**Capítulo 217 – Tomando decisiones – Punto de Vista de Tessia Eralith.**

**Punto de Vista de Tessia Eralith.**

Darvus se mantuvo a mi lado, sus nudillos blanquecinos por el férreo agarre de sus dos hachas, como si su vida dependiera de ello. La sonrisa de suficiencia que solía adornar su rostro había desaparecido, sustituida por un ceño fruncido y una mandíbula apretada.

“Esto no se ve bien, Tessia.”

Volví la cabeza para observar a Stannard y Caria, junto a los más de doscientos soldados que conformaban mi unidad y los dispersos escuadrones de elfos que habían sido asignados a mi mando. Entre ellos, se mezclaban elfos civiles, cuya única protección eran toscas telas o delantales de cuero, complementados con cualquier pedazo de metal que hubieran podido improvisar como defensa.

Estos eran los valientes que se habían quedado atrás para proteger su hogar y a sus seres queridos en retirada.

En cada rostro se reflejaba una expresión sombría. Los soldados empuñaban sus armas con resolución, mientras los civiles aferraban con ansiedad cuchillos de cocina y herramientas de jardinería, al compás del zumbido constante de la marcha enemiga, que crecía en intensidad.

La otrora bulliciosa ciudad elfa, ahora desierta tras nuestra retaguardia, había sido evacuada hacía tiempo. Sin embargo, sabíamos que, con tantos niños y ancianos entre los refugiados, si huíamos de aquí — si no lográbamos resistir lo suficiente — todos perecerían. No se trataba de proteger un mero puesto avanzado abandonado; esta batalla decidiría el curso de la contienda por Elenoir.

Mi corazón retumbaba desbocado contra mi pecho y mis rodillas flaqueaban. Por mucho que mi mana core se hubiera fortalecido, por intenso que hubiera sido mi entrenamiento, en ese instante no sentía más que un miedo visceral.

No obstante, no podía permitírmelo. No lo haría.

Porque entonces, la moral de cada una de esas almas a mi espalda, que depositaban su confianza en mi fuerza no solo como maga y guerrera, sino como líder, se derrumbaría.

Contener mis emociones, exhibir una máscara de confianza y fortaleza: esa era mi ineludible carga.

Conjuré el viento para amplificar mi voz mientras desenvainaba mi espada. Proyectando una oleada de maná que buscaba infundir valor en mis subordinados y, a la vez, serenarme a mí misma, proclamé:

“Todos conocéis el informe que nos llegó hace unas horas. Todos sabéis por qué nos hemos apresurado aquí sin un instante de descanso.”

Me giré para encarar a mis aliados, a pesar del riesgo de exponer mi retaguardia al ejército que se aproximaba. “Estamos aquí porque el ejército de Alacrya se aproxima al Reino de Elenoir. No todos entre vosotros podéis llamar a esta tierra ‘hogar’, pero a nuestra espalda se encuentran los niños y los ancianos, que huyen despavoridos tras verse obligados a abandonar su único refugio. El enemigo que ahora marcha hacia nosotros los masacrará y se apoderará de Elenoir; y si lo logra, Sapin será el siguiente.”

Murmullos de asentimiento resonaron entre la multitud.

“Aunque somos escasos en número, yo, por mi parte, me siento honrada de ser la primera línea de defensa para impedir que eso ocurra,” declaré, elevando aún más la voz. “La Lance Aya, junto con todos los elfos sanos, marchan hacia aquí para apoyarnos en este mismo instante, pero la cuestión es la siguiente…”

Alcé mi espada. “¿Os uniréis a mí, no solo en esta batalla, sino también en la protección de los débiles e indefensos frente a los Alacrianos?”

Solo hubo un instante de silencio sofocante, en el que temí que todos los soldados frente a mí pudieran oír el atronador latido de mi corazón, hasta que un rugido de vítores y gritos de batalla rompió la tensión.

A mi señal, una línea defensiva se configuró a mi alrededor y en torno al resto de mis tropas, manteniendo la distancia.

“¡Conjuradores, arqueros, preparad vuestras armas!”

El premonitorio *thrump, thrump, thrump* de los soldados de Alacrya, que marchaban con paso firme, se hacía cada vez más patente entre el denso velo de niebla y la arboleda que nos separaba.

Apunté mi espada hacia adelante. “¡Preparen sus ataques!”

Con mis sentidos agudizados y mi profunda familiaridad con el Bosque de Elshire, percibí con claridad cómo las vanguardias enemigas se acercaban.

Impulsé mi arma, enviando relámpagos condensados de viento. “¡Fuego!”

Una miríada de colores irrumpió en mi campo de visión. Arcos de relámpagos, espadas de viento, ráfagas de fuego y afilados fragmentos de tierra volaron hacia el enemigo, acompañados por docenas de flechas.

Alcé mi espada para que todos la vieran, antes de señalar con ella, indicando otra descarga de hechizos y acero puntiagudo. “¡Fuego!”

Otra andanada de luces y colores se abatió sobre el enemigo, que aún permanecía oculto en gran medida por la frondosidad del bosque. Los destellos de luz, que adoptaban la forma de escudos y muros, desviaban o incluso absorbían nuestros ataques, pero ese no era el único desafío.

La densa arboleda y las intrincadas ramas del Bosque de Elshire jugaban en nuestra contra.

“¿Otra oleada?” Stannard inquirió con una pizca de esperanza, aferrando su artefacto en preparación para conjurar otro hechizo.

“Los conjuros a distancia y las flechas no decidirán esta batalla.” Me volví hacia Vedict, el encargado de la línea del frente. “Ordena a los guerreros y a los Potenciadores que rompan sus líneas, abriéndonos paso a los demás.”

Con un asentimiento, el elfo ataviado con acero levantó su escudo y se lanzó hacia adelante, transmitiendo mi orden. Los valientes soldados, pertrechados con armaduras de cuero y metal, encendieron sus mana cores y cargaron contra un combate en el que nos superaban abrumadoramente en número.

Desaparecieron de la vista, engullidos por la espesa niebla, pero aún podía percibir el estruendo de su carga infundida de maná.

Reuniendo valor, no solo en arma y cuerpo, sino también en mi férrea voluntad, miré a Stannard, Darvus y Caria, mis amigos más cercanos y mis más leales ayudantes.

Ninguno pronunció palabra alguna, pero el tiempo compartido en innumerables batallas había dotado a nuestras miradas de una elocuencia tácita; todos parecíamos compartir el mismo anhelo: salir de esto con vida.

Aferré el collar que Arthur me había obsequiado y que colgaba de mi cuello. No debía flaquear.

Besando el colgante, lo escondí bajo mi capa, prometiendo conservarlo — y nuestra promesa — a salvo.

Inspirando profundamente, sentí cómo el aire llenaba mi abdomen antes de soltar un grito gutural: “¡Cargad!”

**Punto de Vista de Albanth Kelris.**

“Capitán,” resonó una voz preocupada a mi lado.

Apartando la vista de la horda de bestias que, envuelta en un manto de polvo, ganaba terreno lentamente, me volví hacia mi asistente. “¿Qué ocurre?”

Sinder, aquel hombre de temple sereno a quien había instruido y moldeado desde su niñez, señaló mis manos.

Fue entonces cuando reparé en que las barandillas reforzadas, erigidas para evitar caídas accidentales de los soldados desde lo alto de La Muralla, se habían deformado.

“Ah.” Readaptando mi agarre, las retorcí para devolverles su forma original antes de soltarlas.

Con una sonrisa afable, mi asistente posó una mano enguantada sobre mi hombrera. “Sé que la preocupación y el análisis excesivo son inherentes a vuestra naturaleza, pero fijaos en el caos que el General Arthur está sembrando entre las filas enemigas.”

Todos nosotros, apostados a lo largo de La Muralla, observábamos con fijeza.

Dada la magnitud del ejército enemigo, resultaba casi imposible rastrear al joven Lance en aquel mar de bestias de maná. Sin embargo, de tanto en tanto, percibíamos sutiles alteraciones en sus filas: pequeños estruendos y crepitaciones que se apagaban, indicando que las piezas mayores se volvían cada vez más inestables.

Solté un suspiro profundo. “Lo sé, Sinder. Pero me atormenta permanecer aquí, con los pulgares cruzados, mientras la Lance combate sin tregua desde hace horas.”

“Nuestra hora llegará. Por fuerte que sea el General, es solo un hombre. Pronto necesitará nuestro apoyo,” aseguró mi asistente. “Ahora, por favor, Capitán, erguid vuestros hombros y no permitáis que los soldados os vean flaquear.”

“¿Desde cuándo te has vuelto tan maduro?” Bromeé, propinando una palmada en la espalda de Sinder que casi lo precipita por el borde de La Muralla.

Los soldados circundantes se rieron de nuestro pequeño despliegue. Sinder, casi aniquilado por su propio capitán, no parecía precisamente feliz, pero su expresión se suavizó al percibir que la atmósfera se había distendido.

Continué mis rondas, patrullando La Muralla para asegurarme de que todo estuviera dispuesto para cuando comenzara nuestra batalla. No era una tarea propia de un capitán, pero el mero hecho de ver a mis hombres y alentarlos cuando era necesario también me infundía ánimo.

Estos soldados, a quienes había entrenado, sermoneado e incluso, en ocasiones, reñido, depositaban su confianza en mí; y en este instante, en el que nos enfrentaríamos a un ejército de bestias de maná muy superior en número, necesitaban mi presencia.

“¡Wess! No te veo temblar, ¿verdad?” Llamé a un mago de mediana edad que aferraba su bastón. Acariciándole el hombro, le dediqué una sonrisa.

“Después de esta contienda, ¿por qué no le pedimos a tu esposa que nos prepare uno de sus pasteles, de acuerdo?”

El conjurador soltó una carcajada, su cuerpo visiblemente relajado. “Eso es puro usted, Capitán, pensando en comida en momentos como este. Pues bien, a Maryl le encantará saber cuánto os gusta su pastel.”

Le dediqué un guiño antes de proseguir mi patrullaje. No era mucho lo que hacía — un saludo aquí, una broma allá, forjar un plan para el futuro — cualquier cosa para distraer a los soldados del abismo que representaba la inminente batalla.

Fue entonces cuando divisé a la hermana menor del General Arthur… Eleanor Leywin era su nombre, si no me equivocaba. La niña apenas era perceptible junto a la enorme bestia de maná que la acompañaba.

Stella, la soldado que le había sido asignada, no estaba a la vista, sustituida por una arquera de cabello oscuro y ojos vivaces. Parecía estar instruyéndola en los rudimentos del tiro desde una posición elevada.

“Señorita Leywin,” la saludé. “¿Qué ha ocurrido con la soldado que le había sido asignada?”

La niña se puso rígida en un saludo algo torpe. “¡Ah, sí! Buenos días, Capitán…”

“Albanth,” sonreí antes de volverme hacia la mujer que la instruía. “¿Y vos sois?”

La mujer de ojos penetrantes saludó con una elegante reverencia. “Helen Shard, Capitán. Mis disculpas por la confusión. Soy su instructora desde hace tiempo, por lo que relevé a Stella de su deber de custodia.”

“Entendido,” sonreí. Me sentí aliviado de que la hermana menor del General no fuera quien se encogiera de hombros ante su protectora. “En ese caso, la dejaré a vuestro cargo.”

“¡Sí, señor!” exclamó, rebosante de confianza.

“Señorita Leywin,” me volví para encarar la horda de bestias que se aproximaba, y que parecía aún más inmensa de lo que había imaginado. “¿Todavía os sentís con ánimos de ayudarnos, incluso después de presenciar esto?”

“Sí,” afirmó. La expresión de la niña se endureció mientras aferraba su intrincado arco. “Mi hermano está combatiendo allí, asistido solo por Sylvie. Lo mínimo que puedo hacer, con todo el entrenamiento que he recibido, es ayudarle a él y a mis padres, que también se encuentran aquí.”

No podía tener más de doce o trece años, pero allí estaba, con apenas vestigios de inocencia y juventud. Quise preguntar si sus padres sabían de su presencia y si lo aprobarían, pero no era mi deber inmiscuirme.

Saludándola a ella y a la arquera, Helen, continué mi patrullaje hasta que un mensajero corrió hacia mí.

A juzgar por su agitada respiración, cualquiera diría que había escalado La Muralla entera con sus propias manos. El mensajero inclinó la cabeza antes de dirigirse a mí. “El Capitán Mayor Trodius ha convocado una reunión y solicita vuestra presencia de inmediato.”

“Entendido. Gracias,” respondí, dirigiéndome de inmediato a la tienda principal.

Al llegar, la Capitana Jesmiya salía de la tienda con una expresión notablemente amarga. Rozó mi hombro mientras mascullaba una serie de maldiciones en voz baja.

“Capitana Jesmiya,” exclamé, aferrando el brazo de la Capitana.

La Capitana de cabello rubio se giró, su mano libre ya empuñaba su sable antes de percatarse de mi identidad.

“Capitán Albanth,” casi espetó mientras envainaba su sable.

Sorprendido por su acritud, le pregunté qué ocurría, solo para que ella se encogiera de hombros con glacial indiferencia. “Preguntadle a Trodius,” siseó antes de alejarse.

Franqueé la entrada de la tienda y encontré al Capitán Trodius absorto en sus trámites, manteniendo esa postura inquietantemente impecable que siempre lo caracterizaba.

El Capitán era consciente de mi presencia, pero continuó con su labor como si aquello fuera una declaración. Esto se prolongó por varios minutos antes de que, impaciente, carraspeara.

“Capitán Mayor…”

Un dedo alzado me interrumpió. El hombre ni siquiera se dignó a mirarme hasta que hubo finalizado lo que estuviera haciendo, a pesar de haber enviado un mensajero para esta reunión “urgente”.

Finalmente, tras archivar meticulosamente sus documentos en tres pilas idénticas, levantó la vista y me miró a los ojos. “Capitán Albanth.”

“¡Señor!” saludé, mi armadura resonando estrepitosamente.

“Haced que vuestras tropas de combate cuerpo a cuerpo se preparen para marchar,” afirmó. “Se enfrentarán a la horda de bestias en los términos que dictemos.”

“¿Perdón?” inquirí, desconcertado. “Mis disculpas, Capitán Mayor, pero tenía entendido que las tropas de combate cuerpo a cuerpo entrarían en acción solo después de haber atraído a la mayor parte de la horda de bestias a la trampa que habíamos dispuesto…”

“Capitán Albanth,” interrumpió de nuevo el Capitán Mayor. “¿Sois consciente de la cantidad de recursos que hemos invertido en la excavación de pasajes subterráneos para que nuestras divisiones pioneras exploren con seguridad los Claros de las Bestias? No llegaré al extremo de sopesar el valor de las vidas frente al esfuerzo invertido en esta fortaleza, pero comprendo que carece de sentido logístico detonar las rutas subterráneas.”

“Pero, señor.” Avancé un paso, solo para toparme con una mirada fulminante de Trodius. Retrocediendo, continué.

“Con el plan del General Arthur, podríamos inmovilizar a la mayor parte de la horda de bestias. Esto brindaría a nuestras fuerzas de combate cuerpo a cuerpo una oportunidad mucho mayor de ase—”

“Como he dicho antes, Capitán Albanth, no llegaré al extremo de sopesar el valor de las vidas…” El Capitán Mayor dejó que su frase se extinguiera, dejándome claro que, de hecho, eso era precisamente lo que estaba haciendo.

“Además, la Lance lo afirmó por sí mismo: era solo una sugerencia. Guardó silencio en la reunión por respeto a vuestra posición, pero es un muchacho ajeno a las realidades de la guerra. Sería prudente que también vos os percatarais de ello.”

Apretando los puños a mi espalda, me mantuve en silencio.

Trodius interpretó mi silencio como una afirmación y me obsequió con esa sonrisa insincera que parecía funcionar tan bien con quienes no le conocían en profundidad. “¡Bien! Entonces, haced que vuestras tropas de combate cuerpo a cuerpo avancen de inmediato. Vos y vuestras tropas haréis lo necesario para mantener vuestra posición hasta que las fuerzas de Jesmiya reciban la orden de flanquear al enemigo y apoyaros. Para entonces, los arqueros y conjuradores en posición estarán al alcance para disparar libremente a su retaguardia.”

Apretando los dientes con furia, apenas pude asentir antes de darme la vuelta para marcharme. De pronto, la actitud de Jesmiya cuando nos cruzamos cobró un sentido desoladoramente lógico tras esta conversación.

“Ah, ¿y Capitán Albanth?” vociferó el Capitán Mayor. “Comprendo que, con esto, el número de bajas será mayor, pero sé que nuestra victoria será mucho más significativa por haber mantenido en pie esta fortaleza vital después de todo.”

**Punto de Vista de Arthur Leywin.**

‘Arthur.’ Mi mirada se desvió de La Muralla, apenas discernible sobre el polvo que flotaba en el aire, para regresar a la visión del ejército de Alacrya que se adentraba en el Bosque de Elshire.

‘¡Arthur!’ La voz de Sylvie resonó con mayor fuerza.

“¡No lo sé!” exclamé. “No sé qué hacer, Sylvie.”

Mi deber era permanecer aquí, asistiendo a las fuerzas de La Muralla para derrotar a esta horda de bestias.

Incluso si todo esto no era más que una estratagema distractora, mi familia y los Cuernos Gemelos aún se encontraban aquí. ¿Y si algo les ocurriera a alguno de ellos después de mi partida? Por otro lado, ¿y si Tessia Eralith estaba en peligro? Con tantos elfos desplegados en Sapin, sería casi imposible para Elenoir defenderse adecuadamente de un ejército de esa magnitud.

‘Sé que es una decisión ardua,’ respondió, su suave voz me infundió una ligera calma. ‘Ten la certeza de que apoyaré cualquier elección que tomes.’ Los engranajes de mi mente giraban incansablemente mientras deliberaba. Una vez que mis emociones se sosegaron un poco, mi lado lógico intervino.

Me reconfortó saber que las trampas ya dispuestas para la horda de bestias, una vez que alcanzaran La Muralla, reducirían drásticamente las posibilidades de que las fuerzas de combate cuerpo a cuerpo perecieran en la contienda, y mucho menos un experto Potenciador como mi padre.

Apremiado por el tiempo, mientras la horda de bestias y el ejército de Alacrya avanzaban implacablemente hacia su destino, tomé una decisión.

“Sylvie. Nos dirigimos al Bosque de Elshire.”