**Capítulo 22: Realeza**

**Desde la perspectiva de Reynolds Leywin:**

Sorbiendo una taza de café humeante, a riesgo de quemarme la lengua, discutía los planes de negocio en la Casa de Subastas Helstea. Nos hallábamos inmersos en la reestructuración de los equipos de guardia. Habíamos conseguido incorporar varios Potenciadores recientemente, lo que representaba un incremento significativo en nuestra capacidad de seguridad. Si bien la mayoría de los Potenciadores solían dedicarse al combate cuerpo a cuerpo —una elección lógica, dado que resultaba la vía más accesible—, los especializados en el combate a distancia, como arqueros o ballesteros, demostraban ser considerablemente más eficaces en escenarios defensivos.

Vincent me inquirió si precisaríamos Conjuradores para el inminente evento.

“Hmmm… Sé lo beneficioso que sería contar con Conjuradores capaces de erigir barreras y apoyar a los Potenciadores, pero me opongo,” afirmé, apurando un sorbo más de mi café.

“¿Podrías explicarte? Apenas hace un instante me comentaste su utilidad,” replicó, escrutándome con una mirada inquisitiva.

Dejando mi taza sobre la mesa, le respondí:

“Si se tratara únicamente de potencia de fuego, estaría de acuerdo, pero sabes que la situación es más compleja, Vincent. La inclusión de un par de Conjuradores en un equipo de Potenciadores afectaría la moral del grupo. Ya conoces la altivez de los Conjuradores. Juro que se creen ángeles encarnados; la mayoría considera a los Potenciadores como bárbaros por valerse de sus propias manos en combate. Incluso si lográramos encontrar algunos que no compartan esa soberbia, el equipo interpretaría que contratamos Conjuradores por falta de confianza en sus habilidades.”

Vincent fijó su mirada inexpresivamente en una mancha de la mesa, evidenciando un profundo proceso de reflexión.

“Tienes razón. Haremos lo que indicas, pero debemos estar absolutamente seguros de que el décimo Aniversario de la Subasta Helstea transcurra sin incidentes. La propia Familia Real asistirá. Es imperativo evitar que cualquier altercado escale.”

Asentí en señal de aquiescencia, y apuré un nuevo sorbo.

“¡Ah, sí! Debemos llevar a tu hijo al décimo Aniversario de la Subasta. Dijo que deseaba una espada, ¿verdad? Desconocía que le hubieras instruido en el manejo de la espada. Te imaginaba concentrado en el estilo de combate cuerpo a cuerpo en el que tan hábil eres con tus guanteletes.”

“¡Uff! Jamás le he enseñado a usar la espada, Vincent. Él ya dominaba el arte de la espada desde los cuatro años,” le confesé, meneando la cabeza.

“¡No puedes estar hablando en serio! Lilia todavía temía bajar las escaleras sola a esa edad,” exclamó Vincent, atónito.

“Al parecer, aprendió observándome entrenar y consultando tratados de esgrima. Vincent, esa ni siquiera es la parte que me concierne; lo verdaderamente asombroso sucede cuando entrenamos. Su mirada durante la práctica, sus reacciones instintivas y su estilo de lucha… No me siento entrenando con mi hijo de ocho años. Más bien, es como si me enfrentara a un veterano maestro de la espada. La única razón por la que puedo manejarlo ahora mismo reside en la inmadurez de su cuerpo, pero la forma en que reacciona a mis movimientos… Esa es una cualidad que solo se forja tras décadas de experiencia en combates a vida o muerte.”

“No puedo decir que no entiendo a qué te refieres. A veces me pregunto si tu hijo tiene realmente solo ocho años. —¿Le temes, Rey?” preguntó Vincent con gravedad.

“No. Es una certeza que se afianza en mí cada día. Pase lo que pase, él sigue siendo mi hijo. Sé que también se preocupa profundamente por su familia, y eso es todo lo que un padre puede desear.”

***

**Desde la perspectiva de Arthur Leywin:**

Durante los dos últimos meses, se ha manifestado un progreso notable en la manipulación del maná de Lilia y Ellie. Ya no necesitaba imbuirles mi maná para que entrenaran de forma autónoma. Por supuesto, aún les llevaría algunos años desarrollar un núcleo de maná, especialmente a Ellie dada su corta capacidad de atención, pero les había inculcado a ambas la crucial importancia de mantener su entrenamiento en secreto. No era necesario recordar a mis padres ni a los Helstea que mantener el secreto era importante, pero percibí el entusiasmo que embargaba a los cuatro por el día en que Lilia y Ellie despertaran su potencial.

Sylvie había estado durmiendo considerablemente más durante los últimos dos meses, pero había experimentado transformaciones significativas. Para empezar, su intelecto se había desarrollado a pasos agigantados. Los pensamientos que me transmitía eran más complejos y revelaban matices de emociones encontradas. En apenas unos meses desde su nacimiento, parecía haber adquirido años de inteligencia emocional.

Un cambio trascendental había ocurrido recientemente: había aprendido a transformarse. Bueno, en realidad, no era una transformación drástica, pero era capaz de alterar sutilmente su fisonomía. Había estado cavilando cómo ocultar su apariencia cuando creciera. Estaba a mi lado cuando empezó a quejarse y rascarse con incomodidad. Lo siguiente que observé fue que sus puntas rojas comenzaron a retraerse y sus cuernos se encogieron. Fue una sorpresa asombrosa. Ahora, la mayor parte del tiempo, Sylvie mantenía sus puntas y cuernos retraídos, haciéndola lucir como un adorable zorro escamoso con cuernos diminutos.

Durante todo este tiempo, tanto Vincent como Tabitha habían insistido en ofrecerme más obsequios. De cualquier modo, aunque no pudiera conseguir la capa o la máscara, había estado planeando entrenar a Lilia. Después de todo, ella es parte de la familia que asistió a la mía, así que, en lo que a mí respecta, no veía inconveniente en ayudarles. Tras numerosas negativas, finalmente accedimos a un obsequio: una espada. Por fin, mi cuerpo había crecido lo suficiente como para manejar una espada pequeña sin tropezar torpemente ante el menor percance. No sería mayor que una daga de tamaño adulto, pero finalmente podría perfeccionar mi esgrima con algo más que un simple palo de madera.

Habíamos decidido que su adquisición sería un evento familiar, aprovechando que la familia de Vincent asistiría al décimo Aniversario de la Subasta Helstea.

Mientras Padre y Vincent se preparaban en la sala de estar del primer piso, escuché un insistente llamado a la puerta principal. ¡Vaya, un par de golpes ya eran suficientes! Dejé escapar un bufido irritado y anuncié que iría, ya que estaba cerca de todos modos. No había necesidad de molestar a las criadas cuando me encontraba junto a la puerta.

“¿Quién…? ¡OOF!”

Una sensación nostálgica me asaltó, como si me asfixiaran con algo blando, similar a almohadas. Una forma clásica de asesinato, ¿pero no se supone que debe emplearse mientras uno duerme?

“¡Oh, Dios mío! ¡Estabas vivo! ¡Mira lo grande que te has vuelto! ¡Oh! ¡Lo siento, Art! ¡No pude protegerte! ¡Estoy tan feliz!”

“¡Mmfph! ¡Mmmfph!”

“Angela, no creo que pueda respirar…” oí una voz tranquilizadora.

“¡Eep! ¡Lo… lo siento!” chilló Angela.

Apartando mi rostro, sonreí.

“¡Qué alegría veros de nuevo!”

Mis ojos comenzaron a humedecerse. Pero no me malinterpretéis… Estas eran lágrimas provocadas por la inminente asfixia. Durden, mi ángel de la guarda improvisado, me dio unas palmaditas en la cabeza y observé cómo una lágrima se formaba en sus ojos entrecerrados. Adam me dio una palmada en la espalda.

“¡Pequeño granuja! ¿Sabes cuán desolados nos sentimos después de lo ocurrido? Qué alegría verte de nuevo, je, je.”

“Te has vuelto más guapo, Arthur,” observé a la carismática Helen Shard, con su arco firmemente atado a la espalda, arrodillarse frente a mí. Me pellizcó la mejilla con delicadeza y me dedicó una sonrisa que, sin duda, haría sonrojar a cualquier dama.

De pronto, me envolvieron en otro abrazo, pero esta vez me sorprendió en extremo.

*Sniff* Era Jasmine. ¡La gélida y distante Jasmine! No dijo nada; solo me mantuvo en sus brazos, soltando leves sollozos. No pude resistir la tentación de acariciar su cabeza para consolarla cuando de pronto se apartó de mí, con el rostro teñido de un intenso carmesí. Se puso de pie con celeridad y se retiró.

En ese momento, Sylvie se despertó de su siesta en el sofá y trotó hacia mí.

“¡WOAH! ¿Qué es eso?” escuché exclamar a Adam. El resto de los Cuernos Gemelos compartía la misma expresión de asombro; incluso Jasmine se volvió para observar a la adorable bestia de maná.

“Se llama Sylvie y es mi Vínculo,” dije, mientras Sylvie saltaba a mi cabeza.

“¡Rayos! ¡¿Ya tienes un Vínculo?! ¿Sabes lo valioso que es tener un Vínculo? Oh, vaya, he estado tratando de buscar una bestia para domar estos años, ¡pero no he tenido suerte! ¡Y las que venden son prohibitivamente caras! ¡¡Gaah!! ¡Mocoso afortunado!” Adam prácticamente se arrancaba los cabellos, consumido por la envidia.

Los Vínculos, o Bestias con Contrato, como se las denomina oficialmente, eran codiciados por ambos tipos de magos. Resultan algo más ventajosos para los Conjuradores, ya que el Vínculo puede proteger a su maestro mientras prepara un hechizo, aunque también son de gran utilidad para los Potenciadores.

“¿Por qué tanto alboroto…? ¡Ah! ¡Estáis aquí!” Padre, ataviado con su uniforme, descendió las escaleras con premura y se precipitó hacia sus excompañeros de grupo. Abrazó a todos antes de que mi madre y Ellie también descendieran.

“¡Chicos! ¡Oh… qué alegría veros de nuevo!” exclamó mi madre. Todas las chicas se lanzaron hacia Madre y comenzaron a colmar de afecto a mi hermanita, pues ambas estaban espléndidamente ataviadas para el evento. Mis padres no habían visto a los Cuernos Gemelos en casi tanto tiempo como yo, así que todos compartían el mismo entusiasmo.

“¡Oh, Dios mío! Alice, ¡Ellie es idéntica a ti! ¡Cuando crezca será tan hermosa!”

“Nita…”

“Rey va a tener las manos ocupadas con los pretendientes potenciales, ku, ku, ku. ¿Puedes decirme cuántos años tienes?”

“¡Cuatro!”

Las chicas rebosaban una mezcla de emoción y estrógenos mientras observaban a Ellie.

Poco después, Vincent descendió con Tabitha y Lilia. El dúo de padre y madre vestía un traje negro y un vestido negro, a juego, mientras que Lilia lucía un vestido floreado bajo un manto. Una vez presentados todos, se decidió que los Cuernos Gemelos nos acompañarían a la Casa de Subastas Helstea para el décimo evento de Aniversario. De camino, les narré lo sucedido tras la caída. Padre les había informado de lo esencial en su carta, pero anhelaban conocer los pormenores. Su asombro fue mayúsculo al enterarse de que había permanecido en el Reino de Elenoir durante más de cuatro años. El trayecto resultó breve, así que no pude terminar de relatarles todo antes de descender.

Vincent había invertido un esfuerzo considerable. La Casa de Subastas Helstea era imponente. Había visitado numerosos monumentos nacionales e hitos históricos creados por arquitectos famosos, pero aquello era de un nivel superior. Sospeché que contaban con la considerable asistencia de Conjuradores, dada su magnitud. La Casa de Subastas semejaba un magnífico teatro adornado con intrincados diseños por doquier. Las puertas principales, de más de cuatro metros de altura, estaban forjadas en madera petrificada. En contraste con los diseños naturalistas y elegantes que había visto en el Reino de Elenoir, esto era más complejo y majestuoso. Su estructura semicilíndrica exhibía detalladas esculturas de piedra que representaban diversas armas, sirviendo de pilares.

Llegamos temprano, por lo que solo los trabajadores y guardias se encontraban allí, preparándose para el evento. El interior era igual de impresionante, si no más. La puerta principal conducía a un escenario al otro extremo de la sala. De izquierda a derecha, se extendían filas de asientos escalonados, tapizados en cuero morado de alta calidad. Este lugar podría albergar con facilidad a más de diez mil personas. Al alzar la vista, noté cabinas incrustadas en la parte superior de las filas de asientos e, incluso más arriba, recintos adosados al techo y a la pared trasera, delimitados por cristales que ofrecían una vista despejada al escenario. Supuse que esas cabinas y esa sala estaban reservadas para personalidades importantes.

Resultó que la sala VIP en el techo era donde nos ubicaríamos. Padre y los Cuernos Gemelos se separaron de nosotros en primer lugar para coordinar con los guardias. Los Cuernos Gemelos decidieron asistir a Padre y a sus guardias para prepararse ante cualquier conmoción o incidente indeseado. Vincent se separó de nosotros después, impartiendo órdenes a los trabajadores y preparándose para recibir a algunos invitados importantes.

Tabitha nos condujo a la sala de observación, intrincadamente diseñada y amueblada. Había un botellero de vino y varios sofás y mesas con asientos dispuestos cerca de la ventana. Me acomodé en un asiento justo delante de la ventana.

El ambiente se tornaba bullicioso, pues una multitud de individuos, sin duda influyentes, abarrotaba los asientos inferiores. Un par de grupos, que destacaban del resto, eran escoltados personalmente por los trabajadores hacia sus localidades. Supuse que serían algunos de los nobles más acaudalados del Reino.

Durante este lapso, vi a Lilia enseñar a Ellie un juego de palmas, y ambas estallaron en risas justo cuando regresó Vincent, guiando a un grupo de personas al interior.

El primero en seguir a Vincent era un anciano de cabello largo de tono borgoña salpicado de canas. Su espalda erguida y sus anchos hombros le restaban un par de años a su aspecto. Sus ojos eran severos, con las cejas afiladas como hojas de espada que acentuaban su fiereza. Llevaba una túnica de color rojo ribeteada con piel blanca alrededor del cuello y empuñaba un bastón forjado en lo que parecía ser oro blanco. Detrás de él, una dama que aparentaba unos años más que Madre. Mientras que mi madre poseía una apariencia encantadora, dulce y afable, el semblante de esta dama evocaba una escultura de hielo: refinado, elegante, noble e inmaculado, pero frío e inexpresivo. Lucía un resplandeciente vestido blanco plateado que complementaba su cabello azul oscuro y cubría elegantemente sus hombros. Este dúo, marido y mujer, parecían los líderes de una estirpe.

Tras la esposa, dos niños más jóvenes, que asumí eran sus hijos. El mayor, un muchacho, parecía tener unos trece o catorce años. Se parecía a su padre, con ojos marrones serios y cejas rectas. Su corto cabello, de un tono caoba, brillaba con la misma intensidad que el de su padre. A pesar de su aspecto fiero, poseía una suerte de encanto, como contemplar a una bestia de maná salvaje y poderosa: aterradora, pero a la vez asombrosa. La niña menor parecía tener más o menos mi edad, o quizás un poco más joven. No sabría precisarlo. Aún faltarían un par de años para que madurara, pero su potencial era innegable. No pude evitar compararla con Tessia Eralith. Ambas crecerían para ser cautivadoras, aunque en distintas cualidades. Tessia era la encantadora chica de al lado, con sus ojos almendrados y reconfortantes que brillaban con un tenue verde azulado. Su cuerpo, bronceado por el sol, de tonalidad melocotón y tez cremosa, complementado por sus labios rosados. Su cabello plateado, de matiz metálico y resplandeciente bajo el sol, acentuaba la luminosidad de sus ojos y provocaba que mi corazón diera un vuelco cada vez que sonreía, revelando sus impecables dientes.

No, esta chica era su antítesis. Su tez, blanca como la porcelana, servía de lienzo a sus impecables rasgos faciales. Sus ojos penetrantes, de un marrón oscuro intenso, parecían demasiado maduros para su edad y se veían más grandes gracias a sus largas pestañas. Su cabello, de un negro deslumbrante, era herencia de su madre. En contraste con su cabello y ojos oscuros, sus labios, de un tono rosado pálido, brillaban tenuemente. Aunque en ese momento no eran más que niñas, anhelaba ver cómo crecerían en el futuro.

Solo sacudí la cabeza y me concentré en los tres guardias que seguían a la pintoresca familia, mientras comparaba mentalmente cuál de las niñas crecería para ser la más hermosa en el futuro. ¡Dejad de juzgarme! Hasta los reyes son, al fin y al cabo, hombres, ¿no es así?

“¡Desconocía que compartiríamos la sala con los demás invitados, Vincent! ¡Excelente! Cuantos más, mejor. Al menos tendremos compañía además de esos guardias aburridos, ¿verdad, cariño?”

Enarqué una ceja, sorprendido por el marcado contraste entre la personalidad del hombre y su apariencia. Parecía un individuo ruidoso y afable en comparación con su aspecto intimidante.

“¡Mis disculpas, Su Majestad! Asumí que no le importaría compartir el espacio. Esta es la familia de un amigo,” dijo Vincent, indicando con un gesto hacia nuestra dirección.

“¡Amigos! Ellos son el Rey y la Reina de Sapin. Os presento al Rey Blaine Glayder y a la Reina Priscilla Glayder, junto a sus hijos Curtis y Kathyln.”

“¡BAH! Ya me conoces demasiado bien, Vincent. ¡No podemos comportarnos así ahora!” El Rey se burló de él mientras reía.

“Por favor, eres tan predecible como un cuento infantil ilustrado. Me sorprendería si alguien pudiera considerarlo misterioso,” la Reina simplemente negó con la cabeza.

Vaya… El Rey y la Reina de la raza humana.

Madre y Tabitha se arrodillaron. Madre me lanzó una mirada feroz para que la imitara, así que suspiré y también me arrodillé.

“¡Levantaos! ¡Por favor! Abandonemos las formalidades. Todos somos invitados importantes de la Casa Helstea.”

Sylvie asomó la cabeza bajo mi túnica, donde había estado dormitando, y observó a los recién llegados.

“¿Kuu?” piar, con su cabeza emergiendo de mi pecho.

“¡Oh, Dios mío! ¡Qué adorable bestia de maná!” el semblante de la gélida Reina Priscilla se iluminó al verla y se dirigió hacia mí.

Los ojos del Rey y sus hijos también se posaron en mi dirección.

“Eclosionó hace unos meses. Se llama Sylvie. Sal y saluda,” respondí.

“¡Kyu~!” dijo, mientras saltaba fuera de mi túnica, su cabeza girando para explorar el nuevo entorno.

“Supongo que esta pequeña bestia de maná es tu Vínculo, ¿joven?” El Rey se aproximó y se arrodilló para observar a Sylvie más de cerca.

Solo asentí con la cabeza. Sylvie debería estar bien con su apariencia actual.

“Qué afortunado eres de tener una bestia de maná. Ni siquiera los cachorros son fáciles de domar, pero ella parece muy obediente.”

“Bueno, somos capaces de comunicarnos mentalmente, así que es más un acuerdo mutuo que una obediencia,” me encogí de hombros.

“¿Qué? ¿Quieres decir que están bajo un Contrato de Igualdad?”

Todos nos volvimos hacia la fuente de la voz. Era uno de los guardias encapuchados que estaban detrás de los niños.

“Umm, no estoy seguro de qué es eso, pero ella fue quien inició el contrato, así que supongo que sí,” simplemente me encogí de hombros.

¿Cuál era el problema con quién había iniciado el contrato?

“¿Puedo echar un vistazo más de cerca a tu Vínculo?” dijo el guardia encapuchado, aproximándose a nosotros.

Antes de que pudiera negarme, el Rey intervino.

“Este no es el momento ni el lugar para estudiar la mascota ajena. Estás siendo grosero, Sebastian.” Su mirada, antes afable, se tornó severa al regañarlo.

“Arthur. Arthur Leywin,” dije, volviendo a hacer una reverencia. Todos tomamos asiento mientras oímos una voz clara que anunciaba la inminente subasta.

Miré de reojo a la figura encapuchada que observaba fijamente a Sylvie, recostada en mi regazo.