Capítulo 223 – En su elemento

Punto de Vista de Arthur Leywin.

«Arthur. Mira esto.»

La voz de Sylvie resonó en mi cabeza, arrancándome de los recuerdos de mi vida anterior que se tornaban cada vez más vívidos.

El sol ya se había ocultado, sumiendo las vastas extensiones inexploradas de los Claros de las Bestias en un manto de oscuridad. Sin embargo, incluso desde las decenas de millas que nos separaban de La Muralla, observábamos con nitidez la encarnizada batalla en curso.

Pero no fue la contienda lo que a ambos nos inquietaba, sino la ubicación insólita de aquel enfrentamiento.

El túnel subterráneo no había colapsado, ni permitieron que la horda de Bestias de maná se aproximara a La Muralla.

Apreté los dientes por la frustración.

Sylvie agitó sus poderosas alas una vez más mientras descendíamos lentamente hacia La Muralla.

A pesar de la densa cobertura nubosa que ocultaba la luna, resultaba sencillo discernir el epicentro del conflicto. La presencia de magia siempre garantizaba una iluminación profusa en el entorno, cortesía de los hechizos lanzados.

Desde el suelo, quizás se percibía como una batalla feroz y cruenta, pero desde la altura del cielo, se revelaba como un espectáculo cromático de belleza singular, aunque algo caótica.

Me esforcé por reprimir y contener la creciente cólera que me invadía. Después de todo, la estrategia que había delineado era una propuesta que los capitanes habían aceptado.

Pero mi decisión de abandonar la horda de Bestias de maná y acudir en auxilio de Tessia Eralith se fundamentaba en la premisa de que mi propuesta sería ejecutada. Debió haberse implementado.

Incluso antes de irme, el plan ya se estaba ejecutando.

La nota de Eleanor era vaga, pero transmitía prisa y urgencia, rozando la desesperación. Respiré hondo, esforzándome por aplacar la ira que amenazaba con desbordarse.

Las palabras «si algo le pasa a mi familia» bullían en la punta de mi lengua, deseosas de ser proferidas a quienquiera que fuese el responsable de esta flagrante desviación.

«Arthur, casi llegamos», interrumpió Sylvie con su voz, apartándome de mi ensimismamiento.

Le respondí mentalmente con una afirmación mientras activaba Realmheart una vez más. Usarlo poco después de mi pelea con Cylrit propagó punzantes oleadas por mis venas, pero lo ignoré.

Los colores apagados de la noche se disiparon, sustituidos por un caleidoscopio de motas vibrantes.

Algunos hilillos y motas flotaban libremente, mientras que otros eran absorbidos y aglomerados para la inminente manifestación de un hechizo.

Con la mirada fija en La Muralla, escudriñé la línea defensiva superior donde se apostaban las filas de arqueros y Conjuradores, en busca de la distintiva signatura mágica de Eleanor Leywin. Era el método más expedito para localizarla en el fragor de batallas de tan vasta escala.

Solo podía esperar que mi hermana no se hubiera desviado de su puesto.

Flotamos sobre La Muralla a una altura prudente para no ser confundidos con enemigos por los soldados alarmados, pero no tardé en avistar a Eleanor. Pocos Magos eran capaces de disparar Flechas de maná puro con la precisión y estructura que ella exhibía, lo que hacía que las fluctuaciones de maná a su alrededor fueran inconfundibles.

Allí, señalé a mi vínculo, dirigiéndola a una almena próxima al flanco izquierdo de la montaña adyacente. Desactivé Realmheart cuando nos acercábamos a donde Eleanor se encontraba apostada.

Los rayos de fuego y hielo trazaban arcos fulgurantes en el aire mientras caían como lluvia de muerte sobre el campo de batalla, a cientos de pies del punto donde el suelo debía haberse colapsado bajo la horda de Bestias de maná. A los diversos hechizos y flechas potenciadas con maná, se sumaban los pálidos rayos lumínicos que lanzaba mi hermana.

Sylvie rápidamente se transformó a su forma humana a medida que nos acercábamos a nuestro destino, mientras yo seguía respirando profundamente en una vana lucha contra la cólera que se gestaba en mi interior.

Era un consuelo ver que mi hermana todavía era lo suficientemente capaz de lanzar hechizos con su arco con tal consistencia, pero eso no podía ser lo mismo para el resto de mi familia y el grupo de aventureros Cuernos Gemelos, con la esperanza de que estuvieran a salvo tras los muros de aquella imponente fortaleza.

Los dos aterrizamos con sigilo, aunque logramos alarmar a los soldados que nos rodeaban, incluida Eleanor.

Los soldados, sin embargo, eran todos Magos competentes, y como tales, perceptivos de cuándo estaban superados. Ninguno se molestó en levantar sus armas, apenas si pudieron disimular su asombro ante la aparición repentina de dos intrusos celestiales.

Fue solo cuando me acerqué a un luminoso artefacto cercano que Eleanor corrió a mis brazos.

—¡Nos diste un buen susto! —exclamó mi hermana, una peculiar amalgama de fastidio y alivio tiñendo su voz.

—¡El plan, que implicaba el colapso del suelo y los explosivos, no se llevó a cabo! Al principio pensé que estaban retrasando el plan para atraer a más Bestias de maná hacia la zona de nuestra trampa, pero los soldados que fueron enviados no regresaron.

La aparté suavemente, en parte para hablar con ella cara a cara, y en parte para que no percibiera el frenético latido de mi corazón. —Eleanor. ¿Dónde están los otros? ¿Tienes idea de quiénes están combatiendo allí afuera?

Sin embargo, antes de que mi hermana pudiera responder, un oficial responsable de este sector vino corriendo hacia mí. Con un saludo, rápidamente me rindió honores.

—Bu… Buenas noches, General Arthur. Mis disculpas por no haber podido darle una bienvenida adecuada. Soy el Oficial Mandir, si hay algo que pueda…

—Estoy bien, Oficial Mandir. —Si bien no quise ser grosero, mi interrupción y mi expresión impaciente lo hicieron encogerse y retirarse a paso incierto.

Dirigí de nuevo mi atención a Eleanor. Sylvie posó una mano tranquilizadora sobre el hombro de Eleanor, aplacando su inquietud lo suficiente para que nos brindara respuestas coherentes.

—Estamos obligados a permanecer en nuestras posiciones, pero Helen, quien me custodiaba, pudo irse. Ella nunca regresó, pero antes de que llegara la horda de Bestias de maná, vi a Madre en el campamento médico instalado en el nivel del suelo. Durden y Padre… no he visto a ninguno de ellos —balbuceó Eleanor.

—Está bien, Eleanor. No te preocupes, tu hermano se encargará del resto —la consolé, forzando una sonrisa tranquilizadora.

—¿Q-qué debo hacer? ¿Cómo puedo ayudar? —inquirió Eleanor.

Negué con la cabeza. —Permanece aquí. Ahora eres una soldado y este es tu puesto. Querías experiencia en una batalla real, ¿verdad?

—Bueno. —La mirada de Eleanor se endureció. Después de darle un abrazo rápido a Sylvie, regresó a toda prisa a su puesto.

—¿Es seguro para ella quedarse aquí? —preguntó mi vínculo, sin poder apartar la vista de Eleanor.

—Si han decidido renunciar a mi plan, significa que están tratando de preservar La Muralla lo más intacta posible. Eso significa que será más seguro para los soldados apostados en este lado del frente.

Salté desde la almena, ignorando las exclamaciones de asombro de los soldados y trabajadores que nos rodeaban. Los dos aterrizamos con agilidad en el nivel del suelo, tras la imponente fortaleza, y nos dirigimos hacia las tiendas de campaña médicas.

*****

Empujé a un lado la lona de una tienda de campaña por cuarta vez antes de que finalmente pudiera divisar a Madre en su interior. Tenía las manos sobre un paciente y fruncía el ceño con palpable determinación.

Impartió órdenes concisas a algunos de los otros Curanderos cercanos para que trasladaran al paciente y le proporcionaran la atención adecuada, antes de que otra camilla rodara frente a ella con otro soldado herido.

Su expresión, su porte, su temple: todo me dejó petrificado. La Madre que conocí y con la que crecí se había ido, reemplazada por una Curandera resuelta y pragmática que soportaba el peso abrumador de los innumerables heridos y moribundos que llegaban sin cesar.

Pensé en las palabras que había dicho la última vez que nos vimos… y me debatí. Ella mencionó sus deberes aquí y las almas que demandaban su auxilio.

Luego observé a los incontables pacientes que, gracias a su pericia, se recuperaban con lentitud, e imaginé cuántos de ellos ya habrían perecido de no ser por su intervención.

—¿Estás bien, Arthur? —Preguntó Sylvie, con preocupación en su voz mientras se quedaba a mi lado.

Mi mirada permaneció fija en Madre. Su uniforme blanco estaba maculado con costras rojas y pardas, y su rostro, manchado de hollín, salpicaduras de sangre y sudor, pero lucía tan… admirable.

El paciente que ella había estado tratando recuperó el conocimiento y, mientras su rostro se contraía en una mueca de dolor, se inclinó hacia Madre y colocó suavemente una mano temblorosa en su brazo. A pesar del frenesí de actividad que se desarrollaba a nuestro alrededor, percibí sus palabras con meridiana claridad.

Con lágrimas de dolor y una amalgama de emociones desbordándose, le sonrió a Madre y le agradeció el haber salvado su vida.

—¡Oof! Señor, está bloqueando el paso. A menos que esté gravemente herido, por favor… —La Curandera que había chocado conmigo se detuvo a mitad de la frase, su mirada escudriñando mi figura con aprehensión—. Señor. ¿Son graves sus heridas? Está usted llorando.

—No estoy herido físicamente. —Aparté la mirada, dejando que mi flequillo ocultara mi rostro de su escrutinio indiscreto—. Mis disculpas. Me retiraré de su camino.

Salí de la tienda para recomponerme.

Sylvie estaba a mi lado. Lágrimas asomaron a sus ojos también, reflejando las emociones que se habían desbordado de mí.

—Ella tenía razón; ambos la tenían —suspiré, con la mirada fija en la noche estrellada. Todavía podía escuchar los airados reproches de Padre cuando me llamaba hipócrita, mientras ambos intentaban explicarme que yo no era el único que podía contribuir a esta guerra.

—Es bueno que te hayas dado cuenta —respondió Sylvie.

Me volví hacia mi vínculo, observándola mientras ella también contemplaba el cielo. —¿Así que tú también lo pensaste? ¿Por qué no me lo dijiste?

Sylvie me miró a los ojos y me dedicó una leve sonrisa. —He estado conectada contigo desde mi nacimiento, Arthur. Ahora sé la obstinación y, a veces, la irracionalidad que te embargan cuando se trata del bienestar de tus seres amados. ¿Habrías escuchado mis palabras si te lo hubiera dicho en aquel momento? ¿O habrías esgrimido la excusa de «He vivido dos vidas» para alegar un conocimiento superior?

Abrí la boca, con la intención de replicar, de debatir, pero las palabras se negaron a salir.

La sonrisa de Sylvie desapareció, sustituida por una sonrisa grave mientras apretó mi brazo con firmeza. —La edad no siempre es sabiduría, Arthur. Estás aprendiendo eso lentamente.

Negué con la cabeza, con una mueca de autodesprecio. —Soy un idiota. Un arrogante e hipócrita necio.

Mi vínculo apoyó su cabeza contra mi hombro, permitiéndome sentir el suave calor que emanaba de sus cuernos. Una oleada de emociones tiernas y reconfortantes me inundó mientras hablaba.

—Sí, pero eres nuestro idiota.

Transcurrió un minuto, o quizás un poco más, concediéndonos un breve respiro del mundo y sus embates, antes de volver a la tienda de campaña.

—¿Arthur? —La voz de Madre era una amalgama de confusión y desasosiego. Levanté una mano.

—Hola, Madre.

Sylvie imitó mi gesto y la saludó también.

Nos dedicó una sonrisa a ambos antes de volver a concentrarse en la ardua tarea que tenía por delante. —Arthur, dame un par de pinzas.

Encontré las pinzas manchadas de sangre en una bandeja de metal y se las entregué. Sin mirar hacia arriba, tomó la herramienta y la usó para recolocar con sumo cuidado la costilla fracturada que sobresalía del flanco del paciente.

El paciente, a diferencia del anterior, profirió un grito desgarrador.

Imperrérrita ante los lamentos de dolor, continuó con su conjuro, y observé cómo el hueso expuesto se reconstruía con lentitud. Percibí que había concentrado su hechizo para que emanara únicamente de las puntas de sus dedos índice y corazón.

Los minutos transcurrieron con lentitud mientras Sylvie y yo observábamos, cautivados por la pericia con que Madre operaba.

A pesar del trauma que la había acosado durante todos estos años, no atisbé rastro alguno de vacilación ahora mientras asistía incansablemente a los pacientes.

Solo al terminar dirigió su atención hacia nosotros. —Lo siento, Arthur. Hay tantos soldados que necesitan mi atención. Con suerte, una vez que se activen las trampas, será más fácil para Rey Glayder, Durden y el resto de los soldados.

—Espera, ¿así que Padre y Durden están ahí afuera ahora mismo, combatiendo? —Pregunté, con un creciente matiz de pánico en mi voz.

—No tanto combatir, sino atraerlos hacia La Muralla —respondió ella, confundida—. ¿No era ese el plan? ¿Enterrar a la horda de Bestias de maná sacrificando los pasadizos subterráneos?

Nadie le había dicho. Tenía sentido: los Curanderos no necesitaban la información más actualizada para seguir haciendo su trabajo.

En todo caso, hacerles saber podría interferir con su concentración.

—¿Qué hay de Helen? ¿No te ha visitado?

—Sí, se detuvo un momento, pero se marchó poco después de instarme a mantener la calma.

Helen tampoco se lo había dicho, probablemente por la misma razón que el resto. Era mejor que no lo supiera; no había nada que pudiera hacer al respecto de todos modos.

—¿Qué está pasando, Arthur? —Sus ojos de un castaño líquido me miraron en busca de una respuesta, como siempre nos dirigía, a nuestra familia, cuando intuía que le ocultábamos algo.

—Madre… —comencé.

No había nada que pudiera hacer al respecto, pero aún tenía derecho a conocer la verdad.

—Las tropas están mucho más lejos de lo planeado y no se perciben señales de repliegue por parte de nuestros soldados.

—¿Qué? Eso no puede ser correcto. —Las cejas de Madre se fruncieron con incredulidad—. ¿Qué pasa con todos esos explosivos colocados a lo largo de los pasajes subterráneos?

Negué con la cabeza. —Parece que uno de los capitanes desestimó el plan y regresó a su estrategia original.

Las rodillas de Madre flaquearon de repente. La sujeté justo antes de que se desplomara, pero ya fuese por el agotador uso de su magia para curar a los soldados, o por el impacto de la noticia, de súbito, parecía haber envejecido una década.

—No te preocupes, Madre. —Sonreí con la sonrisa más luminosa y tranquilizadora que pude forzar.

Ninguna respuesta.

—Estoy aquí ahora; ambos estamos aquí. Sylvie y yo partiremos al frente. Estoy seguro de que Padre y Durden aún les están dando una paliza. Me aseguraré de que ambos regresen sanos y salvos —la apremié, tratando de reanimarla.

—Lo prometo.