía en la mano.

“Agrega también el intento de asalto a un representante del Consejo,” le dije a Albanth, bloqueando la esfera de fuego con un panel de hielo conjurado.

“¡N-no puedes hacerlo!” gritó, corriendo hacia mí y aferrándose a mis tobillos. “La Casa Flamesworth…”

“No será más que el apellido de un plebeyo común,” concluí. “El precioso legado del que te enorgullecías y te esmeraste tanto en edificar, llegando tan lejos como para abandonar a tu propia hija, habrá sido la causa de la ruina de la familia Flamesworth.”

Volví mi atención a Albanth. “¿Me equivoco al pensar que tienes un mensaje que enviar? ¿A menos que todavía estés considerando la propuesta de Trodius?”

“¡Por supuesto que no!” Albanth se enderezó y me arrebató los pergaminos de la mano. “Llevaré esto, y lo haré llegar al Consejo a través de mi mensajero más rápido y confiable.”

“Además, haz que la Capitana Jesmiya y algunos de sus hombres entren aquí para rodear a estos caballeros,” agregué, despidiendo al Capitán, dejándonos a Trodius y a mí como los únicos conscientes en la tienda.

Detrás de mí, todavía en el suelo, yacía Trodius. El hombre que había sido el epítome de la nobleza y el orgullo se había reducido a un tembloroso saco de despojos mientras me lanzaba una mirada de odio.

“Como dije, matarte aquí sería una misericordia.” Salí de la tienda, echando un último vistazo hacia atrás. “Espero que vivas una larga vida en la que me recuerdes cada vez que intentes pronunciar una palabra con tu lengua deformada.”

—

Sylvie y yo estábamos en lo alto del familiar acantilado montañoso que domina el Muro. Desde esta altura, los restos de la batalla apenas eran discernibles bajo el manto de la noche, y la fortaleza parecía estar en paz. Sabía, no obstante, que el Muro bullía en un frenesí de actividad; curando a los heridos, alimentando a los débiles, sepultando a los muertos, pero reprimí las emociones que amenazaban con resurgir. Era mucho más fácil ahora, en este estado; el reconfortante vacío que adormecía mis emociones, tanto las agradables como las dolorosas.

“Ellie está con tu Madre ahora mismo. Van a incinerarlo,” dijo mi vínculo, su voz, casi inaudible entre los vientos aulladores.

Ante sus palabras fluyeron pensamientos y emociones que había intentado desesperadamente evitar. Vi a mi hermana llorando y a mi Madre de rodillas, con los dedos ensangrentados arañando el suelo con una indignación visceral. Sentí el dolor que había sentido mi vínculo cuando los ojos de mi Madre se entrecerraron y ardieron con acusación y resentimiento. ¿Me habría mirado así también si yo hubiera estado allí? Eso era lo único que podía preguntarme, una y otra vez.

“Es mejor que no esté allí,” respondí, colocando mi mano con suavidad sobre la cabeza de Sylvie.

Sylvie se volvió hacia mí, sus grandes ojos amarillos, surcados por la preocupación. “Arthur…”

“Estoy bien, realmente,” dije, pero mi voz salió desprovista de emoción. “Es mejor de esta forma.”

La expresión de mi vínculo se ensombreció, y solo por ello supe que sentía mis emociones, o, más bien, la ausencia de ellas. Esto era lo que hacía en el pasado como Grey. Sabía que reprimir y encadenar mis emociones no era saludable, pero no tenía otra alternativa. No confiaba en ser capaz de manejar lo que me esforzaba tanto por no sentir. Sé que hacer esto era enterrar una bomba de tiempo en lo más recóndito de mi ser, pero solo necesitaba que resistiera hasta el fin de esta guerra. Tal vez después de que esta guerra terminara, afrontaría todo esto y sería capaz de mirar a mi Madre a los ojos, pero por ahora no podía soportar verla a ella ni el rostro de mi hermana.

“No vuelvas a los viejos hábitos. Tú sabes mejor que cuanto más te adentres en ese pozo, más arduo será salir de él.”

Las palabras de Rinia resonaron en mi mente y comencé a pensar en las otras advertencias que me dejó antes de negar con un leve movimiento de cabeza. Mirando a mi vínculo, cuya expresión era de preocupación, blindé mis pensamientos. No quería que ella supiera, no quería que nadie supiera, que estaba empezando a considerar seriamente el trato de Agrona.

“Vamos, Sylv.”