Capítulo 218 – Del líder a soldado – Punto de Vista de Tessia Eralith.

Anclando mis pies con resolución, me impulsé hacia adelante, utilizando una enredadera de maná para acortar la distancia con el mago enemigo más cercano. El sorprendido Alacryano ni siquiera tuvo tiempo de girarse para encararme antes de que mi espada se clavara hondo en su costado. La sangre brotó al instante al retirar mi arma, dejando mi pálida hoja inmaculada.

“¡Tessia, agáchate!” la voz familiar de mi compañera de equipo, Caria, resonó desde mis espaldas.

Reaccioné al instante, abriendo el camino para que Caria se abalanzara sobre otro Alacryano desde su posición en el árbol.

“¡Bien hecho!” Grité de vuelta, mientras liberaba un torbellino de viento para abatir a un adversario que flanqueaba a Stannard.

“¡Gracias!” él exclamó. Su artificio había completado la carga, desatando una descarga de maná que arrolló a una multitud de soldados enemigos que avanzaban.

Darvus irrumpió en escena, sus dos Hachas de Darvus trazando arcos de fuego y chispas al segar carne y acero para proteger a nuestro joven mago.

“¡No podemos dejar que superen este punto!” Les recordé, mientras Caria entraba en acción, sus guanteletes refulgiendo con un maná denso.

«Podemos lograrlo», me infundí, mientras observaba a mis compañeros de equipo batallar junto a nuestra otra unidad de magos. Hachi, uno de nuestros reclutas más recientes, sobresalía incluso a esta distancia, una cabeza por encima de los demás, con sus puños envueltos en llamas.

De improviso, un gélido rayo de hielo irrumpió desde un árbol cercano. Caria logró esquivarlo con un veloz movimiento y Hachi apenas pudo apartarse del camino, pero un elfo de su equipo no tuvo tanta suerte.

«¡Maldita sea!», maldije en mi fuero interno al ver a mi aliado desplomarse.

Con un salto impulsado por maná, tomé tierra en la rama donde se había posado un mago de largo alcance. Antes de que pudiera emitir un sonido, ya le había asestado una herida fatal.

El cuerpo inerte se desplomó, cayendo del árbol.

Con un suspiro contenido, escudriñé el campo de batalla inferior, confirmando que ningún otro conjurador enemigo estuviera al alcance de mis compañeros.

En su lugar, la vista era de puro caos. Con el denso follaje fusionándose con los árboles y la tierra, y la omnipresente y espesa capa de niebla, era casi imposible discernir la cifra exacta de enemigos y el número de aliados aún en pie.

Un grito desgarrador perforó mis oídos. Provenía de las cercanías.

Sin saber si era un camarada o un adversario quien clamaba de dolor, me giré hacia la procedencia del sonido.

Era un elfo. Por el delantal de cuero toscamente confeccionado, remendado con una lámina de metal en el pecho —supuse que una bandeja de horno—, deduje al instante que se trataba de un civil que había optado por quedarse y defender su ciudad.

El elfo se desplomó sin vida sobre la tierra, mientras un charco de sangre comenzaba a expandirse a su alrededor. El asesino era un mago Alacryano, con un anillo de viento que giraba raudo alrededor de sus manos desnudas.

Exhibió una mueca de orgullo al pisotear el cuerpo del elfo caído.

Mi sangre hirvió con una justa ira al presenciarlo. Aterricé con destreza y arremetí contra el enemigo, absolutamente resuelta a eliminarlo de la contienda.

“¡Tessia! ¡¿A dónde vas?!” La voz de Darvus resonó a mis espaldas.

“¡Regreso enseguida!” Le espeté, sin dignarme a girar la cabeza.

Mi visión se centró en el mago enemigo mientras reducía la distancia con facilidad. Sin embargo, justo cuando estaba a punto de clavar mi espada en el desprevenido Alacryano, un panel dorado de luz titiló entre nosotros. La barrera se fragmentó, pero otorgó al mago el tiempo justo para escabullirse de mi trayectoria.

“Pequeña alimaña astuta,” siseó el mago enemigo. Un escalofrío me recorrió la espalda al notar cómo los ojos del hombre escudriñaban mi figura con una rapidez obscena, como si la armadura y las vestiduras que portaba fueran invisibles.

Se humedeció los labios mientras las cuchillas giratorias de viento que circundaban sus manos cobraban un tamaño ominoso. “Tienes suerte de que tengamos prisa, de lo contrario me habría tomado mi tiempo contigo.”

“No,” repliqué con frialdad gélida, concentrando mi intención asesina y la primera fase de mi Voluntad de Bestia sobre el enemigo. “Tú tienes suerte de que yo tenga prisa.”

No era la primera vez que invocaba mi Voluntad de Bestia, pero nunca la había proyectado sobre otro ser. Fuera bestia o hombre, el mago percibió cuán abrumado estaba.

“¡Es-Escudo!”, gritó mientras yo me abalanzaba sobre él, rebasando su guardia en un parpadeo.

Una vez más, una luz dorada emergió, pero antes de que pudiera manifestarse por completo, los afilados zarcillos de maná que me envolvían ya habían perforado múltiples agujeros en el cuerpo del mago.

Instintivamente, bajé la vista. Mi mirada se posó en el elfo yacente a mi lado. Sus ojos vacíos parecían acusarme, reprocharme.

«Puedo hacerlo», me repetí con los dientes apretados.

“¡Tessia! ¡Te necesitamos de vuelta!” Una voz familiar se escuchó cerca. Era Caria, enzarzada con un grupo de Alacryanos. Su expresión era sombría, pero no cedía terreno ni siquiera frente a tres magos enemigos.

“¡Ya voy!” Grité, agudizando mi visión. Escudriñé a través de la capa de niebla en busca de los llamados ‘escudos’ ocultos. Con mi agilidad y mis sentidos potenciados, tenía las mejores posibilidades de desmantelar sus defensas.

Justo cuando avisté a un escudero conjurando un panel de luz alrededor de un grupo de Alacryanos, un mago enemigo arremetió contra mí.

«¡No tengo tiempo para esto!» Esquivé con facilidad su lanza envuelta en llamas y tracé una línea sanguinolenta en su cuello al divisar a otro aliado en apuros.

Una soldado humana yacía apoyada contra un árbol, mientras dos magos enemigos se aproximaban a ella. Sabía que mi deber primordial era reforzar a mis compañeros para contener el avance de las tropas Alacryanas, pero mi cuerpo se movió por puro instinto.

Con un rápido giro de mi muñeca, raíces surgieron del suelo bajo los dos Alacryanos, anclando sus pies a la tierra.

Un Corte de Viento. Comprimí el aire alrededor de mi espada y liberé una media luna translúcida de viento.

Esta vez, una Muralla de Tierra se alzó desde el suelo. Mi hechizo dejó una muesca en el escudo pétreo, pero cuando logré flanquear su defensa, la joven humana ya yacía en el suelo, con una púa congelada sobresaliendo de su pecho.

Maldije en mi fuero interno, furiosa conmigo misma por haber llegado demasiado tarde. Mientras tanto, los magos enemigos lograron liberarse de mis grilletes de raíces y prepararon su siguiente asalto, esta vez dirigido hacia mí.

Con un grito maníaco, el mago se abalanzó sobre mí, su brazo derecho envuelto en una Lanza de Hielo.

Me bastó un pensamiento para ordenar a las enredaderas esmeralda de maná que desviaran su débil ataque y le abrieran un orificio en el estómago y el pecho.

Mis ojos se desviaron hacia mi aliada caída, que aún permanecía apoyada contra el árbol.

Volví a maldecir. Debía acabar con todos estos magos. Cuantos más eliminara, más oportunidades tendrían mis aliados. Ese era mi deber ineludible.

Mantuve mi flujo de maná bajo un control constante mientras el aura esmeralda que me rodeaba disparaba más enredaderas translúcidas que azotaban, envolvían y perforaban a los enemigos circundantes. Mi fina hoja silbaba y cantaba en el aire, trazando arcos de sangre enemiga con cada golpe.

Recordándome incesantemente que cada enemigo abatido era un aliado salvado, perseveré y continué la lucha. «Esto es lo correcto».

Si bien el denso bosque resultaba una desventaja para muchos, las interminables hileras de árboles operaban a mi favor. No solo controlaba las enredaderas esmeralda de maná que me protegían constantemente, sino que todos los árboles a mi alrededor respondían a mi llamado.

“¡Concéntrense en la joven de cabello gris!” Un grito lejano resonó. Segundos después, un haz de fuego condensado irrumpió desde la copa de un árbol.

En lugar de esquivarlo y arriesgarme a que alguno de mis aliados fuera alcanzado por la explosión, blandí mi espada y canalicé un hechizo a través de la gema amplificadora de maná incrustada en su empuñadura.

Gruesas raíces se alzaron del suelo a mis pies, inmolándose para interceptar el rayo de fuego.

«Afortunadamente, la niebla impide la propagación de incendios aquí», pensé mientras las raíces carbonizadas se marchitaban.

“¡Líder Tessia!” Un grito desesperado me alcanzó. Giré la cabeza: en el suelo, a apenas una docena de metros, yacía Hachi.

El corpulento hombre estaba tendido en el suelo, su mano se extendía con desesperación hacia mí justo antes de que un martillo de piedra le destrozara la cabeza.

Su brazo se desplomó al suelo, mientras una mancha carmesí se expandía desde el impacto del martillo de tierra.

“¡No!” Grité, con la furia bullendo en mis venas. Sin embargo, la causa de mi ira no perduró mucho más, pues un hacha incandescente cercenó raudamente la cabeza del Alacryano de su cuello.

Darvus emergió tras el cadáver del Alacryano, con los ojos feroces. “¿Estás demente? ¡¿Por qué diablos rompiste la formación y te marchaste por tu cuenta así?!”

“¡No es así!” Repliqué con vehemencia. “¡Estaba salvando a nuestras tropas!”

“¿Ah, sí?” se mofó. “Pues por eso, Hachi murió. ¡Se suponía que debías estar en posición de respaldarlo a él y a su equipo!”

Negué con la cabeza, el rostro ardiendo de culpa. “N-no lo entiendes, había…”

“A todos nos asignaron nuestras posiciones, las que tú misma designaste. ¡Y debido a que te alejaste, otros dos están gravemente heridos y su flanco derecho está completamente expuesto! ¿En qué universo estás ‘salvando a nuestras tropas’?” Me interrumpió.

Antes de que pudiera replicar, Darvus salió disparado, descargando su ira sobre los desafortunados enemigos circundantes.

Emergiendo de mi aturdimiento, intenté seguirlo, cuando, de repente, un dolor punzante se propagó por mi espalda.

El aura protectora de mi Voluntad de Bestia impidió que me derribaran, y el daño se sintió mínimo, pero aun así fue como si me hubieran arrojado un balde de agua fría.

Si el ataque hubiera sido más contundente, podría haber encontrado mi fin.

La promesa que hice a mis compañeros de equipo, la promesa que hice con Arthur, se habría quebrado. Y todo porque estaba tan absorta en intentar salvar a la mayor cantidad posible de mis tropas.

«¡Despierta de una vez, Tessia!», me regañé. «Darvus tiene razón, debemos mantenernos en formación».

Regresé a mi posición designada, infundiendo más maná en el aura esmeralda que me protegía.

Me abrí paso a través de las oleadas de soldados enemigos que empuñaban armas de acero y conjuré barreras para aquellos que intentaban avanzar hacia mi equipo.

Convertida en un torbellino de acero y magia, luché con fiereza, pero nos superaban en número.

Incluso después de que parte de sus fuerzas se hubieran desviado hacia Elenoir, la disparidad numérica era abrumadora, y solo podía confiar en que el ejército de la General Aya se encargaría de ellos.

«¡Maldita sea! ¿Por qué no logro acercarme?», maldije, esforzándome por localizar a Stannard, Caria y Darvus.

Era imposible saber cuánto tiempo había transcurrido desde el inicio de la batalla, pero una verdad se erigía dolorosamente clara: no estaba en condiciones de ser una líder.

No importaba que fuera una maga de núcleo de Plata Inicial con una Voluntad de Bestia de clase S. Mi reacción emocional ante cada muerte de un aliado demostró mi incompetencia para tomar decisiones racionales en beneficio del colectivo. La culpa que me embargaba se manifestó como una voz en mi mente, recordándome incesantemente que fui yo quien condujo a cada uno de mis aliados a su perdición.

Continué avanzando hacia mi posición designada, cuando finalmente avisté a uno de ellos a unas pocas docenas de metros de distancia.

“¡Stannard!” Grité, anhelando que el conjurador pudiera oírme por encima del estruendo del caos.

Sin embargo, mi voz atrajo la atención de otro individuo, cuya apariencia contrastaba con la del resto de los enemigos que me rodeaban.

Abriéndose paso, un humano con armadura refulgente montaba una bestia corrupta con aspecto lobuno.

«Parece alguien importante», me convencí, mientras observaba su larga cabellera rubia ondear libremente, sin ningún tipo de protección.

Guardias de un calibre distinto al del resto de los soldados Alacryanos me rodearon, obstruyendo mi paso, pero mientras me disponía a enfrentarlos, el hombre habló.

“Déjame a la muchacha,” afirmó.

Mantuve mi rostro impasible mientras el hombre ataviado con la armadura descendió de su montura y, sin premura, se aproximó a mí. Incluso desde esta distancia, pude discernir que su armadura negra era una vestidura finamente elaborada de placas y cota de malla.

Pendían a ambos lados de su cinto dos espadas de aspecto ornamentado, con finas joyas incrustadas en sus empuñaduras.

Desenvainó sus espadas. “Tal como se esperaba de Tessia Eralith. Apenas muestras heridas. Es un honor conocerte así”.

Manteniendo mi espada apuntando al hombre, avancé con cautela. “¿Cómo sabes mi nombre?”

Él sonrió con cortesía. “Puedes llamarme Vernett”.

Las enredaderas verdes translúcidas se agitaban salvajemente a mi alrededor, como si fueran el reflejo visible de mi ira. Odiaba que hablaran. Los hacía parecer menos como enemigos salvajes a los que debíamos aniquilar.

Mi voz se convirtió en un gruñido amenazante. “No has respondido a mi pregunta.”

Vernett se encogió de hombros mientras adoptaba una postura de combate. “Quizás golpearme en la lid te haga hablar. Después de todo, parece que a los dicathenianos les encantan los interrogatorios.”

«Así que así quieres jugar».

El suelo endurecido bajo mis pies se agrietó cuando arremetí contra el Alacryano de cabellera rubia, situándome a su alcance antes de que pudiera reaccionar adecuadamente.

Sin embargo, cuando los zarcillos de maná que proyecté se aproximaron al hombre llamado Vernett, su velocidad disminuyó drásticamente hasta detenerse por completo antes siquiera de rozarlo.

El Alacryano exhibía una sonrisa de suficiencia en el rostro mientras aprovechaba esa oportunidad para blandir su espada. El ataque fue veloz, pero después de entrenar con tantas élites, resultó sencillo de esquivar.

Continué con mi espada esta vez, solo para sentir como si la estuviera blandiendo a través de un espeso líquido viscoso. Cuando mi espada alcanzó el cuello desprotegido de Vernett, su velocidad se había ralentizado tanto que ni siquiera pudo cortar la piel.

La batalla prosiguió, pero nos encontrábamos en un punto muerto. Él era claramente más fuerte, más rápido y más hábil en el combate, pero debido a su singular variante de magia de agua defensiva, no lograba asestarle un golpe sólido.

No ayudaba que este ‘líder’ se desplazara constantemente por el campo de batalla, abriéndose paso entre otras escaramuzas, sin permanecer nunca mucho tiempo en un mismo lugar.

“Después de toda tu verborrea, ¿huyes como un ratón?” Escupí, incapaz de sofocar el veneno en mi voz.

Vernett soltó una carcajada. “¿Por qué empeñarse en un enfrentamiento directo cuando estoy claramente en desventaja?”

Lancé una Media luna de viento con la vana esperanza de atravesar su aura defensiva, pero el hombre no la esquivó. En su lugar, aferró a un soldado cercano —uno de los míos— y lo usó como escudo.

El pecho del hombre chorreaba sangre a pesar de su pechera plateada. Sus ojos, desorbitados por la conmoción, se clavaron en los míos antes de que su cabeza cayera sin vida.

“¡Bastardo!” Rugí, precipitándome hacia él.

El miserable hombre me arrojó el cuerpo que había utilizado como escudo para mantener la distancia.

“¿De qué sirve tu posición cuando no eres más que un bebé que ostenta una insignia brillante?” se regocijó, mientras amputaba la pierna de otro de mis soldados, dejándolo con vida y en agonía a propósito.

“¡Cállate!” Imbuyendo más maná en mi Voluntad de Bestia, las enredaderas esmeralda surgieron con un poder formidable, extendiéndose hacia los árboles y abatiendo a dos de los magos Alacryanos de largo alcance.

Aprovechando la brecha en su ofensiva, me impulsé hacia Vernett.

Esquivó las enredaderas que le lancé, su sonrisa nunca flaqueó mientras empleaba a una de sus propias tropas para bloquear otro de mis ataques.

Escurriéndose más lejos, gritó: “Debiste haberte quedado con la tiara en la cabeza, Princesita. Liderar con una espada no es lo tuyo”.

“¡Cállate, cállate, cállate!” Grité, sucumbiendo a mi rabia. Activé la Segunda Fase de mi Voluntad de Bestia.

De repente, el mundo a mi alrededor se tiñó de verde. Los estruendos de la batalla se amortiguaron, mientras mi cuerpo parecía moverse con autonomía.

Finalmente, el rubio Alacryano pareció desconcertado. La preocupación se grabó en su rostro, pero ya era demasiado tarde.

Extendí la mano, y una mano de color verde translúcido sujetó a Vernett con fuerza, mientras los árboles a su alrededor tejían una jaula en torno a él.

“Llama a tus tropas,” gruñí, mi voz ahora distorsionada.

Vernett tosió la sangre, que le burbujeaba de los pulmones. Podía sentir sus costillas quebrándose bajo mi magia, pero una sonrisa floreció en su rostro.

“Mira a tu alrededor. ¿Qué tropas?”

Por primera vez en lo que parecía ser toda nuestra batalla, aparté los ojos del canalla que tenía entre mis manos y escudriñé a mi alrededor. La batalla había avanzado; no, me habían hecho retroceder.

A lo lejos, podía ver a mis tropas siendo diezmadas sin mi presencia, más y más cadáveres esparcidos por el suelo del bosque. Quizás debido a la Segunda Fase de mi Voluntad de Bestia, pude discernir claramente cuánto habían mermado los números de mi bando… por mi culpa.

Porque había priorizado jugar al juego de este hombre.

“Me halaga que pienses tan bien de mí, pero como tú, soy simplemente un soldado distinguido,” gorjeó, la sangre goteando por las comisuras de su boca. “La diferencia entre nosotros es que yo sé que solo finjo ser uno.”

Mientras mi visión se inundaba de rabia y otras emociones inenarrables, un dolor punzante me atravesó el pecho.

Me encontré mirando hacia el dosel del bosque, mi cuerpo helado e inerte. La expresión de dolor, pero arrogante, de Vernett no tardó en aparecer en mi campo de visión mientras me observaba.

«¿Qué ha pasado? ¿Otro mago enemigo?»

Vernett chasqueó la lengua con desaprobación. “¡Dios mío! ¿Estabas tan ofuscada por la ira que ni siquiera pudiste ver al mago oculto en el árbol, directamente en tu línea de visión?”

Cerré los ojos, aguardando la muerte, sin nadie a quien culpar más que a mí misma.

Fue entonces cuando el cuerno de batalla resonó desde la distancia. Y al abrir los ojos, Vernett ya no estaba.

En su lugar, se erguía la General Aya, con una expresión tan gélida que casi deseé haber muerto.