**Capítulo 222 – El amanecer de un nuevo futuro – Perspectiva de Grey**

La vida se transformó drásticamente tras el incidente de Cecilia en la escuela. Si bien las repercusiones inmediatas no fueron tan catastróficas como Nico había temido tras la revelación del secreto de nuestra amiga, la realidad era que, a pesar de la oligarquía implacable que regía nuestra sociedad, conservábamos ciertos derechos fundamentales. Aunque los agentes no podían sencillamente apresar a Cecilia y utilizarla a su antojo, sí lograron forzarla a asistir a sesiones de "evaluación" en una instalación gubernamental cercana, bajo el pretexto de ayudarla a "dominar sus capacidades".

Un obstáculo adicional residía en que Cecilia, al igual que Nico y yo, era huérfana. Ante la ausencia de un tutor legal tras el deceso de la Directora Wilbeck, no fueron pocas las veces que individuos presuntamente acaudalados o influyentes manifestaron su interés en adoptarla.

Anhelaría afirmar que estuve presente para apoyar a mi amiga mientras sobrellevaba la tensión y las adversidades que acarreaba la atención pública, pero eso sería una falacia.

Con Nico a su lado, ofreciéndole un apoyo incondicional, pronto se hizo palpable que la relación entre Cecilia y él había trascendido la mera amistad. Aunque anticipaba que mi reacción inicial sería de incomodidad al ver a mis dos amigos de la infancia encaminarse hacia una relación amorosa, la verdad es que me sentía genuinamente feliz por ellos. No obstante, me resultaba difícil expresarlo, pues rara vez compartía momentos con ellos.

Mi adiestramiento con Lady Vera se intensificó aún más cuando no solo cumplí, sino que superé sus propias expectativas. Ella poseía la autoridad para eximirme de la mayoría de mis clases, dado que su régimen de entrenamiento personal superaba con creces la intensidad de la academia; en consecuencia, mi vida social y mi juventud se vieron comprometidas. Si no me hallaba inmerso en el entrenamiento o en combates simulados, me dedicaba a asimilar la etiqueta y los conocimientos fundamentales exigidos para la prueba de cualificación real. Se reveló que no bastaba con ser un diestro combatiente; era imperativo poseer el intelecto y el carisma para cautivar a los ciudadanos de la nación. Fue durante mi total tutela bajo Lady Vera y su equipo de preceptores dedicados a asegurar mi idoneidad para la corona que comprendí que el rol de rey se asemejaba más al de una mascota glorificada que al de un verdadero líder. Aun así, ansiaba el poder y la autoridad inherentes a la posición. Todavía no había olvidado a los asesinos responsables del brutal deceso de la Directora Wilbeck.

Empleé esa motivación para justificar mi prolongada ausencia ante Nico y Cecilia. Días, y a veces semanas enteras, transcurrían sin que pudiera siquiera ver sus rostros; y aunque sentía pesar, me autoengañaba al creer que mi ascenso al trono solucionaría todos los problemas. Fuera que el gobierno realizara turbias experimentaciones con Cecilia para comprender sus anómalos niveles de Ki, o que los políticos intentaran instrumentalizarla para sus propios fines, asumir el manto real erradicaría todas esas aflicciones. No poseía la sensibilidad ni la empatía de Nico, ni albergaba sentimientos tan profundos por Cecilia que me impulsaran a dedicarle mi tiempo como su mejor amigo. En cualquier caso, una minúscula fracción de mi ser aún responsabilizaba a Cecilia por la muerte de la Directora Wilbeck. La mujer que para mí representaba una figura materna pereció protegiéndola. Sabía que no era justo achacarle la culpa. Aunque hacía tiempo que había sofocado esos resentimientos injustificados, pues Cecilia también había afrontado el deceso con fortaleza, la sombra de un abismo persistía en nuestra relación. Tal vez por ello nunca pude corresponder a los sentimientos que Cecilia albergó por mí en el pasado. Cualquiera que fuera la razón, carecía de relevancia.

Apenas disponía de tiempo para el descanso, pues mi agenda era planificada al minuto por Lady Vera. No obstante, no era completamente desalmada. Aun así, me concedía tiempo para compartir con Nico y Cecilia de vez en cuando; y aunque Cecilia a menudo no podía unirse debido a su propio “adiestramiento”, conversar y bromear con Nico constituía una de las escasas dichas en mi existencia.

Estábamos próximos a cumplir los dieciocho años y, con ello, a alcanzar la mayoría de edad legal, cuando Nico me confió su plan con Cecilia durante uno de nuestros ahora encuentros mensuales.

—¿Acaso planeáis la huida? —interrogué con incredulidad.

—No… bueno, en cierto sentido, supongo —Nico exhaló un suspiro—. Haces que mi plan, meticulosamente concebido, suene a una insurrección adolescente.

—Porque lo es —repliqué con sorna—. ¿Acaso crees que el gobierno os permitirá escapar con Cecilia? Para ellos, ella es, en esencia, un activo nacional.

—Créeme, lo sé. Pero una vez que Cecilia y yo no requiramos un tutor, podremos abandonar la academia y marcharnos a otro país. El nuevo prototipo del limitador de Ki que desarrollé es ya varias veces más estable que el anterior, lo que explica el notable crecimiento de sus niveles de Ki.

—¿Cuánto ha aumentado su nivel de Ki? —Una parte de mí se resistía a conocer la respuesta.

Nico se recostó contra el respaldo. —Según su último informe, ha superado el doble.

—¡¿Qué?! —exclamé, atrayendo de inmediato la atención de los demás estudiantes en la cafetería.

—Sí. Al parecer, no solo su nivel de Ki inherente es portentoso, sino también su ritmo de crecimiento. A estas alturas, solo puedo confiar en que el equipo de investigadores que la supervisa sepa lo que hace; dudo que cualquier forma de crecimiento tan explosiva pueda ser enteramente estable.

—Aun así, es irrisorio —musité, bajando el tono de voz. No pude evitar imaginarme a mí mismo con un nivel de Ki tan elevado. La mayor parte de mi adiestramiento con Lady Vera se centraba en compensar mis propios niveles de Ki, a pesar de los ingentes recursos invertidos en elixires y suplementos. Con mis habilidades de combate y el nivel de Ki de Cecilia, alcanzar el trono habría sido solo cuestión de tiempo. Comprendía por qué el gobierno anhelaba controlarla con tal vehemencia.

—¿Tu adiestramiento sigue siendo extenuante? —Nico retomó su pregunta habitual.

Asentí, apenas logrando llevarme un trozo de pechuga de pollo a la parrilla a la boca. —Ahora es un poco más llevadero, pero sí.

Nico no solía indagar en los detalles, pero supongo que su paciencia había llegado a su límite. Dejó el tenedor y me observó con ojos penetrantes.

— ¿Por qué te infliges esto a ti mismo?

Continué masticando mi comida con mesura, respondiendo solo con una ceja alzada.

—Apenas te veo estos días. De hecho, Cecilia no está tan abrumada, ni siquiera con las sesiones de capacitación gubernamentales y los políticos que la asedian. Cuando te encuentro, o estás cubierto de sangre, hasta el punto de que empapa tu uniforme, o tan maltrecho que apenas puedes mantenerte en pie. ¿Ser rey es tan crucial como para sacrificar tu cuerpo y tu juventud?

—Sabes que no es tan sencillo —repliqué con un matiz amenazante.

Nico rodó los ojos. —Ya lo sé. Al parecer, el último deseo de la Directora Wilbeck era que la vengaras malogrando tu vida.

Golpeé mis cubiertos contra la mesa. — ¿Has terminado ya?

Un momento de silencio se cernió entre nosotros mientras nuestros ojos se encontraron. Nico cedió, exhalando un suspiro.

—Mira, no pretendía sonar como un necio. Solo quería decir que la Directora Wilbeck nunca habría deseado esto para ti. Ella habría querido que tú y Cecilia vivierais como estudiantes normales y fuerais felices con vidas y familias ordinarias.

—Sabes que no puedo simplemente pasar página. No después de que su asesinato fuera encubierto como un mero accidente. Esos asesinos forman parte de una organización mucho mayor; lo sé.

—Así que te conviertes en rey y luego erradicarás a la organización que asesinó a la Directora Wilbeck. ¿Y después qué? —insistió Nico.

—Después me retiraré. Encontraré un remanso de paz y ‘seré feliz con una vida y una familia normal’ —respondí con una sonrisa.

Mi amigo negó con la cabeza, impotente. —Esperemos que sea así de sencillo.

Reí entre dientes, contrayéndome por el dolor que se propagó en mi maltrecho pecho. — ¿Y vosotros, Cecilia y tú? ¿Tenéis algún país en particular en mente, o simplemente os contentáis con ir a donde os lleve el viento, como los nómadas?

—Los ingenieros nunca ‘se dejan llevar por el viento’ —ironizó—. Tengo prácticamente todo el plan trazado. Y es completamente legal… solo, discreto.

—Y bien, ¿le has revelado este plan maestro a Cecilia?

—No del todo, pero… oh, hablando del diablo, ¡Cecil! ¡Estamos aquí! —Nico exclamó de repente, casi saltando de su asiento. Me irritaba cómo su voz se elevaba cada vez que se dirigía a Cecilia. No era una exageración, pero sí algo embarazoso.

No obstante, giré la cabeza y saludé a nuestra amiga con una sonrisa. Mi saludo fue desenfadado y relajado, pero mis ojos la escudriñaron con detenimiento. Había ganado estatura y su postura era mucho más erguida y confiada, a pesar del cansancio que denotaba su rostro. Era innegable que, objetivamente, se había vuelto mucho más hermosa. Ya fuera porque su riguroso adiestramiento estaba esculpiendo su cuerpo en una figura más femenina, o porque sus genes inherentes se manifestaban con la edad, atraía las miradas de la mayoría de los estudiantes varones a su alrededor.

Vestía un uniforme similar al mío, lo que indicaba a los estudiantes y al profesorado que contábamos con mentores y estábamos exentos de la asistencia regular a clases. Era una versión más opulenta que la de los estudiantes regulares, engalanada con ornamentos dorados y botones a juego. Siempre creí que a mí me resultaba extraño, pero a Cecilia la hacía parecer una noble extraída de un cuento de hadas.

Cecilia nos obsequió una sonrisa antes de sentarse frente a mí, junto a Nico.

—Ha pasado tiempo, Grey —dijo, alisándose la chaqueta. Me miró con ojos fatigados—. ¿Cómo va tu adiestramiento?

—Ha transcurrido bien —respondí con cierta torpeza—. ¿Y tú, cómo te encuentras?

Cecilia siempre había sido una joven de talante sosegado, pero nuestra creciente distancia hacía que nuestras interacciones resultaran aún más tensas de lo habitual. Aun así, era una joven gentil y altruista —lo bastante altruista como para afirmar que le iba bien, a pesar de que su físico mejorado contrastaba con una psique que parecía al borde del quiebre.

—Aquí, Cecil. Te guardé algunas de tus comidas favoritas antes de que se terminaran —Nico le acercó la bandeja de comida intacta, y observé cómo ella forzaba una sonrisa, prácticamente engullendo la mezcla cremosa de mariscos.

Para ser alguien tan perspicaz, Nico era sorprendentemente ajeno.

Observé un instante cómo conversaban; Nico monopolizaba la mayor parte del diálogo. Cecilia, en su mayoría, escuchaba, pero respondía con autenticidad a cada pregunta de Nico mientras apuraba el plato de comida. A pesar de la alteración en la dinámica entre los tres, las cosas por un momento parecieron normales. Éramos tres estudiantes departiendo en el comedor de nuestra academia durante la comida. Aunque mi anhelo de ascender al trono se intensificaba con cada sesión de adiestramiento, aún añoraba estos momentos. Solo cuando Nico reveló sus planes de huir del país, la situación comenzó a torcerse.

La expresión de Cecilia se tensó, alcanzando un punto en el que casi parecía… aterrorizada.

—Ni…Nico. No creo que debamos discutir esto aquí —musitó Cecilia, escudriñando el entorno.

Nico enarcó una ceja. —Vamos, Cecil. No es que estemos huyendo, en el sentido estricto. Se nos permite legalmente viajar a otros países, ¿sabes?

—Aun así… —La voz de Cecilia se extinguió mientras seguía inspeccionando nuestros alrededores.

Consulté el reloj ceñido a mi muñeca y me levanté de mi asiento. —Mi tiempo ha concluido. Será mejor que regrese a la finca de Lady Vera antes de que duplique mi régimen para el resto del día.

—Te acompañaremos hasta el vehículo —Nico se puso en pie y Cecilia le siguió.

Los tres abandonamos el comedor, para adentrarnos en el vestíbulo aún atestado de estudiantes durante su hora de almuerzo. Las miradas se posaron sobre Cecilia y sobre mí debido a nuestros uniformes distintivos, pero los tres ignoramos los ojos envidiosos que nos rodeaban mientras avanzábamos hacia una tarde turbia, que parecía espejar mi propio estado de ánimo. Nico fue, quizás, el único de los tres que conservaba una apariencia de normalidad y una cierta ignorancia bendita. Nunca le hablé de mi captura y tortura, y estaba seguro de que Cecilia ocultaba gran parte de sus experiencias en las instalaciones de capacitación gubernamentales, inaccesibles para cualquier forastero. Aun así, ambos probablemente necesitábamos a alguien como Nico en nuestro círculo. A pesar de ser huérfano como el resto y de haber sufrido la pérdida de la Directora Wilbeck, Nico seguía siendo Nico. Pese a sus rasgos agudos y su intelecto, que a menudo nos causaba problemas a los dos, él permanecía radiante y optimista.

—Los veré pronto… con suerte —dije, mientras me introducía en el automóvil negro que me aguardaba justo a las afueras de las puertas de la academia. No mentía; anhelaba verlos pronto, pero carecía de confianza en que así fuera.

Tras regresar a la finca, mi adiestramiento se reanudó. Lady Vera me esperaba con su equipo de especialistas, todos ellos empeñados en asegurarse de que estuviera física y mentalmente exhausto. En suma, fue un día bastante común. El breve lapso que pude compartir con Nico y Cecilia fue el bálsamo necesario para afrontar otras semanas extenuantes.

No fue sino hasta que me desplomé en la cama que recibí una llamada de un número desconocido.

Respondí la llamada. —¿Sí?

—Sí, es el Hospital Nacional Etharia. ¿Hablo con Grey? —inquirió una voz femenina y afable.

—Sí, soy Grey.

—Hola, el motivo de esta llamada es que usted figura como contacto de emergencia de Nico Sever. Fue ingresado hace unos minutos para atención urgente y lo están preparando para cirugía. Necesitaremos que acuda y…

Colgué el teléfono y descendí las escaleras con la mayor celeridad que mi cuerpo dolorido permitía. Por fortuna, apenas evité cruzarme con uno de los muchos mayordomos de la finca, quien de inmediato dispuso un vehículo hacia el hospital. Todo se volvió confuso hasta que llegué a la habitación donde Nico permanecía ingresado. Apenas podía recordar haber cumplimentado los formularios pertinentes o haber aguardado el final de su cirugía. No obstante, lo que me hizo reaccionar fue el par de esposas inhibidoras de Ki que encadenaban su muñeca a la cama del hospital.

—¿G-Grey? —La voz aturdida de Nico me arrancó de mi estupor.

Me arrodillé junto a su lecho, con el máximo cuidado de no tocar la manta que lo cubría, por si exacerbaba sus costillas fracturadas.

—¡Nico! Sí, soy Grey. Estoy aquí —murmuré, bajando mi voz a un susurro—. ¿Qué ha ocurrido, amigo?

Los ojos vidriosos y entornados de Nico se abrieron de golpe ante mi pregunta. —¡Cecil! ¡Se la llevaron! La dejé y estaba de regreso cuando recordé que olvidé entregarle el nuevo prototipo.

—¡¿Qué?! —exclamé, sacudiendo la cama sin intención.

Mi amigo hizo una mueca y se tomó un instante para recuperar el aliento antes de volver a hablar. —La vi ser introducida a empujones en un coche. Estaba inconsciente.

— ¿Quién la raptó, Nico?

Nico, al intentar incorporarse, finalmente se percató de que estaba esposado al lecho. Se mordió el labio mientras profería una maldición en voz baja. Cubriéndose los ojos con el antebrazo, exhaló un suspiro entrecortado. —Fue un equipo de ejecutores. Fue nuestro propio gobierno quien se la llevó.