**Capítulo 220 – El peso de una elección**

**Punto de Vista de Tessia Eralith**

Ya fuera por el alivio de la llegada de una Lance, o porque la reacción de forzar mi Voluntad de Bestia finalmente me había pasado factura, caí inconsciente.

El sol, a punto de ocultarse, teñía de carmesí la densa bruma cuando recobré el conocimiento. Me hallé sobre un pequeño wyvern, con varios soldados apostados a mi alrededor y las armas desenvainadas, aunque la contienda ya había cesado.

El cuerpo me dolía, y el simple acto de mantener los ojos abiertos desencadenaba punzadas agudas en mis sienes. Aun así, mis ojos se negaban a apartarse del escenario.

La batalla había concluido; habíamos prevalecido. No obstante, mi atención se fijó en los soldados heridos de mi unidad que eran transportados, mientras los caídos eran sepultados allí mismo.

Los cuerpos, destinados a ser devueltos a sus familias para una ceremonia adecuada, yacían donde habían caído, sin la piedad de un traslado.

Descendí del wyvern, alarmando a los centinelas. Intentaron ayudarme, creyendo que había caído, pero les insté a que me dejaran.

La ira me invadió; de haber sucumbido al impulso, podría haber arremetido contra los soldados que sepultaban a nuestros compañeros caídos.

Pero me contuve, desahogando mi frustración en la tierra bajo mis manos. Aunque no fuera lo apropiado, sabía que no había alternativa.

Un ejército de Alacrya seguía su avance hacia la Ciudad Zestier, el mismísimo corazón de mi reino. No había tiempo para lamentar a los muertos cuando cada instante y cada esfuerzo serían necesarios para resistir el asedio.

Uno de los guardias me puso de pie con suavidad, señalando el wyvern. «Líder Tessia, por favor, permanezca en la montura, en previsión de cualquier eventualidad».

Si no fuera por mi egoísmo, ¿cuántos de los que ahora yacen sepultados habrían sobrevivido? Sabía que era insalubre caer en este abismo de autoculpa y arrepentimiento, pero con las palabras hirientes de Vernett aún resonando en mi cabeza, me resultaba difícil evitarlo.

Aun así, comencé a ascender de nuevo a la montura cuando algo, captado con el rabillo del ojo, llamó mi atención.

Sacudiendo al guardia, empecé a correr.

No… no puede ser.

Me abrí paso entre los médicos que asistían a los heridos y los curanderos que revisaban a los soldados en estado crítico. Me costaba respirar, pues mis ojos permanecían fijos en el curandero arrodillado y el paciente al que asistía.

Era Caria, inconsciente. Caí de rodillas, pero antes de que pudiera acercarme, una mano se interpuso en mi camino.

Alcé la vista para encontrarme con la mirada pétrea de Darvus, una expresión que nunca antes le había visto. «Apenas ha logrado conciliar el sueño gracias a un sedante. No la despiertes».

Stannard también estaba cerca, desaliñado y cubierto de tierra. Sin embargo, al verme, desvió la mirada.

Ninguno de los dos presentaba heridas significativas, más allá de algunos rasguños superficiales, pero lo mismo no podía decirse de Caria.

Observé, estupefacta, cómo el curandero comenzaba a suturar la herida de su pierna izquierda… o, más bien, lo que de ella quedaba. El hombre mantenía las manos entrelazadas sobre el muñón lacerado, aplicando presión, pero la sangre aún brotaba entre sus dedos, formando un charco carmesí en la tierra.

Me quedé mirando, asombrada y horrorizada a partes iguales, la rápida cicatrización de la herida de Caria. La piel alrededor de su herida abierta comenzó a contraerse, formando un bulto deforme de carne.

Ya sabía que los curanderos no podían regenerar nuevas extremidades, pero ver la herida cerrarse en la parte inferior de su muslo hizo que la pérdida pareciera irreversible.

Fue entonces cuando me di cuenta.

La brillante y enérgica Caria, cuyo talento como potenciadora solo era eclipsado por su amor a las artes marciales, jamás volvería a caminar por sí misma.

«¿C-Cómo…?», murmuré, mi visión empañada por las lágrimas que brotaban.

«¿Cómo?», replicó Darvus. «Nos abandonas para embarcarte en tu propia cruzada en solitario y…»

«Detente, Darvus. La gente está mirando». Stannard lo apartó a un lado y me miró a los ojos antes de inclinar la cabeza en una reverencia. «Pido disculpas por su arrebato, Líder Tessia».

El mago de cabello rubio, normalmente tímido y bondadoso, me miró con frialdad.

Negué con la cabeza. «Stannard…»

Mis dos compañeros de equipo me ignoraron; se inclinaron sobre Caria y le preguntaron al curandero cómo progresaba la curación de su herida.

Darvus tenía razón. Fue mi culpa.

Tenía un papel asignado, pero decidí actuar por mi cuenta, creyendo que mi fuerza sería de mayor utilidad de forma independiente.

No. Siendo honesta conmigo misma, probablemente en algún momento creí que ser una maga con núcleo plateado me facultaba para librar batallas de mayor envergadura que simplemente defender una posición.

Y por eso abandoné a mi escuadrón. Ningún intento de convencerme de que ella podría haber sufrido la lesión de igual manera, incluso si yo hubiera estado allí, lograba aliviar la terrible opresión que pesaba sobre mi pecho.

«Es hora de irse», dijo una voz familiar desde atrás.

No miré hacia atrás; mis ojos permanecieron fijos en el rostro de Caria, sumida en un sueño apacible. ¿Cómo cambiaría aquello cuando despertara? ¿Me culparía como Darvus y Stannard? ¿Me odiaría ella?

Limpié mis lágrimas con el dorso de mi mano. Tuve que mantenerme fuerte.

Esto era solo el comienzo. La batalla por defender la capital del reino de Elenoir sería mi oportunidad para expiar mis errores.

«Tessia Eralith».

La voz me arrancó de mis pensamientos. Al darme la vuelta, vi a la General Aya vestida con una armadura ligera, con varios guardias detrás de ella.

«El jinete está listo para partir. Regresarás al Castillo de inmediato, Tessia», dijo la Lance elfa mientras se daba la vuelta.

«¿Al Castillo?», respondí. «No lo entiendo. El ejército de Alacrya está marchando hacia Zestier en este mismo instante. No hay tiempo para dilaciones…»

La General Aya miró por encima del hombro, su aguda mirada silenció mis palabras. «Quizás no me he expresado con suficiente claridad. Serás retirada de la batalla hasta nuevo aviso».

Rápidamente me puse de pie. «¡Espere, General! ¡Aún puedo luchar! ¡Por favor!»

El comportamiento, normalmente atractivo y encantador de la Lance, se teñía de impaciencia, pero mantuvo un tono cortés. «Por favor, haga a un lado su posición como Eralith. Teniendo en cuenta su estado mental actual, ya he informado al Consejo que no es apta para la batalla».

No. No. Necesitaba luchar. Necesitaba enmendar mis errores.

Necesitaba honrar a Caria y a todos los demás demostrando mi valía en la batalla que se avecinaba.

Aya comenzó a alejarse, su oscuro cabello ondulado se agitaba a su espalda, cuando me aferré a su brazo. «General, soy una de los pocos magos con núcleo plateado listos para luchar. No puedo esconderme en el Castillo cuando sé que todo el reino de los elfos está amenazado…»

«Su trabajo era permanecer en formación y esperar el breve período que tardarían los refuerzos en llegar, pero el número de bajas de su unidad superó la mitad debido a sus ambiciones egoístas». La Lance me apartó la mano de su brazo y me miró con frialdad. «El resto de su unidad que aún esté en condiciones de luchar se unirá al resto de mi división».

«¡Eso llevará demasiado tiempo para que lleguen más refuerzos, General! Incluso el General Arthur está ocupado con el ataque de la horda de bestias—»

«Lo que suceda a partir de ahora ya no es de su incumbencia. Ya ha hecho suficiente, princesa».

Las palabras de la Lance me golpearon como un mazazo de plomo, dejándome petrificada. La General Aya entregó un pergamino al soldado junto al wyvern. «Llévala directamente al Castillo y entrega esto al Comandante Virion».

Mientras me dirigía a la montura y su jinete apretaba la silla, me permití una última mirada a Darvus y Stannard.

Ninguno de los dos pudo mirarme a los ojos. Con la mirada suplicante, seguí observando, esperando que al menos cruzaran su mirada con la mía.

Sin embargo, hasta el final, ninguno se dignó a mirarme.

Y la agonía y el vacío que sentí en ese momento me dolieron más que todas las heridas que había sufrido como compañera de armas luchando a su lado.

**Punto de Vista de Virion Eralith**

El Castillo era un caos. Las actualizaciones en tiempo real – en su mayoría de la Ciudad Zestier – se plasmaban en los pergaminos de transmisión con una celeridad tal que superaba nuestra capacidad de clasificar y asimilar.

A pesar del coste de estos pergaminos de transmisión, montones de ellos cubrían la sala de reunión mientras los miembros del Consejo los devoraban con la mirada.

La situación desesperada y caótica avivaba las llamas de la tensión que ya se respiraba en la estancia.

Un golpe repentino hizo que todas las miradas se giraran hacia Alduin, quien había arrojado una pila de pergaminos de transmisión al suelo. Mi hijo agarró a Bairon Glayder, el ex Rey de Sapin, por el cuello y lo estrelló contra la pared.

«También estás leyendo los informes de Elenoir, ¿verdad?», siseó. «¿Estás feliz? ¡¿Estás feliz?!»

Señalé a los guardias que estaban a punto de interferir.

Por primera vez, el orgulloso patriarca de la familia Glayder parecía… avergonzado. «Era imposible predecir que algo así pudiera suceder».

«¿Imposible?», escupió Alduin, acercando su rostro al del humano. «Un ejército de magos de Alacrya se está acercando a Zestier, el mismísimo corazón de Elenoir. Incluso con las estrategias de evacuación que se están implementando, el número de bajas ya está aumentando debido a los esfuerzos de los soldados por evitar el asedio de la ciudad, ¿y me dices que era imposible?»

«Comprendo tu enojo, pero, por favor, este no es el momento ni el lugar para esto», le tranquilizó Merial mientras retiraba el brazo de su esposo.

Liberando su brazo del agarre de su esposa, lanzó un puño salvaje, con el pergamino de transmisión aún aferrado en su mano, que aterrizó directamente en la mandíbula de Bairon. «¡Mi hija casi muere a causa de tu codicia!»

Priscilla Glayder se quedó a un lado, observando toda la escena con los dientes apretados y los puños cerrados, incapaz de liberar a su esposo de aquella acusación. Buhnd permanecía sentado, inactivo, su expresión de diversión habitual reemplazada por un ceño fruncido.

Alduin cayó de rodillas. Golpeó el suelo de mármol con el puño hasta que toda su mano quedó cubierta de sangre.

«¿Cuántas veces supliqué el regreso de nuestras tropas a Elenoir? ¡Cuántas veces imploré, temiendo exactamente este escenario!? ¡¿Cómo asumirás la responsabilidad si esto lleva a la caída completa del reino elfo?!»

No se escuchó ni un sonido, aparte del aullido de rabia y desesperación de mi hijo. Su esposa envolvió suavemente sus brazos alrededor de él, consolando a mi hijo de una forma en que yo no pude.

No tenía ningún derecho. Después de todo, el peso de sus palabras no solo recaía sobre los Glayder, sino también sobre mí.

Fui yo quien finalmente había acordado con Bairon mantener a las tropas elfas en Sapin. Yo era el responsable de lo que le estaba sucediendo a Elenoir.

Estaba demasiado confiado en las defensas mágicas del Bosque de Elshire. Al igual que los Glayder.

Me equivoqué. Un reconocimiento tan simple se atascó en lo más profundo de mi garganta; no tuve la fuerza para pronunciarlo.

Como Comandante, dirigía todas las fuerzas militares de Dicathen. Si bien no quería este puesto, había confiado en las decisiones que tomaba y en las órdenes que impartía.

Sentí que reconocer este error ahora sembraría para siempre la duda en mi mente, sin importar las órdenes que impartiera.

Me quedé mirando el pergamino de transmisión enviado por Etistin. Ahora no es el momento de dudar de mis decisiones.

Rápidamente le di la vuelta al pergamino y lo oculté en otra pila cercana antes de hablar.

«¡Suficiente! Ahora no es el momento de buscar culpables. Salgan y calmen sus ánimos, todos ustedes», enfaticé.

Los miembros del Consejo se miraron unos a otros, todavía emocionados pero más vacilantes. «Concejal Alduin y Merial, Tessia debería llegar pronto al Castillo. Tómense su tiempo para estar allí para ella».

Dirigiendo mi mirada hacia los Glayder, les hice un asentimiento a cada uno. «Tómense un descanso y sepan que lo ocurrido no es culpa de nadie».

Esperé a que los guardias escoltaran a los miembros del Consejo. Alduin y Merial fueron los primeros en marcharse, y por el brillo de indignación y enojo en los ojos penetrantes de mi hijo, supe que él también me culpaba.

Quizás la única razón por la que no lo expresó fue porque sabía cuánto yo también me preocupaba por Elenoir.

Bairon, antes de que lo escoltaran de la habitación, miró hacia atrás. «Sé que juraste ser imparcial al liderar a Dicathen en esta guerra, pero no te culparé si lo que decidas hacer a continuación es por el bien de tu reino natal».

No esperó a que respondiera mientras salía con su esposa de la mano.

Fue una respuesta que nunca había esperado del ex Rey humano, y hizo que mi decisión de escoltar al Consejo fuera de aquella habitación pareciera un mero acto de evasión ante la confrontación que, inevitablemente, tendría que afrontar por mis elecciones.

Buhnd fue el último en marcharse; me dirigió una mirada indescifrable, pero no tuve tiempo de reflexionar. Ahora estaba solo.

La habitación, que había estado tan vibrante hace unos momentos, parecía ahora tan desolada. Los mensajes escritos en los pergaminos de transmisión parecían crear una presión acumulativa casi asfixiante.

Dejando escapar un suspiro, tomé el pergamino de transmisión de Etistin y lo releí. El contenido de este pergamino, y muchos más que llegarían pronto, aturdiría al resto del Consejo tanto como me paralizaba a mí en ese instante.

No podía dejar que eso sucediera. Al menos uno de nosotros tenía que estar en su sano juicio, por eso se lo oculté, aunque fuera solo por unas pocas horas.

Necesitaba ese tiempo para decidir cómo proceder.

Ahora había más de trescientos barcos llenos de soldados de Alacrya acercándose a nuestras costas occidentales, y sin duda habría Scythes y Retenedores entre ellos.

Teniendo en cuenta la intensidad y el momento de sus ataques, no pude evitar temer que esta guerra estuviera llegando a su momento crucial.

Afortunadamente, Bairon y la General Varay ya estaban cerca, pero contar solo con ellos dos no sería suficiente.

Incluso contar con nuestros cinco Lances podría no ser suficiente. Llevar a la Lance Mica a la costa occidental no sería demasiado difícil, y Arthur debería haber casi terminado su papel en La Muralla.

Eso solo dejaba a la Lance elfa.

¿Retiraría a la General Aya de Elenoir, negándoles refuerzos? ¿Abandonaría esencialmente a Elenoir privándola de su Lance, o me arriesgaría a permitir que un ejército aún más grande pusiera un pie en nuestras tierras?