Capítulo 216 – Campo de batalla

El mago me observó con ojos aterrorizados mientras los fragmentos de la misteriosa piedra negra se escurrían de entre mis dedos. Un instante de tensa expectación se cernió sobre el campo de batalla, aguardando un suceso que se sumaría al ya desatado tumulto. Súbitamente, como si un conjuro se hubiera activado, todas las Bestias de Maná cercanas reaccionaron a mi acción, como si hubieran sido directamente provocadas.

Los ojos, antes vidriosos y exánimes, de las Bestias de Maná se encendieron con una furia cegadora. No obstante, esa ira no se dirigía exclusivamente hacia mí; las criaturas comenzaron a gruñir y sisear entre sí, exhibiendo sus colmillos, garras y cuernos en una muestra de agresión mutua. No pasó mucho tiempo antes de que el caos estallara. Las bestias se lanzaron unas contra otras en un frenesí salvaje, despojadas de toda cordura. Aun así, algunas se abalanzaron sobre mí con imprudente abandono, a menudo interceptadas por sus propios congéneres en la vorágine.

Desenvainando con presteza las dos espadas que me había forjado la herrera Flamesworth, me transformé en un torbellino de acero. Cercené y apuñalé los puntos vitales de las Bestias de Maná que me asaltaban hasta que una macabra pila de cadáveres ensangrentados se erigía a mis pies. Aun con la masacre que diezmaba a quienes se atrevían a acercarse, las Bestias de Maná continuaron su embestida, sacrificando sus vidas con una ceguera febril, como si un oscuro influjo las poseyera.

«¡Arthur! ¡No puedo aguantar más!», la voz quebrada de Sylvie resonó en mi mente. Me volví para ver a la Bestia colosal desprenderse, sus ojos clavados en mí mientras pateaba el suelo con furia, preparándose para la embestida, a pesar de que la pila de cadáveres seguía aumentando. No obstante, no pude evitar notar una diferencia sutil en el comportamiento de la Bestia mamut. La forma en que la bestia me observaba con furia continuaba denotando ira, pero el acto tan específico y amenazante de arrancar el suelo revelaba un innegable nivel de inteligencia. Aquello demostraba que no contemplaba una carga ciega, como antaño, sino que aguardaba una reacción por mi parte a su acto de agresión. En cuanto a mí, en lugar de poder darme el lujo de reaccionar ante la colosal Bestia, estaba abrumado por las incesantes Bestias de Maná que parecían empeñadas en cercenarme las extremidades.

—¡Suficiente! —rugí, liberando cada gramo de la intención asesina que había contenido durante tanto tiempo.

A primera vista, nada externo se había alterado, pero cualquiera que poseyera un ápice de sensibilidad, la percibió. Incluso las bestias, por muy enloquecidas que estuvieran, se paralizaron al instante y comenzaron a temblar, dominadas por un instinto primario. Es probable que esto no hubiera surtido efecto durante su estado de estupor anterior, pero ahora las bestias a mi alrededor se replegaron aterrorizadas, mientras que las más débiles llegaron a desplomarse.

Concedido por fin un respiro, di un paso hacia la Bestia colosal. Un sendero se abrió ante cada uno de mis pasos, pues las Bestias de Maná no podían soportar mi proximidad. Miré directamente a los ojos al monstruo de Clase S que se alzaba sobre el mar de Bestias de Maná que seguían enfrascadas en su propia carnicería, y concentré toda mi incesante sed de sangre en él. Era un acto primitivo, similar a la exhibición de fuerza bruta para amedrentar a un adversario, pero cumplió su cometido.

El colosal monstruo rompió el contacto visual y su cuerpo se relajó. Finalmente, con un lúgubre aullido, la Bestia de Clase S se dio la vuelta y se retiró, pisoteando a las Bestias de Maná menores con cada paso masivo.

«Cuánto tiempo ha pasado desde que sentí tu sed de sangre. Un buen recordatorio para no provocarte en exceso», dijo Sylvie mientras se me acercaba.

Esbocé una sonrisa antes de responder: «Sin embargo, parece que solo funciona con las bestias más inteligentes y poderosas.»

Las Bestias de Maná que habían sido temporalmente paralizadas por mi intención se habían rápidamente liberado de su letargo y reanudado su ola de mutilaciones.

Al darme la vuelta, vi al mago Alacryano. A pesar de estar cubierto de sangre e incapacitado, aún seguía con vida. Ninguna de las bestias parecía querer siquiera aproximarse a él. A juzgar por el comportamiento de las bestias enloquecidas, aquello no podía deberse ni a lástima ni a una lealtad a su supuesto amo.

—Ahora… —miré al aterrorizado mago—. Me pregunto cómo sigues con vida.

Sylvie extendió su cuello y comenzó a olfatear al mago, al que había inmovilizado en el suelo. «No estoy segura de si tiene algo que ver con eso, pero hay un hedor nauseabundo que emana de este humano», comunicó. El mago Alacryano dejó escapar un gemido ahogado cuando mi vínculo le mostró los colmillos, pero poco más pudo hacer.

Mientras sopesaba si llevarme al mago para interrogarlo o acabar con él al instante y así continuar diezmando las filas enemigas, el mago emitió un sonido algo más coherente.

«Ah, de-demonio… oh… demonio…», murmuró a través del hielo fundido que le sellaba la boca.

Intercambiando miradas con Sylvie, derretí el hielo que aprisionaba su rostro. —Habla. Una sola palabra inútil y te mataré al instante.

—Yo… yo te diré por qué no me atacarán. Solo prométeme que me dejarás vivir.

Dejé que la punta de mi nueva espada descansara sobre la boca del mago, rozando apenas la comisura de sus labios. —Detesto hacer promesas que sé que no cumpliré —sentencié.

Las lágrimas rodaron por las mejillas del mago mientras me miraba con furia. —Entonces, ¿por qué debería decirte algo? —repuso.

La suciedad y la sangre de su rostro apenas lograban disimular la juventud del enemigo, pero sería imprudente mostrar clemencia. Empujé la cuchilla un poco más profundo, y el mago soltó un grito de dolor.

—Porque… una muerte rápida e indolora es preferible a una prolongada y agónica.

Usando magia de fuego para calentar la hoja de mi espada, la presioné contra la mejilla del mago. Aunque las Bestias de Maná que nos rodeaban seguían sembrando el caos, la mayor parte de la horda aún marchaba hacia La Muralla. No podía permitirme perder más tiempo en esto.

—¡Está bien! ¡Por favor, detente! —gritó, estirando su cuello para alejar la cabeza lo más posible de mi espada—. Tenemos un suero que las Bestias corruptas no soportan durante su frenesí.

—Entonces, ¿dónde lo obtuviste? ¿Quién más posee este suero? —indagué.

El Alacryano negó con vehemencia. —¡Realmente no lo sé! Solo sé que es precioso, por lo que a cada uno se le da solo un poco para rociar sobre sí mismo —explicó.

Con un breve asentimiento, hundí mi espada en el corazón del mago Alacryano. Los ojos del joven mago se abrieron de par en par, pero lo que me sorprendió fue la sonrisa que se dibujó en sus labios.

—Es inútil… incluso si lo sabes… —farfulló, mientras la sangre brotaba de su boca—. Larga… vida…

Incapaz de siquiera concluir su frase, el mago cayó inconsciente a causa del shock. Lo más probable es que muriera en unos minutos, sin dolor, sumido en el sueño de la muerte.

Retiré mi espada con un rápido tirón y seguí adelante. Quedaba mucho trabajo por delante.

Pasé las siguientes horas en la refriega, segando, apuñalando y lanzando hechizos contra las Bestias de Maná con mis espadas y mi magia. El entrenamiento bajo Kordri había perfeccionado mi cuerpo para soportar días de combate, con la ayuda de las artes de maná y la técnica marcial. No malgasté ni un solo movimiento en mis ataques; las Bestias de Maná, ya fueran sumidas en el estupor o en su frenesí, caían sin vida a mi lado. Incluso el tiempo dedicado a entrenar con Kathyln, Hester, Buhnd y Camus dio sus frutos.

La experiencia en el combate contra múltiples oponentes fue crucial para saber cómo reaccionar de manera óptima ante las incesantes oleadas de Bestias de Maná, algunas incluso capaces de lanzar magia a larga distancia, sin sobrecargar mi propio maná. Junto con los discos de medición mágica que Emily me había facilitado, pude ajustar la potencia de mis hechizos para alcanzar su máxima eficiencia.

—«¿Cómo va todo por tu parte, Sylvie?» —pregunté, mientras dejaba escapar un gruñido.

Retiré mi espada envuelta en relámpagos del interior de la chamuscada cuenca ocular de una gigantesca Bestia de Maná. Al igual que la Bestia mamut de Clase S a la que había ahuyentado antes, esta poseía una piel lo suficientemente resistente como para astillar mi nueva espada. La bestia se estrelló contra el suelo, aplastando a algunas desafortunadas Bestias de Maná bajo su peso. Su cuerpo inerte aún crepitaba con arcos de relámpagos, y sus extremidades se contraían en espasmos postreros.

«Un poco cansada, lo admito, pero estoy bien», respondió, su voz mental clara, a pesar de la distancia que nos separaba.

—«¿Ya cansada? Solo han sido unas cuatro horas de lucha ininterrumpida» —bromeé, mientras apuñalaba y retiraba mi espada de la caja torácica de una enorme Bestia de Maná primate.

La espada corta que había recibido como parte del conjunto con mi espada más larga rápidamente se volvió inutilizable, dejándome solo con la Balada del Alba y mi delgada espada larga, ahora desafilada.

Mientras los dos continuábamos nuestro ataque, mi enfoque principal se había centrado en localizar a los demás magos Alacryanos. El suero del que me había hablado el mago enemigo, que esencialmente podía ocultar al usuario de las Bestias corruptas, era una perspectiva tentadora, y ya sabía cómo emplearlo. No obstante, incluso tras horas de búsqueda, nuestros esfuerzos resultaron infructuosos. La mera cantidad de Bestias de Maná hacía casi imposible discernir fluctuaciones de maná mayores, y mucho menos un humano.

—¡Maldición! —maldije, mientras clavaba mis dos espadas en el grueso cuello de una Bestia de Maná reptil—. Nos estamos quedando sin tiempo.

«La Muralla está cada vez más cerca, Arthur. Los conjuradores y arqueros de nuestra vanguardia estarán a tiro de ataque pronto. Entonces será aún más difícil localizar a los magos enemigos», informó Sylvie.

«Tienes razón. Y una vez que la horda de bestias alcance La Muralla y la trampa que todos tendieron se active, será imposible encontrarlos» —respondí, mientras embestía a otro grupo de frenéticas bestias caninas.

«¿Qué sugieres?» —preguntó mi vínculo, mientras se abría paso entre las hordas de bestias para llegar hasta mí.

«No queda más remedio que confiar en Realmheart para la búsqueda de los magos.»

Hubo un instante de silencio en nuestra conexión mental mientras sentía a Sylvie reflexionar sus siguientes palabras.

«Yo también quiero mantener a tu familia a salvo, Arthur, pero ¿es prudente desviarte de tus obligaciones como General y Lance? Usar Realmheart te afectará enormemente, e incluso entonces, corremos el riesgo de que sea en vano». Apretando los dientes, salté sobre la espalda de Sylvie. Los recuerdos de la discusión con mis padres durante mi último viaje a La Muralla fluyeron de mi mente a nuestro vínculo. Era más rápido comunicárselo así que intentar explicárselo con palabras.

—«No es prudente, Sylv. Lo sé.»

—«Pero, por favor, solo por un instante. Necesito asegurarme a mí mismo que estoy haciendo todo lo posible para mantener a mi familia a salvo, y encontrar un suero podría lograrlo.»

—«Suponiendo que todo saliera según el plan, tendríamos que sacrificar partes de La Muralla y las rutas subterráneas, y sería mucho más seguro para nuestras tropas de combate cuerpo a cuerpo el combate. Pero, incluso entonces, con tanta gente que me importaba participando en esta batalla, era imposible no sentirme ansioso y temer por su bienestar.»

«Entiendo», Sylvie transmitió con empatía mientras sus poderosas alas batían con fuerza. Con una ráfaga de viento, los dos nos elevamos hacia el cielo, derribando a cualquier Bestia de Maná aérea antes de que pudieran reaccionar.

—«Voy a confiar en ti para combatir a las Bestias de Maná mientras me concentro en la búsqueda de los magos» —dije en voz alta.

Respirando hondo, encendí la Voluntad de Bestia de Sylvia desde las profundidades de mi Mana core y dejé que su poder fluyera libremente por mi cuerpo. Sentí los cambios físicos en mi cuerpo cuando la cálida oleada de poder me inundó desde mi interior. Largos mechones de cabello blanco obstruían mi vista mientras las runas doradas que cubrían mi cuerpo y se extendían hasta mis extremidades resplandecían con intensidad, incluso a través de las gruesas ropas que vestía.

Pronto, mi visión se tiñó de tonos grises antes de que comenzaran a emerger de la nada motas de luz de colores vibrantes. No importa cuántas veces hubiera usado esta habilidad, resultaba impresionante en cada ocasión. Por muchos hechizos que lanzaran los magos y las bestias, era al poder percibir la sustancia etérea que conformaba toda la magia en la atmósfera cuando sentía que realmente había penetrado en un mundo de maravillas mágicas.

«Concéntrate, Arthur. ¿Puedes distinguir a alguno de los magos Alacryanos?» —dijo Sylvie con una pizca de envidia. Mi vínculo aún no lograba comprender esta habilidad, a pesar de haber roto el Sello de Sylvia que su madre le había impuesto antes de nacer.

—«En realidad no» —respondí, entrecerrando los ojos para intentar identificar fluctuaciones de maná que parecían distintas de la magia que las bestias eran capaces de lanzar.

Sylvie continuó volando a lo largo del frente del ejército, evadiendo o eliminando a cualquier Bestia de Maná voladora que se interpusiera en su camino, mientras yo buscaba cualquier signo de los magos Alacryanos que se ocultaban entre ellos. No fue hasta que aparté mi mirada de la vista inferior que noté algo extraño en dirección al Bosque de Elshire.

—«Sylvie, ¿puedes elevarnos más alto por un minuto?» —pregunté a mi vínculo, intentando discernir lo que estaba ocurriendo en el norte.

Percibiendo mi confusión y preocupación, inmediatamente ascendimos hasta que fue imposible distinguir las Bestias de Maná individuales bajo nosotros. Pero, a medida que la horda de bestias, vasta y ominosa, se hacía visible, mi atención se centró en una amenaza mucho más formidable. No eran solo las fluctuaciones de maná que parecían emanar de decenas de miles de magos; era el rastro, un rastro lumínico de maná, que conducía desde el ejército de lo que solo podían ser Alacryanos directamente hacia el corazón del Reino de Elenoir.