**Capítulo 225 – Aflicción Compartida – Punto de Vista de Sylvie.**

**Punto de Vista de Sylvie.**

Debí haberlo detenido en el instante en que se aproximó a mí. El pánico que se filtraba de él era innegable, pero debí haberle ocultado la verdad.

Cuando vi a Arthur acercarse, sus ojos suplicaban que mis presentimientos fueran infundados. Pero antes de que su mirada se posara en una visión que ningún hombre —ni siquiera un niño— debería presenciar, mi estómago se contrajo y sentí un nudo en la garganta, las lágrimas amenazando con desbordarse. Al presenciar la expresión de horror en mi vínculo, antes de que exhalara un aliento tembloroso y comenzara a reír con ojos desorbitados, negándose a aceptar lo que veía, solo deseé desaparecer.

Anhelaba estar en cualquier lugar, salvo allí. Preferiría confrontar otra horda de bestias de maná enloquecidas por mí misma antes que soportar la imagen de mi vínculo, mi compañero eterno, observando desesperado el cadáver ensangrentado de su propio padre.

Arthur se tambaleó hacia adelante, apartando a quienes se interponían en su camino, y se arrodilló junto al cuerpo inmóvil de su padre. Por un instante, el tiempo pareció detenerse, y un silencio sepulcral lo envolvió todo.

Tanto las bestias como los soldados parecieron percibir el denso velo que se cernía sobre el lugar, pero nadie podía sentir la abrumadora confusión de mi vínculo con la misma intensidad que yo.

Dolía.

Era insoportable… inaguantable.

Jamás supe que mi corazón pudiera sentir tal punzada. Me aferré el pecho y me desplomé en el suelo, incapaz de soportar el torrente autodestructivo de sus emociones.

Las lágrimas corrían por mis mejillas, empañando mi vista. Apenas podía respirar mientras el torrente de emociones continuaba surgiendo de mi vínculo y anegando mi ser.

La ira ardía como un incendio forestal, el dolor inundaba y ahogaba todo a su paso, una culpa punzante que estremecía la mismísima tierra, y un lamento primordial que arrasaba años de arduo trabajo y desarrollo como un huracán desbocado.

Percibía estas emociones como desastres naturales sembrando el caos en mi corazón, desgarrando la cordura de Arthur.

Sin embargo, en la superficie, Arthur permanecía tan inerte e inexpresivo como una estatua.

Me arrastré hacia él, jadeando por aire entre mis sollozos, mientras mi corazón se retorcía en mi pecho. Fue solo entonces, al abrazar su espalda, su ancha y solitaria espalda, que la frágil barrera que había erigido a su alrededor finalmente se desmoronó.

Con un aullido gutural y primitivo que me traspasó como fragmentos de cristal, mi vínculo se quebró en un llanto inconsolable.

La tierra misma parecía lamentarse con mi vínculo, mientras sus sollozos y gemidos llenaban el aire. El maná ambiental a nuestro alrededor temblaba, a veces intensificándose para reflejar su ira, otras veces ondeando rítmicamente, en sintonía con su desesperación, mientras Arthur lloraba, aferrándose al cuerpo inmóvil de su padre.

Continué aferrada a la espalda de mi vínculo, mientras las garras ardientes seguían apretando y retorciendo mis entrañas. Intenté hacer más, cualquier cosa que pudiera ayudar, pero me sentía impotente.

El nudo en mi garganta ahogó cualquier palabra de consuelo. Así que hice lo que nadie más podía hacer: lo acompañé en su dolor, conectada por el vínculo que compartíamos.

Este prodigio, que se había alzado como una Lanza, un General, un mago de núcleo blanco, no era más que un niño destrozado por la pérdida de su padre en aquel instante.

El mundo continuó su marcha inexorable, a pesar de que Arthur y yo permanecíamos anclados en aquel instante de duelo y desolación. La batalla, que se había extendido por dos noches, había llegado a su fin.

Habíamos vencido, pero no ilesos. La Muralla se alzaba sobre nosotros, imponente como un rey, complacida con su propia integridad a pesar de los inmensos sacrificios que se habían consumado por ella.

No fue la ira de Arthur lo que hizo que mi interior ardiera de tal modo… fue la mía propia.

El tiempo transcurrió, el sol hundiéndose en el horizonte. Solo entonces Arthur se irguió.

Si sus emociones se habían agotado o si las había encerrado, lo ignoraba, pero su estado mental reflejaba la tumba helada en la que había conjurado y sellado el cuerpo de su padre.

Cerca de él, Durden permanecía abatido. Había guardado silencio durante todo el luto de Arthur, sin mostrar signo alguno de dolor o malestar, a pesar de la sangre que se filtraba de los vendajes aplicados apresuradamente en su rostro y en la parte de su brazo perdido.

—Durden. Por favor, lleva el cuerpo de mi padre a mi madre y a mi hermana —dijo la voz de mi vínculo, fría y hueca. Se puso de pie y avanzó hacia la Muralla, como un segador de la muerte en plena caza.

**Punto de Vista del Capitán Albanth Kelris.**

—Proseguir con mi plan original nos ha conducido a la victoria con pérdidas mínimas en la Muralla y los pasajes subterráneos —se jactó el Capitán Mayor Trodius, una inusual sonrisa asomando en su rostro habitualmente estoico—. Su obediencia no pasará desapercibida, Capitán Albanth, Capitana Jesmiya. Bien hecho.

Jesmiya hizo una reverencia, aceptando los aplausos de los otros líderes de unidad presentes en la gran carpa de reuniones.

Dirigí una mirada a la fotografía que sostenía en mi mano, desgastada, rasgada y arrugada en los bordes. Era una imagen que había encontrado en el pecho de uno de mis soldados antes de incinerarlo.

—¿Capitán Albanth? —Alcé la vista, encontrándome con el Capitán Mayor, cuya ceja se había alzado en un gesto interrogante. A su lado se erguían soldados y nobles que habían invertido en la Muralla, todos compartiendo una idéntica expresión de perplejidad.

—Mis disculpas —respondí rápidamente, guardando la foto en mi bolsillo antes de inclinar la cabeza y aceptar el elogio en silencio, con los dientes apretados.

Haber acudido aquí, tras incinerar a varias docenas de mis hombres, con muchos de los cuales había compartido bebidas, comidas y risas, me producía una profunda incomodidad al aceptar cualquier forma de elogio.

—Aunque una celebración adecuada es necesaria, estamos en guerra y hay mucho que 'limpiar' —declaró Trodius—. Continúen con su buen trabajo. Me aseguraré de que se envíe un pequeño obsequio a las familias directas de los soldados caídos.

—Como se esperaba del líder de la Casa Flamesworth. Su liderazgo es impecable —dijo un hombre corpulento, situado a la izquierda del Capitán Mayor—. Fue la decisión acertada invertir en esta fortaleza.

Mientras tanto, Jesmiya y yo intercambiamos una mirada rápida, ambos visiblemente perturbados por el uso que el Capitán Mayor Trodius hizo de la frase "limpiar". Seguramente no se refería a incinerar y enterrar a nuestros aliados como un simple 'limpieza', ¿verdad?

Después de que los demás soldados se retiraron, Jesmiya y yo nos dispusimos a marcharnos, cuando el Capitán Mayor me llamó por mi nombre.

—Capitán Albanth, necesitaré un momento de su tiempo —dijo, esperando a que Jesmiya se retirara.

Cuando todos, salvo el Capitán Mayor y tres nobles —cuyos atuendos llamativos e impecables los delataban— se hubieron marchado, Trodius señaló un asiento vacío.

Tras sentarse en la silla de madera plegable, uno de los nobles alzó una varita de metal ornamentada y selló la habitación con magia de viento, insonorizándola.

—Capitán Albanth. Su hogar está en Etistin, ¿correcto? —preguntó el Capitán Mayor, cruzando las piernas.

Asentí. —Sí, señor.

—Y eso significa que, con toda la ciudad fortificada, su familia ha sido evacuada —continuó con absoluta naturalidad.

—Sí, señor. Afortunadamente, mi posición y contribuciones permitieron que mi familia asegurara una residencia en un refugio fortificado, próximo al castillo.

—Ya veo —murmuró Trodius antes de volverse hacia un noble larguirucho, ataviado con gafas, a su derecha.

Recibiendo un asentimiento del Capitán Mayor, el noble habló mientras deslizaba un pergamino sin encuadernar hacia mí. —Esta es la información que el Capitán Mayor Trodius Flamesworth recibió durante el ataque de la horda de bestias.

Leí una escritura impecable, el sudor frío se formaba en mi frente y mis dedos temblaban mientras murmuraba lo que leía. —Reino de Elenoir… Naves alacryanas acercándose desde la costa oeste. Trescientos barcos…

—Después de discutir con el Consejo, hemos llegado a la conclusión de que esta será la batalla más grande. Y tendrá lugar en las costas occidentales, justo sobre Etistin.

—Además, debido a la mano de obra necesaria para resistir al ejército alacryano, el Consejo ha decidido abandonar el reino de los elfos. La mayoría de las tropas élficas serán transferidas a Etistin, mientras que los ciudadanos serán evacuados antes de que los alacryanos del Bosque de Elshire se apoderen de todo —explicó Trodius sin la menor pizca de emoción.

—E-esto… —El pergamino se deslizó de mis dedos, resbaladizos por el sudor.

—¿Por qué soy el único en ser notificado de esto? Deberíamos informar a la Capitana Jesmiya y correr la voz. ¡Nuestras tropas restantes deben ser trasladadas al oeste si queremos tener alguna oportunidad! ¡El General Arthur tenía razón!

La expresión del Capitán Mayor Trodius se agudizó. —Si mi objetivo hubiera sido el mismo que el de ese joven Lanza, yo también habría procedido a sacrificar la Muralla. Sin embargo, esta fortaleza pronto se convertirá en un lugar de valor incalculable.

Fruncí el ceño. —No entiendo.

El noble corpulento de antes habló esta vez, inclinándose ansiosamente hacia adelante. —Como mi familia siempre dice, la guerra es un gran saco de dinero esperando ser abierto…

—Sir Niles, por favor absténgase de hablar con tanta insensibilidad —advirtió Trodius.

—C-cierto. Mis disculpas —Niles tosió. —De todos modos, con la guerra aproximándose a su fin y tanta tierra destruida u ocupada por los alacryanos, es solo cuestión de tiempo que la gente busque desesperadamente un refugio seguro.

—¿Qué hay de la Ciudad de Xyrus? Tenía entendido que la ciudad flotante es actualmente el lugar más seguro, junto al castillo —respondí.

El pequeño noble, que lucía un bigote y que había permanecido en silencio todo el tiempo, finalmente habló, refunfuñando con molestia. —Esa roca flotante es una bomba de tiempo a punto de estallar.

—La Ciudad de Xyrus es intrínsecamente un lugar seguro, pero la ciudad no está construida como una fortaleza. Una vez que los alacryanos anulen el acceso a la ciudad flotante —lo cual es completamente plausible, considerando los portales que han aparecido en las mazmorras de los Claros de las Bestias— la gente allí será presa fácil —aclaró Trodius.

—Por eso era tan importante que la Muralla y las rutas subterráneas permanecieran intactas. Estos dos aspectos servirán como la base de una gran ciudad nueva —intervino el noble corpulento.

—Ese General es inteligente, pero miope. ¡Quiere destruir esta magnífica estructura que potencialmente podría convertirse en la nueva capital de Dicathen, o mejor aún, el único refugio seguro contra los alacryanos!

—Pido disculpas si soy grosero, pero por lo que está diciendo, parece que está esperando o incluso deseando que los alacryanos ganen esta guerra —herví, apenas capaz de contener mi ira.

—¡Cómo se atreve! Lo que está haciendo es una acusación peligrosa, Capitán —gritó el hombre corpulento.

Trodius levantó un brazo y lo silenció. —Es fácil arrojar una luz negativa sobre esta situación, pero lo que simplemente estamos haciendo es capitalizar una circunstancia inevitable. De ninguna manera estoy apoyando a esos asquerosos intrusos, pero sería una tontería ignorar su poderío militar. Incluso si logramos ganar esta guerra, Dicathen no saldrá ileso. Elenoir ha sido abandonado, Darv se esconde en su propio caparazón, y los intentos de fortificar ciudades más pequeñas en Sapin se han dejado en manos de los funcionarios locales.

El Capitán Mayor dejó escapar un suspiro antes de continuar. —Lo que buscamos es construir un nuevo refugio seguro al que puedan acudir los ciudadanos. Habrá una nueva sociedad, reformada por la Casa Flamesworth y sus patrocinadores.

Negué con la cabeza, riendo con pura incredulidad. Al ponerme de pie, abrí la boca, dispuesto a arriesgar mi posición para reprenderlo.

—Piense bien antes de soltar la lengua —advirtió Trodius con una leve sonrisa—. ¿No dijo que su padre, madre, esposa e hijos están todos en Etistin?

Mis ojos se abrieron de par en par y mi boca se cerró de golpe. Esto estaba mal. Lo que estaban haciendo era moralmente incorrecto, pero mi boca se rehusaba a abrirse.

—Su reputación y su presencia entre los soldados y trabajadores aquí son inmensas. Quédese, trabaje por nuestra causa, y me aseguraré de que su familia sea traída aquí de inmediato. Esta muralla continuará fortificándose y expandiéndose, utilizando las rutas subterráneas. Su familia estará a salvo aquí, y su posición será mucho más elevada y significativa que la de un simple capitán.

—Yo… yo no… ¿qu-qué hay de los soldados de aquí? Pensé que había recibido una carta que le ordenaba trasladar a todos los soldados capaces a Etistin —logré articular. Junté mis manos detrás de mi espalda, incapaz de evitar que temblaran.

—La batalla contra la feroz horda de bestias fue muy reñida. Perdimos muchos, demasiados, de hecho, para poder enviar tropas al oeste… eso es lo que planeo enviar como respuesta —respondió Trodius con una alarmante sencillez—. Dudo que el Consejo venga a verificar, con todo lo que tienen en su agenda.

Mi pecho se oprimió y mi respiración se hizo entrecortada. —Entonces, ¿usted… usted envió intencionalmente a estos soldados a la muerte para que pudiera…?

—Los soldados aquí lucharon para defender la Muralla, como estaba planeado originalmente —intervino Trodius—. No hay necesidad de pensarlo demasiado.

—Tiene razón. No hay necesidad de que lo piense demasiado —una voz gélida resonó detrás de mí.

Pero no fueron sus palabras las que me hicieron retroceder. Era la presencia que emanaba de la voz, que se cernía como un espeso sudario en el aire, obligándome a arrodillarme y succionando el aliento de mis pulmones.

Intenté darme la vuelta, al menos para verificar la fuente de aquello que bien podría matarme, pero no pude moverme. Quedé petrificado, observando al noble echar espuma por la boca, perder el conocimiento o ambas cosas.

Y vi en Trodius una expresión que nunca antes le había visto… una expresión de puro terror.

Sus intentos de parecer sereno fracasaron estrepitosamente mientras el sudor perlaba su rostro y la barrera de fuego que había conjurado se disipaba.

Con una voz que parecía rasgar su propia tráquea, Trodius articuló. —General… Arthur.