**Capítulo 214 – Regalo de Bienvenida**

**Perspectiva de Arthur Leywin**

«¡Tenemos que avisar a los demás!», exclamó Tessia, visiblemente tensa. El maná envolvió su cuerpo, dispuesta a saltar por el acantilado.

La sujeté por la muñeca. «Yo seré quien advierta al resto. Tú debes ir a buscar a tu escuadrón. Tienes una misión».

«¡Esa horda de bestias llega más de un día antes, Art! La gente aquí no está preparada para esto. Debería quedarme y…»

«Para eso estoy aquí, Tessia», la interrumpí con firmeza. «Tienes las órdenes de tu capitán al mando. No osaría darte una orden directa, pero si las cosas van mal aquí, me temo que las unidades que precisan refuerzos en Elenoir podrían estar en una situación aún peor».

Hubo un tenso momento de silencio. Tessia frunció el ceño y apretó las mandíbulas por la frustración, pero finalmente cedió.

«Bien. Reuniré a mi equipo e informaré a la Capitán Jesmiya antes de partir».

«Bien. Incluso con ventaja en el Bosque de Elshire, tened cuidado», respondí con una amable sonrisa.

«Eso es lo que quería decir, tonto», dijo antes de tirar de la solapa de mi capa y besarme.

Mientras se soltaba y caminaba hacia el borde del acantilado, inconscientemente me llevé una mano a los labios, aturdido.

Tessia me sonrió, sus mejillas ruborizadas revelaban la audacia de su gesto. Tirando de su amuleto con forma de hoja, me miró a los ojos.

«Recuerda la promesa».

Le devolví la sonrisa, plenamente consciente de cuán caliente se había puesto mi rostro.

«Lo prometo», respondí, sujetando mi mitad del amuleto que pendía de mi cuello.

Y así, Tessia saltó del acantilado, descendiendo como un destello esmeralda. La vi marcharse mientras me convencía de que lo que le había dicho era lo mejor. No quería que se quedara. Aunque ella era una de las pocas magas en este continente que no me obstaculizaría, sabía que no podría emplear todo mi potencial si me preocupaba por ella. Al menos en el Bosque de Elshire, solo tendría que cuidarse de las fuerzas rezagadas en un entorno por el que podría desplazarse con libertad.

«Eso es lo mejor, Arthur», murmuré para mí. Tras un momento, me acerqué a Sylvie y le informé de la situación antes de saltar por el acantilado.

*****

A pesar de la impactante revelación, la gente de La Muralla asimiló la noticia con notable entereza. Eso no significaba que no cundiera el pánico, pero con un liderazgo férreo y el hecho de que la mayoría de los presentes eran soldados experimentados o aventureros curtidos, se adaptaron rápidamente.

Trodius demostró una agilidad mental excepcional. Reunió velozmente a los aventureros mercenarios y los asignó para reforzar las secciones de La Muralla que demandaban fortificación. Los obreros continuaron sus labores en los túneles subterráneos que partían de La Muralla con la ayuda de algunos soldados. Jesmiya envió inmediatamente órdenes para que cada una de las unidades que componían su División Trailblazer se desplegara en posiciones estratégicas, en preparación para la horda.

La División Bulwark, compuesta por cerca de dos mil soldados, depositaba una confianza inquebrantable en su capitán. Quizás era porque estábamos en posición defensiva y contábamos con una imponente muralla para protegernos, pero incluso sabiendo que estaban en vasta inferioridad numérica, estaban listos para lanzarse más allá de La Muralla sin dudarlo.

En el lapso de una hora, los arqueros y conjuradores se apostaron en cada nivel de La Muralla, tras las almenas. Las tropas de vanguardia, compuestas por guerreros y potenciadores, formaron filas justo detrás del acceso a los Claros de las Bestias, preparadas para lanzarse a la refriega contra la inminente horda de bestias.

En cuanto a mí, esperé dentro de la tienda de mando con Sylvie. Trodius estaba sepultado bajo montañas de informes sobre su escritorio, dejándome unos momentos de serena calma mientras verificaba el contenido de mi anillo dimensional. Lo único útil que tenía en él era la Balada del Alba, aunque marcada por fisuras y mellas, aún era superior a cualquier otra arma que hubiera blandido.

La desenvainé, inspeccionando las fisuras y mellas esparcidas por la hoja translúcida verdiazul. ¡Cómo anhelaba que esta maldita espada se manifestara en su plenitud!, maldije en mi cabeza.

«Ahora sería un momento tan bueno como cualquier otro», corroboró Sylvie.

«General. Por favor, reconsiderad. Permitidnos acompañaros», resonó la voz profunda de Gavik.

Miré al aventurero de robusta complexión y al mago de cabello ensortijado a su lado. «Como ya dije, vuestra labor será apoyar a las fuerzas aquí».

Callum intervino, la frustración tiñendo su voz. «El Comandante Virion nos había elegido personalmente a los dos para asistirlos en la batalla. Si algo os sucediera tras actuar en solitario…»

«No os estoy menospreciando, pero las probabilidades de que algo nos ocurra a Sylvie y a mí solo aumentan si vosotros venís con nosotros», dije, sin apartar mi vista de la Balada del Alba.

«Por favor, disculpad la intrusión. Padre, he traído las armas que solicitaste», sonó una voz nítida.

Miré hacia arriba para ver a una mujer de elevada estatura, ojos de un rojo incandescente y piel cetrina, aún más ensombrecida por las manchas de hollín. En sus brazos musculosos y torneados portaba un par de espadas, una de mayor longitud que la otra.

«¡Ah! Adelante, Senyir». Trodius gesticuló a la mujer para que se aproximara, una inusual sonrisa iluminando su semblante. «Arthur, esta es Senyir Flamesworth. Mi hija y la forjadora maestra de La Muralla».

Tessia había aludido a la maestra de una joven como Senyir cuando explorábamos La Muralla juntos. Tessia incluso parecía mantener una buena relación con ella, pero aun así… la mera mención de la palabra «hija» por parte de Trodius me resultó inquietante. Los recuerdos de Jasmine, al narrarme su historia, resurgieron, dejándome un sabor amargo. Aun así, contuve mis emociones personales hacia el capitán superior y me presenté ante la mujer.

«Arthur Leywin. Es un honor conocerte», dije, envainando la Balada del Alba.

«Senyir, aquí presente, es una de las herreras más destacadas de Sapin, equiparable a los maestros herreros de Darv gracias a su excepcional dominio e implementación de la magia de fuego en el proceso de forja», se jactó Trodius.

«Tu cólera se está irradiando hacia mí», expresó Sylvie gentilmente.

No pude evitarlo.

«Escuché de Tessia que prefieres hojas más esbeltas», dijo Senyir mientras me entregaba la más larga de ambas espadas. «Estoy segura de que no se equipara a la calidad de tu arma, pero mi padre me informó que estarás en batalla durante un extenso periodo de tiempo. Contar con un arsenal de armas de apoyo no te será perjudicial».

«Gracias», contesté, desenvainando la espada de su sencilla vaina de acero. Con un tintineo metálico, una hoja de oro pálido, del ancho de tres dedos, surgió a la vista. Tras evaluar su equilibrio con unos cuantos movimientos, comencé a infundir maná en la espada.

La delgada hoja vibró, mientras el fuego, el viento, el agua y la tierra danzaban en perfecta armonía a su alrededor. Continué infundiendo maná en la espada hasta que la hoja comenzó a resquebrajarse.

«Nada mal. Creo que será suficiente», repliqué, disipando la magia que envolvía la flamante espada y devolviéndola a su vaina.

Senyir no pudo disimular la decepción en su semblante, aunque aceptó mis palabras con una reverencia. «Me siento honrada», respondió.

Introduciendo la espada más larga en mi anillo dimensional y sujetando la más corta en mi cadera, junto a la Balada del Alba, me volví hacia Trodius. «Asegúrate de que las tropas terrestres estén preparadas para el avance en cuanto parta».

«Estoy al tanto del plan, General. No os preocupéis por nosotros y regresad íntegro», respondió Trodius. «Esperaremos vuestra señal».

Sin más preámbulos, pasé junto a Senyir Flamesworth y abandoné la tienda, solo para encontrarme con una atronadora ovación. A nuestro alrededor, soldados, comerciantes y aventureros aplaudían y coreaban mi nombre.

«Vuestra presencia es el pilar que sostiene esta Muralla, General», afirmó Trodius, que caminaba a mi zaga.

Fue, cuanto menos, abrumador. Pero en lugar de sentir gozo u orgullo por ser el centro de atención, el horror me atenazó porque entre la muchedumbre, divisé a mi padre. No debía estar aquí. Si él se encontraba aquí, implicaba que el resto de los Cuernos Gemelos también debían estar cerca. No. Su lugar era la Ciudad Blackbend, lejos de este conflicto.

Sylvie me apretó la mano. «Arthur. Todos nos observan». No me importó. Deseaba correr hacia mi padre en ese instante y ordenarle que se marchara, que se retirara con mi Madre y los Cuernos Gemelos, quienes con seguridad se encontraban aquí.

Pero no pude. Una mirada de mi padre me paralizó. El hombre que me había educado, junto a Alice, formaba parte de la unidad de soldados que combatiría más allá de la protección de La Muralla. Su expresión era tan resuelta que, incluso en mi rango de General, no osaba detenerlo. Temía que, si lo frenaba a él y a todos los allí presentes, jamás me lo perdonarían.

«Está bien, Arthur. Si todo transcurre según lo previsto, la mayoría de estos soldados sobrevivirá, y tu padre es uno de los más formidables entre ellos», me dije, tratando de serenarme.

Reprimiendo la angustia y el temor que se agolpaban en mi interior, saludé a la multitud, manteniendo mi mirada fija en mi padre. Él me devolvió el saludo y, a pesar de nuestra reciente desavenencia, me dedicó una sonrisa.

Intercambié una mirada con Sylvie y, con un asentimiento, ella adoptó su forma draconiana. Esto desató otra oleada de vítores mientras avanzábamos.

Mis manos temblaban al percibir, por fin, la magnitud de la situación. Había traído a mi hermana hasta aquí. Mis padres estaban aquí, al igual que los Cuernos Gemelos. Ellos, y la vida de todos los que nos aclamaban, dependían de mí.

«No estás solo, Arthur», me transmitió Sylvie, desplegando sus alas de obsidiana. «Nada ha cambiado desde que decidiste traer a Ellie». Tenía razón. Aunque la horda de bestias se había adelantado un día, los preparativos se habían completado a tiempo. Tanto mi Madre como mi hermana llevaban los colgantes del Fénix Wyrm para su protección, e incluso le había entregado a Ellie un pergamino de transmisión para que pudiera contactarme. Pero aun así, no podía sacudirme la inquietud.

¿Sería por la promesa que le había hecho a Tessia? El colgante que pendía de mi cuello parecía oprimirme, pero no era solo eso. El encadenamiento de los acontecimientos parecía… descolocado.

«Concéntrate, Arthur. Estás a punto de ir a la batalla».

Afianzando mi agarre en las púas del cuello de Sylvie, murmuré: «Vamos».

Mi vínculo echó la cabeza hacia atrás y soltó un rugido ensordecedor que hizo temblar todo el terreno. Algunos comerciantes tropezaron y cayeron, pero esto solo avivó el ánimo cuando la multitud respondió con vítores aún más potentes.

Ascendimos con un único batir de las amplias alas de Sylvie, superando la altura de la muralla en cuestión de segundos. Ante nosotros se extendía la inminente horda de bestias, y debajo, las vidas de aquellos que éramos responsables de proteger.

«¿Estás listo?», preguntó Sylvie, su emoción embriagándome.

«No tan lista como tú», le respondí mentalmente con una sonrisa.

La risa de Sylvie resonó en mi mente, instantes antes de que el mundo a nuestro alrededor se difuminara. Con su sello liberado, cada fibra de su ser rebosaba poder. Cada batir de sus alas generaba vendavales a nuestra zaga, impulsándonos velozmente hacia el ejército de bestias.

Gracias a mi visión potenciada por maná, pude distinguir a los magos alacryanos dispersos entre la horda de bestias, cabalgando sobre los ejemplares más colosales.

«¿Qué te parece si les obsequiamos con una pequeña bienvenida?», sugerí.

«Justo lo que estaba pensando», respondió ella, arqueando sus alas para planear en el aire. El espacio comenzó a distorsionarse mientras el maná se concentraba en las fauces abiertas de Sylvie. Una esfera de un blanco dorado se materializó y creció con cada aliento, hasta superar incluso mi propia estatura.

La esfera estalló en un fulminante rayo de maná puro. El ataque fue silencioso; solo la devastación pura atestiguó el impacto que marcó el inicio de la batalla.